Khánh quốc, Cựu Đào Cư.
Tại đình viện trên đỉnh núi, hai người đang đánh cờ. Người đối dịch có ngoại hình giống hệt nhau, ngay cả khí thế cùng hơi thở cũng không sai biệt chút nào. Nếu nhất định phải nói ra điểm khác biệt, thì một người cầm quân đen, một người cầm quân trắng. Quân cờ đặt trên bàn, hiển hóa hình dáng sơn hà, hội tụ tiếng rồng gầm hổ thét. Đã qua mấy canh giờ, trên bàn cờ, vẫn chưa có quân nào được hạ xuống.
Hạ quân cờ tựa như núi.
Tại Đảo Phong Sơn, Văn Tín Viện, các vị đại nho của Tạp gia đang tụ họp. Trong đại sảnh, đông đảo đại nho Tạp gia chìm vào im lặng. Sau một hồi lâu, Tông Cam Vũ ngồi ở vị trí chủ tọa chậm rãi nói: "Việc thi cử lại viên, chư vị có kiến giải gì?"
Không ai lên tiếng, mãi một lúc lâu sau, Hồng Mậu Sơn, một đại nho nổi tiếng của Khánh quốc mới lên tiếng: "Nửa phần Tạp gia."
Sắc mặt các đại nho khác nhau, vài nhịp thở sau, mới có người hỏi: "Là nửa phần Tạp gia, hay là nửa phần Tạp gia?"
Hồng Mậu Sơn bất đắc dĩ nói: "Nếu chỉ là nửa phần Tạp gia, chúng ta cần gì phải tụ họp tại đây?"
Một vị đại nho nói: "Nếu đã như vậy, chúng ta đối với việc thi lại viên phải giành lấy bằng được! Hiện nay chỉ có hai con đường, hoặc là cưỡng ép giáng xuống Thánh đạo trấn phong, ép Phương Vận cúi đầu nhận lỗi, chắp tay dâng lên kỳ thi lại viên; hoặc là ra mặt nghị hòa, nguyện ý từ bỏ Khánh quốc, cầu xin Phương Hư Thánh ban cho Tạp gia Thánh đạo."
"Hừ, lời này có ý khích tướng! Theo ta thấy, chỉ có một con đường, đó là dùng Thánh đạo trấn phong và sự phẫn nộ của Tông Thánh làm uy hiếp, lấy việc từ bỏ lợi ích của Khánh quốc làm cái giá, thậm chí lùi thêm một bước, đổi lấy việc đưa kỳ thi lại viên về với Tạp gia."
"Từ bỏ lợi ích Khánh quốc? Đây là muốn để người Khánh quốc chỉ vào xương sống mà mắng chửi ngàn đời, hay cho rằng Khánh quốc có Tông Thánh trấn giữ không đáng để giúp đỡ?"
"Thánh không ngăn đạo, việc này không nên liên lụy đến Tông Thánh."
"Vậy thì Khánh quốc đã không còn đường lui, làm sao lùi được nữa?"
"Khánh quân thoái vị, thì có thể lùi thêm một bước."
"Quân là gốc của nước, nếu Khánh quân thoái vị, Khánh quốc còn mặt mũi nào đứng vững giữa mười nước?"
"Hiện tại, mặt mũi không quan trọng, quan trọng là dùng Khánh quân đổi lấy kỳ thi lại viên vào Tạp gia, là lỗ hay là lãi?"
"Chúng ta là Tạp gia hay là thương nhân?"
"Đợi giá mà bán, tích trữ đầu cơ, đó chẳng phải là lời dạy bảo tận tình của Lữ Thánh sao!"
"Vậy nếu Phương Vận không đồng ý, chúng ta lùi thế nào?"
"Phương Vận cực kỳ chán ghét Khánh quân, tất nhiên sẽ đồng ý."
"Ta hỏi nếu hắn không đồng ý, thì phải làm sao?"
"Vậy ngươi nên đi hỏi Phương Vận xem hắn có đồng ý hay không trước đã!"
Tông Cam Vũ khẽ ho một tiếng, cắt ngang cuộc tranh luận, nói: "Con trai lão phu tử trận ngoài Nhạc Dương Lâu, cùng Phương Vận thù sâu như biển, nhưng việc này liên quan đến thiên thu của Tạp gia, vạn đời của Khánh quốc, nên lấy nghị hòa làm đầu, không được mạo tiến. Phương Vận kia... chuyện gì hắn cũng dám làm, cũng làm được!"
Đám đại nho Tạp gia nhìn Tông Cam Vũ, nhìn người chỉ trong hai năm đã già đi mấy chục tuổi, nhìn những vết hằn sương gió trên mặt ông ta, lộ ra vẻ đồng cảm.
Hồng Mậu Sơn thở dài một tiếng thật dài: "Vì Tạp gia, Cam Vũ chịu khổ rồi."
"Nếu có thể để Tạp gia đứng trên bách gia, dù chết cũng không hối tiếc! Đừng nói là một đứa con, dù có tuyệt tự cũng không một lời oán thán." Giọng Tông Cam Vũ đanh thép.
Hồng Mậu Sơn cảm động nói: "Ngay cả vì Tông lão đệ, chúng ta cũng nên bỏ qua thành kiến. Thế này đi, lão phu đề nghị lập tức bỏ phiếu, chọn nghị hòa hay tiếp tục cưỡng ép Phương Vận. Nghị hòa thì xuất Xuân Thu, cưỡng ép thì lấy Tôn Tử."
Các đại nho không lập tức lấy ra bất kỳ cuốn sách nào, sau vài trăm nhịp thở, mới có các đại nho lần lượt lấy sách ra đặt trước mặt. Có người lấy Xuân Thu, có người lấy Tôn Tử, nhưng số người lấy Tôn Tử chỉ đếm trên đầu ngón tay, còn Xuân Thu chiếm đa số.
Hồng Mậu Sơn nói: "Việc không nên chậm trễ, hôm nay chúng ta bàn bạc, ngày mai sẽ chọn nghị hòa. Còn về điểm mấu chốt của việc nghị hòa, cần phải cân nhắc kỹ lưỡng."
"Haizz... trước kia Cảnh quốc cầu chúng ta nghị hòa, chúng ta trăm phương nghìn kế ngăn cản, giờ lại phải đi cầu người ta, sợ rằng khó mà kết thúc tốt đẹp. Lần nghị hòa này, chưa nói đến điểm mấu chốt, trước hết nói về cơ bản, đó là chúng ta chỉ có thể thu hồi tất cả các điều kiện đã đưa ra cho Cảnh quốc trước đó. Bồi thường, kỹ thuật, nhân sự, v.v., tất cả đều không được thay đổi."
Hồng Mậu Sơn bất lực: "Đúng vậy. Chúng ta buộc phải từ bỏ tất cả các điều kiện trước đó, điểm này không ai phản đối chứ?"
Đám đại nho im lặng không nói. Đây không chỉ là vấn đề điều kiện, mà còn là vấn đề mặt mũi. Tất cả các đại nho đều thấy xấu hổ khi phải phản đối. Tất cả các điều kiện đã đưa ra trước đó đều phải rút lại nguyên vẹn, đây là cái tát đau điếng mà Tạp gia tự vả vào mặt mình.
"Vậy thì, việc thứ hai, nên là khôi phục thân phận cho tất cả những người đọc sách từng bị trục xuất khỏi Tạp gia, và... tặng thần vật để bồi thường."
"Thần vật?"
Vài đại nho lộ vẻ không vui, ngay cả những đại nho này cả đời cũng không có được bao nhiêu thần vật.
Hồng Mậu Sơn cười khổ: "Những quan viên đó vốn đã tổn hại căn cơ Thánh đạo, Phương Vận lại nổi tiếng là người bao che, không lấy thần vật thần dược ra, họ tuyệt đối sẽ không đồng ý."
Tông Cam Vũ khẽ phất tay áo: "Thôi được, thần vật này do Tông gia chúng ta xuất, thảo luận việc tiếp theo đi."
"Không ngoài dự đoán, đối phương chắc chắn sẽ đưa ra một điều kiện, đó là từ nay về sau, không được đuổi người đọc sách Cảnh quốc ra khỏi Tạp gia, cũng không được dùng Thánh đạo trấn phong."
"Không được, tiền đề là họ không đối lập với Tạp gia. Nếu họ có tranh chấp Thánh đạo với Tạp gia, chẳng phải chúng ta vĩnh viễn không thể trừng phạt họ sao?"
"Nếu chúng ta lúc nào cũng có thể dùng Thánh đạo trấn phong với họ, tại sao họ phải từ bỏ kỳ thi lại viên?"
"Uy thế Thánh đạo của Tạp gia quan trọng, hay kỳ thi lại viên cỏn con kia quan trọng?"
"Kỳ thi lại viên quan trọng."
"Mất đi kỳ thi lại viên, Tạp gia vẫn là Tạp gia, Thánh đạo không tổn hại!"
"Mất đi kỳ thi lại viên, Tạp gia chỉ là một Tạp gia khiếm khuyết. Xem ra có vài người vẫn chưa nhìn rõ sự đáng sợ của kỳ thi lại viên, một khi kỳ thi lại viên phổ cập khắp mười nước, đệ tử các nhà đều có thể dựa vào sở học của mình để thăng quan, ai còn cần học thuật Đăng Long của Tạp gia nữa?"
"Lòng tham không đáy, chỉ cần Thánh đạo của Tạp gia có thể giúp họ thăng quan, họ sẽ vĩnh viễn hiểu rằng đa nghệ đa năng không bao giờ thừa! Ngoài Cảnh quốc ra, các nước đều sẽ không bài xích Tạp gia. Nếu kỳ thi lại viên được thịnh hành ở mười nước, chắc chắn sẽ dẫn đến việc có thêm nhiều người đọc sách phụ tu Tạp gia."
"Vậy còn những người chủ tu Tạp gia thì sao?" Tông Cam Vũ hỏi một câu mấu chốt.
Trong đại điện không một tiếng đáp lại, ngay cả những người vừa rồi còn hăng hái phản đối nghị hòa. Các đại nho có mặt đều hiểu rằng, kỳ thi lại viên thực sự đang xâm thực Tạp gia. Bởi vì, kỳ thi lại viên có đề thi của các nhà, nhưng lại không có Tạp gia. Hơn nữa, Tạp gia không thể trở thành con đường tất yếu của quan lại cơ sở. Điều này có nghĩa là, chỉ có số ít người đọc sách muốn và có thể làm quan lớn mới nghiên cứu sâu Tạp gia, còn đa số người đọc sách sẽ chủ tu các nhà khác để ứng phó với kỳ thi lại viên, nhiều nhất là sau này phụ tu Tạp gia.
"Chúng ta có thể đàm phán với các nước còn lại, để trong đề thi của các nước đó, thêm vào nội dung Tạp gia."
"Chỉ cần không thể liệt Tạp gia thành một môn riêng biệt, người đọc sách sẽ rất ít khi chủ tu."
"Vậy chúng ta hãy nỗ lực để Tạp gia được liệt thành một môn riêng biệt."
Hồng Mậu Sơn hỏi: "Đề thi Công gia có thể vào Công bộ và các nha môn liên quan, đề thi Nông gia có thể vào Hộ bộ và các nha môn liên quan, các nhà khác cũng vậy. Vậy nếu thi riêng đề thi Tạp gia, thì thích hợp đến nha môn nào để nhậm chức?"
Đám người phản đối câm nín. Đây là vấn đề lớn nhất của Tạp gia, cũng là lý do Tạp gia muốn thôn tính một số Thánh đạo như Tung Hoành gia.
