"Nhị thập tứ hiếu" đã được biên soạn từ thời cổ đại, nhưng theo sự phát triển của thời đại, nó sẽ có những thay đổi tương ứng, thay thế những câu chuyện hiếu đạo cũ bằng những câu chuyện mới.
Trong tập "Nhị thập tứ hiếu" do Tượng Châu gửi đến, có một câu chuyện như sau: Thời Đông Hán có một người tên là Quách Cự, sau khi phân gia thì phụng dưỡng mẹ già, sau đó sinh được một người con trai. Vì người già thương cháu nên thường nhường phần ăn của mình cho cháu, Quách Cự thấy gia cảnh vốn đã khốn khó, nếu mẹ cứ nhường thức ăn cho con mình thì rất có thể mẹ sẽ chết đói. Thế là, Quách Cự định chôn sống đứa con mới chào đời, nhưng trong lúc đào hố lại đào được một hũ vàng, nhờ đó mà bảo toàn được tính mạng cho đứa con.
Thánh Nguyên đại lục vô cùng tôn sùng câu chuyện này, cho rằng Quách Cự là người chí hiếu.
Phương Vận đọc đến đây liền nhíu mày.
Suy tư hồi lâu, Phương Vận xóa bỏ câu chuyện này, sau đó hồi tưởng lại những cuốn sách đã đọc trong những năm qua, dùng một sự kiện có thật khác để thay thế và chuyển thành thơ mới.
Thế là, tập "Nhị thập tứ hiếu" mới đã bớt đi câu chuyện "Chôn con phụng mẹ", thay vào đó là một câu chuyện mới.
Câu chuyện mới không có gì kỳ lạ, kể về một thanh niên ở nước Thục sau khi cưới vợ, phát hiện mình khó lòng cùng lúc phụng dưỡng mẹ và vợ, thế là anh ta nhường phần lớn cơm canh cho mẹ và vợ, bản thân chịu đói, rồi nỗ lực làm việc, nhận được sự công nhận của chủ xưởng, được tài trợ để đọc sách, cuối cùng trở thành tú tài, giúp cả gia đình có được cuộc sống ấm no.
Sau khi thay thế câu chuyện "Chôn con phụng mẹ", Phương Vận suy nghĩ một chút, làm việc này phải có lý do, nếu không chính là công khai đối đầu với nhân tộc.
Suy ngẫm một lát, Phương Vận ban bố Tổng đốc lệnh, cấm hai châu dưới mọi hình thức tuyên truyền loại "hiếu đạo" như chôn con phụng mẹ, đồng thời phán định câu chuyện này là nghịch lại hiếu đạo. Bởi lẽ nếu con của Quách Cự thực sự chết đi, thì mẹ của Quách Cự tất nhiên sẽ đau lòng, từ đó tích tụ uất ức mà sinh bệnh, qua đời sớm. Hành vi này của Quách Cự chẳng khác nào khiến mẹ giết cháu, là hành vi nghịch lại nhân luân, không được phép tuyên truyền.
Xử lý xong chính vụ, Phương Vận tiếp tục đọc sách, trong khi Nguyên soái phủ, Binh bộ và Lễ bộ thì chuẩn bị cho cuộc xuất chinh đại duyệt vào ngày mai, đến lúc đó dù là Thái hậu hay Quốc quân, văn võ bá quan đều sẽ đến tiễn đưa.
Sáng sớm tháng Tám, gió mát hiu hiu, ánh mặt trời ban mai đã bớt đi cái oi bức của mùa hè, thêm vào một chút sảng khoái của mùa thu.
Từ sáng sớm, một lượng lớn lương thảo đã được vận chuyển đến Tuyền Viên, đều được Phương Vận thu vào trong hải bối của mình.
Phương Vận đi về phía đông thành trước, hội họp với đám tư binh Man tộc đang đóng quân gần kinh thành.
Tư binh Man tộc của Phương Vận chia làm ba ngả, trong đó tư binh ở kinh thành chủ yếu là người già, trẻ em, bệnh tật và tàn tật; tư binh ở Ninh An là để trấn áp quan lại địa phương; còn tư binh tinh nhuệ nhất thì luôn theo sát Phương Vận, gần đây vẫn luôn ở thành Ba Lăng, hiện tại đang trên đường tới Ninh An.
Hàng ngàn tư binh Man tộc từ Thập Hàn cổ địa hầu hết đều được an trí ở ngoại ô kinh thành, phần lớn là người già và trẻ em Man tộc, lần này có thể xuất hành chỉ khoảng một ngàn người.
Đám tư binh Man tộc này khoác trên mình trang bị tinh xảo, những chỗ hiểm yếu đều được bảo vệ bằng những trang bị cực kỳ đắt đỏ, tinh khí thần vượt xa thời còn ở Thập Hàn cổ địa.
Nhìn thấy Phương Vận, tất cả Man tộc đều quỳ rạp xuống bái lạy, chúng đã tận mắt chứng kiến Phương Vận trở thành chủ nhân của Thập Hàn như thế nào, đối với Phương Vận vô cùng khâm phục.
Phương Vận xoay người nhảy lên lưng Long Mã, kẹp nhẹ bụng ngựa, từ ngoài kinh thành vòng sang phía ngoại ô phía bắc, đám Man tộc kia kẻ thì cưỡi Giao Mã, kẻ thì chạy theo sau.
Quân đội chỉ có một ngàn người mà lại tạo ra khí thế như vạn quân, bụi mù bay lên phía sau, khí thế hung hăng.
Binh sĩ trên tường thành kinh thành nhìn thấy cảnh này, lặng lẽ hành lễ.
Chuyện Phương Vận cứu binh sĩ đánh người già đã sớm lan truyền khắp quân đội, toàn quân trên dưới đều hết lời khen ngợi.
Phương Vận dẫn quân tiến lên, khi sắp tiến vào quan đạo phía bắc thành, liền thấy một đoàn xe đang hành quân phía trước.
Một chiếc xe Giao Mã sang trọng đi ở giữa, phía trước và phía sau đều có Yêu Thiết kỵ binh, đồng thời có một Mã Man Hầu cùng bốn tên Mã Man Soái hộ vệ xe ngựa.
Tộc Mã Man phần thân trên giống người, đầu và phần dưới thắt lưng giống ngựa, nổi tiếng là chạy nhanh.
Tên Mã Man Hầu kia nhìn thấy Phương Vận, mặt lộ vẻ giận dữ, hí lên một tiếng, gầm lớn: "Xe của Tả tướng, người rảnh rỗi mau tránh ra!"
"Láo xược!" Phương Vận khẽ quát một tiếng, sức mạnh vô hình ngưng tụ, nguyên khí giữa đất trời như búa tạ giáng thẳng xuống tên Mã Man Hầu.
Phương Vận vốn đã là đỉnh cao Đại học sĩ, dù chỉ trực tiếp khống chế nguyên khí thiên địa cũng đủ sức trọng thương tên Mã Man Hầu cỏn con này.
Người nhân tộc xung quanh tên Mã Man Hầu kinh hãi biến sắc, không ngờ Phương Vận bây giờ nói động thủ là động thủ, bá đạo hơn trước kia rất nhiều.
Lúc này, từ trong xe sang trọng truyền ra một giọng nói già nua.
"Phương Hư Thánh hà tất phải so đo với tư binh."
Sức mạnh vô hình tuôn trào, hóa giải luồng nguyên khí thiên địa đang đổ dồn về phía tên Mã Man Hầu.
Tên Mã Man Hầu cười lạnh một tiếng, không nói thêm gì nữa.
Đám Yêu Thiết kỵ binh nhân tộc còn lại thì đều dừng lại, hướng về phía Phương Vận hành lễ trên lưng ngựa.
Phương Vận giảm tốc độ, tay nắm dây cương chậm rãi tiến về phía trước.
Tiếng móng ngựa nện xuống đất vang lên giòn giã.
"Người ta vẫn nói cửa nhà tể tướng có quan thất phẩm, tư binh này dám va chạm với Hư Thánh mà ngươi lại không hề trách phạt, xem ra giống như đại quan nhị phẩm, có thể vào các rồi đấy!" Phương Vận nói.
Rèm cửa vén lên, lộ ra gương mặt đang mỉm cười của Liễu Sơn.
"Phương Hư Thánh nói sai rồi, Mã Hậu chỉ một lòng muốn bảo vệ lão phu, bất kể là ai, nó cũng sẽ làm như vậy. Dù sao cũng là ngài dẫn theo cả ngàn Man tộc phi nước đại tới đây, ngay cả lão phu cũng không thể không cẩn thận." Liễu Sơn tỏ vẻ cười hì hì, khác xa với vị Tả tướng trên triều đình, trông giống một ông lão hiền từ hơn.
"Xem ra Liễu tướng làm quá nhiều chuyện trái lương tâm, nên lúc nào cũng phải dè chừng." Phương Vận nói.
Liễu Sơn cười nói: "Dù sao lão phu cũng từng bị tập kích, nhờ có sức mạnh của Tông Thánh mới thoát nạn. Nếu Phương Hư Thánh không chê, có thể cùng đi đến đại giáo trường."
Phương Vận hừ lạnh một tiếng, nhập vào quan đạo tiếp tục tiến lên, còn đoàn xe của Liễu Sơn cũng đi theo phía trước.
Năm đó Phương Vận suýt bị Yêu Hoàng giết chết, Liễu Sơn thừa cơ nắm quyền, nghĩa sĩ các nước tụ họp lại một chỗ muốn giết Liễu Sơn, nhưng Liễu Sơn lộ thân phận Chấp Đạo Giả, lợi dụng sức mạnh của Tông Thánh bắt giữ tất cả mọi người. Sau đó Phương Vận quay về, thả những người đó ra.
Liễu Sơn tựa vào cửa sổ xe, nhìn về phía xa, biểu cảm thờ ơ, chậm rãi nói: "Phương Hư Thánh, Man tộc xâm lược quy mô lớn, chẳng bao lâu nữa, Ninh An, Ngọc Dương Quan và kinh thành chắc chắn sẽ lần lượt thất thủ, rút lui về giữ Trường Giang mới là đạo lý chính đáng. Ngài khăng khăng chống cự, tuy có thể giành được danh tiếng tốt, nhưng hàng triệu binh sĩ con em Cảnh quốc kia thật đáng tiếc. Cảnh quốc này đang lung lay sắp đổ, ta thấy ngài chi bằng tìm chủ mới, sớm bước lên Thánh đạo. Đối với ngài mà nói, Cảnh quốc này chính là gánh nặng."
"Trên triều đường, Liễu tướng không nói như vậy." Phương Vận đáp.
Liễu Sơn cười cười, nói: "Lời nói đường hoàng sao có thể so với lời tâm huyết riêng tư? Phương Hư Thánh..."
Nụ cười trên mặt Liễu Sơn đột nhiên biến mất, thay vào đó là vẻ nghiêm túc: "Đạo của Tông Thánh, to lớn đường hoàng, hoành tuyệt một đời, nhờ có Văn Khúc tinh giáng thế, hy vọng trở thành Á Thánh là rất lớn. Thời đại chư hoàng mở ra, nhân tộc tất sẽ tái hiện sự thịnh vượng của bách gia tranh minh, mà Tông Thánh chắc chắn sẽ như Khổng Thánh tái thế, trấn áp vạn giới, khiến nhân tộc giành lại ngàn năm an bình."
"Trước kia ta thật không biết Liễu tướng lại giỏi khoác lác đến thế." Phương Vận mỉm cười.
Sắc mặt Liễu Sơn trầm xuống, nói: "Phương Hư Thánh, lão phu có lòng tốt, ngài đừng coi như lòng lang dạ thú. Các vị Thánh khác của nhân tộc, kẻ thì già nua, kẻ thì ngao du vạn giới, kẻ thì không màng công danh, kẻ thì chỉ biết tự bảo toàn, hoặc là... thoi thóp sống tạm! Chỉ có ân sư là tiến thủ, ngòi bút chỉ thẳng Á Thánh, xứng đáng là bậc trung hưng chi chủ, xa hơn hẳn Đổng Trọng Thư! Nếu ngài chịu cải tà quy chính, đổi sang bái dưới trướng ân sư, ngài muốn Cảnh quốc, Cảnh quốc chính là của ngài, ngài muốn Khánh quốc, Khánh quốc cũng là của ngài. Chẳng bao lâu nữa, ngài sẽ có thể kế thừa y bát của ân sư, ngồi vững trong chúng Thánh điện, nhận sự ngưỡng mộ của vạn dân, Thánh danh vĩnh viễn không bao giờ phai nhạt!"
