Khi Phương Vận và Nhan Vực Không đang truyền thư cho nhau, phần lớn bách tính huyện Đinh đổ xô ra khỏi cửa thành, chứng kiến một cảnh tượng mà người Tượng Châu chưa từng thấy bao giờ.
Ngoại trừ những người đọc sách có văn vị Tiến sĩ trở lên, quân Tuyên Vũ đồng loạt quỳ một nửa, xin lỗi bách tính huyện Đinh đã bị cướp bóc, đồng thời lấy ra một phần bảo vật để làm vật bồi thường.
Châu mục Đổng Văn Tùng cùng Đô đốc Phương Thủ Nghiệp đích thân tiếp nhận lời xin lỗi của quân Tuyên Vũ, đồng thời bày tỏ sẽ sắp xếp ổn thỏa cho những người dân bị cướp bóc.
Sau khi xin lỗi, quân Tuyên Vũ không hề ngoái đầu lại, vội vã rời đi trong dáng vẻ vô cùng thảm hại.
Người dân huyện Đinh vô cùng phấn khích. Chỉ mới vài ngày trước, vì bị cướp bóc mà họ đã chửi bới thậm tệ Huyện lệnh huyện Đinh, Châu mục và cả Phương Vận, thậm chí cả Quốc quân và Thái hậu cũng bị lôi ra mắng nhiếc, họ đinh ninh rằng Tượng Châu chẳng bằng quy phục nước Khánh, ít nhất sẽ không bị đại quân nước Khánh cướp bóc.
Nhưng hôm nay, mọi chuyện diễn ra trước mắt đã khiến họ chấn động, khiến họ nhận ra rằng, nước Khánh dường như không còn là nước Khánh của năm xưa, và nước Cảnh cũng chẳng còn là nước Cảnh của ngày trước nữa.
Sau đó, Đổng Văn Tùng cùng Phương Thủ Nghiệp và những người khác trở về thành Ba Lăng.
Khi về đến thành Ba Lăng, trời đã về đêm. Đổng Văn Tùng một mình đi đến bên ngoài thư phòng của Phương Vận, gõ cửa bước vào.
"Hạ quan Đổng Văn Tùng, bái kiến Tổng đốc đại nhân." Đổng Văn Tùng mỉm cười bước vào thư phòng.
"Ngồi đi." Phương Vận tùy ý nói.
"Hạ quan không dám." Đổng Văn Tùng đáp.
"Chuyện ở huyện Đinh thế nào rồi? Có người trên Luận Bảng đã nhắc đến đấy." Phương Vận hỏi.
"Quân Tuyên Vũ đã trì hoãn rất lâu, nhưng nước Khánh mãi chẳng có ai đến, họ đành từ bỏ ảo tưởng, quỳ một nửa mà tạ lỗi. Than ôi, những người Tượng Châu đó nói rằng, sống ở Tượng Châu bao nhiêu năm nay, đây là lần đầu tiên họ biết thế nào là "dương mi thổ khí" (vênh mặt hất hàm, hả hê)." Đổng Văn Tùng đầy cảm khái, rõ ràng là một người đàn ông trung niên, nhưng lại như một ông lão đang hồi tưởng chuyện xưa.
"Ừm, vậy là tốt rồi. Từ hôm nay trở đi, hãy gác lại mọi việc vặt, bắt đầu chuẩn bị cho Văn hội Trung thu ngày mười lăm tháng Tám. Đến lúc đó, sẽ có các chính khách và người đọc sách từ khắp các nước đến dự, không được phép sơ suất." Phương Vận nói.
Đổng Văn Tùng ngẩn người, hỏi: "Hạ quan có chút không hiểu. Văn hội Trung thu tuy là một trong những văn hội quan trọng nhất hàng năm của Nhân tộc, nhưng thông thường chỉ có Khổng Thành mới mời các yếu nhân từ khắp các nước, vô cùng long trọng. Thành Ba Lăng địa vị trong Nhân tộc vốn bình thường, Văn hội Trung thu hàng năm cũng chẳng khác gì những văn hội ngày lễ khác. Ngài đây là muốn tổ chức một Văn hội Trung thu quy mô lớn sao?"
Phương Vận khẽ gật đầu, nói: "Ta định giải quyết một số việc tại Văn hội Trung thu. Người Tượng Châu chẳng phải vẫn luôn kêu gào muốn danh tiếng của Nhạc Dương Lâu vượt qua Hoàng Hạc Lâu sao? Năm nay chính là cơ hội tốt nhất."
Đổng Văn Tùng nói: "Hạ quan tuân lệnh, sẽ điều động mọi nguồn lực để chuẩn bị. Tuy nhiên... ngài có thể tiết lộ quy mô cụ thể không? Là tầng lớp Đại Nho, hay tầng lớp Quốc quân, hoặc là tầng lớp Bán Thánh?"
Phương Vận không trả lời ngay, trầm tư một lát rồi nói: "Từ Quốc quân trở lên."
Đổng Văn Tùng lộ vẻ vui mừng. Vốn tưởng chỉ có Đại Nho bình thường tham gia, nay đã là tầng lớp Quốc quân, điều đó có nghĩa là văn hội lần này e rằng có thể mời được Quốc quân các nước, gia chủ thế gia, Văn tông, Văn hào hoặc những nhân vật lớn tầm cỡ Hư Thánh, hơn nữa còn không phải là ít.
"Việc này trong lịch sử thành Ba Lăng là chưa từng có tiền lệ, hạ quan nhất định sẽ dốc lòng chuẩn bị, tuyệt đối không để văn hội có dù chỉ một sơ suất nhỏ."
Phương Vận lại lắc đầu nói: "Ngươi không ngăn được sơ suất đâu, việc ngươi cần làm là suy nghĩ xem sau khi xuất hiện sơ suất thì phải sửa chữa thế nào."
Đổng Văn Tùng lập tức hiểu được ẩn ý của Phương Vận, hạ giọng hỏi: "Chẳng lẽ hôm đó sẽ có chuyện lớn xảy ra?"
Phương Vận không trả lời. Đổng Văn Tùng đang do dự không biết có nên hỏi tiếp hay không thì Phương Vận lấy từ trên bàn ra một tờ giấy, đưa cho Đổng Văn Tùng: "Đây là trang nhất của tờ "Dân báo" ngày mai."
Đổng Văn Tùng đã chờ đợi tin tức trang nhất từ lâu, lông tơ gần như dựng đứng cả lên, từng tia tài khí trong cơ thể như thể đã sẵn sàng, vội vàng đưa cả hai tay ra đón.
Đổng Văn Tùng nhận lấy tờ giấy, nhìn qua một lượt, đôi mắt trợn tròn, hơi thở dồn dập.
Đọc đi đọc lại đủ ba lần, Đổng Văn Tùng ngẩng đầu nhìn Phương Vận, vừa kinh ngạc vừa vui mừng nói: "Đại nhân, đây là thật sao?"
"Tất nhiên." Phương Vận đáp.
"Tốt! Tốt! Tốt! Hạ quan đi giao cho Đường Biên thẩm của "Dân báo" ngay đây!" Đổng Văn Tùng vén vạt áo choàng, chạy biến ra khỏi thư phòng của Phương Vận. Các quan lại trong Châu nha nhìn đến ngẩn ngơ, một vị Châu mục đường đường là Hàn Lâm mà lại như vậy, nếu truyền ra ngoài chắc chắn sẽ bị Nội các khiển trách.
Sáng sớm ngày mười hai tháng Tám.
Mặt trời dường như sợ cái lạnh của mùa thu, trốn ở tận cùng phía Đông mãi chẳng chịu ló dạng.
Trời tờ mờ sáng, trước cửa các hiệu sách của Văn viện khắp nơi ở Tượng Châu đã xếp thành hàng dài, đặc biệt là bên ngoài hiệu sách của Châu Văn viện thành Ba Lăng, người ta đã xếp hàng từ đêm qua. Đến năm giờ sáng, trước cửa đã có hơn ba vạn người, trong đó có hơn ba ngàn người đến từ ngoài Tượng Châu.
Rút kinh nghiệm từ lần trước, lần này Tri phủ và Tri huyện thành Ba Lăng như lâm đại địch, đã sớm phái hàng ngàn binh lính đến hiện trường để duy trì trật tự, đồng thời mở ra năm mươi điểm bán hàng.
Năm giờ ba mươi sáng, số lượng người trước hiệu sách Châu Văn viện đã lên tới năm vạn.
Sáu giờ, khi hiệu sách Văn viện chính thức mở bán, cả con phố trước Châu Văn viện chật cứng như nêm cối, tổng số người đã vượt quá mười vạn, trong đó hơn một vạn người đến từ ngoài Tượng Châu, phần lớn là người nước Cảnh, thậm chí có cả những người buôn sách từ nơi khác đến.
Mấy ngày trước, sau khi tin tức số báo đầu tiên của "Dân báo" không còn được bán nữa lan ra, người đọc sách khắp nơi trong Nhân tộc đổ xô đi tìm mua "Dân báo", giá thu mua tăng vọt, hiện đã lên tới ba mươi lượng bạc một tờ, và vẫn đang không ngừng tăng cao.
Thu nhập hàng năm của một công nhân lành nghề ở thành Ba Lăng cũng chưa đến mười lăm lượng bạc trắng.
Nhiều người bắt đầu đầu cơ tích trữ "Dân báo" số đầu tiên, thu mua giá thấp từ tay người Tượng Châu rồi bán lại với giá cao.
Thế nhưng, hơn một nửa người Tượng Châu rất trân trọng tờ "Dân báo" này, đều giữ lại làm kỷ niệm, chỉ một số ít người chịu bán.
Dẫu vậy, thị trường đầu cơ "Dân báo" cũng đã đạt đến quy mô hàng chục triệu lượng bạc, thu hút rất nhiều người tham gia.
Một bộ phận thông minh nhất đã sớm tích trữ hàng ngàn tờ "Dân báo" với giá thấp, đang chờ thời cơ tung ra, một khi bán đi là có thể thu về lợi nhuận gấp cả ngàn lần.
"Bắt đầu bán rồi!"
Hơn mười vạn người lập tức phấn khích, vươn cổ nhìn về phía trước, chỉ thấy từng chiếc xe bò xuất hiện, trên mỗi xe chở đầy báo như những ngọn núi nhỏ, nhiều người lộ rõ ánh mắt mong chờ.
Có người như thấy những núi bạc đang đi về phía mình, có người như thấy một con đường khoa cử thênh thang hiện ra, lại có người như thấy tương lai của con cái mình...
Những người có mặt ở đó với những mục đích khác nhau bắt đầu xếp hàng mua "Dân báo".
Lưu lượng người trước hiệu sách Châu Văn viện đã vượt xa hầu hết các buổi mở bán của "Văn báo" và "Thánh đạo".
Đồng sinh Dương Lâm đứng ở vị trí đầu tiên của một hàng, mỉm cười nhìn sai dịch dỡ những xấp báo dày từ trên xe xuống.
Vào ngày mùng hai tháng Tám, ngày "Dân báo" phát hành, vì muốn mua "Văn báo" và "Thánh đạo" nên anh đã xếp hàng sớm nhất, nhưng lại vô tình mua được tờ "Dân báo" đầu tiên trong lịch sử Nhân tộc, khiến anh trở thành nhân vật nổi tiếng trong mắt hàng xóm và bạn bè, trong toàn thành Ba Lăng cũng coi như có chút danh tiếng.
Một số văn hội vốn không mời anh nay cũng gửi thiệp mời, khiến anh vô cùng hả hê trước mặt người thân bạn bè.
Thậm chí có người ra giá một ngàn lượng bạc để mua lại tờ "Dân báo" đầu tiên trong tay anh, nhưng đều bị anh từ chối. Anh từng nửa đùa nửa thật nói với người thân rằng, tờ "Dân báo" này sẽ được coi là vật gia bảo, truyền lại cho con cháu đời sau.
Hôm nay, anh lại một lần nữa xếp ở vị trí đầu tiên, những người xung quanh nhận ra anh chính là người đầu tiên mua được "Dân báo" thì xì xào bàn tán, điều này khiến lòng Dương Lâm vô cùng mãn nguyện.
Khi "Dân báo" bắt đầu bán, anh không thể chờ đợi được nữa, vội vàng trả tiền rồi chộp lấy tờ "Dân báo" đầu tiên, nhanh chóng nhìn vào tin tức trang nhất.
