Phương Vận chân đạp Bình Bộ Thanh Vân, người nhà họ Trần đứng trên phi diệp không chu, từ từ hạ cánh xuống bên ngoài cửa Bắc kinh thành.
Trong quá trình bay, họ trò chuyện vui vẻ, nhưng khi đến ngoài cửa thành, mọi người lại thu lại nụ cười, cùng nhau nhìn về phía trước.
Bên ngoài cửa Bắc không chỉ có xe ngựa của nhà họ Trần, mà còn có hơn hai trăm nha dịch kinh thành đang đứng ở cửa. Hình bộ Hữu thị lang Ân Lãm mặt đầy sát khí, bước nhanh tới đón, chắp tay với Phương Vận và những người khác rồi nói: "Phương Hư Thánh, đắc tội rồi. Hình bộ vừa nhận được tin, có người tận mắt chứng kiến ngài giết chết Tiến sĩ Kế Tri Bạch của nhân tộc. Chiếu theo "Đại Cảnh Luật", xin ngài theo chúng tôi về nha môn Hình bộ một chuyến!"
Ân Lãm là Hàn lâm của Cảnh quốc, lại là vây cánh của Liễu Sơn, khá có danh tiếng trong giới văn nhân.
Tại cổng thành, binh lính canh gác và người qua đường nhìn Phương Vận ngẩn ngơ. Trong số đó, không ít người thắt dây vải trắng ngang lưng để chịu tang cho Phương Vận, đến giờ vẫn không thể tin nổi làm sao Phương Vận lại sống lại.
Một màn khiến mọi người kinh ngạc xảy ra: Phương Vận coi như không có ai, đi lướt qua bên cạnh Ân Lãm, vừa đi vừa nói: "Muốn bắt ta? Hãy để Liễu Sơn đích thân tới."
Hoàn toàn bị ngó lơ, trên mặt Ân Lãm thoáng hiện vẻ thẹn quá hóa giận, không ngờ Phương Vận lại khinh thường mình đến thế.
Ân Lãm nghiến răng, đuổi theo bước chân Phương Vận, nói: "Tế Vương điện hạ, pháp luật không thiên vị người sang, dây mực không nương tay chỗ cong. Ngài dù có tôn quý là Tế Vương, nhưng giết người ở Cảnh quốc, Hình bộ chúng tôi vẫn phải thực thi pháp luật đối với ngài!"
"Ta giết học trò cưng nhất của hắn, mà hắn cũng không dám đích thân đến bắt ta sao? Cả ngày chỉ biết lén lút, mưu mô xảo quyệt. Giao Cảnh quốc cho loại người này, sao ta có thể yên tâm? Đợi ta học thành từ Thánh Viện trở về, nhất định phải làm cho triều đình thanh sạch!" Phương Vận trả lời không liên quan đến câu hỏi, tiếp tục đi về phía xe ngựa của nhà họ Trần.
"Người đâu, bắt lấy Tế Vương!" Ân Lãm quát lớn.
Hai trăm nha dịch nhìn Phương Vận, vẻ mặt khó xử, không một ai dám bước tới.
"To gan! Ngay cả lời của bản quan mà các ngươi cũng không nghe sao? Triệu bộ đầu, đó là chức trách của ngươi, tại sao không tới bắt người?" Ân Lãm trừng mắt nhìn một người đàn ông trung niên vạm vỡ đang mặc quan phục cửu phẩm.
Triệu bộ đầu kia vẫn còn đang ngẩn người, một lát sau mới tỉnh ngộ, nhìn Ân Lãm đầy ấm ức nói: "Ân đại nhân, trước khi đến, ngài đâu có nói là tới bắt Phương Hư Thánh còn sống đâu? Vả lại, chúng tôi không quản được Vương gia, cũng không quản được Hư Thánh. Đại nhân, ngài hãy mời cao nhân khác đi thôi."
"Láo xược! Kinh thành là nơi thiên tử ngự trị, không phân sang hèn, chỉ cần là kẻ có tội, nha môn kinh thành đều có thể bắt giữ! Ngươi không muốn làm bộ đầu này nữa à?" Ân Lãm nhìn Triệu bộ đầu đầy thâm độc.
Triệu bộ đầu liếc nhìn Phương Vận đang lên xe ngựa, rồi lại nhìn Thị lang Ân Lãm, nghiến răng nói: "Không làm nữa!" Nói xong, Triệu bộ đầu cởi quan phục ngay trước mặt mọi người, ném thẻ bài văn bảo lên trên đống quần áo, rồi xoay người đi vào trong thành.
Hơn mười nha dịch cũng cởi bỏ y phục sai dịch, đi theo Triệu bộ đầu rời đi.
"Ngươi cứ đợi đấy cho bản quan!" Ân Lãm tức đến suýt vẹo mũi. Là đường đường một vị Hàn lâm, một vị Thị lang của quốc gia, nào từng chịu sự khinh miệt của một tên bộ đầu Đồng sinh bao giờ.
Một người qua đường gần đó thì thầm: "Phương Hư Thánh đi xa rồi, còn kêu gào cái gì."
Ân Lãm quay đầu nhìn lại. Đám đông tản ra, rồi bước nhanh vào trong thành, vừa chạy bộ vừa bàn tán đầy phấn khích.
"Đó thực sự là Phương Hư Thánh sao?"
"Không sai được, ngay cả Hình bộ Thị lang cũng nói là ngài ấy, thì chắc chắn là ngài ấy rồi."
"Nhưng chẳng phải Phương Hư Thánh đã chết rồi sao?"
"Hư Thánh không phải người thường, chết rồi vẫn có thể hồi sinh!"
"Nói cũng phải! Ta phải báo tin này cho mẹ ta, mỗi lần nhắc đến Phương Hư Thánh là bà lại rơi lệ. Giờ ngài ấy sống lại rồi, bà chắc chắn sẽ vui lắm!"
Mọi người bước nhanh, cười nói vui vẻ.
Xe ngựa của nhà họ Trần không đi về phía thế gia Trần Thánh, mà dừng lại trước cửa "Nhược Lư Ngục".
Nhà tù ở kinh thành chia làm bốn hạng, hạng cao nhất chính là Nhược Lư Ngục, chuyên giam giữ quan lại cao cấp hoặc những người đọc sách có văn vị cao.
Hạng thứ hai là Thượng Lâm Ngục, giam giữ tiểu quan lại hoặc Tú tài, Đồng sinh.
Hạng thứ ba là Kinh Ngục, giam giữ bách tính bình thường.
Hạng thứ tư là Hổ Tù Ngục, chuyên giam giữ những tên tội phạm hung ác cùng cực.
Năm ngoái khi Phương Vận vào tù, nơi ở chính là Hổ Tù Ngục có môi trường tồi tệ nhất. Tuy nhiên, do Phương Vận từng ở đó, cộng thêm việc điều tra ra có người bị oan sai ở đó, nên hiện tại Hổ Tù Ngục đã bị phong tỏa, không còn cho tù nhân ở những nhà tù tồi tệ như vậy nữa.
Phương Vận từng nhiều lần xuất hiện trên màn sáng phía trên Học cung Cảnh quốc. Ngục tốt ở cửa Nhược Lư Ngục nhận ra ngay lập tức, rồi ngẩn ngơ nhìn Phương Vận, vừa kinh ngạc vừa vui mừng, đồng thời cũng mang theo vẻ nghi hoặc.
Những ngục tốt này chỉ nghi ngờ sự sống chết của Phương Vận, chứ không nghi ngờ là kẻ lừa đảo, vì người kinh thành đều nhận ra dấu hiệu thế gia Trần Thánh trên những chiếc xe ngựa kia, không kẻ lừa đảo nào ngu ngốc đến mức mạo danh thế gia bán thánh để đến Nhược Lư Ngục làm trò lừa bịp.
"Ngài là..."
"Là ta." Phương Vận khẽ gật đầu.
"Ngài... chẳng phải ngài đã Thánh vẫn rồi sao?" Ngục tốt đầu lĩnh nói năng lắp bắp, sau đó nhìn lướt qua những người phía sau Phương Vận, tất cả đều mặc y phục văn vị, thấp nhất là Tiến sĩ, cao nhất là Đại học sĩ.
"Đó là tin đồn nhảm." Phương Vận đi đến cửa rồi dừng lại.
Ngục tốt cẩn trọng hỏi: "Xin hỏi Phương Hư Thánh, ngài đến Nhược Lư Ngục có việc gì?"
"Dẫn người đi." Phương Vận mặt mày bình thản.
Ngục tốt lộ ra vẻ mặt "quả nhiên là vậy", sau đó cười khổ: "Hư Thánh đại nhân, những người đó dù sao cũng ám sát Tả tướng đại nhân, không thể dẫn đi được ạ."
"Ám sát Liễu Sơn thì có gì sai? Liễu Sơn không đáng chết sao?" Phương Vận hỏi ngược lại.
Đám ngục tốt sững sờ, người nhà họ Trần phía sau Phương Vận cũng dở khóc dở cười. Trên đời này chỉ có Phương Vận mới có thể nói ra những lời như vậy, và cũng chỉ có mình ngài dám làm thế.
Trần Tĩnh ngưỡng mộ nhìn Phương Vận, trong lòng thầm nghĩ, đây chính là sự khác biệt giữa người có chỗ dựa và người không có chỗ dựa. Trần Thánh sắp vẫn lạc, người nhà họ Trần sợ sau này bị thế gia mạnh hơn chèn ép nên gần đây càng ngày càng khiêm nhường. Bình thường dù có mâu thuẫn với đảng của Tả tướng cũng không truy cứu quá mức, chỉ khi liên quan đến những việc như của Phương Vận, nhà họ Trần mới cứng rắn một chút.
"Chuyện này..." Ngục tốt ấp úng, không biết phải đối đáp ra sao, trên mặt hiện lên vẻ mặt kỳ lạ, như muốn nói rằng dù Phương Hư Thánh nói có lý nhưng cũng không thể thừa nhận.
Phương Vận nói: "Bản Thánh lấy thân phận Hư Thánh, vào Nhược Lư Ngục, có được không?"
"Được được được..." Các ngục tốt vội vàng làm động tác mời, nào dám ngăn cản. Trong tình cảnh này, thà đắc tội một mình Tả tướng còn hơn là ngăn cản không thành rồi đắc tội Phương Vận, cuối cùng vẫn phải đắc tội Tả tướng.
Phương Vận dẫn người nhà họ Trần bước vào Nhược Lư Ngục.
Tiền đình của Nhược Lư Ngục khác với nhà tù thông thường, hai bên đường có non bộ, suối chảy, bồn hoa và đình đài, chẳng khác nào một khu vườn cảnh đẹp đẽ.
Nhược Lư Ngục được chia thành nhiều sân lớn, mỗi sân có hai mươi gian phòng lớn nhỏ khác nhau. Mỗi tù nhân đều ở trong phòng riêng, hơn nữa họ có thể hoạt động trong sân bất cứ lúc nào, chỉ khi rời khỏi sân mới cần sự cho phép của Tư ngục.
"Dẫn ta đến nơi giam giữ các nghĩa sĩ." Phương Vận nói.
"Tiểu nhân dẫn đường cho ngài, họ đang ở trong Huyền viện chữ Giáp ạ."
Phương Vận nhíu mày nói: "Ta biết các viện chữ Giáp đều rất lớn, nhưng không thể nào chứa nổi hơn ba trăm người."
Ngục tốt kia mặt mày khổ sở nói: "Đây là lệnh của cấp trên, ngay cả Tư ngục đại nhân cũng không còn cách nào, chỉ có thể sắp xếp họ ở đó thôi."
Phương Vận gật đầu, sắc mặt âm trầm, không nói gì thêm.
Phương Vận từng nghe nói về Nhược Lư Ngục, các viện chữ Giáp đều là nơi giam giữ vương công đại thần, ít nhất phải là Hàn lâm hoặc người có tước vị Hầu gia mới có thể bị giam ở đó. Dù có lớn đến đâu, nhưng hơn ba trăm người ở trong đó chắc chắn cũng vô cùng chật chội.
