Đêm hôm đó, toàn bộ sai dịch trong thành Ba Lăng cùng một lượng lớn quân binh bắt đầu tiến hành cuộc tổng thanh tra nhắm vào các hoa lâu và hoa thuyền.
Trong số đó, có mười bảy tên sai dịch làm nội gián thông đồng tiếp tay đều bị bắt giữ. Ngay trong đêm, nha môn huyện tuyên án lưu đày vạn dặm, tống khứ thẳng đến phương Bắc làm khổ dịch.
Khi các hoa lâu, hoa thuyền bị đột kích, rất nhiều khách làng chơi bị chặn ngay tại giường. Tuy nhiên, đại đa số đều bình an vô sự, chỉ là một phen kinh hồn bạt vía.
Thế nhưng, trong số những khách làng chơi tại các hoa lâu, hoa thuyền thuộc Khánh Giang Thương Hành, những người dân thường và những kẻ có thân phận trong sạch thì không sao, còn phàm là những kẻ từng cấu kết với quan lại nước Khánh hoặc có quan hệ mật thiết với nước Khánh, tất cả đều bị bắt về nha môn với lý do "phối hợp điều tra".
Những hoa lâu, hoa thuyền của Khánh Giang Thương Hành này chắc chắn có những điểm vi phạm quy định của quan phủ. Ví dụ như hậu trù quá bẩn thỉu, ví dụ như sử dụng lụa màu vàng minh hoàng vốn bị luật lệ cũ cấm đoán, hay như việc đánh đập, giam giữ phụ nữ. Chỉ cần tìm ra lý do, tất cả đều lập tức bị niêm phong, toàn bộ tú bà và kỹ nữ đều bị áp giải về huyện nha.
Gặp phải những hoa lâu thực sự không tìm ra lý do, sai dịch liền lấy cớ kỹ nữ ăn mặc trái thuần phong mỹ tục để niêm phong.
Sáng sớm hôm sau, tin tức về việc toàn bộ hoa lâu, hoa thuyền của Khánh Giang Thương Hành tại thành Ba Lăng bị niêm phong đã lan truyền khắp Tượng Châu như mọc thêm cánh. Đi kèm với đó là một tin tức khác: Hư Thánh Phương Vận rất bất mãn với việc Hoa Thanh Nương, Cát Ức Minh và một số người Tượng Châu đứng đầu đã phản bội nước Cảnh, quỵ lụy nước Khánh. Đổng Văn Tùng và Phương Thủ Nghiệp, hai tên tay sai này sau khi biết chuyện, để lấy lòng Phương Vận, lập tức bắt đầu thanh tra toàn bộ hoa lâu, hoa thuyền. Đêm qua chỉ là nhắm vào Ba Lăng, từ hôm nay trở đi, sẽ lần lượt thanh tra tất cả hoa thuyền, lâu thuyền trên toàn Tượng Châu, tuyệt đối không bỏ sót bất kỳ cơ sở kinh doanh nào liên quan đến Khánh Giang Thương Hành.
Khi tin tức này lan truyền khắp Tượng Châu, nhiều người liền hiểu rằng hoa lâu, hoa thuyền của Khánh Giang Thương Hành tại Tượng Châu đã hoàn toàn tiêu tùng. Dù sau này không thanh tra nữa, cũng không còn ai dám lui tới.
Bách tính Tượng Châu vốn luôn phản đối Hoa Thanh Nương sau khi nhận được tin tức liền chạy đi báo cho nhau. Bởi vì họ biết, Phương Vận không hề từ bỏ họ, Tổng đốc nhìn thấu hết thảy mọi việc, chứ không giống như những vị quan trên cao kia, gặp chuyện là sợ ảnh hưởng đến quyền thế của mình, không hỏi han, mặc kệ những kẻ như Hoa Thanh Nương hoành hành, khiến bách tính nhận ra rằng việc bảo vệ quốc gia của mình không những bị đám gian tế đả kích, mà còn bị quan viên nắm quyền xem thường, từ đó dần dần từ bỏ việc bảo vệ đất nước.
Những độc giả trung lập khắp nơi ở Tượng Châu hiếm hoi đứng ra ủng hộ hành động thanh tra hoa lâu của Khánh Giang Thương Hành lần này.
Cát Tùng Tiêu, kẻ đang nổi đình nổi đám trên Luận Bảng gần đây, đã đăng một bài viết lên đó. Hắn không trực tiếp tấn công Phương Vận mà chĩa mũi dùi vào Đổng Văn Tùng và Phương Thủ Nghiệp, cáo buộc hai vị quan này đang lợi dụng quyền lực để trả thù, sau đó thao thao bất tuyệt luận chứng rằng thời kỳ nước Khánh cai trị, Tượng Châu tốt hơn bây giờ rất nhiều.
Rất nhiều người nước Khánh bên dưới bài viết đã ủng hộ Cát Tùng Tiêu, ca ngợi hắn là người nước Cảnh tỉnh táo duy nhất, dám chỉ trích quan lớn nước Cảnh, đồng thời giễu cợt những người nước Cảnh còn lại đều là nô tài.
Sau đó, nhiều người nhìn thấy một màn nực cười bên dưới bài viết: Cát Tùng Tiêu mỉa mai châm chọc độc giả nước Cảnh, nhưng lại cung kính hết mực với độc giả nước Khánh.
Rất nhanh, có độc giả nước Cảnh không nhịn được nữa.
"Đúng vậy, Cát Tùng Tiêu quả thực không phải nô tài của nước Cảnh, bởi vì hắn là nô tài của nước Khánh."
"Tại hạ cũng là người Tượng Châu, không đồng ý với quan điểm trong bài viết này của Cát Tùng Tiêu. Xét theo một ý nghĩa nào đó, tại hạ còn chán ghét nước Cảnh hơn cả Cát Tùng Tiêu, nhưng dù vậy, tại hạ cũng không vì thế mà đi ủng hộ đối thủ của nước Cảnh là nước Khánh. Bởi vì tại hạ hiểu rõ một điều: nước Khánh không phải thánh nhân, không phải người tốt, họ muốn giữ lại nhiều chỉ tiêu khoa cử hơn cho người của mình, muốn giữ lại những tư thục, thư viện tốt nhất cho người của mình, muốn giữ lại những cơ hội kiếm tiền tốt nhất cho người của mình. Chỉ cần tại hạ vẫn là người Tượng Châu, chỉ cần tại hạ có bất kỳ sự khác biệt nào với họ về ngoại hình, văn hóa, giọng nói, thì họ không bao giờ có thể hoàn toàn chấp nhận tại hạ. Cho nên, tại hạ luôn cho rằng, là người Tượng Châu mà nói đến chuyện trung thành với nước Cảnh chỉ là ngây thơ, còn nếu muốn trung thành với nước Khánh, chỉ có thể gọi là hèn hạ và vô tri."
"Tại sao ta chán ghét nước Cảnh? Rất đơn giản, ở nước Khánh, một vị tướng quân chỉ vì không hành lễ với đại kỳ đại diện cho nước Khánh mà đã bị độc giả công kích dữ dội. Thực ra ta không cho rằng việc quên hành lễ là sai lầm quá lớn, thậm chí ta rất không thích những người nước Khánh vì chuyện nhỏ nhặt này mà làm ầm ĩ, nhưng ta rất ngưỡng mộ một quốc gia như vậy. Bởi vì ở nước Cảnh, nếu ngươi công khai tuyên bố mình trung thành với nước Cảnh, ngươi sẽ bị vô số người nước Cảnh tấn công. Ta thực sự chán ghét những kẻ đó, chán ghét một quốc gia như vậy."
"Ta luôn cho rằng, là người nước Cảnh, trung thành với nước Cảnh cũng được, không trung thành cũng chẳng sao, mỗi người đều có lựa chọn của riêng mình. Nhưng, người cầm quyền của nước Cảnh không có lựa chọn, và cũng không nên có lựa chọn. Đã nắm giữ quốc gia này, thì phải vô điều kiện loại bỏ những nhân tố dẫn đến bất ổn. Lấy ví dụ vụ việc Hoa Thanh Nương, một tú bà quả thực không đáng để người cầm quyền ra mặt, ả cũng không xứng. Nhưng sự việc ngày càng ầm ĩ, đến cả những kẻ có quyền có thế ở Tượng Châu cũng đứng ra ủng hộ ả, người cầm quyền không ra tay cũng là có lý do. Thế nhưng, khi Hoa Thanh Nương và thế lực đứng sau ả vì để thoát thân mà bắt đầu lấy danh nghĩa 'Tặc Tượng Châu' để vu oan giá họa cho tất cả những người bảo vệ Tượng Châu, ủng hộ nước Cảnh, mà người cầm quyền vẫn không ra tay, thì ta thà nhìn thấy quốc gia này diệt vong còn hơn."
"Cho nên, khi Phương Hư Thánh hay nói cách khác là Đổng Châu Mục và Phương Đô Đốc bắt tay vào xử lý Hoa Thanh Nương cùng Khánh Giang Thương Hành, hơn nữa thủ đoạn trả thù cực kỳ tàn nhẫn, khiến Hoa Thanh Nương và Khánh Giang Thương Hành chịu tổn thất nặng nề, ta rất vui mừng. Đã bao nhiêu năm rồi, nước Cảnh cuối cùng cũng có một vị quan thực sự bảo vệ nước Cảnh, chứ không phải ngày ngày chỉ nghĩ đến việc tranh quyền đoạt lợi, loại trừ dị kỷ."
"Nếu thực sự có một ngày, có người kêu gọi lật đổ nước Cảnh mà không bị nghiêm trị, không có một người như Phương Vận đứng ra, thì hoặc là những kẻ muốn thay triều đổi đại trong hàng ngũ cầm quyền chiếm đa số, hoặc là nước Cảnh đang trải qua cuộc thay triều đổi đại. Đến lúc đó, người nước Cảnh nên cảm thấy may mắn, chúng ta hoặc là sắp trở thành quốc gia mạnh nhất nhân tộc, hoặc là cùng hàng trăm triệu đồng bào trở thành vật tuẫn táng, không hề cô đơn."
Phản hồi của người độc giả Tượng Châu này ngay lập tức chiêu mộ sự công kích và mỉa mai từ cả độc giả nước Khánh lẫn nước Cảnh.
Tuy nhiên, cũng có một số người nghiêm túc đọc câu trả lời của hắn, ghi nhớ tên của người này.
Phương Vận đặt quan ấn xuống, nhìn những dòng phản hồi không biết là máu lạnh hay nhiệt huyết này, hồi lâu không nói gì.
Sau đó, Phương Vận nhìn về phía văn thư trên bàn, đều là thư tiến cử của quan viên các nơi.
Mặc dù Đông Thánh Các không ra văn bản cho phép Tượng Châu mở "Dân Báo", nhưng cũng không ngăn cản. Hiện tại, rất nhiều điện các trong Thánh Viện đã cho phép hoặc ủng hộ việc mở báo, Đông Thánh Các trừ khi gánh chịu rủi ro bị các điện viện cô lập, nếu không sẽ không ngăn cản Phương Vận mở "Dân Báo". Nhiều nhất là trì hoãn không ban hành văn thư của Đông Thánh Các, khiến "Dân Báo" chỉ là ấn phẩm thử nghiệm, vĩnh viễn không thể trở thành ấn phẩm chính thức.
Ngay từ sáng sớm, Phương Vận đã ban hành văn thư Tổng đốc, quyết định mở "Dân Báo" trong nội bộ Tượng Châu. Quan phủ chỉ chịu trách nhiệm thẩm duyệt chứ không chịu trách nhiệm điều hành, để các quan viên chọn ra một tổ chức phi chính phủ phù hợp để tiếp nhận "Dân Báo".
Phương Vận vốn tưởng rằng các quan viên này sẽ dè dặt một chút, nào ngờ chỉ nửa khắc sau khi văn thư được ban hành, quan viên các nơi liên tục truyền thư đến phòng truyền thư của Hình Điện, sau đó người của phòng truyền thư chép lại rồi giao cho Phương Vận.
Do số người truyền thư cùng lúc quá đông, mười người ở Tổng đốc phủ phải cùng nhau đến phòng truyền thư để chép lại văn thư của quan viên các nơi.
