Đêm trong rừng núi tĩnh mịch, chỉ có tiếng củi cháy lách tách vang lên.
Toàn quân đã ngủ say.
Lông mi Trương Kinh An khẽ động, cậu mở mắt ra.
"Tỉnh rồi sao? Ra ngoài nói chuyện." Phương Vận nói xong, đứng dậy bước ra khỏi doanh trướng.
Trương Kinh An cau mày, đứng dậy đi theo.
Phương Vận ngồi trước một đống lửa trại, Trương Kinh An ngồi xuống đối diện.
Hai bên đống lửa đang cháy rực, hai cha con nhìn nhau qua lớp củi và ánh lửa.
"Lời con nói trước khi ngất đi, ta đã nghe thấy rồi." Phương Vận nói.
Sắc mặt Trương Kinh An trở nên vô cùng khó coi, cậu nghiến răng nói: "Thì đã sao? Ta sớm đã nghi ngờ, chắc chắn ông cố ý hại ta, cố ý dẫn ta vào quân doanh, cố ý bắt ta chịu khổ, cố ý ép ta rời đi, rồi lại ép ta vào học đường!"
Phương Vận như không nghe thấy, tự mình nói tiếp: "Con chọn làm tướng quân, nhưng con đã thất bại, trong khi ta chỉ mất hơn mười ngày ngắn ngủi đã làm tới chức Đội chính. Tuy nhiên, nếu con đã nói không muốn làm tướng quân, không muốn làm lính, ta cũng không phản đối. Vậy ngoài làm tướng quân ra, con còn muốn làm gì? Trước khi ta tới đại doanh quân đội Châu Giang, ta phải sắp xếp ổn thỏa cho con."
Trương Kinh An cười khẩy: "Ta muốn ông cho ta một đống vàng lớn, để ta ăn không ngồi rồi chờ chết!"
Phương Vận mỉm cười, ánh mắt nhìn Trương Kinh An tựa như một con mãnh thú đang săn mồi.
"Con hiểu rất rõ, Trương gia không nuôi kẻ vô dụng!"
Trương Kinh An hừ lạnh, không biết đáp lại thế nào. Trương gia không phải không có những kẻ ăn chơi trác táng, nhưng hoặc là bị vị Châu Giang Hầu đời đó đánh cho tàn phế, hoặc là bị xóa tên khỏi gia tộc, thảm nhất là bị đưa thẳng ra chiến trường chiến đấu với yêu man rồi bị giết.
"Nếu không làm được tướng quân, vậy ta sẽ làm văn quan!" Trương Kinh An kiên quyết nói.
"Đêm nay nghỉ ngơi, ngày mai về thành." Phương Vận nói.
Trương Kinh An mỉa mai: "Ông không định giống lần trước, bắt ta chịu khổ chịu mệt rồi ép ta từ bỏ đấy chứ?"
"Con coi thường ta rồi." Phương Vận nói xong đứng dậy, đi được vài bước lại nói thêm, "Nếu con không làm nổi văn quan, sau này ta sẽ chọn nghề cho con!"
Trương Kinh An nhìn bóng lưng Phương Vận, so với mấy ngày trước, ánh mắt cậu bớt đi vài phần non nớt, thêm vào một loại sức mạnh cứng cỏi.
Ngày hôm sau, Phương Vận dẫn Trương Kinh An trở về thành Kinh Châu, dừng chân tại phủ Châu Giang Hầu một lát rồi đi thẳng tới phủ nha Kinh Châu.
Cửa phủ nha vào buổi sáng rất yên tĩnh, đám nha dịch đứng canh cửa đều uể oải.
Phương Vận xuống xe ngựa, thẳng thắn nói với lính canh: "Ngươi vào thông báo, nói Châu Giang Hầu Trương Long Tượng tới bái kiến Kiều tri phủ, nếu Kiều tri phủ không gặp, ta sẽ đập nát cửa phủ nha Kinh Châu này!"
"Xin Hầu gia chờ cho." Lính canh bất lực rời đi.
Không lâu sau, lính canh quay lại nói: "Tri phủ đại nhân mời Hầu gia vào phòng bên chờ một lát, đại nhân đang có việc quan trọng cần xử lý, một khắc sau sẽ gặp ngài."
Phương Vận cười cười, biết đây là Kiều tri phủ cố ý muốn làm nhục mình, nhưng cuối cùng vẫn chịu gặp, đây chính là sự thỏa hiệp, dù có bị người ta truyền ra ngoài là gặp gỡ nghịch chủng thì cũng đã có lý do để nói.
"Đi thôi." Phương Vận liếc nhìn Trương Kinh An, bước vào phòng bên của phủ nha, vừa uống trà vừa nhắm mắt dưỡng thần.
Trương Kinh An thì không ngồi yên được, cứ nhìn ngó xung quanh.
Đúng hai khắc sau, một giọng nói vang lên ngoài cửa.
"Xin lỗi, xin lỗi nhé! Bản quan bận rộn chính vụ, thật sự không dứt ra được, Châu Giang Hầu đừng trách, đừng trách." Một vị Hàn lâm có khuôn mặt chữ điền cười tươi bước vào.
Phương Vận thậm chí không đứng dậy, vẫn uể oải ngồi trên ghế nói: "Kiều huynh, năm xưa ngươi và ta cũng coi như bạn văn, lần này ta ra tù, ngươi ngay cả cửa phủ Hầu của ta cũng không bước vào, xem ra là quên mất tình xưa rồi."
Kiều tri phủ sắc mặt không đổi, mỉm cười nói: "Long Tượng à, ngươi là người hiểu chuyện, ta cũng vậy, có những lời ta không cần nói thì thiên hạ ai cũng biết. Không phải ta không muốn vào cửa phủ Châu Giang Hầu, mà là không thể vào được."
Phương Vận nói: "Ta cũng không nói nhảm với ngươi, tới đây là để nhờ ngươi giúp một việc nhỏ. Đứa con trai không nên thân này của ta muốn làm quan lớn, ngươi xem sắp xếp cho nó một chức vụ đi."
Kiều tri phủ không trả lời ngay, như đang lắng nghe điều gì đó, sau đó nhìn Trương Kinh An, gật đầu mỉm cười: "Lệnh lang thiên đình đầy đặn, ánh mắt có thần, chắc chắn là kẻ thông minh lanh lợi. Đáng tiếc, 'quan' có phẩm cấp ít nhất phải là Đồng sinh mới đảm nhiệm được, nếu bản quan không nhớ nhầm, lệnh lang vẫn chỉ là bạch đinh?"
Trên mặt Trương Kinh An thoáng hiện vẻ xấu hổ giận dữ, khó chịu nhìn Phương Vận.
"Không còn cách nào khác, ngươi cũng biết ta bị giam mười năm, ít ngày nữa sẽ bị phái tới trú địa quân đội Châu Giang, trước khi đi, ta muốn vì chí hướng của con chó nhỏ này mà trải sẵn một con đường. Nó không muốn tham gia khoa cử, lại muốn làm quan, nên ta mới cầu tới ngươi." Phương Vận nói.
Kiều tri phủ mỉm cười: "Không có văn vị thì vẫn có thể làm quan, hơn nữa còn có thể lên tới chức cao, đủ khiến trăm quan phải kiêng dè."
"Thật sự có sao?" Trương Kinh An tò mò hỏi.
Kiều tri phủ khẽ gật đầu: "Có."
"Ta làm được không?" Trương Kinh An hỏi.
"Được!" Kiều tri phủ trả lời.
"Tốt, vậy ta sẽ làm cái chức quan mà ngươi nói!" Trương Kinh An vui mừng, thầm nghĩ những ngày khổ cực cuối cùng cũng kết thúc.
"Được, vậy xin Tiểu Hầu gia chọn một ngày, ta sẽ liên hệ với trong cung, giúp ngươi tịnh thân!" Kiều tri phủ nói xong, cười híp mắt nhìn xuống hạ bộ của Trương Kinh An.
Trương Kinh An chỉ cảm thấy có luồng gió lạnh thổi qua hạ bộ, theo bản năng đưa tay che lại.
"Tiểu gia không làm hoạn quan!" Trương Kinh An tức giận quát.
Kiều tri phủ bất lực nói: "Vậy thì không còn cách nào khác. Tất nhiên, ngươi không làm được quan thì có thể làm lại viên, cũng có thể làm lý trưởng hoặc đình trưởng cao hơn một chút, trong mắt bách tính, đó đều là quan nhỏ."
Trương Kinh An suy nghĩ trong lòng, lại viên là người làm việc trong nha môn, nói là quan lại nhưng thực chất rất khổ, ai cũng rõ. Lý trưởng có thể quản lý một trăm hộ dân, mà một đình trưởng quản mười lý tức là một ngàn hộ dân, quyền thế không hề nhỏ.
Trương Kinh An lén nhìn Phương Vận, phát hiện ông vẫn đang mỉm cười, bèn hừ lạnh một tiếng: "Ta làm đình trưởng! Ta không tin mình không làm tốt được."
Kiều tri phủ mỉm cười nhìn Phương Vận: "Hầu gia, xin ngài lập văn thư bảo lãnh, nếu không có sự bảo lãnh của ngài, hạ quan không dám để lệnh lang đảm nhiệm chức đình trưởng."
"Con chắc chắn muốn làm đình trưởng? Phủ Kinh Châu trù phú, dân cư đông đúc, một hộ trung bình không dưới mười người, nghĩa là con ít nhất phải quản lý vạn người." Phương Vận nói.
Trương Kinh An nói: "Ta biết ông muốn ta thất bại, để chứng minh rằng ta không đọc sách thì chẳng làm nên trò trống gì, nhưng ta cứ làm đình trưởng đấy, ta muốn ông trộm gà không được còn mất nắm gạo!"
"Được. Vậy ta cũng làm đình trưởng, quản lý khu vực giáp ranh với con. Kiều tri phủ, xin hãy bổ nhiệm hai chúng ta đi." Phương Vận mỉm cười.
Trong mắt Kiều tri phủ thoáng hiện vẻ bất lực, sau đó tay cầm quan ấn, truyền thư cho Sở Vương, đồng thời trò chuyện với hai cha con Phương Vận để kéo dài thời gian.
Không lâu sau, Kiều tri phủ lộ vẻ tươi cười, giúp hai người làm xong văn thư bổ nhiệm.
Gần trưa, hai cha con bước ra khỏi huyện nha, trong tay mỗi người cầm một tờ văn thư.
Phương Vận nhìn văn thư trong tay mình, hiện tại ông chính là đình trưởng của "phố Giang Tân", phố chính Giang Tân cùng các con phố lân cận với gần hai ngàn hộ dân đều do ông quản lý.
Phương Vận nhìn sang Trương Kinh An, cậu phụ trách "phố Võ Đức", song song với phố Giang Tân.
Cả hai con phố đều là những con phố sầm uất trong thành Kinh Châu, vừa có cửa hàng vừa có nhà ở, người đến kẻ đi phức tạp vô cùng.
Mỗi con phố quản lý dân cư thường trú đều vượt quá hai vạn người, dân lưu động cũng ít nhất là một vạn.
"Từ hôm nay trở đi, ta chính là Trương đình trưởng rồi!" Trương Kinh An đắc ý, quan mới nhậm chức, dường như đã quên sạch những trải nghiệm đau khổ trong quân doanh.
