Ba Lăng thành hôm nay đặc biệt đông đúc. Trong mấy ngày nay, lượng lớn sĩ tử đã đổ về từ sớm, khiến mọi khách điếm đều chật kín chỗ. Bắt đầu từ ngày mười ba tháng tám, quan phủ đã cho phép nhà dân tiếp đón khách phương xa. Đến ngày mười bốn, quan phủ Tượng Châu buộc phải cầu viện Công bộ của Cảnh quốc, điều một vị Đại học sĩ từ thế gia Trương Hành đến để dựng hàng loạt nhà tạm ngoài thành Ba Lăng cho du khách trú ngụ.
Đường lớn phía Đông vốn đã vô cùng phồn hoa, người đi lại như mắc cửi, vai chạm vai, nhưng tất cả mọi người khi nhìn thấy đội ngũ kia đều lộ ra vẻ mặt kỳ dị, sau đó như tránh tà mà dạt sang hai bên.
Một vài kẻ gan dạ thì buông lời châm chọc, mắng nhiếc, kẻ gan hơn nữa thì nhổ nước bọt về phía đội ngũ.
Dẫn đầu đội ngũ ba ngàn người ấy là bốn kẻ đang khiêng một cái bục gỗ nhỏ. Trên bục trải khăn trải bàn màu vàng rực, phía trên đặt một tác phẩm thư pháp đã được đóng khung cẩn thận, viết bốn chữ lớn:
"Đoan Mộc Di Phong".
Khổng Tử có rất nhiều đệ tử, nhưng người giàu nhất trong số đó không ai khác ngoài Tử Cống. Người này không chỉ nghiên cứu sâu sắc đạo của Khổng Thánh mà còn rất giỏi kinh doanh, từng liên tục xuất tiền tài trợ cho Khổng Thánh. Thậm chí có thể nói, nếu không có Tử Cống, Khổng Thánh e rằng khó lòng chu du liệt quốc, mà nếu không có trải nghiệm chu du liệt quốc thì cũng khó lòng hoàn thành những tác phẩm sau này, tự nhiên cũng không thể phong Thánh.
Tử Cống họ Đoan Mộc, tên Tứ, vì vậy "Đoan Mộc Di Phong" ban đầu chỉ phong thái kinh doanh của Nho gia, sau này dùng chung để chỉ tất cả những thương nhân thành đạt.
Ở phía dưới bên trái bốn chữ này có một ấn triện màu đỏ chu sa. Trên ấn có bốn chữ tiểu triện nổi bật:
"Tích Thiện Thiên Tử".
Chỉ riêng hai chữ "Thiên Tử" đã đủ khiến người xung quanh phải tránh xa, cộng thêm hai chữ "Tích Thiện", những người Tượng Châu có học thức đều biết đây là một trong những ấn triện mà Khánh Quân yêu thích nhất.
"Tích thiện chi gia, tất hữu dư khánh" (Nhà tích thiện, tất có phúc dư). Câu này trích từ phần "Văn Ngôn" trong "Kinh Dịch", do chính Khổng Thánh biên soạn.
Nếu là vài năm trước, khi chữ "Đoan Mộc Di Phong" cùng ấn "Tích Thiện Thiên Tử" xuất hiện, bách tính hai bên đường chắc chắn sẽ quỳ xuống. Đây là ngự bút do chính Khánh Quân ban tặng, quan trọng hơn nhiều so với những vật phẩm ban thưởng thông thường.
Nhưng hiện tại, Tượng Châu đã thuộc về Cảnh quốc, có kẻ lại ngang nhiên mang chữ của Khánh Quân ra phô trương thế này, tuyệt đối không phải chuyện tốt lành gì, tránh được thì cứ tránh.
Nhiều người quan sát kỹ những người trong đội ngũ mới phát hiện, những kẻ đi đầu đều mặc gấm vóc xa hoa, mang dáng vẻ thương nhân, còn có một số sĩ tử, đồng thời có rất nhiều mỹ nữ ăn mặc diễm lệ. Ở cuối đội ngũ là những gã sai vặt tầm thường.
Ngay phía sau ngự bút của Khánh Quân, một người phụ nữ phong thái ung dung đang chậm rãi bước đi. Tuy tuổi tác không còn trẻ, nhưng nhan sắc lại chẳng hề kém cạnh những thiếu nữ kia, có thể thấy thời trẻ nàng ta diễm lệ đến nhường nào.
"Đó là... Hoa Thanh Nương của Nghênh Phương Các!" một kẻ mắt sắc không nhịn được thốt lên.
"Chậc chậc, thật là xinh đẹp, bảo sao lại gây ra chuyện lớn như vậy."
"Thú vị, thật thú vị. Lầu hoa của Khánh Giang Thương Hành mấy hôm trước bị Phương Hư Thánh quét sạch, cái thì đóng cửa, cái thì đình chỉ kinh doanh. Ta còn tưởng bọn chúng biết sợ mà thu liễm, ai ngờ hôm nay, đúng ngày mười lăm tháng tám lại ra đường. Đây là muốn đâm sau lưng Phương Hư Thánh trước mặt toàn thể Nhân tộc mà!"
"Khánh Giang Thương Hành quả nhiên không phải hạng vừa, lần này là chuẩn bị xé rách mặt nạ hoàn toàn rồi."
"Hoa Thanh Nương chính vì bái Khánh Quân mà trở thành tâm điểm chỉ trích, lầu hoa của Khánh Giang Thương Hành cũng vì bái Khánh Quân mà đóng cửa toàn bộ. Kết quả hay thật, hôm nay bọn chúng lại nâng niu ngự bút của Khánh Quân đi ra ngoài thành phía Đông để đón Khánh Quân. Đây chẳng khác nào tát vào mặt quan viên Cảnh quốc, tát vào mặt Khánh Quân và Thái hậu, tát vào mặt Phương Hư Thánh! Nếu là ta, ta tuyệt đối không nhịn được!"
"Mười lăm tháng tám vừa đến, yêu ma quỷ quái gì cũng hiện hình. Xem ra, người của Khánh Giang Thương Hành hôm nay định làm một chuyện lớn."
"Trước đây hai bên giao thủ, mỗi bên lùi một bước là xong chuyện. Hôm nay lại nâng chữ của Khánh Quân đi đón Khánh Quân, đã không còn đường lui nữa rồi. Cát gia nếu không hạ bệ được Phương Hư Thánh thì chỉ có nước lủi thủi rời khỏi Tượng Châu, quay về Khánh quốc mà co đầu rút cổ."
"Về Khánh quốc sao? Làm ra chuyện này, Phương Hư Thánh có thể để bọn chúng về Khánh quốc dễ dàng vậy ư? Ta không tin bọn chúng có thể bình an trở về."
"Ha ha, đúng là nội ứng ngoại hợp, lộ ra bộ mặt thật rồi. Chúng chỉ thiếu nước tự miệng thừa nhận mình là nội gián. Nếu quan viên Cảnh quốc mà ngay cả loại người này cũng không bắt, thì ngày mai ta sẽ dắt díu gia đình rời Tượng Châu sang Khải quốc. Quan viên của một quốc gia như thế đã thối nát tận gốc rồi."
"Đừng vội, đám quan lại kia không quản, nhưng có Phương Hư Thánh ở đây, bọn chúng chắc chắn sẽ phải trả giá đắt."
"Phương Hư Thánh ư? Hừ, Phương Hư Thánh mới nổi danh được mấy năm? Cát Bách Vạn, con cáo già đó, từ mấy chục năm trước đã là đại thương nhân của Khánh quốc rồi. Nếu lão nỡ mang ngự bút Khánh Quân ban tặng ra đây, để đám người này bưng đi gặp Khánh Quân, tức là lão có nắm chắc trong tay khiến Phương Hư Thánh không dám truy cứu! Các ngươi nghĩ xem, nếu Khánh Quân biết Phương Hư Thánh có thể thắng, liệu có đến đây chịu nhục không? Rõ ràng, Khánh Quân khẳng định Phương Vận chắc chắn thất bại, Cát Bách Vạn cũng hiểu điểm này, nên mới huy động đông người như vậy, hoàn toàn không nể mặt Phương Hư Thánh."
"Ai... nói cũng đúng. Khánh Quân đến dự văn hội Nhạc Dương Lâu chắc chắn là 'chồn chúc tết gà', chẳng có ý tốt gì. Còn chưa tới nơi, người của Khánh Giang Thương Hành đã chuẩn bị làm loạn. Mấu chốt là, những kẻ này cầm ngự bút của Khánh Quân, lại không làm gì phạm pháp, chỉ là đi ra ngoài thành phía Đông, quan phủ thực sự không có cách nào ngăn cản. Một khi chúng gặp được Khánh Quân, nếu Phương Hư Thánh cũng ở đó, không biết sẽ mất mặt đến nhường nào. Ai mà nghĩ ra kế độc này? Thật là ép người vào đường cùng mà."
"Đám làm lầu hoa này thì có mấy kẻ tử tế? Ai chưa từng làm chuyện ép lương làm xướng? Nhìn thì như người đứng đắn, thực tế toàn là cặn bã. Biết bao cô nương nhà lành bị chúng hãm hại? Nhìn bọn chúng vênh váo tự đắc thế này, trong lòng thật là khó chịu."
"Chuyện này chúng ta không quyết được, cứ đi theo xem thử đến lúc đó Phương Hư Thánh xử lý thế nào."
"Phương Hư Thánh liệu có tránh mặt không?"
"Chắc là không, Khánh Quân đích thân giá lâm, dù là Hư Thánh cũng nên ra khỏi thành nghênh đón. Huống hồ Phương Hư Thánh hiện tại là Tổng đốc hai châu, có quan thân, nếu không ra đón Khánh Quân thì dù thế nào cũng không hợp lý."
Một vài sĩ tử giọng Giang Châu của Cảnh quốc vừa đi theo dòng người vừa thấp giọng bàn tán, ai nấy đều nhíu mày lo lắng.
Trong thành Ba Lăng, vô số người đổ về phía ngoài thành phía Đông.
Trên dòng Trường Giang ngoài thành Ba Lăng, từng vòng xoáy đen ngòm hiện ra, sâu không thấy đáy, nhìn vào khiến người ta rợn cả người.
Những "Hải nhãn" mới hình thành xếp hàng dọc bên bờ Trường Giang, sát gần mép nước.
Một lát sau, một trong những Hải nhãn nhỏ nhất ổn định lại, sau đó thấy hơn một trăm người từ trong Hải nhãn đi ra. Chưa kịp đứng vững, họ đã bị sóng nước đẩy vào bờ.
Những người đó sau khi lên bờ thì không thể đứng dậy nổi, kẻ ngồi người nằm trên mặt đất liên tục nôn mửa.
Từ trong Hải nhãn nhỏ ấy, người vẫn liên tục tuôn ra, bị sóng biển đẩy vào bờ.
