Tại Cảnh quốc Nội các, Tả Tướng các.
Tân Nội các đã xây dựng hoàn tất, vị trí nằm ngay phía Đông Bắc hoàng cung, diện tích chiếm đất vượt xa bất kỳ cơ quan công quyền nào khác. Tả Tướng các chiếm giữ khu vực lớn nhất trong Nội các, sảnh phụ của Tả Tướng các trở thành nơi Phương Vận xử lý công việc thường nhật.
Trong sảnh phụ, hơn mười vị quan viên Tả Tướng các đang đứng trước án thư. Sau án thư, Phương Vận đang xem một đạo văn thư, nội dung chính là về sự việc một gia đình bảy người ở Khánh quốc.
“Các ngươi thấy thế nào?” Phương Vận đặt văn thư xuống, quét mắt nhìn mọi người.
Lý Chí Tiêu ngẩng đầu, nói: “Tướng gia, theo ý kiến của tại hạ, đối phương có cao nhân. Thủ đoạn này rõ ràng là học tập việc chúng ta dùng "Dân Báo" để phát động... cái mà ngài gọi là chiến tranh dư luận. Chuyện này nhất định phải dẹp yên, đả kích vào văn danh của ngài chỉ là thứ yếu, nhưng việc để đối phương tìm được cớ ngăn cản cải cách, thậm chí làm lay chuyển Cảnh quốc mới là vấn đề thực sự nghiêm trọng.”
Phương Vận không tỏ thái độ.
Từ Trường Canh phụ họa: “Ta đồng ý với cách nhìn của Chí Tiêu. Có vài lời, cũng giống như ngài đã nói tại triều đình Cảnh quốc, ngay cả chúng ta là những người đọc sách cũng không có được sự lý trí và đạo đức thực sự, phần lớn ngôn hành của chúng ta đều bị cảm xúc chi phối. Thủ đoạn lần này của đối thủ rất cao minh, khơi dậy sự phẫn nộ của đông đảo mọi người. Trong trạng thái phẫn nộ, ngài làm bất cứ điều gì cũng đều là sai. Vì vậy, hiện tại chúng ta phải chọn làm điều sai ít nhất.”
“Thế nào là điều sai ít nhất?” Phương Vận hỏi.
Từ Trường Canh liếc nhìn Lý Chí Tiêu, chần chừ không đáp.
Lý Chí Tiêu dứt khoát nói: “Thừa nhận sai lầm, chính là điều sai ít nhất.”
Phương Vận nhìn hai người với vẻ nửa cười nửa không, quét mắt nhìn các quan viên khác rồi hỏi: “Đổng Việt Thiên, hình như ngươi có lời muốn nói?”
Đổng Việt Thiên gật đầu thật mạnh.
Phương Vận nói: “Cứ nói đừng ngại.”
Đổng Việt Thiên phẫn nộ nói: “Chúng ta không sai, dựa vào cái gì phải nhận lỗi?”
Các quan viên còn lại ngẩn người, một số người nhìn Đổng Việt Thiên như nhìn kẻ ngốc, dường như đang nghĩ, loại người này mà cũng được đảm đương chức vụ quan trọng, quả thực là sỉ nhục quan lại Cảnh quốc, không hiểu nổi tại sao lại được Phương Vận trọng dụng.
Phương Vận khẽ gật đầu, nói: “Nói hay lắm!”
Chúng quan lộ vẻ lúng túng, không thể tin nổi nhìn Phương Vận, lời này không phải là điều một quan lại đủ tư cách nên nói.
Phương Vận nở nụ cười hòa ái: “Triều đình một nước có quán tính rất lớn, ừm... lực quán tính theo thói quen. Lực lượng này được thúc đẩy từ bên trong, khó mà đột ngột dừng lại hay thay đổi. Chư vị có thể nhận thức được việc thừa nhận sai lầm, điều đó đã rất tốt, dù chư vị chỉ muốn tìm cớ thoái thác trách nhiệm, nhưng vẫn hơn là chết cũng không chịu nhận sai. Thế nhưng nhiều việc đúng như lời Đổng Việt Thiên nói, chúng ta không sai, dựa vào cái gì phải nhận lỗi? Đúng, trên thế giới này không thể dùng đúng sai để đo lường mọi thứ, nhưng chỉ cần chúng ta nhận sai, thì đúng sai sẽ trở thành tiêu chuẩn phán xét.”
Chúng quan nhíu mày suy ngẫm.
Phương Vận nói tiếp: “Cái chết của họ, chúng ta có thể bù đắp, có thể đồng cảm, có thể tiếc nuối, nhưng chúng ta không xâm lược Khánh quốc, chúng ta không ác ý sát hại con dân của họ, chúng ta không chủ động khơi mào bất cứ hình thức đối kháng nào. Thậm chí, chúng ta chỉ là phản kích. Đừng nói là chết bảy người, dù chết bảy triệu người, chúng ta cũng không sai! Sai là Khánh quốc, sai là Khánh quân! Nếu chúng ta nhận sai, tức là thừa nhận cải cách của chúng ta là sai! Ta không sai, ta sẽ không nhận lỗi.”
Sảnh phụ chìm vào im lặng.
Sau đó, Phương Vận nói: “Năm đó, người Cảnh quốc chúng ta cũng từng có lúc vì bị địch quốc phong tỏa mà không có cơm ăn. Chúng ta cũng đói, cũng đau khổ, cũng oán hận, nhưng Cảnh quốc chưa bao giờ lấy những người bị chết đói làm vũ khí để tấn công kẻ địch, bởi vì đó là do sự vô năng của chúng ta gây ra, đó là nỗi sỉ nhục của chúng ta. Điều chúng ta cần làm là tiếp tục phát triển quốc gia, tiếp tục làm những việc nên làm. Chúng ta không che đậy những sai lầm hay tội lỗi đó, nhưng chúng ta không thể để những người kia chết đói một cách vô ích! Chúng ta nỗ lực phát triển vũ khí bảo vệ quốc gia, nỗ lực trồng trọt để người dân no bụng, nỗ lực hết sức đảm bảo sau này không còn ai bị chết đói, nhất là không để những người chăm chỉ làm việc phải chết đói. Đối với cái chết của gia đình bảy người ở Khánh quốc, cá nhân ta bày tỏ sự thương tiếc sâu sắc, nhưng với tư cách là Tả Tướng Cảnh quốc, ta sẽ không bao giờ dừng bước chân cải cách! Nếu ở Cảnh quốc xảy ra chuyện này, quốc quân và Nội các phải tập thể nhận lỗi, chứ không phải đắc ý vì tìm được cơ hội tấn công đối thủ.”
“Ngoài ra, sự việc ở Khánh quốc cũng cho chúng ta bài học và gợi mở. Ta dự định thành lập vài ty sở mới tại Hộ bộ, bao gồm Ty Ứng cứu Lương thực, Ty Ứng cứu Thiên tai và Ty Ứng cứu Chiến tranh, chủ yếu để phòng ngừa tình huống bất ngờ và xử lý các trường hợp khẩn cấp. Trong đó, Ty Ứng cứu Lương thực sẽ thành lập một cơ quan trực thuộc mới, có thể tiếp nhận quyên góp, nhưng toàn bộ tiền bạc đều lấy từ dân, dùng cho dân, công khai mọi hướng đi của tiền bạc và lương thực, chấp nhận sự giám sát của bất kỳ ai. Bất kỳ quan viên nào biển thủ hoặc tham ô lương thực, tiền bạc của Ty Ứng cứu đều sẽ bị xử trọng hình, không có mức trần. Phương gia chúng ta xin mở đầu, trước tiên quyên góp một triệu lượng bạc.”
“Tuân lệnh!”
Chúng quan nhìn Phương Vận, mang theo lòng kính phục sâu sắc rồi lui khỏi sảnh phụ.
Đi ra xa, Lý Chí Tiêu vỗ vai Đổng Việt Thiên: “Việt Thiên, ta nhận lỗi với ngươi. Trước đây chúng ta đều cho rằng người thành thật quá ngốc nghếch dễ bị bắt nạt, nhưng giờ mới nhận ra, nhiều khi chúng ta quá tinh khôn, quá tính toán mà lại bỏ qua lợi ích và đại nghĩa thực sự. Ngươi rất ngốc, nhưng cũng vì thế mà không bị bất kỳ yếu tố nào khác ảnh hưởng, nhìn thấu được bản chất.”
Từ Trường Canh nói: “Đúng vậy, lần này lão Đổng giỏi hơn chúng ta nhiều.”
Các quan viên khác khẽ gật đầu, Đổng Việt Thiên chỉ cười hì hì không nói gì.
Từ Trường Canh nói: “Chí Tiêu, chúng ta bàn bạc một chút, đăng một bài viết lên Luận Bảng. Không phải để phản kích, cũng không phải để tuyên bố, chỉ là bày tỏ thái độ của Tả Tướng các chúng ta.”
“Được!”
Tối hôm đó, Từ Trường Canh đăng một bài viết trên Luận Bảng, ngoài tên được Luận Bảng tự động gắn ở cuối bài, ông còn chú thích thêm chức vụ tại Tả Tướng các của mình.
Bài viết ban đầu chỉ tường thuật lại sự việc một cách bình thường, ở phần sau, Từ Trường Canh trích dẫn toàn bộ lời của Phương Vận.
Cuối cùng, Từ Trường Canh bày tỏ quan điểm của mình.
“Một gia đình vì không có cơm ăn mà tự sát, dù ở bất cứ thời gian hay địa điểm nào cũng không nên trở thành lý do để dừng cải cách, ngược lại, đó phải là lý do để tiếp tục cải cách. Bất kỳ quốc gia nào xảy ra chuyện này đều là nỗi sỉ nhục của bộ máy quản lý quốc gia đó, chứ không nên trở thành thành tích chính trị của bất kỳ ai. Một quốc gia bình thường khi gặp chuyện này nên điều tra xem quan viên tại nơi người chết sinh sống có tham nhũng trái phép hay không, nên kiểm điểm xem tại sao người quản lý địa phương lại không thể giúp họ sống sót. Với tư cách là quan viên Cảnh quốc, ta đã nói những lời trên. Với tư cách là một người đọc sách bình thường, ta muốn nói: gia đình bảy người ở Khánh quốc qua đời, Khánh quốc lấy đó làm cớ để tấn công sỉ nhục Tả Tướng Cảnh quốc chúng ta, mà Tả Tướng của chúng ta lại lấy đó làm cớ để cải cách, thành lập các Ty Ứng cứu mới để đảm bảo Cảnh quốc không xảy ra chuyện như vậy. Có lẽ, đây chính là khoảng cách làm người, cũng là khoảng cách làm quan. Nói một câu khó nghe, nhìn lại cách xử lý của hai nước về việc này, ta có một ảo giác rằng, người chết dường như là người Cảnh quốc chúng ta.”
Bài viết này vừa xuất hiện, tựa như Thái Sơn rơi xuống biển, dấy lên những con sóng dữ dội.
Đông đảo người Khánh quốc thẹn quá hóa giận, điên cuồng tấn công các quan viên Tả Tướng các và Phương Vận.
Thế nhưng, điều này cũng tương đương với việc thổi lên hồi còi phản kích Khánh quốc. Người đọc sách các nước dựa vào Phương Vận và nội dung bài viết này để chỉ trích Khánh quốc.
Sau đó, hàng vạn người đồng loạt trả lời cùng một câu:
“Phương Vận vì chuyện này mà thành lập Ty Ứng cứu, còn quốc quân và quan viên Khánh quốc các ngươi đã làm gì?”
Khi số lượng phản hồi vượt quá mười vạn, những người Khánh quốc tấn công Phương Vận và Cảnh quốc ngày càng ít đi.
Cuối cùng, Trương Phá Nhạc trả lời câu này:
“Đương nhiên là bận rộn tấn công Phương Vận trên Luận Bảng rồi.”
