Trương Tông Thạch lặng lẽ nhấp trà, bên cạnh chỉ có vài người bạn thân quen biết từ nhiều năm trước. Thỉnh thoảng lại có người nhìn về phía hắn, không hề che giấu sự ngưỡng mộ trong ánh mắt.
Lúc này, một người ở bàn bên cạnh lớn tiếng hỏi: "Trương huynh, sao huynh không đến bên hồ Động Đình tìm Trương Long Tượng?"
Trương Tông Thạch mỉm cười, đặt chén sứ trong tay xuống, hỏi: "Huynh muốn ta nói thật hay nói dối?"
Tầng một của tửu lâu bỗng chốc yên tĩnh hẳn lại. Tại Vấn Hữu Cư này, văn vị của Trương Tông Thạch không phải cao nhất, quyền thế cũng chẳng phải lớn nhất, nhưng tuyệt đối là người có tiền đồ nhất và thu hút sự chú ý nhất.
Người kia nói: "Nói dối thì sao?"
"Trương Minh Châu là cao nhân hành tung bí ẩn, nếu ngài ấy muốn hiện thân, chúng ta đứng dưới lầu Nhạc Dương là có thể nhìn thấy. Nếu ngài ấy không muốn lộ diện, dù chúng ta có tìm khắp hồ Động Đình cũng chẳng thấy. Thay vì làm việc vô ích, chi bằng ở lại đây uống trà đàm đạo, chờ đợi văn hội lầu Nhạc Dương khai mạc." Trương Tông Thạch cười đáp.
"Vậy nói thật thì sao?" Người kia tiếp tục hỏi.
"Trương Minh Châu đến Tượng Châu, vốn dĩ đã nắm chắc phần thắng, chúng ta tốt nhất đừng làm xáo trộn tâm trí ngài ấy, nếu không sĩ tử khắp nơi sẽ nói Phương Hư Thánh thắng mà không vẻ vang." Trương Tông Thạch cười nói.
Nhiều người cười theo. Là người Cảnh Quốc, là người Tượng Châu, là những người đứng về phía Phương Vận, quả thực cần phải có sự tự tin này.
"Không sai, văn tỉ lần này, Phương Hư Thánh tất sẽ đại thắng! Nào, mọi người cùng nâng ly kính Phương Hư Thánh một chén!" Một đại hán mặc áo thư sinh nói.
Mọi người ầm ầm nâng ly, kẻ trà người rượu, nâng lên những lời chúc tụng đầy ắp, uống cạn những hy vọng ấm áp.
Một tú tài nói: "Trương huynh, sở dĩ chúng ta không vội đến lầu Nhạc Dương là vì không giành được chỗ tốt, đến lúc đó cứ ngồi bệt ngoài sân xem náo nhiệt là được. Tại sao huynh vẫn ở đây? Với quan hệ của huynh, đáng lẽ phải chiếm được một vị trí khá khẩm chứ? Bốn chỗ ngồi Giáp, Ất, Bính, Đinh không nói làm gì, nhưng vị trí ở hàng cuối cùng, ít nhất cũng phải chừa cho huynh một chỗ chứ."
Cả tửu lâu tĩnh lặng, tất cả đều tò mò nhìn về phía Trương Tông Thạch.
Chỗ ngồi tại văn hội lần này là một chủ đề vô cùng sôi nổi.
Văn hội lần này do Khổng Thành và quan phủ Tượng Châu đồng tổ chức, vì số lượng người tham gia quá đông, việc sắp xếp chỗ ngồi cực kỳ khó khăn. Thế nên theo thói quen của Khổng Thành, chia làm năm hạng ghế, lần lượt là: Giáp, Ất, Bính, Đinh và Mạt (hàng cuối).
Ghế Giáp nằm ngay dưới lầu Nhạc Dương, các hàng ghế phía sau càng lúc càng xa. Đến hàng Đinh, mỗi người không chỉ có ghế ngồi riêng mà còn ngồi bàn mười người, trên bàn có sẵn đồ ăn.
Ghế Mạt thì chỉ có chỗ ngồi riêng, không có bàn, nhưng đều được văn hội tặng bánh trung thu.
Ngoài các ghế trên, còn bày rất nhiều ghế dài, ngồi theo khu vực của từng nước. Tuy nhiên, ngay cả những chỗ này cũng đã bị chiếm hết. Dù sao thì người tham gia văn hội sẽ không ngừng tăng lên, chắc chắn vượt quá một triệu người. Ngay cả khi nhiều người dân thành Ba Lăng tự mang theo ghế, cũng không thể để tất cả mọi người đều có chỗ ngồi.
Đại hán bên cạnh ngưỡng mộ nói: "Cái đó còn phải hỏi sao, với tài năng của Trương huynh, tuyệt đối có thể đứng vào hàng ghế Mạt."
Một tú tài áo xanh bên cạnh khép quạt lại, thao thao bất tuyệt nói:
"Chưa chắc. Ghế Giáp thì không cần bàn tới, đó là chỗ ngồi của quân chủ các nước, gia chủ thế gia, đại nho hoặc quyền thần các nước. Họ không chỉ có quyền phát ngôn tại Thánh Viện, mà còn đủ sức quyết định việc quốc gia. Cát Bách Vạn dù có nhiều tiền đến mấy cũng không thể chạm tới chỗ ngồi đó. Còn ghế Ất, người ngồi đó đều là đại học sĩ hoặc gia chủ hào môn, có địa vị cao ở các nước, tuy không thể quyết định việc quốc gia nhưng có ảnh hưởng không nhỏ, tiền bạc cũng không thể mua được vị trí này."
"Ghế Bính là chỗ ngồi của hàn lâm, nếu làm quan có thể ảnh hưởng đến một số việc của một châu. Nghe nói Cát Bách Vạn ngồi ở ghế Bính, văn vị của ông ta tuy không cao nhưng nắm giữ Khánh Giang Thương Hành, đủ sức ảnh hưởng đến dân sinh của mấy châu. Có thể nói, ghế Bính là giới hạn tối đa mà những người văn vị thấp có thể đạt tới, không thể lên tới ghế Ất. Ghế Bính ngoài hàn lâm và đại chưởng quỹ của các thương hành lớn, còn có một số đệ tử thế gia, hoặc là thanh niên tuấn kiệt, hoặc là người có bối phận cao, dù không phải hàn lâm cũng có thể ngồi vào. Địa vị của đệ tử thế gia cao thế nào thì ai cũng rõ, không cần nói thêm."
"Ghế Đinh là ghế tiến sĩ, ngoài tiến sĩ ra, những đệ tử thế gia bình thường và tinh anh của hào môn đều có thể vào, một số ít gia chủ danh môn và người giàu nhất một thành cũng có tư cách ngồi vào. Những người này có ảnh hưởng nhất định đến việc của một phủ."
"Ghế Mạt là ghế cử nhân, tộc trưởng vọng tộc và phú hào các nơi đều có cách để vào, những người này có thể gây ảnh hưởng đến một huyện. Trước kia, có lẽ cả đời chúng ta cũng không thể đạt tới địa vị của những người ngồi ghế Mạt, nhưng với việc Văn Khúc Tinh lực bùng nổ, thiên địa nguyên khí tăng mạnh, chúng ta cũng có cơ hội trở thành một trong số họ!"
"Trương huynh tuy văn vị chỉ là đồng sinh, nhưng nói chuyện rất có kiến giải, có tài của tiến sĩ. Tuy nhiên, văn hội lần này là do quan phủ Tượng Châu và Khổng Thành liên thủ tổ chức, thiệp mời phần lớn gửi qua truyền thư. Trương huynh không có quan ấn, hai không có văn danh, khả năng người phụ trách văn hội mời huynh vào ghế là rất mong manh."
Đại hán kia phản bác: "Chưa chắc đâu. Ta nghe một người bạn làm lại viên ở phủ Ba Lăng nói, ghế Mạt của văn hội lần này không chỉ mời cử nhân, mà còn mời cả những lão tú tài, lão đồng sinh có danh vọng, cùng hàng chục đồng sinh và tú tài có tài danh. Nếu mời Trương huynh thì cũng chẳng có gì lạ."
Tú tài áo xanh mỉm cười: "Trên Luận Bảng đã có người khẳng định, văn hội Trung Thu lần này đã vượt qua các kỳ văn hội Trung Thu của Khổng Thành những năm trước, là văn hội thịnh đại nhất trong hơn mười năm qua, chỉ có văn hội phong thánh mới có thể thắng một bậc. Xét về quy mô và ảnh hưởng đối với nhân tộc, nó tương đương với một kỳ Thập Quốc Đại Tỉ. Văn hội quan trọng như vậy, không thể sơ suất chút nào. Trương huynh không có ai trong quan phủ, chỉ có một tầng quan hệ rất xa với Phương Hư Thánh, nên ta tin rằng huynh ấy khó mà có được chỗ ngồi."
Đại hán nói: "Thôi, không tranh cãi với huynh nữa, ta cũng không đoán mò, cứ hỏi thẳng là được. Trương huynh, huynh có nhận được thiệp mời của văn hội không?"
Người trong quán đều nhìn chằm chằm vào Trương Tông Thạch, một số người còn tính toán, nếu Trương Tông Thạch thật sự không nhận được thiệp mời, điều đó chứng tỏ hắn gần như không có quan hệ gì với Phương Vận, dù có dùng thủ đoạn để có được Hư Thánh Huyết Thi Tường thì Phương Vận cũng chưa chắc đã ra mặt.
Trương Tông Thạch mỉm cười nói: "Việc này vốn ta không muốn phô trương, nhưng đã được huynh đài hỏi tới, ta xin nói thẳng. Trưa hôm qua, ta đã nhận được thiệp mời từ Tổng đốc phủ."
"Thấy chưa, ta đã bảo Trương huynh có thiệp mời ghế Mạt mà!" Đại hán cười sảng khoái.
Mọi người trong tửu lâu ngưỡng mộ nhìn Trương Tông Thạch. Tú tài áo xanh kia định mở lời, Trương Tông Thạch đã mỉm cười nói: "Không phải thiệp mời ghế Mạt, là thiệp mời ghế Đinh."
Trong tửu lâu im phăng phắc. Một đồng sinh có thể nhận được thiệp mời ghế Mạt đã là đãi ngộ cực cao, không ngờ Trương Tông Thạch lại có thể nhận được thiệp mời ghế Đinh, ngoài việc có quan hệ với Phương Vận, tuyệt đối không còn khả năng thứ hai.
Chưởng quỹ tửu lâu đang gảy bàn tính, cười ha hả nói: "Miệng của Trương hiền đệ kín quá, ta nói thẳng luôn, sau văn hội Trung Thu, Trương hiền đệ sẽ vào châu nha làm lại viên, nếu làm tốt, sẽ được vào Tổng đốc phủ."
Mọi người đều kinh ngạc, không ngờ ở đây lại thực sự xuất hiện một nhân vật lớn.
"Chúc mừng Trương huynh!" Tất cả mọi người có mặt đều nhìn Trương Tông Thạch bằng ánh mắt nhiệt tình, trong lòng đều đang nghĩ cách kết giao với hắn.
Trương Tông Thạch đứng dậy chắp tay: "Đa tạ chư vị." Hắn không hề kiêu ngạo, thái độ vẫn như trước không chút thay đổi.
Tửu lâu lại náo nhiệt trở lại, mọi người bàn tán xôn xao về chuyện của Trương Tông Thạch. Đột nhiên, bên ngoài có người hét lớn: "Trương Long Tượng làm thơ rồi! Trương Long Tượng làm thơ trên Luận Bảng rồi!"
