Đường núi quanh co dẫn lên cao, nơi cuối đường là một tòa đình viện nằm ẩn mình giữa rừng đào. Phương Vận vừa tới chân núi đã thấy bốn vị thư sinh nghênh đón.
Ba vị Đại học sĩ, một vị Hàn lâm. Ba vị Đại học sĩ thì không nói làm gì, nhưng vị Hàn lâm kia khi trông thấy Phương Vận thì vô cùng kinh ngạc. Vị Hàn lâm này tên là Tông Minh, từng được Tông Cam Vũ ra lệnh tới Cựu Đào Cư làm người trông coi trong kỳ văn hội Nhạc Dương Lâu, cũng là người duy nhất của nhà họ Tông không bị bụi trần che lấp văn đảm sau khi trở về từ văn hội năm ấy.
Ba vị Đại học sĩ sắc mặt âm trầm, đây đã là kết quả của việc cố gắng kiềm chế. Ngược lại, Tông Minh lại chỉ thuần túy là kinh ngạc. Vị Hàn lâm hơn ba mươi tuổi này chủ động cười hì hì chắp tay: "Tông Minh bái kiến Phương Hư Thánh, không biết ngài tới đây có việc gì?"
Phương Vận ngạc nhiên nhìn Tông Minh, không ngờ người này lại tùy ý đến vậy, hơn nữa còn cảm thấy hơi quen mặt. Sau đó, hồi ức hiện về, nhớ lại cảnh tượng văn hội Nhạc Dương Lâu năm xưa, thậm chí nghe lại được đoạn đối thoại giữa Tông Minh và gia chủ Tông Cam Vũ. Phương Vận mỉm cười nhìn Tông Minh, gật đầu nói: "Kỳ lân tử nhà họ Tông."
Tông Minh lộ vẻ thụ sủng nhược kinh, vội vàng xua tay: "Tôi với ngài không oán không thù, ngài đừng nâng sát tôi như thế. Ba vị gia lão, hiểu lầm, tất cả chỉ là hiểu lầm, tôi có cần phải mắng vài câu để chứng minh sự trong sạch không?"
Ba vị Đại học sĩ vốn đã biết tính cách người này, liền lườm hắn một cái. Một vị trong đó lên tiếng: "Phương Hư Thánh tới đây, nhà họ Tông có biết không?"
"Không biết." Phương Vận đáp.
"Tông Thánh có biết không?"
"Cũng không biết."
Vị Đại học sĩ kia nói: "Đã không ai biết, xin mời ngài quay về. Tông Thánh đang tu luyện, không thể quấy rầy."
Phương Vận không nhanh không chậm lấy ra một chiếc hộp ngọc chứa Thánh Thể Quả, tùy tay ném cho Tông Minh, mỉm cười: "Đi Cựu Đào Cư, nói với Tông Thánh là ta tới cầu kiến, đây là lễ vật ta tặng ngài ấy. Còn các người..." Phương Vận nhìn ba vị Đại học sĩ, hỏi: "Chẳng lẽ muốn ép ta đánh lên sao?"
Ba người còn đang do dự thì Tông Minh đã hí hửng ôm hộp ngọc chạy lên núi, khiến ba người kia chỉ biết bất lực.
Chẳng bao lâu sau, Tông Minh cười chạy xuống, thở hổn hển nói: "Phương Hư Thánh, lão tổ tông mời ngài lên."
Phương Vận gật đầu, điều khiển Võ Hầu Xa lên núi. Vị Đại học sĩ lúc nãy giận dữ: "Nơi ở của Tông Thánh, tại sao không xuống xe đi bộ?"
Phương Vận không chút biểu cảm ho khan ba tiếng: "Ta bị bệnh."
Ba vị Đại học sĩ tức đến mức trợn mắt phồng mang, Phương Vận đến ho cũng lười giả vờ, rõ ràng là đang chế nhạo họ. Tông Minh đảo mắt một vòng, chạy lon ton theo sau Võ Hầu Xa.
"Ngươi đi đâu đấy?" Vị Đại học sĩ quát.
Tông Minh lộ vẻ như đang nhìn kẻ ngốc, đáp: "Đi xem trò vui chứ sao!"
Ba vị Đại học sĩ lộ vẻ giận dữ không hài lòng, sau đó nhìn nhau, bất đắc dĩ bước chân theo lên. Tông Thánh gặp Phương Vận, đây là chuyện đủ để chấn động Thánh Nguyên Đại Lục, sao có thể bỏ lỡ!
Dù Phương Vận đang ngồi trên Võ Hầu Xa nhưng lễ nghĩa vẫn giữ đủ, chiếc xe tiến lên từng bước một, luôn song song với bậc thang. Ba vị Đại học sĩ thấy thế thì cơn giận cũng vơi đi quá nửa.
Một hồi lâu sau, Phương Vận tới trước đình viện trên đỉnh núi. Trên tấm biển treo trước cửa chính đề hai chữ "Cựu Đào". Nét chữ cứng cáp, khí thế uy nghiêm, một luồng khí tức hùng vĩ ập tới, so với rừng đào đầy núi lại có một vẻ đẹp khác lạ. Cửa phòng khép hờ. Phương Vận nắm lấy vòng cửa, nhẹ nhàng gõ.
Cộc cộc cộc.
Bên trong không có tiếng động. Phương Vận gõ thêm ba tiếng nữa. Bên trong vẫn không có ai đáp lại.
Phương Vận cất giọng sang sảng: "Học trò nước Cảnh Phương Vận, đặc biệt tới đòi nợ."
Tông Minh cùng ba người kia nghe vậy thì sắc mặt biến đổi, suýt chút nữa là sợ chết khiếp. Phương Vận thật quá thần thông, dám tới đòi nợ một vị Bán Thánh đường đường? Sau đó, cả bốn người đều bừng tỉnh. Khi xưa Văn Khúc Tinh vỡ vụn, mảnh vỡ rơi rải rác khắp vạn giới, Thánh Nguyên Đại Lục rơi xuống vài mảnh, trong đó một mảnh rơi vào phủ Tổng đốc của Phương Vận, kết quả Tông Thánh lại cưỡng ép chiếm làm của riêng. Chuyện này trên Luận Bảng không ai dám bàn, người nước Khánh cũng không dám nói riêng, chỉ có người nước Cảnh là hay bóng gió xa xôi, nhưng cũng đành bất lực. Một vị Bán Thánh cướp đồ, ai dám tới đòi? Phương Vận thì dám!
Tông Minh nhìn Phương Vận với vẻ ngưỡng mộ không chút che giấu, khoảnh khắc này, hắn cảm thấy Phương Vận cao lớn chẳng kém gì Tông Thánh.
Kẽo kẹt một tiếng, Phương Vận đẩy cửa vào sân. Trong sân có một đình nghỉ mát, sơn đỏ đã bong tróc, trên bàn đá trắng trong đình bày một bộ trà cụ Tử Sa. Một người đàn ông trung niên tóc đen đang ngồi quay lưng về phía Phương Vận, rót trà vào chén. Người này mặc đại bào màu đen huyền, đầu đội tiểu quan búi tóc màu xám bạc, chỉ nhìn nửa khuôn mặt đã thấy không vướng bụi trần, mặt trắng không râu, làn da sáng bóng, trông như chưa đầy ba mươi tuổi, nhưng nhìn tổng thể thì dù thế nào cũng không thể liên tưởng ông ta với người trẻ tuổi. Không biết là do khí thế như núi đè trước mặt, hay khí tức tự nhiên như dòng sông quanh thân, hay là bầu không khí nhàn nhã giữa rừng đào. Người này ngồi đó, trông là ý thường, nhưng chẳng phải người thường.
Phương Vận ngồi trên Võ Hầu Xa chậm rãi tiến tới, cười nói: "Phương Vận nước Cảnh, bái kiến Tông Thánh." Phương Vận chắp tay trên xe.
Tông Minh và ba người kia vô cùng bất lực, ngay cả gia chủ Tông Cam Vũ khi gặp Tông Thánh cũng phải quỳ lạy, Phương Vận này đúng là tới đây làm đại gia.
Ai ngờ Tông Thánh không thèm nhìn Phương Vận, nói: "Tại sao không bái?"
Tông Minh nghe vậy suýt chút nữa bật cười.
Phương Vận cười đáp: "Thân mang trọng thương, có chút bất tiện, mong Tông Thánh thứ lỗi."
"Ta nghe nói Kinh Long tiên sinh đích thân chữa trị, ngươi đã không còn đáng ngại." Tông Thánh vẫn không nhìn Phương Vận, tự mình nói.
"Chuyện này ai mà nói trước được, ta bị ý chí chí cường của Táng Thánh Cốc tấn công, gần như tương đương với sức mạnh Thánh Tổ, phải dưỡng bệnh ba năm năm mới yên tâm được." Phương Vận mỉm cười tiến lên, ngồi xuống đối diện Tông Thánh.
Phương Vận nhìn kỹ lại Tông Thánh, sắc mặt bỗng nghiêm nghị. Bởi vì, cảnh tượng trước mắt vô cùng kỳ quái. Lúc trước đi từ cửa chính vào, thấy Tông Thánh ngồi bên trái, nửa khuôn mặt phải hướng về phía mình, bây giờ mình đã ngồi đối diện ở bàn đá, nhưng thứ nhìn thấy vẫn là nửa khuôn mặt phải của Tông Thánh.
May mà Phương Vận đã thấy nhiều chuyện quái dị, mỉm cười cầm ấm trà rót cho mình. Thế nhưng, một chuyện kỳ lạ lại xảy ra, ấm trà rõ ràng ở ngay trước mặt, nhưng dù Phương Vận có vươn tay thế nào cũng không chạm được vào ấm.
"Haizz..."
Phương Vận thở dài một tiếng, lấy ấm trà từ trong Thiên Địa Bối ra, sau đó lấy thêm một bình ngọc và một hộp ngọc. Hộp ngọc vừa mở, khói trắng bốc lên, ngưng tụ giữa không trung thành một cây trà trắng cao ba thước. Trên cây trà không có lá, mà là những con cá nhỏ màu xanh lục. Những con cá nhỏ đó bơi lội đùa nghịch xung quanh cây trà như đang ở dưới nước.
Tông Minh cùng bốn người đứng ngoài cửa đình thầm kinh ngạc. Sau đó, Phương Vận mở bình ngọc. Một mùi hương kỳ lạ trong trẻo như sữa lan tỏa từ bình ngọc, trong cái bình cao không đầy một thước kia lại truyền ra tiếng sóng vỗ bờ ào ạt, vô cùng hùng vĩ, thấp thoáng có tiếng thở của cự long.
"Cá trà đó ta chưa từng thấy, nhưng có nghe qua, còn nước trong bình ngọc là thứ gì?"
Tông Minh và bốn người kia càng kinh ngạc hơn, không ngờ lại có thứ ngay cả Tông Thánh cũng không biết.
