Thánh Viện không hành lâu thuyền có thể bay thẳng vào trong kinh thành, thế nhưng, không hành lâu thuyền của Tạp gia chỉ đỗ lại bên ngoài cửa Nam kinh thành.
Theo lễ tiết thông thường, dù cho quốc quân không đích thân ra tiếp đón, thì Tả tướng của một nước cũng nên ra khỏi thành nghênh đón.
Thế nhưng, quan viên Cảnh quốc ra khỏi thành đón tiếp sứ giả Tạp gia lần này, lại do Hữu tướng Tào Đức An đứng đầu.
Từ trên không hành lâu thuyền bước xuống mặt đất, đám người Tạp gia không nhìn thấy Phương Vận, có kẻ trong lòng cảm thấy thất vọng, cũng có kẻ lộ vẻ giận dữ.
Hồng Mậu Sơn, người chịu trách nhiệm đàm phán chuyến này, từ đầu đến cuối đều giữ nụ cười trên môi. Gặp gỡ quan viên Cảnh quốc như gặp lại bạn cũ, dọc đường nói cười vui vẻ, cuối cùng vào ở nơi dành cho sứ giả nước ngoài tại Cảnh quốc học cung.
Vì đây là lần hiếm hoi một vị Đại nho của Thánh Viện tới thăm, nên quy cách tiếp đãi cực kỳ cao.
Phương Vận dám không nể mặt họ, nhưng các quan viên khác thì không dám.
Tới nơi ở, nghỉ ngơi một chút, Hồng Mậu Sơn liền đi thẳng vào vấn đề, nói rằng việc không nên chậm trễ, hai bên nên sớm tiến hành hòa đàm.
Rất nhanh, Hồng Mậu Sơn và những người khác đã nhận được hồi đáp.
Phương Vận thân thể bất an, cuộc đàm phán bị trì hoãn.
Vị quan viên truyền tin cảm thấy vô cùng khổ sở khi đối diện với Hồng Mậu Sơn, nói rằng họ đã làm đủ mọi cách để mời Phương Vận ra mặt, nhưng Phương Vận một mực từ chối. Phương Vận không lên tiếng, đừng nói là Hòa đàm ty, ngay cả Thái hậu Cảnh quốc cũng khó lòng trực tiếp hòa đàm, cho nên chỉ có thể đợi Phương Vận khỏe lại rồi tính tiếp.
Người Tạp gia hỏi Phương Vận khi nào thân thể mới hồi phục, nhưng không ai đưa ra được câu trả lời.
Trong tình thế bất đắc dĩ, Hồng Mậu Sơn và các quan viên Tạp gia đành phải nghỉ ngơi tại học cung. Hồng Mậu Sơn còn đặc biệt gặp gỡ một số văn nhân Tạp gia tại kinh thành, bày tỏ rằng Tạp gia và Cảnh quốc nhất định sẽ xóa bỏ hiềm khích trước đây, tuyệt đối không gây ảnh hưởng tới bất kỳ văn nhân Tạp gia nào.
Ngày hôm sau, quan viên Tạp gia lại hỏi quan viên Cảnh quốc khi nào bắt đầu hòa đàm.
Câu trả lời là không rõ.
Ngày thứ ba, đông đảo quan viên Tạp gia không kiềm chế được cơn giận, dùng những lời lẽ gay gắt yêu cầu Cảnh quốc xác định thời gian hòa đàm.
Vẫn không nhận được câu trả lời chính thức từ phía Cảnh quốc.
Đêm ngày thứ ba, cơn giận của đám quan viên Tạp gia lắng xuống, bởi vì họ nhận được tin tức rằng, đại đa số quan viên Cảnh quốc thực ra đều muốn hòa đàm với Tạp gia, chỉ có mỗi Phương Vận là một mực không muốn, luôn tìm cách ngăn cản việc này.
Sáng sớm ngày thứ tư, nhóm quan viên Tạp gia đứng đầu là Hồng Mậu Sơn bước ra khỏi học cung, bắt đầu đi dạo khắp kinh thành. Đồng thời, họ không ngừng ám chỉ với người dân kinh thành rằng: Tạp gia đã tới đây mấy ngày, tất cả quan viên Cảnh quốc đều muốn hòa đàm, duy chỉ có Phương Vận là không muốn. Điều này chứng tỏ, không phải Tạp gia đang gây khó dễ cho Cảnh quốc, mà là Phương Vận đang mượn tay Cảnh quốc để đối đầu với Tạp gia.
Các loại tin đồn bắt đầu lan truyền trong Cảnh quốc, thậm chí có người nói rằng Phương Vận đã liên thủ với các nhà khác, chuẩn bị bài xích tất cả văn nhân Tạp gia ra khỏi Cảnh quốc. Việc Tạp gia lên tiếng đe dọa trước đó, chẳng qua là do bị Phương Vận dồn vào đường cùng.
Ngày thứ năm, Hồng Mậu Sơn đi tới bên ngoài hoàng cung, chủ động yêu cầu hòa đàm, nhưng cuối cùng vì Phương Vận không ra mặt, đành phải tay trắng trở về.
Rất nhanh, tất cả văn nhân mười nước đều biết rằng vị Đại nho đức cao vọng trọng Hồng Mậu Sơn vì hòa bình nhân tộc mà nhẫn nhục chịu đựng, lại bị Phương Vận trêu đùa, nếm mùi "cửa đóng cài then".
Thế là, khắp nơi xuất hiện làn sóng lên án Phương Vận, đặc biệt là người Khánh quốc, họ giương cao ngọn cờ đạo đức, chỉ trích Phương Vận vi phạm lễ nghi, yêu cầu Thánh Viện phân xử.
Dù Thánh Viện không đưa ra phán quyết, nhưng trên Luận Bảng đã có người chỉ rõ, Phương Vận đang mang bệnh trong người, lúc này không tiếp kiến Hồng Mậu Sơn cũng không tính là trái lễ.
Ngày thứ sáu, một tin tức bùng nổ: Phương Vận tuy đang dưỡng bệnh tại Đạc Viên nhưng vẫn xử lý chính vụ, đây rõ ràng là đang trêu đùa sứ giả Tạp gia.
Người Khánh quốc và người Cốc quốc hoàn toàn bị chọc giận, nhiều văn nhân Khánh quốc thậm chí muốn tuyên chiến với Cảnh quốc.
Quan hệ hai nước rơi xuống điểm đóng băng.
Một số quan viên Cảnh quốc cũng cho rằng Phương Vận làm việc quá đáng, bắt đầu dâng sớ hạch tội, thậm chí có quan viên cho rằng nếu Phương Vận đã mang bệnh, vậy thì cứ giao quyền đàm phán cho Hữu tướng là xong.
Hồng Mậu Sơn và các quan viên ban đầu còn nóng nảy, cuối cùng bị mài mòn tính khí, đành mặc kệ ở lì tại học cung, rảnh rỗi lại tiếp đón văn nhân Tạp gia, giao lưu với văn nhân trong học cung, tạo cho người ta cảm giác Hồng Mậu Sơn và những người khác đã trở thành đặc sứ thường trú của Tạp gia tại Cảnh quốc.
Vào ngày thứ mười Hồng Mậu Sơn tới Cảnh quốc, Phương Vận cuối cùng cũng quyết định, ngày mai bắt đầu đàm phán tại Tả Tướng Các.
Quan viên Cảnh quốc và toàn bộ quan viên Tạp gia đều thở phào nhẹ nhõm.
Dù thế nào đi nữa, đã đàm phán thì đó là một dấu hiệu tốt.
Sáng sớm mùa thu, trời quang mây tạnh.
Nơi làm việc mới của nội các vừa xây xong không lâu, nhiều nơi do chính tay Phương Vận thiết kế và đặt tên, ví dụ như hội trường có thể chứa hàng vạn người, có phòng nghỉ cho quan viên, và các phòng họp lớn nhỏ khác nhau.
Trong một phòng họp cỡ trung, đám người Tạp gia và quan viên Hòa đàm ty đã tới từ sớm.
Bố cục của căn phòng họp này chưa từng xuất hiện ở bất cứ nơi nào khác trên Thánh Nguyên đại lục, ở giữa là một chiếc bàn dài, quan viên hai bên ngồi dọc theo hai phía.
Hồng Mậu Sơn ngồi ở giữa phía bên phải phòng họp, thế nhưng chiếc ghế ở giữa phía bên trái lại để trống.
Quan viên Tạp gia có chút ngẩn ngơ, không phải đã nói hôm nay hòa đàm sao, sao Phương Vận vẫn chưa tới?
Dường như nhận ra suy nghĩ của đám người Tạp gia, Lễ bộ Thượng thư Thịnh Bác Nguyên ho nhẹ một tiếng, nói: "Phương Hư Thánh đang trên đường tới, mọi người đừng vội, dù sao ngài ấy vẫn là người bệnh. Người đâu, dâng trái cây."
Sau đó, thị tòng nội các bưng lên rất nhiều đĩa trái cây.
Những quan viên Tạp gia kia đều là người từng trải, nhưng khi nhìn thấy những đĩa trái cây chưa từng thấy bao giờ, họ lộ vẻ tò mò, sau đó phát hiện ra hơn một nửa số trái cây đó mình chưa từng nhìn thấy.
Trước mặt mỗi quan viên Tạp gia đều bày đĩa trái cây, nhưng họ không vội động tay, đều đợi Hồng Mậu Sơn ăn trước.
Hồng Mậu Sơn lại có chút khó xử, vì ông không nhận ra hết các loại trái cây, không biết cách ăn thế nào, nhỡ đâu ăn sai lại bị người ta chê cười.
Quan viên Cảnh quốc thầm cười trong lòng, nhưng bề ngoài vẫn tỏ ra nghiêm trang.
Thịnh Bác Nguyên tâm lý nói: "Cảnh quốc chúng tôi từ lâu đã liên kết với Huyết Mang giới để lai tạo ra một loạt trái cây kiểu mới, năm nay bắt đầu tung ra thị trường. Phương Hư Thánh liền mời quan viên kinh thành nếm thử, còn đặc biệt phát minh ra loại đĩa trái cây này để đãi khách."
Hồng Mậu Sơn mỉm cười nói: "Trong đó có một số loại trái cây chưa từng thấy bao giờ, lão phu là Đại nho mà nhìn còn thấy lạ, người khác nhìn thấy chắc là không dám mua đâu."
Thịnh Bác Nguyên nói: "Từng có quan viên hỏi về chuyện này, còn nói người nhà mình chưa chắc đã mua. Nhưng Phương Hư Thánh lại nói, thỏa mãn nhu cầu của con người chỉ là thương nhân bình thường, còn tạo ra nhu cầu mới là người khai phá. Chỉ cần đồ tốt, dần dần sẽ có người dùng."
Hồng Mậu Sơn gật đầu, nói: "Trong đó có một số loại lão phu không nhận ra, không biết quý quốc có thể giới thiệu từng loại không? Nếu hương vị tuyệt hảo, lão phu sẽ đích thân tuyên truyền tại Khánh quốc."
Thế là, quan viên Cảnh quốc nhận biết những loại trái cây này liền giới thiệu từng loại, đồng thời chủ động dạy cách ăn, Hồng Mậu Sơn lúc này mới dẫn dắt quan viên Tạp gia nếm thử trái cây mới.
Một số quan viên Cảnh quốc thầm mắng Hồng Mậu Sơn là cáo già, không biết cách ăn thì cứ hỏi thẳng là được, vậy mà còn vòng vo mấy lượt.
Sau khi giới thiệu xong tất cả trái cây, quan viên Tạp gia cũng đã ăn no nê.
Một vị quan viên Cảnh quốc rất tiếc nuối nói rằng, Huyết Mang giới còn lai tạo ra một loại "xú thứ qua" (dưa gai hôi), bề ngoài đầy gai nhọn, ngửi thì có mùi hôi kỳ quái, nhưng ăn vào lại ngọt bùi mềm dẻo. Hiện tại đã trở thành món mới được ưa chuộng tại kinh thành, nhưng cũng gây ra tranh cãi, có người vô cùng yêu thích, coi như mạng sống, có người ngửi thấy đã buồn nôn. Nếu không phải vì tranh cãi quá lớn và số lượng khan hiếm chỉ bán ở một vài nơi, thì đã có thể cho quan viên Tạp gia nếm thử.
Một số quan viên Tạp gia vô cùng tò mò, bày tỏ rằng đợi sau khi hòa đàm kết thúc, sẽ nếm thử loại dưa gai hôi kia tại kinh thành.
