Phương Vận vừa dứt lời, các quan viên Cảnh quốc có mặt tại đó đều sục sôi khí huyết, trừng mắt nhìn Quản Dực, trong khi đám quan viên Khánh quốc thì lộ vẻ hổ thẹn, không sao đáp lời.
Quản Dực biện bạch: "Bài văn kia của hạ quan không hề có ý ép buộc Cảnh quốc nhường đất, huống hồ hạ quan cũng không làm được việc đó. Bài văn ấy chỉ là đề xuất một phương pháp xử lý khả thi để biên giới hai nước được yên ổn. Đây vẫn là lời can gián, nếu ta bị trừng phạt, đó chẳng phải là vì lời nói mà mang tội sao?"
"Can gián? Vậy ta nói cho ngươi biết, là người Cảnh quốc, chỉ khi mưu tính trên tiền đề bảo toàn lãnh thổ vẹn toàn mới gọi là can gián! Để người khác chịu thiệt mà nhường nhịn, đó là kẻ hèn mọn; để quốc gia cắt nhường lãnh thổ, đó chính là súc sinh!"
Quản Dực kêu lớn: "Oan uổng quá Tổng đốc đại nhân! Hạ quan là người Cảnh quốc, là một thành viên của Cảnh quốc, có quyền bày tỏ ý kiến về đất đai của Cảnh quốc. Như ngài đã nói, để người khác chịu thiệt mà nhường nhịn mới là kẻ hèn mọn, nhưng ta đây không phải đang ép mọi người nhường ba tấc, mà là nói cá nhân ta nguyện ý nhường ba tấc! Chia biên giới hai nơi thành mấy trăm triệu phần theo nhân khẩu Cảnh quốc, phần thuộc về ta, vì hòa bình hai nước, hạ quan nguyện nhường cho Khánh quốc! Hạ quan không phải kẻ hèn mọn, mà là hiền nhân, tệ nhất cũng là người lương thiện!"
Các quan viên có mặt đều sững sờ trước sự vô liêm sỉ của Quản Dực, ngay cả quan viên Khánh quốc cũng không ngờ Quản Dực lại có thể nói ra những lời như vậy. Thế nhưng, lời này nghe lại rất có lý, hoàn toàn phản bác được quan điểm của Phương Vận, Quản Dực đã khéo léo biến mình từ "kẻ hèn mọn" thành người lương thiện.
Đổng Văn Tùng bất lực nhìn Quản Dực. Người này trước khi làm biên tập cho "Tượng Châu Để Báo" đã là tài tử nổi danh ở Tượng Châu, thường xuyên đăng bài, tư duy nhanh nhạy. Hiện tại, hắn lại nhanh chóng nắm bắt sơ hở của Phương Vận, lấy mâu của người đâm thuẫn của người, hóa giải tình thế khó xử về thân phận.
"Ồ, hóa ra là vậy, hóa ra ngươi nguyện ý nhường ra đất đai hoặc tài sản của chính mình." Phương Vận khẽ gật đầu.
Quản Dực cảm thấy không ổn, nhận ra mình đã rơi vào bẫy của Phương Vận.
Không đợi Quản Dực lên tiếng, Phương Vận đập bàn, dõng dạc nói: "Lễ ty Hữu ty chính Quản Dực, thân là quan viên Cảnh quốc lại buông lời càn rỡ, tuyên truyền những luận điệu sai trái như nhường đất, khiến lòng dân ly tán, mở đầu cho phong khí xấu xa. Tuy nhiên, xét thấy Quản Dực hào phóng, không cưỡng ép người khác, nên phạt nhẹ."
Khi nghe đến chữ "tuy nhiên", Quản Dực thấy nhẹ nhõm, tưởng rằng Phương Vận sẽ không phạt nặng mình. Nhưng nghe xong toàn bộ lời Phương Vận, Quản Dực lại cảm thấy đại họa ập đến, vì câu cuối của Phương Vận rõ ràng là đang nói ngược.
"Bản quan tuyên bố, mời hiền nhân Quản Dực nhường ra toàn bộ gia sản, kiểm kê từng món, phát cho bách tính bị Tuyên Vũ quân của Khánh quốc cướp bóc để bù đắp tổn thất. Còn về phần Quản Dực, hãy dỡ bỏ nhà cửa, chỉ để lại ba tấc đất, giam hắn trong đó để bách tính Tượng Châu học tập, chiêm bái, thời hạn ba tháng. Sau ba tháng, Quản Dực khôi phục chức vụ."
Phương Vận nói xong, các quan đều ngẩn người.
Tri phủ Diêm Tiêu, người trước đó vì mắng Quản Dực mà bị phạt, sững sờ một lúc rồi vội vàng cúi đầu, cố nhịn cười, suýt chút nữa là bật cười thành tiếng.
Các quan viên nhìn Quản Dực đầy thương cảm, ngay cả những quan viên Cảnh quốc có lập trường khác cũng thấy Quản Dực thật đáng thương. Hắn tranh biện với Phương Vận hồi lâu, từng bước từng bước, thấy chiêu phá chiêu, kết quả cuối cùng lại phát hiện chính mình chủ động bước vào cái bẫy do Phương Vận giăng sẵn!
Quản Dực chết lặng. Cách trừng phạt này của Phương Vận quả thực không để lại một vết thương nào trên thân thể hắn, nhưng lại hủy hoại hoàn toàn văn danh của hắn!
Đối với phần lớn kẻ sĩ, văn danh chính là sinh mệnh thứ hai. Một tiến sĩ định sẵn sẽ bị thiên hạ chê cười, từ nay về sau sẽ tuyệt giao với văn danh.
"Ngươi..." Quản Dực chỉ thốt ra được một chữ rồi nghẹn lời.
"Hừ! Người đâu, đến phố Nghi Mang, dỡ bỏ phủ đệ của Quản Dực, đặt một cái lồng có diện tích ba tấc vuông trên đống đổ nát, tống Quản Dực vào đó, triển lãm ba tháng, để bách tính Tượng Châu lắng nghe lời dạy bảo của hiền nhân! Ngoài ra, dán phong ấn của bản quan lên cái lồng đó."
Phương Vận nói rồi lấy từ trong Thôn Hải Bối ra một tờ giấy dài, tự tay viết "Nhường hắn ba tấc thì đã sao" làm phong ấn cho cái lồng.
Quản Dực không nói nên lời, theo bản năng chạy ra ngoài, nhưng chỉ chạy được ba bước đã ngã nhào xuống đất, dù cố gắng thế nào cũng không thể đứng dậy.
Quản Dực nhìn thấy tay phải Phương Vận đang nắm lấy Tế Vương ấn, đó cũng là Tổng đốc ấn.
Trong phạm vi hai châu, dưới Bán Thánh, Phương Vận là vô địch. Lúc này, dù đại nho của toàn nhân tộc có đến, chỉ cần Phương Vận nắm giữ quan ấn, cũng có thể phong cấm họ.
Đổng Văn Tùng nhìn Phương Vận, lại nhìn Quản Dực, bất chợt lộ vẻ thương cảm phức tạp. Quản Dực cũng coi là người tài trí hơn người, dám lợi dụng "Tượng Châu Để Báo" để phản kích Phương Vận, đã là có dũng có mưu. Vốn dĩ dù thua cũng sẽ giành được mỹ danh, người Khánh quốc sẽ dùng mọi cách để đưa hắn lên thánh đàn. Tiếc là hắn đã chọc nhầm người.
Đổng Văn Tùng nhìn Quản Dực bị sai dịch lôi đi, chợt hiểu ra, hành động mấy ngày nay của Phương Vận không nằm ở chỗ quyền uy hay tài trí cao bao nhiêu, mà ở chỗ một người có quyền uy và tài trí như vậy lại dám phá vỡ quy tắc, dám phản kích. Đây mới chính là điểm độc đáo thực sự của Phương Vận.
Đổng Văn Tùng gần như luôn dõi theo sự trưởng thành của Phương Vận, thậm chí từng có giao thiệp rất gần gũi ở thành Ngọc Hải, hiểu Phương Vận hơn nhiều người khác.
"Nàng dâu nhiều năm lên làm mẹ chồng..." Đổng Văn Tùng nhìn gương mặt đầy uy nghiêm của Phương Vận, bất giác khẽ cười. Tiểu thư sinh năm nào bị các thế lực chèn ép, nay đã có thể làm mưa làm gió ở Tượng Châu.
Đợi Quản Dực bị lôi đi, các quan viên Khánh quốc mới hoàn hồn. Lễ ty Đại ty chính Tượng Châu là Nhiếp Trường Cử đứng dậy, mặt đầy giận dữ, hừng hực lửa giận, tiến lên ba bước, đang định dùng lý lẽ để bảo vệ Quản Dực thì thấy Phương Vận đột ngột đứng dậy, không nói một lời, bỏ đi, bỏ đi thật...
Nhiếp Trường Cử nhìn bóng lưng Phương Vận bước ra khỏi chính đường nha môn từ cửa hông, không nói được câu nào, ánh mắt đờ đẫn, biểu cảm hỗn loạn.
Các quan viên có mặt đều bất lực, quả không hổ danh là Phương Hư Thánh, nếu có người ngoài ở đây chắc chắn sẽ cười đến đau cả bụng.
Sau đó, vài quan viên Cảnh quốc cúi đầu khẽ cười.
"Đứa cháu lớn này của ta..." Phương Thủ Nghiệp cười lắc đầu.
"Tổng đốc đại nhân của chúng ta, nói không thèm đếm xỉa là không thèm đếm xỉa, đúng là ngang như cua!" Diêm Tiêu nói đùa.
"Đi thôi, đi xem Quản Dực thế nào rồi." Đổng Văn Tùng đề nghị rồi nhấc chân bước đi.
Phương Thủ Nghiệp vừa đi vừa nói: "Đi thong thả thôi, tịch thu gia sản cần một lúc, dỡ nhà cũng cần thời gian. Chúng ta trò chuyện chút, trong quan trường Tượng Châu, Tổng đốc đại nhân là hiền nhân, ta Phương Thủ Nghiệp là người lương thiện, còn Quản Dực là..."
Phương Thủ Nghiệp nói xong, các quan viên cùng bật cười, nhưng không ai nói toạc ra hai chữ "kẻ hèn mọn".
Một lúc lâu sau, Đổng Văn Tùng, Phương Thủ Nghiệp và những người khác mới đến bên ngoài nơi ở cũ của phủ Quản Dực. Gọi là nơi ở cũ vì phủ Quản Dực đã không còn dấu vết, chỉ còn lại một đống đổ nát.
Ở giữa đống đổ nát, có một cái lồng, Quản Dực đang ở trong đó, điên cuồng muốn phá lồng xông ra. Thế nhưng, trên lồng dán chặt phong ấn do chính tay Phương Vận viết, trực tiếp hấp thụ sức mạnh từ Thánh Miếu, dù Quản Dực có dùng sức thế nào cũng không thể chạm vào phong ấn.
Đến đây không chỉ có quan viên thành Ba Lăng, bách tính gần đó cũng kéo đến xem náo nhiệt, người ở xa nghe tin cũng lũ lượt kéo tới.
