Ánh nắng buổi chiều xuyên qua kẽ lá hai bên đường phố Sùng Văn Viện, rải rác trên hơn mười chiếc phi chu. Trên đó đứng đầy những trạng nguyên đến từ Cảnh Quốc, Khánh Quốc, Võ Quốc, Khổng Thành, Lưỡng Giới Sơn, Thập Hàn Cổ Địa và nhiều quốc gia, cổ địa khác.
Đới Thành nói xong, vẻ mặt tuy thản nhiên nhưng ánh mắt lại lóe lên, nắm đấm tay phải hơi siết chặt đã tố cáo sự lo lắng của hắn. Sự tích của Phương Vận quá nhiều, phàm là kẻ chọc giận Phương Vận, chưa từng có ai có kết cục tốt đẹp.
Phương Vận mỉm cười nói: "Đới huynh nói rất đúng, bất kể là ai, tranh đoạt Quốc Thủ đều phải dốc toàn lực, như vậy mới không phụ lòng mong mỏi của dân chúng một nước một vùng, không phụ mười năm đèn sách, cũng không phụ danh xưng trạng nguyên! Mọi người dốc sức tranh giành, người thắng cuộc mới xứng làm Quốc Thủ, nếu chỉ dựa vào tư lịch thứ bậc, thì chỉ có thể gọi là phỉ thủ!"
Mọi người gật đầu mỉm cười.
Trạng nguyên của Thập Hàn Cổ Địa là Tăng Niệm Hải nói: "Bất kể kết quả tranh đoạt Quốc Thủ cuối cùng ra sao, mọi người đều nên thản nhiên đón nhận. Năm xưa có vài người vì tranh đoạt Quốc Thủ mà trở mặt, cuối cùng thành kẻ thù không đội trời chung cả đời, người may mắn thì về già mới hóa giải được, người không may thì đến cả hậu nhân cũng công kích lẫn nhau."
Phương Vận gật đầu, tranh đoạt Quốc Thủ khác với khoa cử hay các cuộc thi khác, đôi khi chỉ cần một vài người nhường nhịn là có thể khiến một người nào đó trở thành Quốc Thủ. Nhưng mọi người đều là trạng nguyên, ai cũng chẳng cao quý hơn ai, muốn làm Quốc Thủ thì phải đường đường chính chính thi đấu.
"Nghe nói Tăng huynh có kỳ ngộ ở Thập Hàn Cổ Địa, năm nay dù có gặp Phương Hư Thánh, chưa chắc đã thua."
Tăng Niệm Hải xua tay: "Đâu có, bọn trạng nguyên ở các cổ địa như chúng ta, về phương diện văn thi thì kém xa trạng nguyên ở Thánh Nguyên Đại Lục. Nếu là văn chiến thì còn có thể so bì với người khác, chứ so với Phương Hư Thánh thì không thể, chiến thi từ và môi thương thiệt chiến của ngài ấy quá mạnh. Chúng ta nói phải dốc sức tranh đoạt Quốc Thủ, chỉ là không muốn làm nhụt khí thế mà thôi. Huống hồ Thập Hàn Cổ Địa chúng ta dân số ít, danh trạng nguyên này của ta thực không xứng với thực."
"Tăng huynh quá khiêm tốn rồi."
Cổ địa có suất trạng nguyên là thật, một số con cháu thế gia tự biết không thể đoạt trạng nguyên ở mười nước, nên trước khi thi Tiến sĩ sẽ tiến vào cổ địa, đợi đến khi đoạt được trạng nguyên ở cổ địa rồi mới tham gia tranh đoạt Quốc Thủ.
Thế nhưng, sau trận Lưỡng Giới Sơn, các thế gia bắt đầu coi trọng những cổ địa đó, tăng cường kinh doanh tại đó. Tuy địa vị vẫn không bằng Thánh Nguyên Đại Lục, nhưng đã được xem là nơi nhất định phải tranh đoạt, không còn cảm giác có cũng được không có cũng chẳng sao như trước nữa.
Như Tăng Niệm Hải, từ nhỏ đã được người nhà họ Tăng đưa vào Thập Hàn Cổ Địa, sống trong một tòa Hàn Quân Vương Thành, càng ngày càng phù hợp với sức mạnh của Thập Hàn Cổ Địa, chuẩn bị cho trận chiến sinh diệt trong tương lai, chính là tinh nhuệ trong hàng tinh nhuệ.
"Nghe nói, nhà họ Tăng dốc một phần ba sức mạnh vào Thập Hàn Cổ Địa, chính là vì sau trận sinh diệt lần tới, để tranh đoạt vị trí Thập Hàn Quân Vương..."
"Nhà họ Nhan chiếm một vị trí Thập Hàn Quân Vương, mức độ đầu tư vào Thập Hàn Cổ Địa còn lớn hơn..."
Mọi người trò chuyện vài câu về Thập Hàn Cổ Địa.
"Chỉ là Quốc Thủ thôi, mọi người cứ dốc hết sức là được, không cần quá câu nệ. Đợi sau khi tranh đoạt Quốc Thủ kết thúc, ngày mai ta mời chư vị đến Khổng Gia Lâu, cùng nâng chén vui vẻ, hàn huyên chuyện thiên hạ." Trạng nguyên Khổng Đức Luận của Khổng Thành lên tiếng.
"Ngày mai nhất định sẽ đến." Nhan Vực Không gật đầu.
"Ta sẽ tu tập tại Thánh Viện ba năm, tạm thời không về Trấn Ngục Hải, thời gian rất dư dả." Trạng nguyên Uông Quốc Đống của Trấn Ngục Hải nói.
Phương Vận lại bất đắc dĩ nói: "Ngày mai, có lẽ ta không đi được."
"Sao vậy? Nghe nói gần đây ngươi sắp đại hôn. Đợi không nổi nữa rồi à?" Tôn Nãi Dũng cười nói, những người xung quanh lập tức lộ ra nụ cười đầy ẩn ý.
"Không phải vậy. Ngày mai ta phải vào Huyết Mang Cổ Địa..." Phương Vận kể lại đầu đuôi sự việc.
"Chuyện này chúng ta đều biết, vốn tưởng ít nhất phải ba năm ngày nữa mới đi, không ngờ lại đi ngay ngày mai. Long tộc quá mức bắt nạt người khác!"
"Phương Hư Thánh lột sạch một lớp da mặt của Tây Hải Long Thánh, lại giết Long Vương của Bắc Hải, trước khi Phương Hư Thánh hoàn toàn trở thành Văn Tinh Long Tước, bọn chúng đương nhiên phải tìm mọi cách để trả thù. Đợi Phương Hư Thánh trở thành Văn Tinh Long Tước, bọn chúng sẽ không dám ra tay nữa. Đến lúc đó, địa vị của Phương Hư Thánh ngang hàng với Tứ Hải Long Vương, chỉ đứng sau Tứ Hải Long Thánh."
"Về phần Huyết Mang Cổ Địa, ngươi phải suy nghĩ kỹ. Nếu là ta, thà không cần danh hiệu Văn Tinh Long Tước cũng không vào Huyết Mang Cổ Địa, nơi đó quá tà môn." Tôn Nãi Dũng nói.
Nhan Vực Không gật đầu: "Ta có cùng quan điểm với Nãi Dũng. Nơi đó có mảnh vỡ Trảm Long Đao hay không thì không ai biết, nhưng tiền đồ của những kẻ đã đến đó đều bị hủy hoại thì ai cũng biết rõ."
"Huyết Mang Cổ Địa có lời nguyền của đại nhân vật cấp Tổ Thần, tốt nhất là không nên đến."
"Vạn giới rộng lớn như vậy, nơi kỳ quái nào cũng có, ta còn từng nghe nói có nơi chỉ tồn tại được cái bóng, sinh linh ở đó mỏng hơn cả tờ giấy. Giống như bị ép bẹp vậy."
Phương Vận nghe nhiều lời khuyên của họ cũng không phản bác, lặng lẽ lắng nghe.
Mọi người vừa đi vừa nói, chẳng mấy chốc đã đến quảng trường lớn trước cửa Sùng Văn Viện.
Phương Vận quét mắt nhìn xung quanh, bốn phía quảng trường dừng rất nhiều phi chu, trên mỗi chiếc phi chu đều có ít nhất một độc giả đứng đó.
Dưới tượng Khổng Tử ở quảng trường, ba vị Đại Nho và sáu vị Đại Học Sĩ đang đứng.
Đối diện với ba vị Đại Nho cũng có vài con thuyền, trên đó đứng trạng nguyên của các quốc gia khác.
Nhóm người Phương Vận lái thuyền đến trước mặt ba vị Đại Nho, hành lễ chào hỏi, rồi đứng bất động trên phi chu.
Ba vị Đại Nho và sáu vị Đại Học Sĩ không chút biểu cảm, những người khác cũng không biết nói gì, cứ im lặng mãi.
Không ai lên tiếng, bầu không khí trong Sùng Văn Viện hơi gượng gạo, nhiều trạng nguyên mắt nhìn mũi, mũi nhìn tâm, lặng lẽ chờ đợi.
Không lâu sau, một vị Đại Nho không chút cảm xúc nói: "Giờ lành đã đến, lập tức tiến vào nơi đầu tiên trong ba nơi tranh đoạt Quốc Thủ, Liên Hoa Trì."
Chỉ thấy vị Đại Nho này phất tay một cái, ánh sáng trắng vô tận từ trên trời giáng xuống, Phương Vận theo bản năng nheo mắt lại. Đợi đến khi ánh sáng tan đi, hắn phát hiện mình đang ở ven một hồ sen.
Hồ sen là hình tròn tiêu chuẩn, đường kính gần trăm trượng, những lá sen phía trước xếp thành một hàng, tạo thành con đường trên mặt nước, dẫn thẳng đến trung tâm Liên Hoa Trì.
Nước trong Liên Hoa Trì trong vắt, ở trung tâm phân bố từng phiến lá sen hình tròn, cạnh mỗi lá sen đều có một đóa hoa sen. Những lá sen này cực lớn, đường kính đều khoảng một trượng.
Xem xong Liên Hoa Trì, Phương Vận nhìn xung quanh, quả nhiên, nơi này giống như hồi văn chiến với Khánh Quốc năm xưa, xung quanh có rất nhiều khán đài bậc thang, độc giả có thể dùng quan ấn để dùng thần niệm tiến vào nơi này, xem quá trình tranh đoạt Quốc Thủ.
Hiện tại trên khán đài đã có hàng ngàn người ngồi, và con số đó vẫn đang tăng lên.
Bên bờ Liên Hoa Trì, mười mấy vị trạng nguyên đứng thẳng tắp.
Vị Đại Nho phía trước Phương Vận hắng giọng một tiếng, nói: "Tranh đoạt Quốc Thủ gồm ba vòng thi. Vòng đầu tiên chính là Liên Hoa Trì. Bây giờ các ngươi hãy bước trên lá sen mà đi, đến trung tâm hồ nước, mỗi người chọn một lá sen, ngồi ngay ngắn ở chính giữa."
"Tuân lệnh." Mười mấy vị trạng nguyên chắp tay, xếp thành một hàng, bước lên con đường do lá sen tạo thành.
Phương Vận tùy tiện chọn một lá sen lớn, ngồi xuống chính giữa.
Đợi mọi người ngồi xuống hết, những lá sen tạo thành con đường đều chìm xuống, cuối cùng trên Liên Hoa Trì chỉ còn lại mười mấy vị trạng nguyên và những lá sen họ đang ngồi.
Một vị Đại Nho nói: "Chư vị trạng nguyên chớ nóng lòng, một khắc sau, tranh đoạt Quốc Thủ chính thức bắt đầu."
