Tại ngoại thành Ninh An, một đội xe bò giáp đang vội vã lên đường. Tiếng móng bò vang dội, bụi mù bay lên, nhìn chẳng khác nào những đoàn thương nhân bình thường.
Trong cỗ xe bò thứ năm, ba người mặc áo bào viên ngoại nhưng khí vũ hiên ngang đang ngồi bên trong. Người đàn ông lớn tuổi có bộ râu quai nón ở giữa ngồi chễm chệ, nhìn không giống một ông lão bảy tám mươi tuổi, mà giống một gã mã tặc hung hãn hơn.
"Tướng quân... ngài thực sự muốn đích thân ra tay sao? Chi bằng ngài cắt đứt tài khí của thánh miếu, để chúng tôi làm! Chuyện này khác với việc ám sát người đọc sách thông thường, Thánh Viện cùng lắm chỉ đày hai chúng tôi đến Cổ Địa. Từ khi tòng quân, chúng tôi đã chuẩn bị sẵn tâm thế tử vì đạo, huống hồ chi là loại hình phạt không đáng kể này!" Vị tiến sĩ bên trái nói.
"Đúng vậy, có Văn Khúc Tinh giáng trần, ngài có thể thăng cấp Đại học sĩ trong thời gian ngắn, cuối cùng nhất định sẽ trở thành Đại nho."
Ông lão râu quai nón cười ha hả, lộ ra hàm răng trắng bóng, nói: "Trương Phá Nhạc ta muốn giết người, tất nhiên phải đích thân ra tay! Dám làm loạn ở Ninh An, bôi nhọ Phương Vận, mối thù này không thể để qua đêm, cũng không thể để người khác làm thay. Chỉ là cải trang hơi không giống phong cách của lão tử, giết người xong sẽ tháo bỏ ngay."
"Điều đó có nghĩa là, ngài ít nhất mười năm không thể quay về Thánh Nguyên Đại Lục."
Trương Phá Nhạc ngược lại rất vui vẻ, cười nói: "Rèn luyện mười năm ở Cổ Địa, ta trở về giết Liễu Sơn! Giết xong Liễu Sơn, lại vào Cổ Địa giam thêm hai mươi năm, sau khi ra ngoài, ta sẽ ghé qua nhà họ Lôi một chuyến!"
Hai vị tướng quân tiến sĩ cải trang thành thương nhân dở khóc dở cười. Cả hai đã theo Trương Phá Nhạc nhiều năm, đều biết vị tướng quân này nổi tiếng là kẻ không kiêng nể gì, nhưng nghe ông nói ra những lời này, vẫn cảm thấy không theo kịp tư duy của ông, thật sự là quá tàn nhẫn.
"Nghe nói những kẻ ám sát Liễu Sơn đều bị giam giữ ở Cảnh Quốc. Các lão Hình Điện lấy lý do Thánh nghị chưa xong nên tạm thời không phái người xét xử, xem ra là đang cố tình trì hoãn thời gian, đợi chư thánh ra tay cứu giúp. Tôi thấy, chi bằng ngài cũng cứ trì hoãn xem sao."
Trương Phá Nhạc bất đắc dĩ nói: "Nếu Lý Văn Ưng ở đây, chẳng cần đến lượt ta giết Kế Tri Bạch, hắn chỉ ba kiếm hai đao là giải quyết xong như thái rau, sau đó... có lẽ là dẫn quân các lộ phá cửa Ngọc Dương, về kinh cần vương, ép Liễu Sơn cáo lão hồi hương. Khi đó, ta chỉ cần làm kẻ đi theo, gào thét cổ vũ, dù thế nào cũng không cần đến Cổ Địa chịu khổ. Nhưng bây giờ Kiếm Mi Công không có ở đây, ta không nhịn nổi, chỉ có thể đích thân ra trận. Haizz, Phương Hư Thánh đi đúng là không đúng lúc..."
Hai vị tướng quân tiến sĩ nghe vậy chỉ biết trợn mắt. Lý Văn Ưng cộng thêm Trương Phá Nhạc liên thủ, thật sự có khả năng dẫn đại quân bao vây kinh thành trước cả yêu man, nói là ép Liễu Sơn cáo lão hồi hương, chứ không chừng lại giết hắn ở nơi nào đó không hay.
"Ngài giết Kế Tri Bạch, hơi hạ thấp giá trị, tôi thấy, chi bằng đợi ngài thăng cấp Đại học sĩ hoặc Đại nho, trực tiếp làm thịt tên tể tướng gian ác Liễu Sơn kia."
"Giết gà dùng dao mổ trâu, là việc bất đắc dĩ, dù sao thì con dao mổ trâu dính máu vẫn đáng sợ hơn kéo cắt giấy. Lúc này phút này, chỉ có thể là ta lên! Dù sao lão tử cũng đã chán ngấy cái mớ hỗn độn Cảnh Quốc này rồi, sớm đến Cổ Địa tu tập rèn luyện vẫn tốt hơn."
"Haizz..."
"Huyện Ninh An sắp đến rồi..."
Một người vén rèm cửa, thò đầu ra ngoài, nhìn thấy tường thành Ninh An.
Trước nha môn huyện Ninh An người đông như kiến cỏ, ồn ào như thủy triều, đa số đều là những người đọc sách mặc văn vị phục.
Kể từ khi Phương Vận thi điện, liên tục có người đọc sách ngưỡng mộ danh tiếng mà tới, có người là vì tu tập, có người là vì bảo vệ Ninh An, cũng có người là vì ngưỡng mộ Phương Vận.
Những người đọc sách xung quanh vô cùng phẫn nộ, một số ít người đọc sách ánh mắt kiên định, trong mắt thỉnh thoảng lóe lên sát ý.
Cái hố lớn trước cửa nha môn ngày càng rộng, ngày càng nhiều người đọc sách nhảy vào trong, một vài người đọc sách thậm chí còn cầm trên tay thơ từ văn chương của Phương Vận.
Cổng lớn nha môn Ninh An mở rộng, trước cửa đứng hai hàng nha dịch, những nha dịch này không nói một lời, đều cúi đầu mặt mày đen sì, mắt không nhìn, tai không nghe.
Lớp sơn đen trên hai con sư tử đá đặc biệt nổi bật.
Cũng không biết bắt đầu từ lúc nào, rất nhiều người đọc sách bắt đầu đồng thanh hô lớn.
Một lúc sau, vẫn không thấy có người nào từ bên trong đi ra, có người bắt đầu dùng "lưỡi nở hoa xuân".
Từng tiếng "lưỡi nở hoa xuân" chỉnh tề vang vọng trên bầu trời thành Ninh An.
Theo tiếng hô của người đọc sách ngày càng nhiều, một sức mạnh vô hình cộng hưởng với thánh miếu, cộng hưởng với trời đất.
Trong một sân vườn ở phía bắc thành, một người đàn ông trung niên mặt đầy sương gió ăn mặc chỉnh tề, trên lưng đeo cung săn, đang đối diện với cửa nhà mình.
Bên trong ngưỡng cửa, một người phụ nữ trung niên hai tay lần lượt nắm lấy tay hai cô con gái.
Gia đình bốn người, ngang hông đều quấn vải trắng, hai cô bé thậm chí còn mặc đồ tang.
Người thợ săn trung niên nhìn hai cô con gái đầy từ ái, nói: "Cha đi săn hươu, lát về nấu thịt cho các con ăn. Cha không ở nhà, các con phải nghe lời mẹ, nghe rõ chưa?"
"Dạ nghe rõ ạ!" Hai cô bé đáng yêu nở nụ cười ngọt ngào, ngoan ngoãn đáp.
"Cha... đi đây." Người thợ săn trung niên liếc nhìn vợ, không biết đang sợ điều gì, chỉ dám nhìn một cái, rồi đột ngột quay đầu, sải bước rời đi.
"Mẹ... sao mẹ lại khóc? Trước đây cha đi săn, mẹ chưa bao giờ khóc mà." Cô con gái lớn ngẩng đầu lạ lùng nhìn mẹ.
"Mẹ không khóc, chỉ là mắt bị dính bụi thôi." Người phụ nữ vội vàng buông tay con gái ra, dùng tay áo lau nước mắt, thế nhưng dù cố gắng thế nào cũng không lau hết được.
"Dối người!" Cô con gái nhỏ rụt rè nói.
"Con đi gọi cha về." Cô con gái lớn bước ra ngoài, nhưng tay lại bị mẹ nắm chặt lấy.
Hai cô con gái ngơ ngác nhìn mẹ, không biết vì sao mẹ lại rơi lệ, nhìn một lúc, dần dần cũng khóc theo.
"Chị dâu nhà họ Vương, người nhà tôi sức khỏe yếu, cũng chẳng cầu gì khác, chị có thời gian thì qua thăm, nói chuyện với anh ấy nhé!"
Hai cô bé ngạc nhiên ngẩng đầu lên, thấy trước cửa đứng cha con nhà hàng xóm, đang nói chuyện với mẹ, người con trai đó vừa tròn mười tám, nghe nói năm nay có cơ hội thi đỗ đồng sinh.
Mà bây giờ, người cha cầm cuốc, người con trai cầm liềm.
Chị dâu nhà họ Vương lặng đi một khoảnh khắc, oà khóc nức nở che mặt.
Cặp cha con kia không nói gì thêm, sải bước rời đi.
Hai cô bé chớp chớp mắt, lau khô nước mắt, cảm thấy cặp cha con này rất giống cha mình.
Sau đó, hai cô bé nhìn thấy, trước cửa liên tục có người đi qua, có người cầm cuốc, liềm và những nông cụ như xà beng, có người xách dao thái rau, gậy gỗ, cũng có người không cầm gì cả, nhưng trong áo bào lại phồng lên.
Những người này, ngang hông đều quấn vải trắng.
"Ông ngoại, cậu..." Hai cô bé đột nhiên lên tiếng.
Ông lão và người đàn ông trung niên đi ngang qua dừng bước, cả hai đều cầm gậy gỗ, một đầu gậy vót nhọn, trong miệng ông lão còn ngậm cái tẩu thuốc đồng.
Người đàn ông trung niên nhìn sang, sắc mặt phức tạp nhìn em gái và hai đứa cháu gái.
Ông lão ánh mắt thản nhiên, rít hai hơi thuốc lào, rồi lấy tẩu thuốc ra khỏi miệng, nhẹ nhàng nhả khói trắng, đôi mắt nhìn thẳng về phía chân trời, đầu không quay lại, không nhìn con gái và cháu ngoại trong cửa.
Hai bên chỉ cách nhau vài bước.
Người phụ nữ nhà họ Vương nhìn gương mặt quen thuộc của người thân, không nhịn được nữa, vừa khóc vừa hét lớn: "Mấy cái gậy này có ích gì! Dao thái rau có ích gì! Cuốc có ích gì..." Chưa nói hết câu đã gào khóc thảm thiết.
Hai cô bé dường như nghe thấy, nhà hàng xóm xung quanh đều có người đang khóc.
Ông lão chép chép miệng, vẫn nhìn về phía trước, chậm rãi nói: "Tài khí luôn có lúc cạn kiệt. Đi thôi!"
Ông lão nói xong, tay phải xách gậy, tay trái chắp sau lưng, thong dong bước về phía trước, như thể đang xách lồng chim đi dạo.
Người đàn ông trung niên vội vã theo sát phía sau.
Hai cô bé không hiểu, chỉ cảm thấy rất buồn, giống như lúc nghe tin Phương huyện lệnh qua đời, nước mắt cứ thế tuôn rơi không ngừng.
