Theo quy củ, dù Thái hậu có buông rèm nhiếp chính thì khi xử lý chính vụ vẫn phải để Cảnh quân ở bên cạnh.
Ban đầu mọi chuyện còn ổn, nhưng theo thời gian, các bản dự thảo của Phương Vận ngày càng nhiều và chuyên sâu hơn. Rất nhiều thứ cần quan viên Tả Tướng Các đứng ra giải thích thì Thái hậu mới hiểu được. Suy cho cùng, ngay cả quan viên Tả Tướng Các cũng phải nhờ Phương Vận giảng giải mới thông suốt.
Việc giảng giải này tiêu tốn rất nhiều thời gian. Cảnh quân còn nhỏ, căn bản không trụ được bao lâu, thường xuyên tỏ ra mất kiên nhẫn, thậm chí nghe được một lúc là ngủ thiếp đi.
Cuối cùng, Tả Tướng Các đề xuất rằng nếu Cảnh quân không khỏe thì có thể không cần đi cùng. Thế là, Thái hậu bắt đầu một mình xử lý các bản dự thảo và chính vụ cùng với quan viên.
Việc quốc quân phải làm quá nhiều, bình thường đã phải xử lý đủ loại chính vụ, nay lại thêm các bản dự thảo dày đặc, một người đàn ông khỏe mạnh chưa chắc đã chống đỡ nổi, huống chi là Thái hậu.
Tâm trí Thái hậu luôn căng như dây đàn, phải đề phòng Phương Vận, đề phòng bá quan, phải tránh hiềm nghi để không mang tiếng loạn chính, lại còn phải kiêm nhiệm chính vụ, đồng thời phải thấu hiểu những chính sách pháp lệnh vốn đã khó hiểu đối với người đọc sách bình thường. Cộng thêm việc phải phê duyệt tấu chương, dự thảo trong thời gian dài, điều này tương đương với việc phải chịu áp lực quá tải cả về thể xác lẫn tinh thần.
Thế là, một tháng sau, Thái hậu cuối cùng vì lao lực quá độ mà đổ bệnh.
Dù có Y gia Đại học sĩ đích thân ra tay cũng không thể giải quyết được, chỉ có thần vật mới có thể giúp bà khôi phục sức khỏe. Thế nhưng, hoàng thất tông thân không đời nào cho phép Thái hậu sử dụng thần vật. Thần vật khan hiếm, chỉ có thể để dành cho quốc quân.
Thái hậu ngã bệnh, tấu chương văn thư chất đống như núi tại Ngự thư phòng, lại còn không ngừng tăng thêm. Thế là, hoàng thất tông thân bắt đầu đi vận động khắp nơi, hy vọng Thái hậu bổ nhiệm một vị Nhiếp chính vương thay mặt xử lý chính vụ.
Kết quả vừa nghe tin này, Thái hậu đột nhiên tinh thần phấn chấn hẳn lên, cố gắng chống đỡ thân thể bệnh tật để cưỡng ép xử lý chính vụ. Tất cả mọi người đều hiểu, một khi lập Nhiếp chính vương, Thái hậu sẽ không còn thực quyền, hơn nữa tương lai Cảnh quân rất có thể sẽ bị Nhiếp chính vương lấn át. Thái hậu thà để Phương Vận nắm quyền còn hơn là lập Nhiếp chính vương.
Vài ngày sau, Thái hậu từng hỏi ý Nội các, hy vọng Nội các cử vài quan viên giúp bà xử lý chính vụ, kết quả là vấp phải sự phản đối của tất cả quan viên. Thái hậu ở trong cung, người thực sự dùng được chỉ có số ít hoạn quan biết chữ, nhưng quan liêu Cảnh quốc luôn đề phòng nghiêm ngặt hoạn quan, thà trơ mắt nhìn Thái hậu mệt chết chứ tuyệt đối không thể đồng ý cho hoạn quan can chính.
Nếu Thái hậu điều động quan viên mới giúp mình, thì gần như tương đương với việc thành lập một tiểu Nội các mới, gạt bỏ Nội các vốn có. Cho nên không chỉ quan viên Nội các phản đối, mà quan viên các bộ các châu cũng không thể nào đồng ý.
Thái hậu đành phải tiếp tục gồng mình chống đỡ, đến mức Thái y viện phải sắp xếp hai vị Y gia Hàn lâm túc trực dài hạn, mới đảm bảo bệnh tình Thái hậu không chuyển biến xấu, nhưng nếu cứ tiếp tục như vậy thì đừng hòng hồi phục sức khỏe.
Bộ máy quan liêu của Cảnh quốc quá cồng kềnh, mà chính vụ lại vô cùng phức tạp, lúc Thái hậu khỏe mạnh còn khó xử lý hết, huống chi là khi đang lâm bệnh. Thế là, chính vụ tích tụ ngày càng nhiều, tấu chương của quan viên chậm trễ không được phê duyệt, oán khí của quan viên ngày càng lớn. Nhiều nơi có quan viên vì không được phê duyệt mà ảnh hưởng đến thành tích, thậm chí là thăng tiến, bắt đầu công khai chỉ trích Thái hậu. Thậm chí có quan viên trực tiếp dâng sớ yêu cầu Thái hậu giao quyền, nhưng bị Phương Vận đè xuống, không xử lý.
Ban đầu, mọi người còn che giấu sự bất mãn của bá quan, cuối cùng không giấu nổi nữa, Thái hậu biết tin thì giận quá hóa thẹn, thổ huyết hôn mê. Tin tức Thái hậu hôn mê lập tức gây chấn động toàn quốc, thậm chí có lời đồn Phương Vận hạ độc Thái hậu.
Cuối cùng, Thánh viện phải cử Y gia Đại nho đến chẩn đoán, kết quả chẩn đoán chỉ là lao lực quá độ, nếu không nghỉ ngơi dưỡng sức cẩn thận thì e là có nguy hiểm đến tính mạng.
Dù tin đồn Phương Vận hạ độc Thái hậu đã được đính chính, nhưng trên Luận Bảng, rất nhiều kẻ phản đối Phương Vận bắt đầu làm loạn, cho rằng đây là âm mưu của Phương Vận, trước là làm mệt chết Thái hậu, sau đó dùng thân phận Tả Tướng để độc chiếm đại quyền.
Một số quan viên Cảnh quốc tức giận, lên Luận Bảng mắng nhiếc những kẻ đó, còn nói rằng quan viên kinh thành hiện tại đã bận đến phát điên, Phương Vận đã một tháng không về Tuyền Viên, luôn ở lại Tả Tướng Các. Hơn nữa, vết thương của bản thân Phương Vận còn nặng hơn Thái hậu, nếu hắn thực sự muốn làm mệt chết Thái hậu thì chẳng khác nào "giết địch một ngàn, tự tổn tám trăm", được không bù mất.
Phương Vận không bị bất kỳ lời bàn tán nào ảnh hưởng, sau khi dẫn đầu quần thần đến thăm Thái hậu, vẫn tiếp tục tiến hành cải cách dồn dập. Ban đầu, Phương Vận chỉ đưa ra dự thảo, nhưng về sau, lần lượt bắt đầu đưa ra đề án, tương đương với việc quan viên bình thường dâng sớ đề xuất ý kiến về triều chính. Nội dung các đề án này phần lớn không do Tả Tướng Các trực tiếp quản lý, mà chủ yếu do Hữu Tướng, Phụ Tướng và Văn Tướng phân quản.
Sau khi Thái hậu hôn mê, phần lớn thời gian đều chìm trong giấc ngủ, thỉnh thoảng tỉnh lại cũng ý thức mơ hồ. Ba ngày sau, Thái hậu cuối cùng tỉnh táo, ngồi dậy trên giường và lần lượt triệu kiến nhiều quan viên thân hoàng thất.
Ngày hôm đó, Thái hậu phê duyệt tấu chương do Hữu Tướng Tào Đức An đích thân đệ trình từ nửa tháng trước. Bản tấu chương đó là một đề án, hy vọng một số chính vụ do Nội các tự quyết, không cần phải thông qua sự phê duyệt của quốc quân. Trong đề án còn liệt kê cụ thể các hạng mục Nội các tự quyết, ví dụ như bổ nhiệm bãi miễn quan viên từ ngũ phẩm trở xuống, một số điều luật ít ảnh hưởng, cải cách quan nha phủ huyện, ban bố chính sách mang tính khu vực, vân vân.
Quan viên Nội các vui mừng khôn xiết. Điều này có nghĩa là trong cuộc tranh giành quyền lực với hoàng thất, phe quan liêu lại thắng thêm một ván. Thế nhưng, ai cũng hiểu Thái hậu và hoàng thất đồng ý không phải vì bệnh nặng, mà vì bản tấu chương đó nhận được sự ủng hộ của quan viên toàn quốc.
Sau đó, Nội các bắt đầu phân định chức quyền, cái nào sau này phải dâng lên Thái hậu, quốc quân, cái nào có thể do Nội các tự xử lý. Đây là một công trình đồ sộ, cần phải sắp xếp thành các mục hoàn chỉnh, đóng dấu ngọc tỷ mới có hiệu lực. Sau nhiều ngày nỗ lực, quan viên Nội các cuối cùng cũng chế định ra pháp lệnh hoàn thiện, quy định rõ ràng phạm vi tự quyết của Nội các.
Sau khi tấu chương mới được gửi đến chỗ Thái hậu, phải mất đúng ba ngày, Thái hậu mới chính thức phê duyệt đồng ý. Sau đó, văn thư tấu chương tích tụ tại Ngự thư phòng được dọn đi quá nửa, về sau tấu chương gửi đến trước mặt Thái hậu rõ ràng giảm đi, thậm chí khiến đám hoạn quan trong hoàng cung cũng trở nên nhàn rỗi.
Tin tức Nội các Cảnh quốc phân quyền truyền lên Luận Bảng, quan viên nhiều nước thi nhau mắng nhiếc quan viên Cảnh quốc là lũ mất trí, đều là loạn thần tặc tử. Thế nhưng, những quan cao thực sự lại rất ít tham gia vào chủ đề này. Bởi vì quốc quân cũng là người, trong lịch sử ngoại trừ số ít quốc quân thực sự tinh anh, có năng lực và tràn đầy năng lượng, tài năng của đa số quốc quân đều rất bình thường. Thay vì giao chính vụ cho quốc quân quyết định, chi bằng giao cho những vị quan có năng lực từng bước leo lên từ tầng lớp dưới.
Trong làn sóng phản đối của quan viên các nước, Vũ quân hiếm thấy bắt đầu học theo Cảnh quốc, bắt đầu phân quyền cho Nội các Vũ quốc và các bộ. Nhiều quan viên cảm thấy bất ngờ, nhưng một số người có chí hướng lại đứng ra ủng hộ chính sách này.
Thực tế, việc bổ nhiệm bãi miễn nhiều quan viên cấp thấp vốn đã do Lại bộ Nội các quyết định, sau khi dâng tấu chương lên, quốc quân cơ bản sẽ phê duyệt ngay lập tức, rất ít khi phản đối. Nhưng lệ thường không phải là pháp lệnh, quyền bổ nhiệm bãi miễn thực sự vẫn nằm trong tay quốc quân. Cho nên, việc Nội các và các bộ tự quyết là xu thế tất yếu, Phương Vận chẳng qua chỉ xác định sự thật đã rồi thành pháp luật nghiêm ngặt mà thôi.
Phương Vận từ đầu đến cuối chưa từng nghĩ chính lệnh này sẽ bị cản trở, vì nó chẳng qua tương đương với "Đình thôi" và "Bộ thôi" thời nhà Minh ở cổ quốc Hoa Hạ, là xu thế mà bất cứ ai kể cả chính hắn cũng không thể ngăn cản. Phương Vận chỉ nhẹ nhàng thúc đẩy một chút, đẩy nhanh xu thế này.
Thực tế, những cải cách hiện nay của Phương Vận phần lớn là chuyển hóa các quy tắc tiềm ẩn của Cảnh quốc thành chế độ pháp lệnh rõ ràng, chứ không phải là đại cải cách kinh thiên động địa gì. Nhưng những điều này, chính là nền tảng của đại cải cách.
