Phương Vận điều khiển "Bình Bộ Thanh Vân", bay ở tầm cực thấp sát những tán cây để tránh bị phát hiện.
Phương Vận dự định sẽ giả dạng thành người đến từ Tề Thành ở vùng hậu phương. Nơi đó cách xa các thành phố tiền tuyến, rất nhiều người không có kinh nghiệm giao chiến với yêu tộc, nên sẽ không gây ra nghi ngờ.
Thông thường, mối quan hệ giữa thành chủ ở vùng hậu phương và thành chủ ở các thành phố tiền tuyến không mấy tốt đẹp, bởi vì thành chủ ở hậu phương thường là những Đại học sĩ đã thất bại trong cuộc tranh giành quyền lực ở các thành phố tiền tuyến.
Trong quá trình bay, Phương Vận suy tính mọi khía cạnh để tránh bản thân xảy ra sơ suất.
Chẳng bao lâu sau, Phương Vận nhìn thấy từ xa một tòa thành, sừng sững giữa những đám mây đỏ và màn sương nhạt màu đỏ. Ở trung tâm thành phố có một ngôi miếu cao lớn. Dù là lần đầu nhìn thấy, Phương Vận cũng đoán được đó chính là Thánh Miếu của Huyết Mang Cổ Địa.
Ở Thánh Nguyên Đại Lục, quan viên các nước các thành chỉ có quyền sử dụng tài khí, không có quyền kiểm soát tuyệt đối. Quyền lực thực sự thuộc về Thánh Viện, đây cũng là lý do căn bản khiến Thánh Viện đứng trên mười nước.
Tại Huyết Mang Cổ Địa, các thành phố là một liên minh lỏng lẻo, các Thánh Miếu có thể liên lạc với nhau, nhưng mỗi ngôi miếu đều tương đối độc lập.
Hiện tại, Huyết Mang Cổ Địa không có bất kỳ ai có thể "kiểm soát tuyệt đối" Thánh Miếu. Ngay cả những Đại nho làm thành chủ hiếm hoi cũng chỉ có thể sử dụng sức mạnh của Thánh Miếu mỗi thành, chứ không thể khiến Thánh Miếu làm những chuyện nghịch chủng, ví dụ như mượn sức mạnh Thánh Miếu để vô cớ sát hại độc giả, hay giúp đỡ yêu man, những điều này là không thể xảy ra.
Phương Vận lại hạ thấp độ cao và tốc độ, xuyên qua rừng cây. Sau khi đến gần những cánh đồng được khai khẩn của Tụ Vân Thành, y mới thu lại "Bình Bộ Thanh Vân", từ trong rừng đi ra con đường lớn.
Ở Thánh Nguyên Đại Lục, thành phố dù không phồn hoa thì cũng xe cộ qua lại tấp nập, nhưng ở đây xe ngựa rất hiếm. Chỉ ở nơi khá xa mới thấy một đội xe gồm hơn trăm người đang chậm rãi tiến về Tụ Vân Thành.
Tường thành và phần lớn kiến trúc của Tụ Vân Thành đều được xây bằng đá màu xám trắng, dưới bầu trời đỏ rực, trông thành phố tựa như được kết thành từ những đám mây.
Bên ngoài Tụ Vân Thành là những cánh đồng rộng lớn, trồng một loại nông sản gọi là "Hồng Mạch". Thức ăn làm từ bột của loại cây này vô cùng kỳ lạ, Phương Vận ăn không quen.
Ngoài Hồng Mạch, phía xa còn có một số đồng cỏ, chăn nuôi Huyết Ngưu và Huyết Dương. Thịt Huyết Ngưu cũng có mùi vị rất kỳ lạ, Phương Vận ăn không quen, nhưng thịt Huyết Dương thì ngược lại, y rất thích, nên quyết định mua thêm một ít mang về, dù sao đồ vật trong hải bối cũng có thể giữ được lâu mà không bị hỏng.
Bên ngoài thành còn có một số nơi được vây quanh bởi những bức tường cao ngất. Phương Vận biết đó là nơi trồng Long Văn Mễ, có trọng binh canh giữ.
Long Văn Mễ sinh trưởng chậm, sản lượng trồng nhân tạo rất thấp, hơn nữa còn cần một loại Huyết Ngọc quý hiếm ở Huyết Mang Cổ Địa mới có thể vun trồng.
Thế nhưng ở ngoài hoang dã, thỉnh thoảng sẽ xuất hiện Long Văn Mễ hoang dã, sản lượng mỗi gốc cao hơn hẳn trồng nhân tạo, quan trọng nhất là có thể đào được Huyết Ngọc.
Một người bình thường nếu gặp được ruộng Long Văn Mễ nhỏ, chỉ cần hiến cho thành chủ cũng có thể một bước trở thành phú hào trong thành, chỉ cần ở trong thành, thân phận ít nhất cũng tương đương Tiến sĩ.
Trên bản đồ chính là một ruộng Long Văn Mễ nhỏ, Long Văn Mễ ở đây sinh trưởng cực tốt, trong ruộng rất có thể có nhiều Huyết Ngọc.
Sau khi có được bản đồ, Phương Vận đã từng do dự. Một ruộng Long Văn Mễ nhỏ ít nhất có thể thu hoạch ngàn cân Long Văn Mễ, cộng thêm Huyết Ngọc dưới đất cũng có thể đổi lấy Long Văn Mễ, không những đủ cho mình ăn trong ba tháng, mà còn có thể mang một lượng lớn Long Văn Mễ ra Thánh Nguyên Đại Lục, ngày ngày được ăn Long Văn Mễ như các vị Bán Thánh.
Tuy nhiên, Phương Vận nhanh chóng vứt bỏ ý nghĩ này. Nếu không gặp Vân Tiệp còn sống, chỉ gặp yêu tướng gấu giết chết nó rồi đoạt được bản đồ, thì y có thể chiếm ruộng Long Văn Mễ làm của riêng. Nhưng dù sao y cũng đã gặp Vân Tiệp mới có được bản đồ này. Đừng nói là thân phận một độc giả, dù là người bình thường, làm việc cũng phải có giới hạn.
"Đây là một cuộc giao dịch. Ta lấy việc giết sạch yêu man làm giá, lấy lương tâm của chính mình làm vật thế chấp, để đổi lấy một nửa ruộng Long Văn Mễ!"
Phương Vận thông suốt bản chất của toàn bộ sự việc, nở nụ cười nhẹ nhõm.
"Thận độc."
Phương Vận thi triển Tiến sĩ tật hành thi, rảo bước tiến về phía trước, đến cổng thành thì giảm tốc độ.
Cổng Tụ Vân Thành có hơn trăm binh lính canh giữ, đây là chuyện chỉ có thể xảy ra khi Ninh An Thành thiết quân luật.
Phương Vận biết đây là chuyện thường tình, sau khi binh lính hành lễ hỏi thăm, y khẽ gật đầu, bước vào Tụ Vân Thành.
Phương Vận liếc nhìn qua, Vân Trấn kia không thể nào so sánh với nơi này. Tụ Vân Thành này thoạt nhìn đã tương đương với một phủ thành bình thường, số người trông còn đông hơn cả phủ thành của Cảnh Quốc.
Phương Vận vừa đi vừa quan sát.
Chẳng bao lâu sau, Phương Vận đã có những đánh giá cơ bản. Quần áo của người ở đây nhiều miếng vá, cũng bẩn thỉu hơn, họ đa số đều gầy gò, da dẻ tuy trắng nhưng không có độ bóng. Xem ra ngoài việc ăn uống không đầy đủ, còn liên quan đến việc bầu trời không có mặt trời. Ở vùng cổ địa luôn bị mây đỏ che khuất này, da dẻ không thể nào khỏe mạnh được.
Phương Vận dừng chân ở Tụ Vân Thành một canh giờ, sau khi đã hiểu cơ bản về thành phố, y mới đi đến Thánh Miếu, lấy ra một cái tai gấu yêu tướng để đổi lấy một tấm "Quân Công Bài", nhận được một điểm quân công. Chỉ cần ở trong thành, bất cứ lúc nào cũng có thể tra cứu quân công trong thẻ.
Quân Công Bài là một miếng bạch ngọc vuông vức, mặt trước và mặt sau đều có một con số, mặt trước là tổng số quân công đã đạt được, còn mặt sau là số quân công còn lại.
Do Thánh Miếu ở Huyết Mang Cổ Địa tương đối độc lập, ở các Thánh Miếu khác nhau cần quan ấn khác nhau mới có thể điều động tài khí. Phương Vận hiện tại chưa có đường đi, quyết định để sau này giải quyết chuyện quan ấn.
Sau khi giải quyết xong những việc cơ bản, Phương Vận mới đi hỏi thăm hướng đến Trường Lạc Nhai, sau đó ở một tửu quán gần đó, hỏi tiểu nhị về tình hình cụ thể của Vân gia ở Trường Lạc Nhai.
Vân gia ở Trường Lạc Nhai vốn là Hàn lâm thế gia, nhưng sau khi tộc trưởng Hàn lâm qua đời mười hai năm trước, lại thêm năm năm nữa trôi qua, đã bị giáng xuống thành Tiến sĩ thế gia.
Những năm gần đây Vân gia rất nỗ lực, xuất hiện hai vị Tiến sĩ, một người tên là Vân Tiệp, một người tên là Vân Áo, đều có cơ hội tấn thăng Hàn lâm, khôi phục địa vị Hàn lâm thế gia của Vân gia, cho nên thế lực của Vân gia ở Trường Lạc không bị ảnh hưởng quá lớn.
Chỉ là, Vân Tiệp là con trai trưởng phòng của Vân gia, còn Vân Áo là con trai tam phòng, hai phòng đã đấu đá nhau từ lâu.
Phương Vận nghe tiểu nhị nói xong, chậm rãi đi về phía Vân gia ở Trường Lạc Nhai, trong lòng lại đang nghĩ về Vân Áo, không biết có phải là kẻ mình đã gặp ở Vân Trấn, kẻ đứng sau lưng nói xấu mình hay không.
Trong năm người ở tửu lâu Vân Trấn, kẻ tên Vân Áo kia ăn nói khó nghe nhất, cũng tự phụ nhất, còn kẻ tên Vân Đán kia tuy thỉnh thoảng phụ họa, nhưng tương đối không cuồng vọng như vậy, rất có đầu óc.
Chẳng bao lâu, Phương Vận đến trước cửa Vân gia, tỉ mỉ quan sát cửa lớn.
Sư tử đá cao ba thước một tấc, bốn hàng đinh cửa, bốn cặp lồng đèn, trên mái hiên cửa chính có hai con Giải Trãi, đây đều là lễ chế tiêu chuẩn của Tiến sĩ thế gia, thậm chí phương vị đứng của bốn người trước cửa cũng rất có quy củ.
Một số quy định ở đây nghiêm khắc hơn nhiều so với Thánh Nguyên Đại Lục.
Không đợi Phương Vận lên tiếng, người đứng bên trái cửa đã chắp tay nói: "Xin thỉnh an Tiến sĩ lão gia."
Vừa nói, bốn tên môn vệ đồng loạt quỳ một gối, sau đó đứng dậy.
