Ban đầu, chỉ có một số ít khách hàng phẫn nộ, còn đa số mọi người chỉ đứng ngoài quan sát. Người Cảnh quốc bái lạy Khánh quân, nếu đặt vào vài trăm năm trước thì sẽ bị khép tội phản quốc và tru di tam tộc. Thế nhưng ở thời kỳ Tân Lịch mười nước vốn đã khá cởi mở như hiện nay, chỉ cần thành thật nhận là bái nhầm thì sự việc cũng sẽ trôi qua.
Thời gian của người Tượng Châu không phải tự nhiên mà có, chẳng mấy ai muốn lãng phí vào những chuyện này. Nói lời khó nghe một chút, kẻ bán nước cầu vinh ở Tượng Châu nhiều vô số kể, người có chút đầu óc đều đã lười quản. Đã hoàng đế không vội thì thái giám cũng chẳng cần bận tâm, dù sao những kẻ bán nước kia đều có thế lực ngút trời, biết đâu sau lưng lại là vị các lão đương triều hoặc thừa tướng tiền nhiệm nào đó.
Vì thế khi sự việc xảy ra, những người trong Nghênh Phương Các kẻ thì hóng chuyện, kẻ thì xem náo nhiệt, người thì bàn tán, vốn dĩ chỉ coi đây là một câu chuyện phiếm.
Cho đến khi Hoa Thanh Nương chỉ vào tất cả mọi người có mặt mà khẳng định mình không sai, còn đe dọa ai dám bàn tán nữa sẽ báo quan bắt người, thì một số ít người lập tức nổi giận như pháo nổ, bắt đầu liên tục chỉ trích và công kích ả.
Những người nhàn rỗi đang hóng chuyện bên cạnh cũng ngẩn ngơ. Nghênh Phương Các này dù sao cũng là sản nghiệp của Khánh Giang Thương Hành, rất nổi tiếng ở thành Ba Lăng. Hơn nữa, thanh lâu này ít nhất trên bề mặt rất "sạch sẽ", không phải kỹ viện tầm thường, những ca cơ vũ cơ kia cũng không phải hạng nữ tử bán hoa thông thường, đều tự xưng là "bán nghệ không bán thân".
Thế nhưng, khách đến đây đều hiểu rõ, đám ca cơ vũ cơ này sở dĩ nói bán nghệ không bán thân chỉ là để nâng cao giá trị bản thân. Họ chỉ bán thân cho văn nhân sĩ tử, quan to quý tộc, ít nhất phải là tiến sĩ, quan thất phẩm hoặc người thuộc danh môn vọng tộc mới có tư cách khiến họ thay đổi nguyên tắc.
Dù biết rõ họ bán nghệ cũng bán thân, nhưng vì những nữ tử này ca múa điêu luyện nên vẫn có rất nhiều người bỏ tiền ra thưởng thức. Ai mà ngờ được, lại gặp phải chuyện này.
Nghênh Phương Các rơi vào cảnh hỗn loạn, những người vốn chỉ xem náo nhiệt thấy chuyện đã lớn, bèn tham gia vào, bắt đầu chỉ trích Hoa Thanh Nương.
Đêm hôm đó, người dân Ba Lăng nghe tin kéo đến vây kín Nghênh Phương Các, yêu cầu Hoa Thanh Nương xin lỗi. Ban đầu, Nghênh Phương Các cậy vào thế lực sau lưng nên chẳng hề để tâm đến đám đông vây kín. Rất nhanh sau đó, một vị cử nhân Cảnh quốc đã đăng sự việc này lên Luận Bảng, thu hút một bộ phận người quan tâm.
Tuy nhiên, người Khánh quốc và Cảnh quốc quan tâm nhiều nhất, còn người các nước khác chỉ liếc nhìn rồi bỏ đi, dù sao chuyện cũng chẳng liên quan mấy đến họ.
Dưới bài viết này, người Khánh quốc và người Cảnh quốc bắt đầu tranh luận.
Ban đầu, người Khánh quốc buông lời mỉa mai: "Người Tượng Châu thật phong lưu, đến cả tú bà, kỹ nữ cũng đòi đánh đòi giết. Chẳng trách người Tượng Châu vốn dĩ tốt đẹp sau khi quy thuận Cảnh quốc lại trở thành 'giặc Tượng Châu' bị người người khinh rẻ."
"Chắc chỉ có giặc Tượng Châu mới bắt nạt một nữ tử chân yếu tay mềm."
"Chỉ là hát một bài, múa một điệu, kẻ xướng ca khen ngợi anh hùng nước khác thì chẳng lẽ phải tự sát sao?"
"Trái tim người nước các ngươi đúng là làm bằng thủy tinh."
"Xin hãy tách biệt nghệ thuật và chính trị ra."
Sau đó, người Cảnh quốc bắt đầu phản kích:
"Khánh quốc các ngươi chắc nhà nào cũng chứa hàng triệu bạc trắng. Hoa Thanh Nương nổi danh khắp Tượng Châu, 'quý nhân' vô số, giờ lại quản lý tất cả các thanh lâu của Khánh Giang Thương Hành ở Tượng Châu. Nếu đây là nữ tử chân yếu tay mềm, thì nam tử nhân tộc dưới tiến sĩ chắc không xứng làm đàn ông."
"Nếu ở thanh lâu tửu quán tại Khánh Đô của các ngươi mà có người bái Khánh quân, chắc chẳng ai quan tâm, dù sao người Khánh quốc các ngươi rất rộng lượng. Nhưng ta nghe nói hai năm trước trong cuộc tỉ thí quân đội, Khánh quân giá lâm, cờ Khánh Long dựng lên, một vị tướng quân tiến sĩ vì không cúi đầu, không hành quân lễ mà bị người Khánh quốc chỉ trích đồng loạt, cuối cùng bị ép phải rời khỏi Khánh quốc, đến sống tại Khổng Thành. Trái tim thủy tinh của người Khánh quốc các ngươi xem ra còn giòn hơn, một đám..."
"Sự vô sỉ của người Khánh quốc các ngươi cao tận mây xanh. Lúc này thì nói tách biệt nghệ thuật và chính trị, nhưng vài chục năm trước lại hạ lệnh tất cả thanh lâu và các địa điểm giải trí cứ mười ngày phải diễn một vở ca múa bôi nhọ người Cảnh quốc chúng ta. Người Khánh quốc các ngươi phân chia thật là 'rạch ròi', phân chia cả một vòng tròn lớn."
Ngoài tranh cãi, cũng có một số người Cảnh quốc chỉ thảo luận về bản chất sự việc, không tranh chấp với người Khánh quốc:
"Các vị huynh đài, xin hỏi Hoa Thanh Nương này là nhân vật thế nào, tại sao bị phát hiện bái tượng Khánh quân mà vẫn không chút sợ hãi, ngược lại còn chỉ trích khách hàng? Hay ả ta thực sự ngu xuẩn đến mức đó? Ở Cảnh quốc lại bái quốc quân nước khác? Chẳng lẽ thực sự là gian tế do Khánh quốc cài vào Tượng Châu?"
Nhiều người lên tiếng trả lời nhưng đều không nói được nguyên do cụ thể.
Sau đó, một cử nhân Khổng Thành nói ra chân tướng:
"Ta thấy nhiều người chỉ trích Hoa Thanh Nương là gian tế Khánh quốc. Là người Khổng Thành thường xuyên qua lại giữa Khánh quốc và Tượng Châu, ta có thể nói thẳng, ả ta thực sự không phải gian tế. Tại sao ả lại để ca cơ vũ cơ bái Khánh quân? Nói ả ngu thì thực ra ả không ngu. Bộ ca múa ả biên soạn là để ca tụng Khánh quân, mục đích rất đơn giản, đó là dựa vào bộ ca múa này để giành được sự tán thưởng của Hoài Ngọc - đại gia ca múa của Khánh quốc. Hoài Ngọc là ai, nhiều người chắc cũng biết, người này có quan hệ mập mờ với Khánh quân, bái Khánh quân đương nhiên có thể lấy lòng bà ta."
"Một khi nhận được sự tán thưởng của Hoài Ngọc đại gia, Hoa Thanh Nương sẽ thoát khỏi hàng ngũ tú bà tầm thường. Chỉ cần quý nhân của ả muốn, hoàn toàn có thể nâng ả thành danh kỹ. ả đã không thiếu tiền, tầm ảnh hưởng thậm chí còn hơn cả huyện lệnh một phương, chẳng qua chỉ muốn có một thân phận tốt hơn, nên khi có người phản đối, ả hoàn toàn không bận tâm, cho rằng mình không sai."
"Nói ả không ngu, thực ra ả cũng rất ngu. Gặp khách chỉ trích, chỉ cần xin lỗi qua loa rồi nói quyên góp tiền cho thiện đường là xong, khách hàng cũng sẽ không để ý. Đợi sự việc lắng xuống, lại đưa ca cơ vũ cơ sang Khánh quốc, ai làm gì được ả? Chẳng ai quan tâm đâu, nhân tộc rất hay quên. Nhưng ả lại cho rằng chuyện này không đáng kể, tự cho rằng có quý nhân chống lưng nên làm càn, dẫn đến phẫn nộ của công chúng."
"Tuy nhiên, việc này chắc chắn sẽ chẳng đi đến đâu. Chỉ là một tú bà thôi, quan phủ Tượng Châu và Cảnh quốc ai có thể đứng ra nói gì? Đánh giá cao một tú bà quá rồi. Nếu Phương Hư Thánh đứng ra nói muốn trừng phạt ả, cuối cùng chắc chắn sẽ kết thúc bằng việc Phương Hư Thánh rước họa vào thân, ngược lại còn khiến danh tiếng Hoa Thanh Nương vang xa hơn. Nhưng nếu quan phủ Cảnh quốc hoàn toàn làm ngơ, thì chứng tỏ Cảnh quốc từ trên xuống dưới đã mục nát rồi. Tóm lại, việc này e rằng sẽ kết thúc không kèn không trống, dù sao những kẻ thực sự có quyền thế ở Cảnh quốc đều không muốn đắc tội Khánh Giang Thương Hành, càng không muốn đắc tội những quý nhân sau lưng Hoa Thanh Nương."
Người Cảnh quốc và Khánh quốc tham gia thảo luận ngày càng đông. Rất nhanh, mọi người phát hiện Cát Ức Minh - cháu trai của Cát Bách Vạn thuộc Khánh Giang Thương Hành cũng xuất hiện và để lại một câu:
"Khánh quân là nhân quân, thấy thì nên bái."
Người Khánh quốc bắt đầu tán dương Cát Ức Minh, trong khi một bộ phận người Cảnh quốc chửi bới, còn một số khác rời khỏi Luận Bảng, không bàn luận nữa.
Trong một tiểu viện phía sau nha môn Châu mục, Phương Vận đang xem xét các văn thư do phòng văn thư nha môn Châu mục gửi đến.
Bên cạnh bàn của chàng có rất nhiều rương chứa văn thư, thỉnh thoảng lại có người chuyển rương vào, rồi lại chuyển một phần đi. Phương Vận đã dành cả ngày hôm nay để xem xét văn thư của nha môn Châu mục. Những văn thư này không quan trọng đối với Thánh Viện nên không được Thánh Viện ghi chép, vì vậy Phương Vận không thể dùng quan ấn để tra cứu trực tiếp mà chỉ có thể xem tại đây.
Mặt trời sắp mọc, Phương Vận chuẩn bị đi ngủ. Trước khi ngủ, chàng theo thói quen cầm quan ấn lên, nhìn vào Luận Bảng và phát hiện ra sự kiện Nghênh Phương Các bái Khánh quân.
