Nhan Vực Không viết xong, hai tay nâng tờ giấy chép thơ trấn quốc của mình lên, khẽ gật đầu nói: "Nhiều năm trước ta đã có ý niệm vịnh thơ về Phương Vận, nhưng mỗi lần nháp thử đều không được như ý. Hôm nay nghe thơ của Trì tiên sinh, lòng ta bỗng chốc thông suốt, tài tứ tuôn trào. Như vậy cũng xem như hoàn thành tâm nguyện bấy lâu nay của ta."
Tông Ngọ Đức ngồi bên cạnh hỏi: "Ngươi có tâm nguyện gì?"
"Để Phương Vận nhìn thơ từ của ta, rồi chân thành, nghiêm túc, thật thà thốt lên một câu: Thơ hay!" Nhan Vực Không mỉm cười.
Cả hội trường bật cười, có lẽ đây cũng là tâm nguyện chung của tất cả các sĩ tử.
Kỷ An Xương nhìn về phía Nhan Vực Không, mày nhíu chặt, ghé tai người bên cạnh hỏi nhỏ về thân thế và trải nghiệm của Nhan Vực Không.
Thế nhưng, nhiều người Khánh quốc lại nhìn Nhan Vực Không với vẻ đầy giận dữ.
Những người Khánh quốc này ở lại đây vốn là muốn xem sĩ tử Khánh quốc dùng văn chương áp chế người Cảnh quốc. Dù sao Phương Vận không có mặt, đây là cơ hội ngàn năm có một. Ai ngờ Nhan Vực Không lại hay, thân là người Khánh quốc mà lại giúp đỡ Cảnh quốc, hết lời tán dương Phương Vận.
Nếu chỉ ngâm thơ khen ngợi Phương Vận thì cũng chẳng sao, nhưng đằng này thơ của Nhan Vực Không khen Phương Vận lại đạt tới trình độ trấn quốc. Điều này đồng nghĩa với việc nếu Khánh quốc không lấy ra được thơ văn trấn quốc có tài khí cao hơn, thì coi như bại trận hoàn toàn.
Nhan Vực Không gần như đã chặn đứng mọi con đường mà sĩ tử Khánh quốc định dùng để công kích Phương Vận.
Một vài người Khánh quốc thì thầm to nhỏ, có kẻ còn lớn tiếng nói vọng, không dám công khai công kích Phương Vận, chỉ dám ám chỉ bóng gió.
"Ai, thế phong nhật hạ, thủ đoạn nâng cao hạ thấp thật quá đáng, không có lợi cho sự trưởng thành của một đời Hư Thánh chút nào!" Một vị Tiến sĩ già của Khánh quốc vuốt râu thở dài.
Trương Phá Nhạc trong hàng ghế Cảnh quốc liếc nhìn lão Tiến sĩ kia, khinh miệt nói: "Chưa từng có ai nâng cao hạ thấp ngươi, thế mà râu dài cả đống rồi vẫn chẳng thấy tiến bộ gì!"
Tiếng cười vang lên khắp văn hội, lão Tiến sĩ kia mặt đỏ bừng, chỉ hận không thể chui xuống gầm bàn.
Ngay lúc này, một trung niên mặc áo xanh vải thô cũ kỹ đứng dậy, đứng sừng sững giữa hàng ghế Khánh quốc như hạc giữa bầy gà.
Một nhà ba Trạng nguyên, cha con bốn Học sĩ, Kỷ An Xương.
"Phá Nhạc hiền đệ, chỉ trích một lão nhân có lòng tốt như vậy, e là có chút vô lễ."
Giọng nói "Thiệt nở xuân lôi" của Kỷ An Xương vang vọng khắp hội trường.
Đa số người trẻ tuổi có mặt không biết người này, họ cúi đầu bàn tán xôn xao. Sau khi biết được thân phận của Kỷ An Xương, mọi người chia làm hai phe: một bên ngưỡng mộ thành tựu thơ từ của ông ta năm xưa, dù sao cũng từng làm ra chiến thi truyền đời; một bên lại khinh bỉ việc ông ta năm xưa đối mặt với Lý Văn Ưng thì không đánh mà chạy, nay lại nhân lúc Phương Vận vắng mặt mà đến khiêu khích.
Trương Phá Nhạc nào có sợ ai bao giờ, dù đối phương là Đại Nho, Trương Phá Nhạc liền đáp trả: "Tiến sĩ phỉ báng Đại Nho, mà cũng gọi là chính nghĩa ngôn từ sao?"
Kỷ An Xương tỏ vẻ tiếc nuối, nói: "Ta rời Thánh Nguyên đại lục đã nhiều năm, ẩn mình khổ tu, mài giũa tâm trí, không ngờ tới nước láng giềng thế phong nhật hạ, lòng người không còn như xưa. Thơ văn Phương Vận, ta cũng coi là khuôn vàng thước ngọc, đọc đi đọc lại, dẫu gà rừng gáy vang cũng không thấy buồn ngủ. Thế nhưng, nhân tộc phải không ngừng trưởng thành, thế hệ sau mạnh hơn thế hệ trước, đáng sợ nhất chính là cố bộ tự phong. Ta và Văn Ưng huynh là chỗ quen cũ, dù ta có phê bình Phương Vận, huynh ấy cũng sẽ nương tay. Tuy nhiên, ta không nhắm vào Phương Vận, chỉ là muốn vịnh một bài thơ nói về phong khí hiện nay, để tỏ lòng mình."
Lời của Kỷ An Xương khiến nhiều người Cảnh quốc bất mãn, nhưng nhiều người chỉ đành nén giận. Lúc này không tiện phản bác lớn tiếng, hơn nữa Kỷ An Xương năm xưa có danh tiếng cực lớn ở cả hai nước, Phương Vận không có mặt, toàn Cảnh quốc không tìm ra ai có thể áp chế được người này.
Lý Văn Ưng đứng trên đài thấp cách đó không xa, khẽ gật đầu nói: "Chia tay đã nhiều năm, phong thái của An Xương huynh càng hơn xưa, xin mời An Xương huynh ngâm tụng tác phẩm, để chiêu đãi sĩ tử thiên hạ."
Kỷ An Xương trầm ngâm một lát, rồi dõng dạc ngâm bài thơ mình sáng tác.
"Phương Vận thi thiên vạn khẩu truyền, chí kim dĩ giác bất tân tiên. Giang sơn đại hữu tài nhân xuất, các lĩnh phong tao sổ thập niên."
(Thơ Phương Vận vạn miệng truyền tụng, đến nay đã thấy chẳng còn mới mẻ. Giang sơn lớp lớp tài nhân xuất hiện, mỗi người dẫn đầu phong tao vài chục năm.)
Lời vừa dứt, hàng ghế Khánh quốc liền vang lên tiếng tán thưởng ầm ĩ.
"Hay!"
"Thơ tuyệt! Thơ hay!"
"Một câu 'đến nay đã thấy chẳng còn mới mẻ' thật hay, tai ta nghe đến chai sạn cả rồi."
"'Giang sơn lớp lớp tài nhân xuất, mỗi người dẫn đầu phong tao vài chục năm', quả là câu thơ hay, một lời vạch trần thiên cơ! Người Khánh quốc chúng ta, không hề thua kém người Cảnh quốc!"
"Bài thơ này, vượt xa cấp huyện, cũng nên vượt cấp phủ, có tài năng Minh Châu! Có lẽ chẳng bao lâu nữa, có thể đạt tới trấn quốc!"
Người Khánh quốc thi nhau khen ngợi, Trương Phá Nhạc ở cách đó không xa nghiêm mặt nói: "Sĩ tử Cảnh quốc hãy học tập Kỷ An Xương tiên sinh cho kỹ, bài thơ này bề ngoài là nói về Phương Vận, thực chất là đang nói về chính mình. Một đại tài nhân như Phương Vận xuất thế, khiến thơ từ của Kỷ An Xương trở nên không còn mới mẻ, chỉ có thể phong tao được vài chục năm. Nếu bài thơ này mà nói về Phương Vận, ít nhất phải là 'mỗi người dẫn đầu phong tao vài vạn năm'!"
Đông đảo người Cảnh quốc ủng hộ Trương Phá Nhạc.
Thế là, có người Khánh quốc nói: "Trương Phá Nhạc, ngươi thử ngâm một bài xem sao?"
Sự ồn ào của hai bên dừng lại, tất cả đều nhìn về phía Trương Phá Nhạc.
"Được thôi! Bản tướng quân xin làm một bài." Trương Phá Nhạc nói xong liền đứng dậy, hiên ngang quét mắt nhìn đám người Khánh quốc.
Trương Phá Nhạc cũng không nói nhiều, mở miệng ngâm:
"Tài lực vĩnh nan khóa Phương Vận, phàm kim thùy thị xuất quần hùng? Hoặc khán phỉ thúy lan tiêu thượng, vị xế kình ngư bích hải trung!"
(Tài năng mãi khó vượt Phương Vận, người phàm nay ai là kẻ xuất chúng trong đám đông? Chỉ thấy chim bói cá bay trên hoa lan, chứ chưa từng điều khiển cá kình dạo giữa biển xanh!)
Người Khánh quốc nghe xong, trong chốc lát không thể thốt lời phản bác, bài thơ này lại mang ý châm chọc vô cùng sâu sắc.
Bài thơ này đang nói, những kẻ đang công kích Phương Vận kia vĩnh viễn không thể vượt qua Phương Vận, không ai có thể như Phương Vận, xuất chúng vượt lên trên quần hùng. Thơ từ của những kẻ đó, giống như chim bói cá bay múa trên hoa lan, yếu ớt vô lực, diễm lệ tinh xảo, còn thơ văn của Phương Vận, thì như điều khiển cá kình dạo chơi trên biển lớn, khí tượng hùng vĩ, khí thế bàng bạc.
Bài thơ này chẳng khác nào chỉ thẳng vào mũi những kẻ kia mà mắng.
Đám đông Cảnh quốc thi nhau tán thưởng. Bài thơ này của Trương Phá Nhạc không trôi chảy thông tục bằng Kỷ An Xương, nhưng thắng ở khí thế mạnh mẽ hơn, không ai có thể nói bài thơ này yếu hơn Kỷ An Xương.
Kỷ An Xương khẽ gật đầu, nhưng trong mắt lóe lên tia cảnh giác khó thấy. Ông ta không ngờ, mình rời Thánh Nguyên đại lục vài năm, Cảnh quốc lại xảy ra thay đổi long trời lở đất. Nhan Vực Không thì không nói làm gì, là người Khánh quốc, nhưng Trương Phá Nhạc này năm xưa danh tiếng không rõ, nay lại thành khí hậu, lời "Kình kình du hải" (Điều khiển cá kình dạo biển) không phải người thường có thể làm ra.
Tông Học Diễm ở bên cạnh khẽ giải thích, nói Trương Phá Nhạc từng thống lĩnh thủy quân, lại từng ác chiến với yêu man, cũng coi là một nhân vật truyền kỳ, viết ra những câu thơ như vậy cũng không có gì lạ.
Trương Phá Nhạc dõng dạc nói: "An Xương tiên sinh, ngài làm thêm một bài đi, dù sao đến cả một Đại học sĩ như ta cũng có thể tùy ý làm một bài, ngài năm xưa từng được xưng là 'Tiểu thi thánh' của Khánh quốc mà!"
Nhiều người Khánh quốc nghe thấy danh hiệu "Tiểu thi thánh" thì sắc mặt hơi biến đổi, vì danh hiệu này từ lâu đã bị Phương Vận cướp mất, dù là số lượng hay chất lượng, Kỷ An Xương đều không thể sánh bằng Phương Vận.
Tông Học Diễm vội vàng nhắc nhở nhỏ: "Trương Phá Nhạc sợ ngươi còn có thơ hay hơn để áp chế Lý Văn Ưng, nên cố tình khích tướng, khiến ngươi làm ra trước. Nếu hay, Lý Văn Ưng sẽ không ra tay; nếu kém, Lý Văn Ưng tất nhiên sẽ ngâm thơ."
"Ta chính là sợ Lý Văn Ưng không ra tay!"
Kỷ An Xương nói xong, cũng không nói lời thừa thãi như Trương Phá Nhạc, đứng dậy ngâm:
"Kỳ ngoại vô kỳ cánh xuất kỳ, nhất ba tài động vạn ba tùy. Chỉ tri thi đáo Phương Vận tận, thương hải hoành lưu khước thị thùy?"
(Ngoài cái kỳ lại có cái kỳ lạ hơn, một làn sóng vừa động vạn làn sóng theo sau. Chỉ biết thơ đến Phương Vận là cùng cực, nhưng giữa biển xanh cuồn cuộn chảy kia, rốt cuộc là ai?)
Người Khánh quốc lập tức tán thưởng.
