Các tướng lĩnh có mặt tại đó đều nhìn Phương Vận với vẻ nghi hoặc không hiểu. Trước đây họ chưa từng nghe qua chuyện này, nhưng đây quả thực là một phương pháp hữu hiệu. Nếu Phương Thủ Nghiệp không phải là người của Phương Vận, sau khi thiết lập quân vụ phòng lâm thời này, để Phương Thủ Nghiệp làm phó thủ, thì Phương Vận có thể dễ dàng gạt bỏ quyền lực của ông ta.
Phương Thủ Nghiệp cũng không ngờ Phương Vận lại có thể nghĩ ra diệu kế như vậy trong thời gian ngắn ngủi. Ông thầm nghĩ đứa cháu lớn này thật lắm mưu mô, may mà mình không đối đầu với nó, nếu không đã sớm bị nó chơi chết từ lâu rồi.
Một vài vị tướng có xu hướng nghiêng về phía Khánh Quốc cảm thấy vô cùng đau đầu. Một khi quân vụ phòng được thành lập, thì Tượng Châu sẽ do quân vụ phòng chỉ huy binh mã, chứ không phải do Đô đốc nắm quyền.
Phương Vận không hề vội vàng, ngồi tại Đô đốc phủ cùng các tướng lĩnh thảo luận về toàn bộ sự việc.
"Đáng tiếc, lão già khốn kiếp Khúc Triệt kia làm lỡ thời cơ chiến trận, nhất định phải nghiêm trị!"
"Chuyện thưởng phạt cứ để sau đi, hiện tại quan trọng nhất là giải quyết hậu quả. Những bách tính bị cướp bóc phải xử lý thế nào, chúng ta nên phản kích ra sao, đó mới là điều ưu tiên hàng đầu."
"Đúng vậy, binh sĩ Tượng Châu ta sao có thể ngồi chờ chết? Huống hồ, bọn chúng xâm nhập từ Đinh huyện thuộc Thái Hợp phủ. Mấy ngày trước, chuyện gì xảy ra ở Đinh huyện chắc mọi người vẫn còn nhớ chứ?"
"Thì ra là vậy. Mấy ngày trước, Đinh huyện tranh chấp nguồn nước và đất đai với thôn dân người Phong Châu, dẫn đến ẩu đả. Quân Khánh dàn binh ở biên giới rồi rút lui, cứ tưởng chuyện đã qua, nào ngờ bọn chúng lại chơi chiêu 'hồi mã thương'."
"Kẻ dùng chiêu này e là một tay lão luyện. Tấn công Ma Yêu Sơn để chiếm lấy đại nghĩa; cướp bóc bách tính Tượng Châu để phô trương sức mạnh quân sự; lúc này Tượng Châu bất ổn, thời điểm này thật khiến người ta không kịp trở tay."
"Không đi sớm không đi muộn, giờ mới đi Ma Yêu Sơn, Khánh Quốc rõ ràng là đang nhắm vào Tổng đốc Phương."
"Nhưng theo ý kiến của bản tướng, giải quyết hậu quả và báo thù không phải là quan trọng nhất. Quan trọng nhất là làm sao ngăn chặn quân Khánh làm điều tương tự lần sau. Một khi quân Khánh làm nhiều lần, coi như đi chợ, thì tôn nghiêm của Cảnh Quốc và Tượng Châu sẽ chẳng còn lại gì."
"Cái gì mà đi chợ? Lời này nghe khó lọt tai quá!"
Các tướng lĩnh đã quen với cuộc sống trong quân doanh, dù họp bàn việc quan trọng cũng là có gì nói nấy, khác hẳn với các cuộc họp của văn quan.
Phương Vận không nói lời nào, chỉ cẩn thận lắng nghe, tiếp thu ý kiến của các vị tướng này, dù sao bản thân mình cũng là văn quan, không phải võ quan.
Nội các và Nguyên soái phủ chậm chạp không phản hồi việc Phương Vận thành lập quân vụ phòng lâm thời, Phương Vận cũng không rời đi, các võ quan cứ tiếp tục thảo luận.
Trong thời gian đó, các văn quan có phẩm cấp tại Ba Lăng cùng các phủ tướng quân ở khắp nơi lần lượt kéo đến.
Đến chập tối, Phương Vận cùng các quan quân ăn cơm qua loa rồi tiếp tục họp.
Mãi đến tận đêm khuya, có một vị tướng hỏi Phương Vận nên xử lý việc này thế nào.
Tất cả mọi người đều đổ dồn ánh mắt về phía Phương Vận.
"Tôn nghiêm của một quốc gia, khi yếu thì thỏa hiệp, khi mạnh thì tất phải tranh giành," Phương Vận nói.
Một vị quan người Khánh hừ lạnh: "Dám hỏi Tổng đốc đại nhân, cụ thể phải làm thế nào? Cảnh Quốc chúng ta nên tranh, hay nên thỏa hiệp?"
"Trong đấu tranh tìm thỏa hiệp."
Các tướng lĩnh sững sờ, tức thì có cảm giác như được khai sáng.
"Lời này của Phương Hư Thánh, quả thực là danh ngôn chí lý!"
"Câu nói này càng ngẫm càng thấy thấm thía."
"Cảnh Quốc lúc này nội ưu ngoại hoạn, tích yếu đã nhiều năm, nhưng dưới sự dẫn dắt của Phương Hư Thánh, trong thời đại Nhân tộc không ngừng tiến bộ này, cũng không tính là yếu thế tuyệt đối. Cho nên, 'trong đấu tranh tìm thỏa hiệp' không chỉ là thủ đoạn nhắm vào việc này, mà thậm chí còn là phương châm trị quốc của Cảnh Quốc trong một thời gian dài sắp tới."
"Bảy chữ này, đáng lẽ phải khắc lên cửa tường của Lễ Tư, để cho những kẻ chỉ biết thỏa hiệp, xương cốt mềm yếu kia hiểu rằng: đấu tranh là cần thiết, nhưng đầu hàng thì không."
"Nào, mọi người hãy cùng hiến kế, dựa theo phương châm bảy chữ của Phương Hư Thánh để hoạch định chiến lược."
"Trước tiên nói về thỏa hiệp. Cái gọi là thỏa hiệp, chính là không xung đột toàn diện với Khánh Quốc, nhưng cụ thể thỏa hiệp thế nào, thỏa hiệp đến mức độ nào, còn cần phải dùng đấu tranh để quyết định. Đấu tranh đến mức độ nào, hay nói cách khác chúng ta có sức mạnh đấu tranh đến mức độ nào, sẽ quyết định mức độ thỏa hiệp."
Đổng Văn Tùng nói: "Được Phương Hư Thánh gợi mở, bản quan nghĩ ra ba phương án đấu tranh. Cách kịch liệt nhất chính là 'ăn miếng trả miếng', làm điều tương tự để sỉ nhục Khánh Quốc. Nhưng chư vị cũng biết, quân đội thực sự mạnh của Cảnh Quốc đều ở phương Bắc, quân Cảnh tại Tượng Châu nếu thâm nhập sâu vào biên giới Khánh Quốc thì quá nguy hiểm. Vậy thì có thể thử phương án đấu tranh thứ hai, cốt lõi của phương án này là: kiềm chế cảm xúc, vì không thể báo thù trực tiếp thì hãy báo thù gián tiếp. Ví dụ như, đi tra xem quân Khánh xâm nhập do ai chủ đạo, sau đó tìm vấn đề của gia tộc kẻ chủ đạo đó để tấn công, từ đó hoàn thành việc đấu tranh."
"Còn về phương án thứ ba, cũng là thủ đoạn mềm mỏng nhất, đó là công bố cáo thị toàn quốc, sau đó phái binh đến nơi giáp ranh hai châu, mỗi ngày diễn tập quân sự một lần, để bọn chúng biết rằng chúng ta đã chuẩn bị sẵn sàng chiến đấu. Nếu không sợ sự trừng phạt của Thánh Viện thì cứ việc đến đánh. Ba phương án này, cái sau nhẹ nhàng hơn cái trước, cái sau an ổn hơn cái trước."
"Đổng Châu mục không hổ danh là Giải nguyên Giang Châu, ba kế sách này đều là kế hay!"
"Thủ đoạn tốt, chỉ cần thông suốt, thực ra Cảnh Quốc chúng ta có thể tiến lùi tùy ý."
Đổng Văn Tùng khẽ lắc đầu: "Đáng tiếc, những kế sách này quá mức khuôn mẫu."
"Những lúc thế này, cần phải có Phương Hư Thánh đứng ra." Một vị tướng nói.
"Đúng vậy, Tổng đốc đại nhân, đừng nói phương châm chung chung nữa, hãy nói thủ đoạn cụ thể đi." Một vị quan người Khánh lên tiếng.
Phương Vận mỉm cười nhẹ: "Ta đang đợi tin tức từ kinh thành. Nếu kinh thành phái Khâm sai đến, thì dù ta có thủ đoạn thông thiên cũng vô dụng. Nếu kinh thành không thể phái Khâm sai, để bản quan chủ đạo việc này, thì bản quan tự nhiên sẽ có thủ đoạn đường đường chính chính để hóa giải sự sỉ nhục lần này của Khánh Quốc. Tuy nhiên, dù thế nào đi nữa, mục tiêu ưu tiên hiện tại vẫn là an trí nạn dân."
"Được, vậy thì đợi tin tức từ kinh thành."
Đêm đã về khuya, chẳng bao lâu sau các quan lại lần lượt rời đi.
Ngày thứ hai, kinh thành không có tin tức.
Ngày thứ ba, Phương Vận nhận được tin từ bạn hữu, hóa ra đội quân Khánh Quốc xuất chinh Ma Yêu Sơn chính là Tuyên Vũ quân, một trong bốn đội quân sắt của Khánh Quốc. Rõ ràng chỉ có năm vạn người, vậy mà do Đại học sĩ thống lĩnh. Tuy nhiên, hiện tại người thống lĩnh Tuyên Vũ quân không phải là một Đại học sĩ, mà là năm người.
Ngày thứ tư, Tượng Châu Đệ Báo mới nhất được phát hành.
Bài viết đầu tiên ở trang hai, chính là câu thơ mà Phương Vận từng viết trước đây.
"Nhường hắn ba thước thì đã sao."
Ngay khoảnh khắc nhìn thấy câu này, Phương Vận đã cảm thấy không ổn, bèn nhìn xem tác giả bài viết là ai: Quản Dực, Hữu Tư Chính của Lễ Tư Tượng Châu, hiện đang là người biên tập Tượng Châu Đệ Báo.
Người này không hề che giấu việc mình ủng hộ Khánh Quốc, cũng không hề che giấu sự khinh miệt đối với Cảnh Quốc.
Bài viết "Nhường hắn ba thước thì đã sao" này, từ nhiều phương diện như Nhân, Nghĩa, Lễ, Trí, Tín để luận giải rằng: nguồn gốc cuộc xâm lược của Khánh Quốc chính là cuộc tranh chấp đất đai ở Đinh huyện. Thay vì vì mấy thị trấn nhỏ mà kết thù với Khánh Quốc, chi bằng học theo cách Phương Hư Thánh khuyên nhủ người quê nhà, lùi một bước, nhường mấy thị trấn đó cho Khánh Quốc, để thôn dân hai nơi hòa mục, dù sao vẫn hơn là để thôn dân hai bên đánh nhau sứt đầu mẻ trán.
Cuối cùng, Quản Dực cho rằng đó chỉ là vùng đất khỉ ho cò gáy, không có giá trị gì, chi bằng nhường đi cho xong.
Tượng Châu Đệ Báo kỳ này vừa ra, cả nước xôn xao. Rất đông người Cảnh Quốc lên án Quản Dực, cho rằng hắn cũng là kẻ bán nước như Hoa Thanh Nương.
Ngay khi sự chỉ trích nhắm vào Quản Dực và Hoa Thanh Nương lên đến đỉnh điểm, vào ngày hai mươi tháng Bảy, tại hơn tám mươi thành phố của Tượng Châu, bách tính ở hai mươi hai thành phố đã xuống đường. Trong đó, một số người giương cao khẩu hiệu "Trục xuất chó Khánh", ngăn cản tất cả mọi người đến mua bán tại các cửa hàng của người Khánh, thậm chí có năm thành phố đã xảy ra các vụ đập phá cướp bóc.
