"Nếu Kỳ Sơn Hầu là Đại học sĩ bình thường, hiện giờ ta có mười phần nắm chắc thắng được ông ta. Nhưng ông ta đã thành Đại học sĩ hơn hai mươi năm, lại nhiều lần tác chiến cùng Man tộc, kinh nghiệm vượt xa ta. Nếu không thành Đại học sĩ, ta rất khó thắng được ông ta. Gia tộc Kỳ Sơn Hầu truyền thừa mấy trăm năm, thánh huyết hay thánh diệp cùng những báu vật trong tay ông ta cũng không ít."
"Muốn tìm cách phá vỡ Thủy tộc ở Linh Đinh Dương? Thật sự quá khó. Thậm chí, Man tộc hy vọng chúng ta xung đột với Thủy tộc, như vậy Thủy tộc ở Khổng Thánh Văn Giới có thể danh chính ngôn thuận công thành. Đến lúc đó, ta sẽ bị Sở Vương định tội ngay lập tức."
"Nói như vậy, chỉ có thể dọc theo bờ bắc Châu Giang tiến về phía thành Quảng Châu, sau đó từ bờ nam quay ngược trở lại để đến Châu Giang. Man tộc đã điều động Thủy tộc ngăn cản, không thể nào chỉ là ép chúng ta đi đường thêm hai ba ngày, rất có thể sẽ triển khai phục kích vào thời điểm mấu chốt. Vấn đề là, ta không hiểu biết nhiều về khu vực xung quanh, sự hiểu biết về Man tộc của năm đại bộ lạc cũng có hạn, phải mài giũa ở thành Châu một hai tháng mới được."
Phương Vận đang suy nghĩ thì đột nhiên nhận được một phong truyền thư. Do thân phận đặc biệt, từ khi lên đường đến nay, gần như không có mấy người chủ động liên lạc với hắn, dù là sau khi viết được nhiều bài thơ nổi tiếng, thì người truyền thư cũng chủ yếu là những độc giả bên ngoài nước Sở.
Hồng Nhạn ngưng tụ thành văn tự, lơ lửng giữa không trung.
Phương Vận hơi ngạc nhiên, bởi vì người truyền thư không phải ai khác mà chính là một trong năm vị tướng quân của quân Châu Giang, Trung quân tướng quân Trương Thanh Phong, vị lão Hàn lâm họ Trương.
Trương Thanh Phong này là người họ hàng xa của Trương Long Tượng, ông ta đã hơn tám mươi tuổi nhưng lại cùng thế hệ với Trương Long Tượng.
Sau khi đến Khổng Thánh Văn Giới, Phương Vận cũng đã nghe ngóng sự tích của Trương Thanh Phong. Do Trương Thanh Phong đã sớm ra khỏi phạm vi chín tộc năm phục của phủ Châu Giang Hầu, nên dù Trương Vạn Không có là nghịch chủng cũng không ảnh hưởng đến ông ta, vì vậy địa vị của ông trong quân Châu Giang rất vững chắc, luôn nắm giữ chặt chẽ Trung quân.
Mà Trung quân của quân Châu Giang, sứ mệnh chính là hộ vệ nguyên soái quân Châu Giang, tức là Châu Giang Hầu.
Trương Thanh Phong có quan hệ cực tốt với Trương Vạn Không. Nhưng sau khi Trương Vạn Không bị nghi ngờ là nghịch chủng, Trương Long Tượng bị bắt, Trương Thanh Phong liền không còn liên lạc với phủ Châu Giang Hầu nữa. Thế nhưng có một năm Trương Kinh An thực sự không sống nổi, đã đến tiệm lương thực của Trương Thanh Phong ở kinh thành để xin gạo tiền, người trong tiệm không nói hai lời, đưa gấp đôi.
Phương Vận nhận quan ấn đã nhiều ngày, đây là lần đầu tiên vị lão Hàn lâm Trương Thanh Phong này truyền thư.
"Hai bờ Châu Giang nguy hiểm trùng trùng, lão phu tự lo còn không xong, xin quân gia cẩn thận gấp bội."
Một câu ngắn ngủi khiến trong lòng Phương Vận dấy lên cảm giác khủng hoảng to lớn.
"Trương Thanh Phong người này nổi tiếng ổn trọng lão luyện. Ta ra tù lâu như vậy, Trương Thanh Phong có thể nhịn mãi không truyền thư không liên lạc, nhưng hôm nay đột nhiên không nhịn được nữa, nghĩa là chặng đường tiếp theo sẽ hung hiểm gấp trăm lần trước kia. Ta vốn đã nghi ngờ Man tộc sẽ ra tay, xem ra suy nghĩ của ta không sai. Lộc Môn Hầu tuy lão luyện hơn Trương Thanh Phong nhiều, nhưng ông ta thống lĩnh quân đội ở phương Bắc, lần đầu tiên xuống phía nam đến Châu Giang, mức độ quen thuộc nơi này với ta cũng tương đương, hoàn toàn không hiểu sâu sắc như Trương Thanh Phong."
"Lộc Môn Hầu có Kỳ Sơn Hầu trợ giúp, có lẽ đã ý thức được sự nguy hiểm của chuyến đi này. Tuy nhiên, Kỳ Sơn Hầu có dốc lòng tâm sự với ông ta không? Quan hệ hai người tuy không tệ, nhưng cũng chưa tính là bạn chí cốt. Hơn nữa... Kỳ Sơn Hầu rất muốn ta chết! Chỉ riêng điểm này, Kỳ Sơn Hầu chưa chắc đã nói thật. Lộc Môn Hầu là Đại học sĩ, dù bị Man tộc vây hãm cũng có thể thoát thân, nhưng ta chỉ là Hàn lâm, cơ hội chạy trốn nhỏ hơn nhiều."
Phương Vận suy đi nghĩ lại, vẫn không rõ Man tộc sẽ dùng phương thức nào để khai chiến, cũng nghĩ đến vài khả năng cực kỳ nhỏ, nhưng hầu hết đều bị phủ định. Dù sao Man tộc không phải Nhân tộc, trí tuệ, khả năng huy động và năng lực hợp tác của chúng đều có hạn, rất khó hoàn thành những việc mà chỉ Nhân tộc mới có thể làm được.
"Mấu chốt là Man tộc ở Khổng Thánh Văn Giới tổng cộng cũng chỉ có ba đầu Đại Man Vương. Hơn nữa chúng chỉ là trụ cột tinh thần của Man tộc, không thể tham gia chiến tranh. Trong lịch sử, bất kỳ Đại Man Vương nào tự mình tham gia chiến đấu đều bị Đại nho các nước Nhân tộc liên thủ giết chết. Đại nho Nhân tộc ở Văn Giới ngoài việc dùng thơ壮 hành cho binh sĩ xuất chinh, thì gần như không ra tay. Trong lịch sử chỉ có vài ghi chép ra tay, và chỉ là để bảo vệ binh sĩ phe mình rút lui."
"Sở dĩ như vậy là vì Khổng Thánh Văn Giới cần Man tộc để mài giũa Nhân tộc, bất kỳ quốc gia nào không chống đỡ nổi những Man tộc này đều không xứng ở lại Văn Giới. Cho nên mỗi lần Man tộc xâm lược, các nước đều sẽ dốc toàn lực chống cự. Cũng chính vì có sự đe dọa của Man tộc, bảy nước Tề, Sở, Yên, Hàn, Triệu, Ngụy, Tần mới có thể đứng vững không đổ. Bất kỳ vị quân vương nào phạm sai lầm lớn hoặc không màng triều chính, văn võ bá quan đều sẽ tìm mọi cách để bù đắp."
"Nếu chúng ta bị Man tộc tấn công, dù toàn quân bị diệt, Đại nho nước Sở cũng chưa chắc đã ra mặt. Các Đại học sĩ khác dù có lòng cứu giúp cũng lực bất tòng tâm."
"Tiếp theo, ta phải tăng tốc tu tập, sớm ngày đột phá, tấn công lên Đại học sĩ. Một khi tấn công lên Đại học sĩ, có thể điều khiển Võ Hầu xa, dù bị nhiều Man Vương vây hãm cũng có thể rút lui chiến lược."
Trong đầu Phương Vận lướt qua vô số ý nghĩ, cuối cùng đưa ra quyết định, an tâm tu luyện, nỗ lực vì mục tiêu từ Hàn lâm đột phá thành Đại học sĩ.
Đại quân đến ngoài thành Bằng, hạ trại đóng quân. Phương Vận muốn ra khỏi doanh trại xem Linh Đinh Dương do cửa sông Châu Giang hình thành, nhưng bị Lộc Môn Hầu ngăn cản, không thể rời khỏi doanh trại, đành phải tiếp tục tu tập.
Đại quân không dừng lại lâu, sáng sớm đã dọc theo con đường cách bờ sông mười dặm tiến về thành Quảng Châu.
Trước khi lên đường, Phương Vận nghe thấy các quân, các doanh, các đội từ trên xuống dưới đều nghiêm lệnh, yêu cầu mỗi người luôn sẵn sàng chiến đấu. Dù sao quãng đường từ đây đến thành Quảng Châu có hơn bốn trăm dặm, Man tộc rất có khả năng sẽ lại xuất kích.
Do Thủy tộc đã khống chế Châu Giang, đại quân Man tộc ở Giang Nam rất có khả năng sẽ nhanh chóng vượt sông, triển khai đánh lén.
Ngay khi đại quân đến vị trí giữa thành Bằng và thành Quảng Châu, một lượng lớn Man tộc với sự giúp đỡ của Thủy tộc đã vượt sông mà đến, triển khai tấn công.
Man tộc lần này đến từ Man dân cho đến Man Vương đều có, tổng số hơn bốn vạn, dẫn đầu vẫn là Man Vương Hùng Bối và Lang Đan.
Trận chiến này hai bên đánh đến trời tối đất mù, máu chảy thành sông. Sau nửa canh giờ đại chiến, Phương Vận phát hiện phe mình lộ ra thế suy yếu, dù cuối cùng có thể chặn được thế công của Man tộc thì cũng sẽ phải trả cái giá cực kỳ thê thảm.
"Lộc Môn Hầu, xin cho phép bản Hầu tham chiến!" Phương Vận cuối cùng không nhịn được truyền âm cho Lộc Môn Hầu.
Lộc Môn Hầu tiếp tục kịch chiến với Man Vương, không trả lời.
Mấy chục hơi thở sau, Phương Vận hít sâu một hơi, lại truyền âm cầu chiến.
Lộc Môn Hầu làm như không nghe thấy.
Ba hơi thở sau, Phương Vận lần thứ ba cầu chiến.
Đột nhiên, truyền âm của Lộc Môn Hầu nổ tung bên tai Phương Vận, như núi non sụp đổ, đá lở lăn xuống.
"Câm miệng! Đại chiến trước mắt, sao cho phép ngươi nói nhảm? Nếu ngươi còn nói nửa câu, bản Hầu sẽ lấy lý do nhiễu loạn quân tâm để đoạt chức Châu Giang Hầu của ngươi, trấn phong Văn đảm của ngươi!"
Phương Vận không ngờ lòng tốt của mình lại đổi lấy sự sỉ nhục như vậy, nghiến chặt răng, nhìn chằm chằm vào bóng lưng của Lộc Môn Hầu trên không trung.
"Ta sẽ khiến ngươi phải hối hận vì những gì đã làm những ngày qua!"
Phương Vận nói xong, quay trở lại trong xe ngựa.
Qua nửa khắc đồng hồ, tiếng lưỡi nở hoa xuân của Lộc Môn Hầu nổ tung trên bầu trời.
"Lộc Môn quân bị vây hãm, xin Cẩu huynh tương trợ!"
Sau đó, một giọng nói già nua nhưng mạnh mẽ truyền đến từ cách đó trăm dặm.
"Lộc Môn Hầu chớ hoảng, lão phu sẽ mở rộng cửa thành, điều động Giáp Ngưu xa, Giao Mã xa trong thành đi tiếp ứng!"
