Ngay từ đầu, mọi người không quá chú tâm đến tin tức này, dù sao hai nước đều có binh gia, mà binh gia dùng gián điệp vốn là thủ đoạn bình thường, sinh gián, tử gián, nội gián, phản gián, hương gián vân vân, thủ đoạn tầng tầng lớp lớp không dứt.
Thế nhưng, khi Tổng đốc phủ công bố danh sách gian tế nước Khánh, không chỉ gây chấn động Tượng Châu, mà trên Luận Bảng cũng xuất hiện tranh cãi.
Bởi vì thân phận của những kẻ này vô cùng kỳ quái. Có người rõ ràng là người ủng hộ Phương Vận, là thành viên nòng cốt của "Trừ Gian Xã", trong đó xã thủ Sài Doanh cũng nằm trong danh sách. Lại có cả tri phủ Cự Nguyên Phủ và Đường Sơn Phủ, hai vị tri phủ này ngày thường mở miệng là nhắc đến Tổng đốc, thậm chí tuyên bố mọi chính lệnh đều được chế định theo chỉ thị của Phương Vận, thường xuyên công kích quan viên nước Khánh và nước Khánh.
Có cả sai dịch "ngộ sát" bách tính nuôi linh thú, có cả huyện thừa trừng trị giáo viên tụ tập ăn uống... Thân phận của những người này phần lớn đều liên quan đến các sự kiện trọng đại gần đây.
Sau đó, Tổng đốc phủ công bố chứng cứ chi tiết.
Tri phủ Cự Nguyên Phủ là Mễ Quân, tổ phụ của hắn thực chất là tế tác (gián điệp) nước Khánh, ẩn nấp lâu năm tại nước Cảnh, cả nhà đều nhận lệnh từ Nguyên soái phủ nước Khánh. Mễ Quân với tư cách là một tế tác xuất sắc, dùng đủ mọi thủ đoạn để điều đến Tượng Châu, bề ngoài thì phản đối quan viên nước Khánh, nhưng âm thầm lại không ngừng giúp đỡ họ.
Sau khi Phương Vận bắt đầu nghiêm trị chỉnh đốn tác phong, Mễ Quân nhận được lệnh của nước Khánh, yêu cầu can nhiễu Phương Vận.
Mễ Quân sau đó khai nhận, nước Khánh có thủ đoạn rõ ràng để tấn công Phương Vận.
Phương Vận bắt kẻ buôn bán linh thú, gian tế nước Khánh liền phái người giết bách tính nuôi linh thú, giả làm ngộ sát, khiến hình tượng sai dịch không ngại gian khổ, tận tụy vì dân sụp đổ, biến thành hung thủ sát hại bách tính.
Phương Vận muốn chỉnh đốn phong khí quan trường lãng phí xa hoa, gian tế nước Khánh liền mượn danh nghĩa Phương Vận, cắt xén tiền công sứ và ban thưởng mùa đông của tất cả quan lại, gây ra oán khí, chống lại Phương Vận.
Phương Vận muốn nghiêm trị quan viên, gian tế nước Khánh liền xé to vấn đề, biến lỗi nhỏ của quan lại vô tội thành đại tội, kích động mâu thuẫn giữa quan lại cấp dưới và Phương Vận.
Phương Vận nói người đọc sách phải văn tranh, không được động thủ, thế là nước Khánh phái Tú tài Sài Doanh cầm đá đập ngất Cử nhân, sau đó để Sài Doanh mượn danh nghĩa bảo vệ Phương Vận, dẹp trừ bại hoại để không ngừng bôi nhọ thanh danh của ông.
Nhìn thấy chứng cứ Tổng đốc phủ công bố, nhiều người toát mồ hôi lạnh. Đấu tranh quan trường giữa hai nước thật quá độc ác. Nếu không phải Tổng đốc phủ công bố việc này, rất nhiều người căn bản không biết kẻ miệng luôn nói ủng hộ Phương Vận nhưng lại đánh người như Sài Doanh, thực chất lại là gian tế nước Khánh dùng để làm bẩn văn danh của Phương Vận.
Tuy nhiên, những quan lại lão luyện nhìn thấy những điều này chỉ cười nhạt, khẳng định phía sau Phương Vận tất có cao nhân chỉ điểm. Với kinh nghiệm quan trường như tờ giấy trắng của Phương Vận, không thể nào nhìn thấu việc này, cũng không thể nào nhẫn nhịn không phát tác rồi đột nhiên ra tay.
Cũng có một số người cho rằng Phương Vận đây là vu oan giá họa, rõ ràng là bản thân làm sai chuyện, muốn chuyển hướng sự chú ý của nhân tộc.
Cuối cùng, Phương Thủ Nghiệp thực sự không nhịn được, lên Luận Bảng nói rõ đây thực chất là kế "dẫn xà xuất động" của Phương Vận. Kỳ thực từ khi sai dịch ngộ sát bách tính nuôi linh thú, Phương Vận đã nghi ngờ có người chống đối Tổng đốc phủ, thậm chí có thể có thế lực ngoại lai can thiệp, nhưng ông đã tương kế tựu kế, nhẫn nhịn không phát tác. Sau đó gian tế nước Khánh bắt đầu hành động quy mô lớn, mượn danh nghĩa Phương Vận cắt giảm phúc lợi quan lại, cố ý nghiêm trị giáo viên không hề lãng phí, cố ý đánh đập Cử nhân ngay ngày vào kinh, các sự kiện này đều có liên quan.
Phương Thủ Nghiệp thậm chí chỉ ra, đây chính là thủ đoạn của quan lại cấp dưới chống lại cấp trên, chỉ là một số quan viên tuy ở vị trí cao, hoặc đã bị gạt sang bên lề không nhận được tin tức xác thực, hoặc trong mắt chỉ có lợi ích của bản thân, căn bản không nhìn thấu thủ đoạn độc ác của thế lực trung hạ tầng và bên ngoài, hoặc dù có ý thức được cũng cho rằng đây là những thủ đoạn vô dụng, lại không biết "ba người thành hổ", chuyện này tích tụ nhiều, đủ để hủy hoại bất kỳ kẻ nào ở vị trí cao.
Tuy nhiên, người tinh ý phát hiện, những quan lại bị đưa đến Ba Lăng ngày mười sáu rất nhiều, nhưng số người trong danh sách gian tế lần này chưa đầy một phần ba tổng số. Vậy hai phần ba còn lại sẽ xử lý thế nào?
Ngày mười chín tháng mười, những người bị Phương Vận "mời" đến thành Ba Lăng phần lớn lần lượt rời đi. Có người đã nộp đơn từ chức, có người bị giáng một cấp, nhưng mỗi người đều viết một bản tạ tội, thành khẩn thừa nhận bản thân do bất mãn với một số chính sách của Phương Vận nên cố ý mượn danh nghĩa ông để làm việc ác, khiến nhiều quan lại cấp dưới căm ghét Phương Vận hơn.
Còn một nhóm quan lại không rời khỏi thành Ba Lăng vì đã bị giam giữ, Hình ty và Giám sát ty đang tìm kiếm chứng cứ phạm tội của những quan viên này.
Khi đầu đuôi sự việc được thu thập đầy đủ và viết thành bài trên Luận Bảng, tất cả mọi người mới bừng tỉnh đại ngộ. Trước khi chỉnh đốn lại bộ máy quan lại, Phương Vận đã dự liệu được quan viên trung hạ tầng sẽ dùng thủ đoạn nhỏ để chống đối, nên vẫn giả vờ không biết, sau đó tóm gọn một mẻ những kẻ này.
Những người trước đó chỉ trích Phương Vận lần lượt nhận lỗi, nhiều người cảm thấy vô cùng xấu hổ, thừa nhận mình ngu xuẩn, coi thường thủ đoạn của Phương Vận.
Trong thư phòng của Phương Vận, Đổng Văn Tùng cúi người vái dài trước Phương Vận, hồi lâu không đứng dậy, nói: "Hạ quan ngu muội, không biết diệu kế của đại nhân, xin đại nhân trách phạt."
"Việc này là bản quan cố ý giấu ngươi, lỗi không nằm ở ngươi." Phương Vận nói.
Đổng Văn Tùng đứng thẳng người, nghiêm túc nói: "Nếu ngài nói trước với tôi, có lẽ tôi sẽ để lộ một vài dấu vết khiến chúng phát hiện. Có lẽ chính vì hạ quan cũng bị giấu trong bóng tối, chúng mới xác định ngài không nhìn thấu việc này, cho nên mới được đà lấn tới, ngày càng nhiều người tham gia, cuối cùng bị ngài tóm gọn một mẻ. Những gian tế nước Khánh kia không bàn tới, nhưng vì trong số quan viên này có đảng nhân của Tả tướng, bọn hạ quan quan viên Tượng Châu có thể nhân cơ hội này liên danh dâng sớ, đàn hặc Liễu Sơn. Hạ quan cho rằng, việc này từng mắt xích liên kết, mưu tính chặt chẽ, nếu không phải ngài đã có chuẩn bị từ sớm, chúng ta chỉ cho rằng đây là một số quan viên bất mãn, sẽ không có suy đoán nào khác. Người có thể làm được đến mức này, e rằng chỉ có một mình Liễu Sơn."
Phương Vận gật đầu, nói: "Ngươi đoán không sai, kẻ ra lệnh tuy là Nguyên soái phủ nước Khánh, nhưng chủ mưu thực sự chắc chắn là Liễu Sơn, vì chỉ có Liễu Sơn mới có thể chế định kế hoạch nhắm vào Tượng Châu và ta, những người nước Khánh kia không thể làm được tỉ mỉ đến thế. Liễu Sơn quả thực là càng già càng dẻo dai. Nếu ta không nhìn thấu việc này, Tượng Châu tất nhiên sẽ mất kiểm soát, phát triển theo hướng khó lường. Đến cuối cùng, nguyên nhân tuy là ta đả kích kẻ buôn bán linh thú và chỉnh đốn quan lại, nhưng kẻ thực sự làm Tượng Châu rối loạn dẫn đến dân không thể sống nổi chính là Liễu Sơn. Khi đó ta đã thất bại, buộc phải rời khỏi Tượng Châu, không ai nói giúp ta, tất cả mọi người sẽ đổ tội Tượng Châu đại loạn lên đầu một mình ta, sau đó Liễu Sơn xuất hiện cứu vãn tình thế, nhân tộc sẽ chỉ nhớ Liễu Sơn cứu người trong nước sôi lửa bỏng, lại không biết hắn ít nhất phải gánh một nửa hoặc nhiều trách nhiệm hơn thế."
Đổng Văn Tùng nói: "Rốt cuộc ngài đã trải qua những gì, tại sao lại nhìn thấu đáo hơn chúng ta, những người trong quan trường?"
Phương Vận giơ tay vỗ vỗ lên cuốn "Cổ Yêu Sử" trên bàn, nói: "Lịch sử luôn lặp lại, dưới ánh mặt trời không có chuyện gì mới mẻ, thấy đốm có thể biết toàn báo. Ngươi chưa thành Đại học sĩ, khi ngươi trở thành Đại học sĩ, nắm giữ sức mạnh Cách vật và Trí tri, lại dùng thành ý và chính tâm để gạt bỏ tư tâm tạp dục, gặp bất cứ việc gì, đều như nhìn vân trên lòng bàn tay, rõ ràng có thể thấy."
Đổng Văn Tùng khẽ lắc đầu, nói: "Ngoài số ít Đại học sĩ Tạp gia tinh thông Thánh đạo, các Đại học sĩ gia khác dù có thể nhìn thấu việc này, cũng đã đến giai đoạn cuối của sự kiện. Tôi vẫn cho rằng, ngài nhất định có trải nghiệm khác biệt với người thường."
