Cán cờ của đại kỳ nhà họ Trương vốn cao một trượng, nhưng nay đã gãy, chỉ còn lại nửa trượng. Bề mặt lá đại kỳ cuộn lại lấm lem vết giày, trong đó có vài vết còn mới nguyên.
"Đồ chó đẻ!" Trương Kinh An tức giận nghiến răng ken két.
Phương Vận đưa đại kỳ của quân Châu Giang đến trước mặt Trương Kinh An, nói: "Đợi văn chiến kết thúc, con hãy vác nó về Hầu phủ!"
"Vâng!" Trương Kinh An lập tức nhảy xuống ghế, chào theo kiểu quân đội với Phương Vận, rồi ôm chặt lấy lá cờ quân Châu Giang còn cao hơn cả mình. Cậu bé vừa xúc động vừa dùng sức vỗ vỗ, phủi sạch bụi bặm rồi mới mở lá cờ ra.
Dải tua rua màu vàng nhạt, lá đại kỳ đỏ thẫm đã sờn cũ, trên đó thêu ba chữ "Quân Châu Giang" bằng lối chữ Lệ đen nhánh, nét chữ mạnh mẽ đầy uy lực.
Phương Vận nhìn lá cờ, nhớ lại những ghi chép trong sách về lịch sử quân Châu Giang, dù bản thân không phải là Trương Long Tượng thật sự, nhưng lòng vẫn dấy lên những gợn sóng nhỏ.
Quân Châu Giang nước Sở từng đối đầu với nước Tần, giao chiến với nước Triệu, tranh phong với nước Tề.
Từng giết vào tận hang ổ của yêu tộc, cũng từng san bằng vạn lều trại của man tộc.
Mỗi thế hệ của quân Châu Giang đều vang danh thiên hạ.
Chỉ tiếc là sau khi Trương Vạn Không mất tích, Trương Long Tượng bị giam cầm mười năm, quân Châu Giang liên tiếp chinh chiến, tinh nhuệ tổn thất nặng nề. Hiện nay, số binh lính kỳ cựu thực thụ không đầy năm vạn, mười lăm vạn người còn lại đều là tân binh nhập ngũ chưa đầy ba năm.
Dù thực lực nước Sở chỉ đứng sau nước Tần và nước Triệu, nhưng vì nằm ở cực nam của Văn Giới, biên giới giáp ranh với yêu man, phần lớn lãnh thổ bị yêu man chiếm đóng nên thực lực đã không còn được như xưa.
Trương Kinh An thẫn thờ nhìn lá đại kỳ quân Châu Giang, đột nhiên thì thầm: "Con từng xem bức họa người giương cao lá cờ này, lúc đó tóc người chưa hề bạc."
Phương Vận im lặng. Trương Long Tượng chịu khổ trong ngục mười năm, dù là bậc Hàn Lâm có thể trì hoãn sự lão hóa, nhưng tóc mai đã điểm bạc, trên đầu cũng lấm tấm vài sợi trắng, trông già hơn nhiều so với những Hàn Lâm cùng trang lứa.
"Người sẽ đến đại doanh quân Châu Giang sao?" Trương Kinh An hỏi.
"Đợi văn thư của triều đình ban xuống, ta sẽ đi."
"Vậy người hãy mang theo đại kỳ đi nhé. Nghe nói quân Châu Giang có thể sẽ được phái đến Lưỡng Giới Sơn, người nhất định phải giống như ông nội, cắm lá đại kỳ quân Châu Giang lên đầu thành Lưỡng Giới Sơn!"
Phương Vận gật đầu, không giải thích việc cắm quân kỳ lên đầu thành Lưỡng Giới Sơn là một chuyện khó khăn đến nhường nào.
Bởi vì cho đến tận bây giờ, chưa có quân đoàn nào đủ tư cách để cắm quân kỳ trên đầu thành đó.
Trong các cuộc đại chiến tại Lưỡng Giới Sơn, thậm chí chưa từng có lá cờ của đội quân nào đứng vững trên tường thành từ đầu đến cuối.
"Sau này, con cũng muốn giương cao lá đại kỳ này!" Đôi mắt Trương Kinh An sáng rực.
"Con phải thành Hàn Lâm trước đã." Phương Vận dội một gáo nước lạnh.
Ánh mắt Trương Kinh An tối sầm lại, lí nhí nói: "Con không thích đọc sách."
"Không đọc sách thì đừng nói đến chuyện giương cao đại kỳ!" Phương Vận đáp lại như một người cha nghiêm khắc.
Trương Kinh An cúi đầu, những giọt nước mắt trong veo lã chã rơi. Một lúc lâu sau, cậu bé thút thít: "Nếu người trở về sớm vài năm thì tốt biết mấy. Mẹ sẽ không chết, ông nội Hoa cũng không chết, con cũng có thể yên tâm đọc sách trong học đường..."
Lòng Phương Vận run lên, thở dài một tiếng thật dài. Không cần Trương Kinh An nói thêm, những gì ghi trong cuốn sổ mà ông lão Thư Sơn đưa đã viết rất rõ ràng.
Con cái của vương hầu bình thường, ba bốn tuổi đã bắt đầu học chữ, năm tuổi đã vào học đường. Còn Trương Kinh An, ngay ngày đầu tiên đến lớp đã bị đám đồng môn nhục mạ, gọi là "nghịch chủng", bị bài xích, đánh đập. Ngày nào cậu bé cũng khóc lóc trở về nhà, cuối cùng chưa học hết một năm đã phải nghỉ học.
Khi đó nhà họ Trương đã hoàn toàn sa sút, đừng nói đến chuyện mời thầy, ngay cả những bộ kinh điển của chúng thánh cũng không đủ. Đứa trẻ nhỏ bé ấy trong lòng chỉ nghĩ đến chuyện làm sao để sống qua ngày, lấy đâu ra cơ hội mà tĩnh tâm đọc sách.
Tâm đã tán, rất khó thu về.
Phương Vận im lặng.
Trong chính đường, không gian tĩnh mịch.
Thời gian chậm rãi trôi qua, gần đến chập tối, một giọng nói như đang kìm nén cơn giận vô tận truyền đến từ cửa sân.
"Trương Long Tượng, đồ nghịch chủng, kẻ mang tội Hàn Lâm, sao dám làm càn tại Kỳ Sơn Hầu phủ của ta!"
Hai tay Trương Kinh An run lên, co rúm người trên ghế, ôm chặt lấy lá cờ quân Châu Giang, trong mắt dâng lên nỗi sợ hãi không thể xóa nhòa.
Phương Vận vẫn điềm tĩnh ngồi trên ghế chủ tọa, ánh mắt từ những đám mây trên bầu trời chậm rãi hạ xuống, rơi trên gương mặt kẻ vừa lên tiếng.
Đó là một bóng hình gầy gò, bộ áo Mặc Mai Hàn Lâm màu trắng mặc trên người hắn hơi rộng. Người này mặt mày vàng vọt, dù vẻ mặt âm trầm nhưng không hề lộ ra chút giận dữ nào, ngược lại vô cùng bình thản, chỉ là ánh mắt nhìn về phía Phương Vận thỉnh thoảng lại thoáng qua vẻ khinh miệt.
Phương Vận vẫn ngồi đó, đôi mắt phản chiếu bầu trời trong xanh, không chút biểu cảm, chậm rãi nói: "Cẩu Thực, hiện tại ngươi quỳ xuống cầu xin tha thứ, dập đầu nhận tội, truyền văn khắp thiên hạ để sám hối, trong lúc nhân tộc đang cần người, ta sẽ cho ngươi một cơ hội. Nếu không, đừng trách ta không báo trước!"
"Hay cho câu 'đừng trách ta không báo trước'! Trương Long Tượng, mồm mép ngươi càng ngày càng lợi hại, thật khéo là công phu 'lưỡi kiếm môi thương' của ta cũng không tệ! Hôm nay, ta sẽ lại đánh ngươi rơi xuống bụi trần, giẫm đầu ngươi vào bùn đất, để ngươi biết cái giá của việc đắc tội nhà họ Cẩu! Trương nghịch chủng, ngươi có dám văn chiến sinh tử với Cẩu mỗ không!"
Cẩu Thực chậm rãi bước tới, ánh mắt như tinh tú, hai tay chắp sau lưng, mỗi bước đi như vượt qua ngàn dặm, mang theo khí thế hùng hồn như núi như non.
Bạn hữu nhà họ Cẩu nhìn thấy Cẩu Thực đều lộ vẻ vui mừng. Là người đứng đầu "Sở quốc tiểu bát tuấn", là bậc Hàn Lâm đỉnh phong sắp tấn thăng Đại học sĩ, Cẩu Thực chắc chắn có thể trảm sát Trương Long Tượng ngay tại chỗ.
"Cha! Chính là tên Trương Long Tượng này đã tát con một cái, cha nhất định phải đánh trả lại! Không, con muốn tự mình đánh trả, giẫm mặt hắn vào bùn nước, khiến hắn nhục nhã cả đời!" Cẩu Hàn lớn tiếng nói.
Cẩu Thực ngẩng đầu nói: "Giết chết tên nghịch chủng Trương Long Tượng, rồi tiện thể phế luôn thằng nhãi con nhà họ Trương. Năm xưa ta quá mềm lòng, nếu không thì thiên hạ này làm gì có chỗ cho thằng nhãi đó dung thân!"
Trong đầu Trương Kinh An hiện lên những hành động năm xưa của Cẩu Thực, cơ thể khẽ run rẩy.
Phương Vận chậm rãi nói: "Kinh An, hãy ghi nhớ nỗi đau của con, ghi nhớ nỗi sợ hãi của con, ghi nhớ sự vô năng của con!"
Nói xong, Phương Vận đứng dậy, bước về phía Cẩu Thực.
Trương Kinh An nhìn bóng lưng của Phương Vận, nỗi sợ hãi trong lòng đột nhiên tan biến, chỉ cảm thấy bóng hình trước mắt đã chống đỡ cả bầu trời, dù cho đất trời có sụp đổ cũng không thể khiến người đó cúi đầu.
Phương Vận bước đi, vẻ mặt lạnh lùng: "Cẩu Thực, đã mời rượu không uống lại muốn uống rượu phạt, thì đừng trách bản hầu. Ngươi và ta hãy lập lời thề trước Thánh miếu, văn chiến sinh tử. Nếu ta thắng, ta sẽ mang đi tất cả những gì thuộc về ta tại nhà họ Cẩu!"
"Ngươi nghĩ ngươi mang đi được sao? Nếu ta thắng, ta không cần gì cả, chỉ cần mạng của ngươi! Nếu dám thì lập lời thề, nếu không dám, hãy để lại hai lá đại kỳ cùng bảo vật nhà họ Cẩu, cút khỏi thành Kinh Châu, vĩnh viễn không được đặt chân đến nơi này!"
Phương Vận lớn tiếng: "Xin Khổng Thánh chứng giám, Thánh miếu minh giám, Hàn Lâm Trương Long Tượng, vì nhà họ Cẩu ức hiếp vợ con gia bộc của ta, hành vi cầm thú, không xứng làm người đọc sách, nay đặc biệt xin văn chiến sinh tử để tru di kẻ này!"
Cẩu Thực lập tức miệng phun sấm sét: "Đây là ngươi tự tìm đường chết! Cẩu mỗ lập lời thề ngay bây giờ! Xin Khổng Thánh chứng giám, Thánh miếu minh giám, Hàn Lâm Cẩu Thực, vì tên nghịch chủng Trương Long Tượng cậy thế hung hăng, phá cửa cướp của, đánh đập con ta, nay đặc biệt xin văn chiến sinh tử để răn đe kẻ khác!"
