Quân thần Khánh quốc như kiến bò trên chảo nóng, thảo luận mãi mà không ra được phương án khả thi nào. Ngược lại, quan viên Cảnh quốc lại đoàn kết chưa từng có, bắt đầu xử lý các loại chính vụ một cách có trật tự, làm việc tăng ca suốt đêm với hy vọng giải quyết xong những công việc tồn đọng từ mấy ngày trước.
Trong đợt cải cách lớn lần này, mọi kỹ thuật cải tân đều diễn ra vô cùng thuận lợi. Chẳng hạn như cải cách của Nông gia và Công gia, dù là những quan viên không am hiểu về công nông cũng đều toàn lực phối hợp, bởi lẽ cải cách kỹ thuật mang lại lợi ích rõ rệt, giúp ích cho thành tích chính trị của chính họ.
Trước kia, dù có Hình điện trấn giữ, nhiều quan viên vẫn "dương phụng âm vi" (bằng mặt không bằng lòng), bởi không ít người không hiểu về biến pháp, không muốn cải cách, cho rằng khả năng thất bại cao nên nảy sinh tâm lý bài xích. Nhưng hiện tại, Phương Vận đã tự lập Thánh đạo, gần như tương đương với một vị Bán Thánh đang giúp Cảnh quốc cải cách, không ai dám nghi ngờ sự thay đổi này là không tốt. Mọi sự nghi hoặc đều bị dập tắt, khiến Phương Vận hoàn toàn không còn nỗi lo về sau.
Qua thêm một đêm, Cảnh quốc gửi quốc thư cho Khánh quốc, yêu cầu Khánh quốc lập tức chi trả tiền bồi thường, nếu quá hạn không giao, sẽ tiến hành trừng phạt bước tiếp theo đối với Khánh quốc. Triều đình Khánh quốc lập tức hoảng loạn, Khánh quân vội vã triệu tập triều hội để bàn bạc đối sách.
Trong nội bộ Khánh quốc, quan viên tu luyện Tạp gia chiếm đến một phần ba, số người tu luyện phụ trợ cũng chiếm một phần ba. Điều này dẫn đến cảnh tượng khiến mọi người đều ngượng ngùng trong buổi triều hội hôm nay. Kim Loan điện trống hoác, số quan viên lên triều còn chưa đầy một nửa so với thường ngày. Khánh quân nhìn cảnh tượng này, tức giận đến mức hồi lâu không nói nên lời.
Thánh đạo có khiếm khuyết, Chính đạo được xác lập, khiến sĩ tử Tạp gia có văn vị cao trên khắp nhân tộc tử thương nặng nề. Tất cả những người còn sống đều đang dưỡng thương, hơn nữa còn có tin đồn rằng đã phải ép Tông Thánh đích thân ra tay trị liệu, nếu không những vị Đại Nho và Đại học sĩ kia sẽ không còn hy vọng khôi phục. Một số sĩ tử Khánh quốc tu luyện phụ trợ Tạp gia đã từ bỏ việc này, chuẩn bị chuyển sang tu luyện Chính đạo có liên quan đến Tạp gia. Khắp nơi trong nhân tộc đều có tin đồn rằng Tạp gia sắp bị Chính đạo thôn tính, tu luyện Chính đạo càng sớm càng tốt.
Chưa đến trưa, Bộ Ngoại giao Cảnh quốc đã nhận được quốc thư của Khánh quốc. Khánh quốc bày tỏ sẽ lập tức vận chuyển tiền bồi thường đến Cảnh quốc, đồng thời phái quan viên dẫn đầu là Bàng Giác đến Cảnh quốc đàm phán ngay tối nay. Phía Cảnh quốc từ sớm đã chuẩn bị đầy đủ, thậm chí còn có quan viên dâng tấu lên Nội các, đệ trình đủ loại phương án trừng phạt nhắm vào Khánh quốc. Thắng lợi nếu chỉ dừng lại ở thắng lợi thì chỉ coi là không thất bại, sau khi thắng lợi mà giành lấy được lợi ích mới được coi là thắng lợi thực sự.
Chiều tối hôm đó, sứ đoàn Khánh quốc lặng lẽ tiến vào kinh thành, dưới sự dẫn dắt của quan viên Cảnh quốc, tiến vào phòng họp của Nội các. Đây chính là nơi lần trước người của Tạp gia đến đàm phán với Phương Vận và những người khác. Trong số đó có vài quan viên từng đến đây, sau khi bước vào phòng họp này liền theo bản năng hít mũi, nhớ lại mùi sầu riêng không thể tả nổi kia.
Hai bên ngồi xuống, quan viên Khánh quốc cố nặn ra nụ cười gượng gạo, nhưng quan viên Cảnh quốc thì ai nấy đều vô cảm. Phương Vận lấy quan ấn ra, quét mắt nhìn quan viên Khánh quốc rồi nói: "Bản Thánh thời gian có hạn, nếu trước khi trời sáng mà không bàn bạc xong, chư vị không cần phải đến nữa."
Tất cả quan viên Khánh quốc đều thót tim, họ biết Phương Vận khó đối phó, nhưng không ngờ lại khó đến mức này. Dự định ban đầu của Khánh quốc là đàm phán chậm rãi để thăm dò điểm mấu chốt của Cảnh quốc, nhưng giờ kế hoạch đã thất bại. Xui xẻo hơn là tất cả những người thuộc Tung Hoành gia phụ trách ngoại giao của Khánh quốc đều đã từ quan! Càng xui xẻo hơn nữa là trong đoàn đàm phán của Phương Vận hiện tại, có hai quan viên Tung Hoành gia vốn là quan viên Khánh quốc từ hôm qua, lần lượt là Hồng Lư Tự khanh và Thiếu khanh của Khánh quốc, tức là người đứng đầu và đứng thứ hai phụ trách các công việc ngoại giao thường ngày của Khánh quốc.
Ngay từ đầu, tất cả mọi người trong đoàn đàm phán Khánh quốc đều vô cùng chột dạ, bao gồm cả Bàng Giác, người đã chủ động xin đi. Bàng Giác hắng giọng một tiếng, cười làm lành: "Phương Hư Thánh, việc lớn của hai nước không thể quá vội vàng, lão hủ đang có bệnh trong người, mong ngài thư thả cho vài ngày."
"Khi ta có bệnh trong người, Tạp gia các người cũng đâu có tha cho ta." Phương Vận lý lẽ đầy đủ nói.
Quan viên Khánh quốc suýt nữa thì đảo mắt, thầm nghĩ Phương Vận thật quá vô sỉ, giờ cả nhân tộc đều biết khi đó Phương Vận là giả bệnh. Bàng Giác cười khổ: "Nếu Phương Hư Thánh đã vội, vậy xin mời quý phương đưa ra điều kiện."
Phương Vận hơi nghiêng đầu, liếc nhìn Tả thị lang Bộ Ngoại giao hiện tại, cũng chính là Vương Hàm - cựu Hồng Lư Tự khanh Khánh quốc, Đại học sĩ Tung Hoành gia. Vương Hàm hiểu ý, hắng giọng nói: "Nếu Bàng lão đã thẳng thắn, vậy Cảnh quốc chúng ta cũng đi thẳng vào vấn đề."
Nói đoạn, Vương Hàm lấy ra một xấp văn kiện. Quan viên Khánh quốc tức đến mức bốc khói, những quan viên Cảnh quốc này cũng quá mức kiêu ngạo, vậy mà đã chuẩn bị sẵn điều kiện và đọc công khai ngay tại chỗ, hoàn toàn không coi Khánh quốc ra gì. Vương Hàm cũng không quan tâm đến đồng liêu cũ, cứ thế đọc từng chữ một bản hiệp ước mới do Phương Vận sửa đổi.
Quan viên Khánh quốc nghe càng lúc càng bực, ai nấy đều lộ vẻ giận dữ, mấy lần muốn đập bàn đứng dậy. Điều kiện Cảnh quốc đưa ra quá khắc nghiệt. Cảnh quốc yêu cầu Khánh quốc cắt nhượng ba vùng Hải Châu, Lăng Châu và Vĩnh Châu, cắt nhượng các phủ phía nam sông Trường Giang. Hủy bỏ tất cả các chính lệnh bất công mà Khánh quốc áp đặt lên Cảnh quốc; trong vòng một trăm năm tới, mọi hàng hóa của Cảnh quốc được tự do buôn bán tại Khánh quốc, Khánh quốc không được áp thêm bất kỳ loại thuế nào đối với hàng hóa của Cảnh quốc. Cho phép các cơ sở giáo dục của Cảnh quốc như Phương thị thư viện, Phương thị thư viện... được thành lập tại Khánh quốc, không được gây bất kỳ trở ngại nào. Cho phép Cảnh quốc tuyển dụng công nhân từ Khánh quốc không giới hạn. Khánh quốc cấm tuyên truyền bất kỳ ngôn luận thù địch nào đối với Cảnh quốc, đồng thời tích cực phối hợp với Cảnh quốc trấn áp những phần tử phản Cảnh. Sau khi sĩ tử Cảnh quốc tiến vào Khánh quốc, sẽ nhận được đãi ngộ siêu quốc dân, Khánh quốc không có quyền bắt giữ hoặc thẩm vấn sĩ tử Cảnh quốc.
Bản hiệp ước chưa đặt tên này dài đến vạn chữ, quy định chi tiết đủ loại điều khoản. Ban đầu quan viên Khánh quốc còn vô cùng phẫn nộ, nhưng nghe đến cuối thì hoàn toàn tê liệt, mặc cho Vương Hàm đọc. Khi Vương Hàm đọc xong, phòng họp rơi vào im lặng.
"Dọn dưa quả lên." Phương Vận nói. Một vài quan viên Khánh quốc theo bản năng che mũi. Lần này không có quả thối, toàn là trái cây bình thường. Phương Vận lấy một miếng dưa hấu không hạt, chậm rãi ăn xong, đặt vỏ dưa sang một bên rồi nhìn về phía mọi người của Khánh quốc.
"Chư vị, khi nào thì ký hiệp ước mới?"
Quan viên Khánh quốc trừng mắt nhìn Phương Vận nhưng không dám từ chối. Bàng Giác bất đắc dĩ nói: "Phương Hư Thánh, bản hiệp ước này quá khắc nghiệt, nếu lão phu mang bản hiệp ước này về, sẽ bị người Khánh quốc chỉ thẳng vào sống lưng mà mắng chửi cả ngàn năm. Hải Châu sở hữu bờ biển đẹp nhất toàn nhân tộc, một khi cắt nhượng Hải Châu, Khánh quốc coi như mất sạch cửa ngõ ra biển. Không chỉ vậy, ngài còn vọng tưởng chiếm giữ tất cả các phủ ven sông Trường Giang, coi như cắt đứt đường thủy và đường biển lớn nhất của Khánh quốc. Khánh quốc chúng ta không thể chấp nhận."
"Khánh quốc hiện tại, còn đường thủy hay đường biển nào để nói đến sao?" Phương Vận hỏi ngược lại.
Một câu nói khiến quan viên Khánh quốc nghẹn họng không nói được lời nào. Kể từ khi Long tộc cấm biển, Thủy điện cấm nước, Khánh quốc cơ bản đã mất đi các ngành nghề như vận tải thủy, ngư nghiệp, hoàn toàn bị các quốc gia lân cận thay thế. Ở một mức độ nào đó, việc Cảnh quốc yêu cầu cắt nhượng khu vực ven biển và ven sông, đối với Khánh quốc hiện nay thực sự không tính là đả kích quá lớn.
