"Đã Lư huyện lệnh tự nhận thấy không đủ năng lực thẩm lý vụ án Phục Hưng Xã, vậy Nghiêm tri phủ cho rằng nên giao cho ai thẩm lý đây?" Phương Vận sắc mặt hòa ái nhìn về phía Thái Hợp tri phủ Nghiêm Ngộ.
Nghiêm Ngộ không trả lời ngay. Lư Minh thì liếc nhìn Nghiêm Ngộ, trong mắt thoáng hiện vẻ bất mãn, sau đó nhìn về phía Phương Vận, lòng đầy kính trọng. Bởi hắn hiểu rõ, trước đó Phương Vận cố tình để Nghiêm Ngộ tiếp quản chính là một cái bẫy, rồi phối hợp với câu nói này, khiến Nghiêm Ngộ rơi vào thế tiến thoái lưỡng nan.
Mục đích của Nghiêm Ngộ rất rõ ràng: giữ vụ việc này lại trong phạm vi phủ Thái Hợp để thẩm lý, bất kể kết quả ra sao, hắn đều có thể xử lý theo hướng có lợi cho Khánh quốc. Thế nhưng, hiện tại Lư Minh không muốn xử án, Nghiêm Ngộ hoặc là dùng thân phận thượng quan ép Lư Minh chấp nhận, hoặc là tự mình thẩm lý.
Một khi Nghiêm Ngộ dùng chức quyền áp chế, thì chẳng khác nào trao cho Phương Vận một cái cớ, để Phương Vận cũng có thể dùng thân phận Tổng đốc mà ra lệnh.
Nếu Nghiêm Ngộ tự mình thẩm lý, một khi xảy ra sai sót, Phương Vận sẽ nhân cơ hội đó mà cách chức hắn.
Tổng đốc chuyên quyền, chẳng cần gì nhiều, chỉ cần một cái cớ là đủ.
Các quan viên có mặt tại đó đều đã hiểu ý trong lời nói của Phương Vận. Một vài vị vô cùng kinh ngạc, thậm chí còn lén lút quan sát xung quanh, nghi ngờ có những quan lại lão luyện tầm cỡ Thượng thư hay Tứ tướng đang âm thầm chỉ điểm cho Phương Vận. Một người dù tài khí có cao đến đâu, nhưng nếu chưa từng tôi luyện chốn quan trường vài chục năm thì tuyệt đối không thể nói ra những lời này.
Trên trán Nghiêm Ngộ rịn ra những giọt mồ hôi lấm tấm.
Những "Khánh quan" khác âm thầm sốt ruột, muốn giúp đỡ Nghiêm Ngộ, nhưng những người thực sự có thể chịu trách nhiệm việc này, ngoài Huyện lệnh và Tri phủ của phủ Thái Hợp, chỉ có Pháp ty nha môn, Hình ty nha môn, Châu mục nha môn và Tổng đốc nha môn. Mà ba nha môn này đều đang bị "Cảnh quan" nắm giữ chặt chẽ. Cao hơn nữa, chính là Đại Lý Tự, Hình Bộ và Giám Sát Viện ở kinh thành có thể chịu trách nhiệm, tức là Tam Pháp Ty thường gọi.
Cả hai bên đều không muốn giao việc này cho Tam Ty hội thẩm.
Dù rằng "Khánh quan" ở Tượng Châu không chủ động thừa nhận mưu đồ muốn đưa Tượng Châu quay về với Khánh quốc, nhưng từ lâu đã đối đầu với "Cảnh quan" ở khắp nơi. Cả hai bên đều biết rõ thân phận của đối phương, một khi lộ diện, tất sẽ bị các "Cảnh quan" vây công.
Một lát sau, Nghiêm Ngộ nói: "Việc này đã liên quan đến tranh chấp giữa hai nước, chỉ giao cho Pháp ty e là không thỏa đáng, nên giao cho Lễ ty và Pháp ty liên hợp thẩm án."
Đông đảo Khánh quan lộ vẻ hài lòng. Một nước có Lễ Bộ và Hồng Lư Tự chủ quản ngoại giao, còn một châu không có nha môn tương tự Hồng Lư Tự, nên một số chức năng của Hồng Lư Tự được quy vào Lễ ty.
Chính vụ trong một châu do Châu mục chủ quản, dưới Châu mục có các ty phân quản chính vụ cụ thể như Hộ ty, Hình ty, Lễ ty, Công ty, Pháp ty, v.v.
Các ty trong châu là nha môn xử lý công việc cụ thể, Châu mục cơ bản sẽ không đích thân xử án như Huyện lệnh hay Tri phủ, trừ những trường hợp đặc biệt.
"Nghiêm tri phủ quả là lời nói lão thành, ta thấy nên để Lễ ty và Pháp ty liên hợp phán án."
"Đây là kế sách ổn thỏa nhất, dù sao cũng liên quan đến hàng trăm độc giả."
Lễ ty của Tượng Châu từ trước đến nay luôn là mảnh đất riêng của các Khánh quan. Năm xưa khi Cảnh quốc tiếp quản Tượng Châu, muốn dùng quan viên Cảnh quốc hoặc những "Cảnh quan" có khuynh hướng thân Cảnh quốc để chiếm giữ vị trí Ty chính và Tả hữu Ty chính của các ty, nhưng đã vấp phải sự phản kháng mạnh mẽ từ các Khánh quan.
Khánh quan tuy âm thầm ủng hộ Khánh quốc, nhưng dù sao họ cũng là người Tượng Châu hoặc quan viên Tượng Châu. Triều đình Cảnh quốc không thể vì thế mà ép họ rời đi, một khi ép họ đi, toàn bộ nha môn của Tượng Châu sẽ tê liệt. Huống hồ, còn có Tả tướng Liễu Sơn ở trong triều hô ứng với họ từ xa.
Chẳng còn cách nào khác, Cảnh quốc đành thỏa hiệp, nhường lại Lễ ty cho Khánh quan nắm giữ. Đồng thời, trong ba vị chủ quan là Ty chính, Tả Ty chính và Hữu Ty chính của các ty khác, bắt buộc phải để Khánh quan đảm nhiệm Hữu Ty chính, hơn nữa Tả Ty chính cũng phải là người bản địa Tượng Châu, chỉ có Ty chính mới có thể do quan viên từ các châu khác của Cảnh quốc đảm nhiệm.
Cảnh quốc đã nhượng bộ rất lớn, đồng thời hứa hẹn mười năm sau nếu Tượng Châu ổn định sẽ dần tăng tỷ lệ quan lại là người Tượng Châu, và sẵn lòng để người Tượng Châu đảm nhiệm chức Châu mục. Đãi ngộ đối với quan viên và độc giả Tượng Châu còn tốt hơn xa so với thời Khánh quốc cai trị.
Trong thời gian Khánh quốc thống trị Tượng Châu, có rất nhiều quy định hà khắc. Không chỉ Châu mục, Đô đốc và Viện quân bắt buộc phải do người Khánh quốc đảm nhiệm, mà các Ty chính, Tả Ty chính, Hữu Ty chính của các ty cùng các Tri phủ, Đồng tri của các phủ cũng phải là người Khánh quốc.
Ngay cả Tri huyện thất phẩm, lúc đầu cũng có chín phần mười do người Khánh quốc đảm nhiệm, sau này Khánh quốc "ban ơn", quy định các huyện thành hạng ba, hạng năm có thể do người Tượng Châu đảm nhiệm Tri huyện.
Nói cách khác, thời kỳ Khánh quốc thống trị, trong số quan viên từ thất phẩm trở lên, chín phần là người Khánh quốc, chỉ một phần là người Tượng Châu. Còn quan viên từ thất phẩm trở xuống, người Tượng Châu mới chiếm tỷ lệ lớn hơn.
Đãi ngộ mà Cảnh quốc dành cho Tượng Châu hiện nay đã vượt xa Khánh quốc, thế nhưng ngay cả như vậy, những Khánh quan hay độc giả phản Cảnh quốc ở Tượng Châu vẫn lên Luận Bảng công kích Cảnh quốc dữ dội, nói rằng Cảnh quốc không trao quyền cho người Tượng Châu, nói mình mãi mãi là người Khánh quốc, nói nhớ nhung Khánh quốc, thậm chí đến ngày lễ còn treo quốc kỳ Khánh quốc, quỳ lạy chân dung Khánh quân, v.v.
Nực cười nhất là, vào thời điểm Cảnh quốc và Khánh quốc bàn giao chính quyền Tượng Châu, một bộ phận người Tượng Châu lại yêu cầu người Khánh quốc tiếp tục đảm nhiệm chức Ty chính của Pháp ty, Hình ty và Lễ ty, phản đối việc Cảnh quốc lạc hậu làm hoen ố Pháp ty, Hình ty và Lễ ty công chính của Tượng Châu.
Sự việc này vừa lộ ra, thiên hạ bàng hoàng. Nhiều quan viên Cảnh quốc liên tục bày tỏ, nếu Cảnh quốc thực sự yếu kém thì chuyện này còn có thể nhẫn nhịn, dù nhẫn cũng phải quy định thời hạn. Nếu không hạn chế mà tiếp nhận toàn bộ thì quả là nỗi nhục quốc thể. Bất kỳ quốc quân nào nếu đem quyền tư pháp của một châu nhường cho người nước khác thì chi bằng thoái vị nhường hiền.
Một vị quan viên thậm chí còn lớn tiếng kêu gọi, nếu thực sự xảy ra chuyện này, thì tất cả mọi người đều có thể nói Tượng Châu không thuộc về Cảnh quốc.
Sự việc vốn không đến mức làm lớn chuyện, nhưng phe cánh Tả tướng lại ủng hộ, từ đó gây ra đại loạn tại triều hội.
Lý do lớn nhất của phe Tả tướng là muốn Tượng Châu trở thành một tấm gương, dù sao Cảnh quốc bị thôn tính không chỉ có một châu, như vậy có thể khiến các châu khác tin rằng Cảnh quốc sẽ không áp bức những châu cũ quay về với Cảnh quốc.
Lý do này khiến nhiều quan viên vốn phản đối phải im lặng, dù sao cách nói này cũng rất có lý.
Người Cảnh quốc bình thường vô cùng phẫn nộ, mắng nhiếc những người Tượng Châu này. Chỉ có phe Tả tướng, những kẻ luôn sẵn sàng phản quốc, mới ca ngợi họ, ca ngợi những Khánh quan đó.
Tượng Châu ngoài Trường Giang chảy qua, còn có một nhánh sông lớn của Trường Giang tên là Vô Hương Giang. Thế là một vị Hàn lâm Cảnh quốc đã chỉ trích những người Tượng Châu đó là "Cam lòng làm nô lệ, khiến Hương Giang vô hương, khiến Tượng Châu như chó".
Ngay trong ngày triều hội đó, Văn tướng Khương Hà Xuyên dõng dạc nói: "Tượng Châu là do Phương Hư Thánh liều mạng giành lại! Nếu tiếp tục để quan viên Khánh quốc cai trị Tượng Châu, đó chính là đang uống máu, ăn thịt ngài ấy! Đã Phương Hư Thánh liều mạng giành lại Tượng Châu, chúng ta cũng phải liều mạng bảo vệ sự toàn vẹn của Tượng Châu!"
Từ đó, tất cả quan viên ngoài phe Tả tướng đều ủng hộ Khương Hà Xuyên, Cảnh quốc chỉ dùng một buổi triều hội đã bác bỏ yêu cầu kỳ quặc của đám độc giả Tượng Châu kia.
Khi sự việc này xảy ra, Phương Vận vẫn còn đang thi Điện thí, không thể tham gia vào cuộc tranh đấu miếu đường.
Nhưng hiện tại, Phương Vận chính là chủ tể của Tượng Châu.
Phương Vận quét mắt nhìn Nghiêm Ngộ và các Khánh quan còn lại, ánh mắt bình thản nhưng đầy vẻ lạnh lẽo thấu xương.
"Lễ ty thì biết xử án ở đâu, việc này giao cho Pháp ty đơn độc thẩm lý là được rồi. Ngoài ra, bản quan sẽ tấu lên Hình Điện và Nội Các, lấy Tượng Châu làm thí điểm, chia Giám Sát Ty thành Giám Sát Ty và Châu Kiểm Sát Viện, cái trước giám sát bách quan, cái sau kiểm sát vụ án." Phương Vận nói.
Một số quan viên nghe câu đầu của Phương Vận vốn định lên tiếng phản đối, tiếp tục thăm dò giới hạn của Phương Vận, nhưng khi nghe Phương Vận nói xong, không một ai dám mở miệng phản đối.
