Tuy nhiên, Phương Vận không chỉ lấy một mình Huyện lệnh Danh Cốc ra để lập uy. Ngay ngày hôm sau khi Huyện lệnh Danh Cốc bị bắt, quan lại từ khắp nơi lần lượt bị áp giải đến thành Ba Lăng.
Người của Tổng đốc phủ tung tin rằng, những kẻ này cũng giống như Huyện lệnh Danh Cốc, là những người không chịu dừng tay sau khi Phương Vận tuyên bố chấn chỉnh phong khí quan trường.
Ban đầu, đông đảo quan lại còn tưởng rằng Phương Vận đang thanh trừng phe cánh của Khánh quốc hoặc Tả tướng, bởi lẽ những ai có chút kinh nghiệm quan trường đều hiểu, cái gọi là chấn chỉnh lại bộ máy hay trừng trị tham nhũng, bản chất vẫn là đấu đá chính trị, bản chất chính là "một triều thiên tử một triều thần".
Không đánh đổ một nhóm người, thì quan mới làm sao mà ăn no được.
Qua vài ngày sau, mọi người mới phát hiện Phương Vận hoàn toàn khác biệt với những quan lại trước kia. Những kẻ bị bắt không hề có quy luật nào, không chỉ có người thuộc phe Khánh quốc hay Tả tướng, mà thậm chí còn có cả những kẻ trung thành sắt đá với phe bảo hoàng. Có một vị Huyện lệnh thất phẩm thậm chí còn đi theo con đường ngoại thích, là chỗ bạn nối khố với cậu em vợ của Thái hậu.
Nếu nhất định phải tìm ra điểm chung của những kẻ này, thì đó chính là sau khi Phương Vận đã răn đe mọi người, họ vẫn không chịu thu tay, không biết kiềm chế.
Chưa đầy mười ngày, hai vị Hàn lâm, mười một Tiến sĩ, chín mươi tư Cử nhân cùng hơn ba trăm Tú tài lần lượt bị phê chuẩn bắt giữ, mất đi chức vị.
Những kẻ tội trạng nặng đều phải áp giải về kinh thành để tuyên án, cuối cùng có khả năng phải lưu đày đi khắp nơi.
Những kẻ tội trạng nhẹ thì bị phạt tịch thu gấp mười lần số tiền tham nhũng, tước bỏ quan bào, đuổi khỏi nha môn, sau đó gửi hồ sơ phạm tội của những quan viên này đến Thánh Viện, các nước và Thánh Viện vĩnh viễn không bao giờ thu dụng.
Không được lạm sát người đọc sách, nhưng cũng không thể để họ phạm tội mà không phải trả bất cứ cái giá nào.
Thủ đoạn sắt đá của Phương Vận đã làm chấn động toàn nhân tộc. Nhiều người lúc này mới nhận ra, lần này Phương Vận đang làm thật, ông thực sự muốn tạo ra một quan trường ít nhất là tương đối liêm khiết và thực dụng.
Dần dần, tất cả người dân Tượng Châu đều cảm thấy các quan lại thay đổi hoàn toàn. Đến nha môn làm việc không còn ai tỏ thái độ thờ ơ, trước kia một số quan lại chủ động đòi hỏi lợi lộc, nay có cho cũng không dám nhận vì sợ bị bắt quả tang.
Trước đây khi gặp chuyện báo lên nha môn, nha môn thường trì hoãn rất lâu, còn bây giờ thì xử lý rất nhanh, tuân thủ nghiêm ngặt quy định của quan phủ mà làm việc.
Nhiều quan lại bắt đầu không ngừng than vãn, nhưng cũng có một số quan lại cảm thấy như vậy cũng tốt, ít nhất không cần ngày nào cũng phải đi tiếp khách ăn uống, rõ ràng có một cơ thể khỏe mạnh mà lại bị việc ăn uống làm cho suy kiệt.
Người dân Tượng Châu lần đầu tiên cảm nhận sâu sắc lợi ích khi Phương Vận đến, đối với ông ngày càng kính ngưỡng.
Một số người dân tập trung trước cửa Tổng đốc phủ để cảm ơn Phương Vận. Phương Vận không tiếp kiến họ, mà để lại quan lại của Tổng đốc phủ ra ngoài nhắn gửi lời của ông đến người dân:
"Nhân gian vốn là phòng chứa cỏ chi lan, hương thơm tỏa ngát, nhưng tội ác lộng hành, biến phòng chi lan thành hàng cá ươn. Sống lâu trong hàng cá ươn, nay ngửi thấy hương chi lan, có thể vui mừng khôn xiết, có thể biết ơn sâu sắc, nhưng nhất định phải nhớ rằng, chúng ta vốn dĩ chính là chi lan!"
Lời này của Phương Vận đầy ẩn ý, mỗi người có cách hiểu khác nhau, nhưng dù thế nào đi nữa, đều mang ý nghĩa tích cực hướng thượng.
Người dân Tượng Châu ngày càng yêu mến Phương Vận, bất cứ ai nói xấu Phương Vận đều chắc chắn sẽ bị nhiều người phản bác.
Rất nhanh, quan lại ở Tượng Châu đã sáng tạo ra một từ: "Quan bất liêu sinh" (Quan không sống nổi).
Không lâu sau, một số quan lại nộp đơn từ chức, rời khỏi nha môn.
Mọi việc ở Tượng Châu dường như đều nằm trong tầm kiểm soát của Phương Vận.
Mỗi khi mùa đông đến, quan lại cấp dưới thường lấy lý do cấp trên cần mua gỗ đốt lửa sưởi ấm để hiếu kính một ít tiền bạc, nhưng lại không hề nhắc đến chữ tiền, gọi đó là "thán kính" (tiền biếu than). Đến mùa hè nóng bức thì có "băng kính" (tiền biếu đá).
Nhưng năm nay, quan lại Tượng Châu không ai dám gửi thán kính cho quan lại ở kinh thành, quan lại nhỏ ở Tượng Châu cũng không dám gửi thán kính cho cấp trên, vì đã có người bị Phương Vận bắt vì chuyện này.
Không còn thán kính như mọi năm, quan lại Tượng Châu đột nhiên cảm thấy có chút bất tiện, đặc biệt là những vị quan lại vốn eo hẹp tài chính, bắt đầu nảy sinh những cảm xúc không nên có.
Ngày hai mươi tám tháng mười, phủ Cự Nguyên ban hành một đạo chính lệnh: Để hưởng ứng lời kêu gọi của Tổng đốc đại nhân, từ hôm nay trở đi, bếp ăn công cộng của toàn phủ giảm bớt món mặn, tất cả cơm canh bắt đầu hạn chế định lượng, mỗi người đều phải tiết kiệm lương thực để mưu cầu phúc lợi cho nhân tộc.
Chính lệnh này vừa ra, phủ Cự Nguyên oán thán khắp nơi, một số quan lại càng thêm bất mãn với Phương Vận.
Triều nghị thường phải kéo dài, sau khi bãi triều, Quốc quân sẽ sắp xếp cho quan lại ăn cơm, cơm canh mà hoàng cung sắp xếp cho văn võ bá quan gọi là "thoái thực", vì nơi ăn cơm là dưới hành lang trước điện nên còn gọi là "lang xan" (cơm hành lang).
Nha môn bình thường mỗi ngày đều sắp xếp cho quan lại một bữa trưa miễn phí, không dám gọi là thoái thực lang xan, nên gọi là "công trù" (bếp công).
Chính lệnh này của phủ Cự Nguyên vừa ra, hầu hết các nơi đều đang quan sát, nhưng có vài huyện bắt chước theo, cũng tuyên bố vì hưởng ứng lời kêu gọi của Tổng đốc mà giảm bớt cơm canh ở bếp công.
Thế là, quan lại ở những nơi này phải nhịn đói làm việc vào buổi chiều, giờ tan tầm vừa đến, họ gần như chạy về nhà để ăn cơm.
Việc này được viết thành công văn xuất hiện trên bàn làm việc của Phương Vận. Phương Vận nhìn qua một cái, trầm tư một lát rồi đặt sang một bên, dường như không hề để tâm.
Tháng mười một vừa qua, nhà nhà đều chuẩn bị cho tiết Đông chí.
Ngày mùng năm tháng mười một, phủ Đường Sơn ban hành công văn tuyên bố: Để trả lại hương thơm chi lan cho Tượng Châu, năm nay tất cả "công sứ tiền" đều bị sung công.
Tin tức này vừa ra, toàn bộ quan lại phủ Đường Sơn xôn xao, một số người thậm chí đến tận nhà tìm Tri phủ Đường Sơn, nhưng bị Tri phủ quát mắng, buộc phải rời đi.
Cái gọi là công sứ tiền, vốn là công quỹ dành cho quan cao cấp sử dụng, ví dụ như chi phí đi lại tiếp đãi, về sau, nhiều khoản chi cũng được tính là công sứ tiền.
Quan phủ vận hành một số công xưởng, nếu công xưởng làm ăn hiệu quả, mỗi dịp lễ tết, quan phủ đều phát cho quan lại một ít công sứ tiền. Thời kỳ hiệu quả tốt nhất, công sứ tiền một năm thậm chí gấp mấy chục lần bổng lộc triều đình.
Công xưởng của quan phủ Đường Sơn tuy hiệu quả bình thường, nhưng hàng năm từ Đông chí bắt đầu, đến Lạp Bát, Tiểu niên và Tết Nguyên đán, công sứ tiền của bốn dịp lễ này ít nhất cũng đủ bằng nửa năm bổng lộc, đối với nhiều quan lại mà nói, đây không phải là một số tiền nhỏ.
Càng là lại viên tầng dưới, càng là những quan lại thanh liêm không có thu nhập ngoài, càng cần số tiền này, nói đây là tiền cứu mạng cũng không hề quá lời.
Bây giờ phủ Đường Sơn trực tiếp cắt bỏ, làm đảo lộn hoàn toàn cuộc sống của những người này.
Ngày hôm sau, phủ Đường Sơn lại ban hành một thông báo: Năm nay cũng hủy bỏ toàn bộ "đông tứ" (quà thưởng mùa đông).
Nhiều quan lại chửi bới thậm tệ.
Cái gọi là đông tứ vốn là hàng tết do Quốc quân ban cho quan lại, như lụa là quần áo bông, gạo mì dầu muối, gà vịt cá thịt... Các địa phương cũng sẽ tặng cho quan lại nhỏ một số hàng tết tương tự. Mùa đông bình thường, đông tứ của phủ Đường Sơn tuy không nhiều, nhưng cũng đủ để gia đình ba người của quan lại thay toàn bộ quần áo mới, lần lượt ăn uống trong hai tháng, đón một cái tết ấm no.
Rất nhanh, phủ Cự Nguyên cũng ban hành thông báo, hủy bỏ tất cả công sứ tiền và đông tứ.
Quan lại hai nơi bắt đầu chửi bới điên cuồng, một số lại viên già không sợ trời không sợ đất đến trước nha môn chửi bới công khai, nhưng không chỉ đích danh ai, nên không ai có thể trừng phạt họ.
Việc này nhanh chóng được truyền lên Luận Bảng, nhiều người cảm thấy hoang đường. Thán kính các loại thì thôi đi, đó quả thực là chuyện không thể nói rõ, nhưng công sứ tiền và đông tứ đều là khoản trợ cấp quan lại hợp pháp hợp lý của các nước, đến loại tiền này cũng cắt xén thì thực sự là quá đáng.
Ngày mùng bảy tháng mười một, bảng thông báo của phủ Cự Nguyên lại dán thêm một thông báo khó tin: Lại viên Vương Niên vì mua ba lạng thịt mà không trả tiền cho hàng thịt, bị người tố cáo ăn chặn hàng hóa của dân, bị khai trừ khỏi chức vụ để làm gương.
