"Trải nghiệm khác biệt ư? Ngươi nghĩ nhiều rồi, chẳng qua là đọc nhiều sách mà thôi." Phương Vận nói.
Đổng Văn Tùng vẫn còn bán tín bán nghi, nhưng không truy hỏi thêm về việc này nữa.
Phương Vận mỉm cười, những năm qua y đã đọc quá nhiều sách. Trong "Kỳ Thư Thiên Địa" ghi chép vô vàn sự kiện lịch sử, lượng thông tin khổng lồ kết hợp với trí tuệ siêu phàm của một Đại học sĩ, giúp y chỉ cần phát hiện một tia manh mối là có thể suy luận ra vô số khả năng, sau đó dựa vào kinh nghiệm để phán đoán ra những kết quả xác suất cao nhất.
Đổng Văn Tùng lại hỏi: "Đại nhân, ngài cho rằng nếu xử lý không thỏa đáng, việc này sẽ khiến Tượng Châu đại loạn, liệu có phải ngài đã nghĩ quá nghiêm trọng rồi không?"
Phương Vận hỏi ngược lại: "Trước khi bản quan đến đây, quan trường Tượng Châu thế nào?"
Đổng Văn Tùng suy ngẫm một chút rồi đáp: "Quan lại phe Khánh dựa vào nước Khánh, ngang ngược hống hách. Những quan viên được điều từ nơi khác đến, thứ nhất là không thông thuộc Tượng Châu, thứ hai là có Liễu Sơn ở đây nên làm việc gì cũng bị trói buộc tay chân. Đã vậy hai bên còn đối lập, tranh đấu không ngừng, nhiều nơi sáng lệnh chiều đổi, bách tính không biết theo đường nào, khổ không sao kể xiết."
"Vậy ngươi nghĩ nên giải quyết thế nào?" Phương Vận hỏi.
Đổng Văn Tùng đáp ngay: "Năm đó hạ quan tưởng rằng cứ từ từ mưu tính là có thể giải quyết, nhưng sau này mới nhận ra, muốn từ từ mưu tính thì phải có tiền đề là nước Cảnh ta phải vượt trội hơn nước Khánh về mọi mặt, trở thành nước lớn của nhân tộc. Chỉ cần vài năm, lòng dân Tượng Châu tự nhiên sẽ hướng về phía ta, mất đi dân chúng, quan lại phe Khánh cũng sẽ không còn tồn tại. Giờ nghĩ lại, loạn thế dùng trọng điển, vẫn là như ngài, dùng thế sấm sét bắt sạch đám quan lại phe Khánh ngay tại văn hội Nhạc Dương Lâu là thỏa đáng nhất."
"Ta đã dùng thủ đoạn sấm sét, nhưng nếu thủ đoạn này không triệt để, không khéo léo, bị nước Khánh và Liễu Sơn tìm được sơ hở, dẫn đến sự phản kháng toàn diện của quan lại tầng trung và thấp, thì sự tình sẽ ra sao?" Phương Vận nói.
Đổng Văn Tùng trả lời: "Khi đó bộ máy cơ sở của Tượng Châu sẽ tê liệt hoàn toàn. Quan dễ đổi, lại khó thay, nếu không có những tiểu lại đó, toàn bộ Tượng Châu chẳng khác nào một cỗ máy mất đi linh kiện quan trọng, chỉ còn là một đống sắt vụn."
"Một khi mâu thuẫn giữa ta và đám quan lại trung tầng bùng nổ, hoặc là ta trấn áp họ, hoặc là họ đuổi ta ra khỏi Tượng Châu, không còn khả năng thứ ba. Đến lúc đó, Liễu Sơn có vô số cách để ép ta rời khỏi Tượng Châu. Ngươi thử nghĩ xem, ta vốn đã bắt đầu thực thi tân chính, nhưng nếu bị buộc phải rời đi, đám quan lại phe Khánh và đảng phái Tả tướng sẽ làm gì?"
"Chúng sẽ phản công, tiến hành đại thanh trừng! Phàm là những gì ngài đã làm đều sẽ bị quy là sai trái, phàm là những gì ngài phản đối, chúng nhất định sẽ ủng hộ! Thậm chí ta có thể tưởng tượng ra cảnh chúng thả hàng loạt kẻ buôn linh thú, xây dựng những công xưởng gây ô nhiễm. Những kẻ tội phạm mà ngài bắt giữ cũng sẽ được thả hết, thậm chí còn được trao quyền lực lớn hơn. Dù làm vậy có gây tổn hại cho nước Cảnh, chúng cũng chẳng bận tâm. Thậm chí, một số kẻ tội phạm trong đó vốn là người của chúng, nhưng lại mượn danh nghĩa của ngài để bắt giữ, cuối cùng lại vu khống là do ngài làm. Không phải chúng ngu ngốc, mà là chúng cần xóa sạch dấu vết chính xác của ngài tại Tượng Châu, khiến mọi người chỉ biết đến những sai lầm của ngài, khiến tất cả phải thừa nhận rằng chúng mới là kẻ chính danh, không phải kẻ soán quyền đoạt vị. Đây chính là đảng tranh!"
"Cho nên, ta tuyệt đối không được thất bại! Vì thế, ta sẽ bất chấp mọi giá để duy trì sự ổn định của Tượng Châu, dù có phải giết thêm một đám người nữa cũng chẳng sao! Ta muốn xem thử, là gian tế và đảng phái Tả tướng sinh sôi nhanh hơn, hay là ta giết nhanh hơn!"
Giọng nói của Phương Vận đanh thép như chém đinh chặt sắt.
"Có ngài ở đây, bách tính Tượng Châu thật may mắn, trăm quan Tượng Châu thật may mắn!" Đổng Văn Tùng nói.
Phương Vận lại đáp: "Quan lại Tượng Châu sẽ không thấy may mắn, ta cũng không thể để họ thấy may mắn! Nếu tất cả quan viên đều cảm thấy sự hiện diện của ta ở Tượng Châu là chuyện tốt, vậy thì chắc chắn ta đã làm sai. Chỉ khi đại đa số quan viên không muốn ta ở lại Tượng Châu, thì ta mới làm đúng."
Đổng Văn Tùng cười khổ, không nói nên lời.
Bách tính và quan lại vốn dĩ đối lập, mà Phương Vận với tư cách là quan viên cấp cao nhất ở Tượng Châu, lợi ích tất yếu sẽ xung đột với tầng lớp quan lại trung và thấp, chưa kể Phương Vận lại đứng về phía bách tính.
Phương Vận hỏi: "Văn Tùng, ngươi có nghĩ những chuyện xảy ra mấy ngày nay, phía sau màn chỉ có nước Khánh và Liễu Sơn không?"
"Xin đại nhân chỉ giáo." Đổng Văn Tùng giữ nguyên giọng điệu, nhưng trong mắt thoáng hiện vẻ khác lạ.
Phương Vận liếc nhìn Đổng Văn Tùng, rồi quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ.
Dưới sức mạnh của Thánh miếu, bầu trời thành Ba Lăng vào mùa đông đặc biệt trong xanh.
"Nếu ta bại trận rời khỏi Tượng Châu, những quan lại đang lạnh lùng đứng xem kia chắc chắn sẽ tích cực lật đổ mọi thứ ta đã gây dựng."
Phương Vận quay đầu lại, mỉm cười nhìn Đổng Văn Tùng: "Nhưng ta sẽ không cho chúng cơ hội. Chúng phải hiểu rõ chức trách của mình, ta chỉ đang ép chúng làm những việc cần làm. Chỉ cần ta không thất bại, ta sẽ không bao giờ sai!"
Đổng Văn Tùng im lặng.
Một lúc lâu sau, Phương Vận nói: "Ta không ngờ công việc gần đây lại rắc rối đến thế, thậm chí làm chậm trễ cả việc trở về Huyết Mang Giới. Trước ngày mười lăm tháng Chạp, ta sẽ tiến vào Huyết Mang Giới lấy một vài thứ. Nếu không có gì bất trắc, qua Tết ta sẽ lên đường đi đến Cổ địa Thập Hàn. Những ngày ta không ở Tượng Châu, chính vụ tại đây đều trông cậy cả vào ngươi."
"Đại nhân yên tâm, Văn Tùng nhất định sẽ dốc hết sức mình!" Giọng Đổng Văn Tùng vô cùng kiên định.
"Như vậy là tốt rồi. Sở dĩ ta dẫn dụ rắn ra khỏi hang là để tránh việc Tượng Châu sinh biến khi ta đến Cổ địa Thập Hàn. Hiện tại, thế lực của nước Khánh và Liễu Sơn cài cắm ở Tượng Châu đã bị nhổ bỏ gần hết, những kẻ còn lại không đáng ngại. Ừm, hôm nay khi ngươi rời khỏi Tổng đốc phủ, hãy quay đầu hét lớn một tiếng 'Là nhẫn thục bất khả nhẫn', ngày mai ngươi dâng đơn từ chức, ta sẽ trả lại, ngày thứ ba, ngươi tuyên bố tăng tiền công sứ cho toàn bộ quan lại Tượng Châu." Phương Vận nói.
Đổng Văn Tùng ngẩn người, lộ vẻ mặt cực kỳ phức tạp: "Đại nhân, ngài..." Hắn không nói nên lời.
Phương Vận mỉm cười, để lộ hàm răng trắng bóng, rồi đứng dậy bước đi. Khi đi ngang qua Đổng Văn Tùng, y vỗ vỗ vai hắn.
"Nước Cảnh tích tụ tệ nạn đã lâu, cần phải nhẹ gánh mà đi. Ta là Hư Thánh, tự nhiên phải gánh vác một số việc tạp nham trên vai. Có một ngày, ngươi cũng sẽ như vậy thôi." Phương Vận cười rồi rời khỏi thư phòng.
Phải một lúc lâu sau, Đổng Văn Tùng mới hoàn hồn, phát hiện Phương Vận đã rời đi.
Đổng Văn Tùng nhìn ra ngoài sân, lẩm bẩm một mình: "Nhưng mà, thứ ngài gánh vác là gánh nặng nặng nề nhất của nước Cảnh, là thứ tạp nham bẩn thỉu nhất của Tượng Châu..."
Một lát sau, Đổng Văn Tùng đột nhiên lộ vẻ bừng tỉnh.
"Trong mắt Phương Hư Thánh, sự phản đối hay thù hằn của quan lại Tượng Châu đều đã chẳng còn đáng kể, thực ra ngài đã sớm vượt thoát khỏi Tượng Châu từ lâu rồi."
Áo xanh rung động, không vướng bụi trần.
Đổng Văn Tùng lặp đi lặp lại tám chữ này trong lòng, rời khỏi Tổng đốc phủ. Ra đến cổng lớn, đi được mấy bước, hắn chợt giật mình.
"Là nhẫn thục bất khả nhẫn!" Đổng Văn Tùng hét lớn một tiếng rồi quay người bỏ đi. Không hiểu sao, sống mũi hắn cay cay, tầm mắt nhòe đi.
Nhưng trong mắt người ngoài, họ vô cùng kinh ngạc, không biết Phương Tổng đốc đã làm chuyện gì mà khiến Đổng Văn Tùng tức giận đến mức này.
Ngày hôm sau, khắp Tượng Châu râm ran tin đồn Đổng Văn Tùng dâng đơn từ chức lên Phương Vận vào buổi sáng, chuẩn bị treo ấn từ quan, nhưng bị Phương Vận trả lại, không rõ hôm qua hai người đã xảy ra xung đột gì.
Ngày thứ ba, Đổng Văn Tùng đột ngột tuyên bố tăng ba phần tiền công sứ cho toàn bộ quan lại Tượng Châu, không nơi nào được phép cắt xén.
Quan lại khắp Tượng Châu reo hò nhảy múa, quét sạch vẻ ảm đạm trước đó.
Sau đó, có tin đồn lan truyền trong giới quan lại rằng, thực ra hôm đó Đổng Văn Tùng muốn tăng năm phần tiền công sứ cho các nơi, nhưng Phương Vận không đồng ý, sau đó Đổng Văn Tùng dùng cách từ quan để ép, Phương Vận đành phải thỏa hiệp, tăng ba phần tiền công sứ.
Tin tức vừa lan truyền, uy tín của Đổng Văn Tùng trong giới quan lại tăng vọt, địa vị càng thêm vững chắc.
Ngày mười lăm tháng Chạp đến, Phương Vận tiến vào Huyết Mang Giới.
