Rạng sáng tại kinh thành vô cùng tĩnh mịch, nhưng tại Tượng Châu, trong phủ Thái Hợp lại đang dậy sóng ngầm.
Trong một hội trường của Minh Tâm thư viện ở phủ thành, đèn đuốc sáng trưng. Hội trường vốn có thể chứa hàng ngàn người giờ chỉ lác đác hơn một trăm người, trông khá quạnh quẽ.
Các thành viên của Quang Phục Xã đều tụ họp tại đây.
Từ hàng chục năm trước, Quang Phục Xã đã được thành lập trong bí mật với tôn chỉ là nỗ lực đưa Tượng Châu trở về với Cảnh Quốc. Mãi cho đến khi Cảnh Quốc thu hồi được Tượng Châu, hội này mới chính thức công khai.
Chu Tử Nhậm, thủ lĩnh của Quang Phục Xã, đứng trên đài cao của hội trường. Ánh sáng từ dạ minh châu chiếu lên gương mặt người thanh niên này, khiến hắn trông nghiêm nghị và kiên định hơn, tựa như chỉ sau một đêm đã trưởng thành thành một người trung niên.
Chu Tử Nhậm chậm rãi nói: "Tôi khác với nhiều người, sau khi suy đi nghĩ lại, trước khi hành động ngày hôm nay, tôi muốn nói cho rõ ràng."
Hơn trăm thành viên Quang Phục Xã kinh ngạc nhìn Chu Tử Nhậm, nhưng không ai lên tiếng, chỉ lặng lẽ lắng nghe hắn muốn nói gì.
"Tôi luôn cho rằng, mỗi một con dân của Tượng Châu đều có quyền lựa chọn làm người Cảnh Quốc hay người Khánh Quốc, dù là Bán Thánh cũng không được can thiệp!" Chu Tử Nhậm từ tốn nói.
Một vài người lộ vẻ kinh ngạc, cũng có người lộ vẻ giận dữ, hận không thể xông lên đánh Chu Tử Nhậm, cho rằng hắn muốn phản bội Cảnh Quốc.
Chu Tử Nhậm thu hết biểu cảm của mọi người vào mắt, khẽ mỉm cười nói: "Thế giới lý tưởng của tôi là một thế giới đại đồng, nơi không cần quan lại hay thậm chí là Bán Thánh phải quyết định tương lai, vận mệnh và Thánh đạo của chúng ta. Một trong những điển tịch quan trọng nhất của Nho gia chúng ta là "Lễ Ký" có một câu: 'Đại đạo chi hành dã, thiên hạ vi công'. Bán Thánh vì thiên hạ, bạn và tôi cũng là người của thiên hạ!"
Mọi người càng thêm khó hiểu, nhưng vì Chu Tử Nhậm đã dẫn ra danh ngôn kinh điển của Nho gia, điều đó có nghĩa là hắn không hề đi chệch hướng, cũng không phản bội tôn chỉ của Quang Phục Xã.
"Xin Tử Nhậm chỉ giáo." Một vị tú tài trẻ tuổi nói.
"Thế nào là đại đạo? Vạn vật vận hành, vạn pháp chi lý, đó chính là đại đạo. Nếu đại đạo hiển hiện, vận hành trong thế gian, thì thiên hạ sẽ công bằng, công chính, công hữu, đây chính là cốt lõi của "Lễ Vận Đại Đồng Thiên"."
"Đọc chương này, chúng ta là kẻ sĩ đương nhiên sẽ nhiệt huyết sôi trào, bị tiên thánh cảm hóa. Nhưng nếu tĩnh tâm lại, suy nghĩ kỹ càng, tự vấn lòng mình, thì hiện nay đại đạo có đang hành giữa nhân gian không? Tại hạ suy tư nhiều năm mới hiểu ra một đạo lý nông cạn, đại đạo hiện nay không hiển hiện, nhân tộc khổ sở truy cầu Thánh đạo, chỉ khi Thánh đạo đi đến tận cùng mới có thể thấy đại đạo! Đại đạo chưa hành, thiên hạ khó mà vì công!"
Các kẻ sĩ có mặt ở đó chỉ cảm thấy lời nói của Chu Tử Nhậm như tiếng chuông cảnh tỉnh. Những người ở đây chỉ là đồng sinh hoặc tú tài, văn vị không cao, đọc "Lễ Ký" chỉ hiểu theo nghĩa đen. Chu Tử Nhậm lại đi ngược lại văn nghĩa, trong đám người đồng trang lứa quả thực như hạc giữa bầy gà.
Tất cả mọi người đều không thể phản bác lời của Chu Tử Nhậm.
Một vài kẻ sĩ thậm chí còn khẽ gật đầu, tán đồng câu nói "Đại đạo chưa hành, thiên hạ khó mà vì công".
Chu Tử Nhậm nói: "Thiên hạ khó mà vì công, hay có thể nói, thiên hạ có công có tư, chúng ta phải tự xử thế nào? Điều này quay lại với lời tôi nói lúc đầu, mỗi một con dân Tượng Châu đều có thể chọn làm người Cảnh Quốc hoặc người Khánh Quốc. Tuy nhiên, lựa chọn của một người là tư, lựa chọn của cả quốc gia là công. Là kẻ sĩ, là kẻ sĩ có trí tuệ, nên biết rằng, vì công mà phế tư là ngu, vì tư mà phế công là tội. Cho nên, bạn và tôi phải biết cân nhắc giữa công và tư."
Sau khi Chu Tử Nhậm nói xong, số người gật đầu càng nhiều hơn.
"Lấy ví dụ việc chọn giữa hai nước. Trước hết nói về tư, dù đến tận hôm nay, tôi vẫn luôn kiên trì một điểm, mà lời tôi kiên trì không tiện nói ra với tư cách là kẻ sĩ, vì đó là mạo phạm thánh hiền. Tôi dùng thân phận thô tục nhất của mình, dùng lời lẽ thô lỗ mà nói: Lão tử không quan tâm là Khánh Quốc hay Cảnh Quốc, kẻ nào cho lão tử lợi ích nhiều hơn, lão tử nghiêng về phía đó! Có câu chửi người rằng 'có sữa là mẹ', khi chúng ta còn trong tã lót gào khóc đòi ăn, không uống sữa thì sẽ chết đói, nhận một người mẹ quả thực đáng xấu hổ, nhưng không phải là tội không thể tha thứ."
Một vài học trò lộ vẻ hổ thẹn, vì nhiều người nhận ra đôi khi chính mình cũng suy nghĩ như vậy.
"Thời thơ ấu cần là sữa, hiện nay thì sao? Người càng lớn, tư dục càng lớn. Thiếu niên chúng ta không còn bú sữa, nhưng muốn ăn no, mặc ấm, muốn có nhà ở, có sách đọc. Lớn hơn chút nữa, rời khỏi tư thục học đường, cần phải có kỹ năng để nuôi sống bản thân hoặc gia đình. Thực tế, trừ khi chúng ta đến Yêu giới, đến những thành phố nhân loại bị yêu man nô dịch, nếu không, mỗi quốc gia của nhân tộc đều có thể đáp ứng những yêu cầu cơ bản này, chúng ta đều có một không gian tương đối an ổn để trưởng thành. Xét từ tư dục thấp nhất mà nói, Cảnh Quốc và Khánh Quốc không có gì khác biệt."
Mọi người chăm chú lắng nghe.
Chu Tử Nhậm tiếp tục: "Nhưng vấn đề nằm ở chỗ, tư dục của chúng ta lớn hơn! Chúng ta không chỉ cần cuộc sống an ổn, không chỉ cần kỹ năng, chúng ta không chỉ so sánh với người bên cạnh, mà còn so sánh với người của các quốc gia khác, thậm chí với sinh linh vạn giới! Trên mức ăn no mặc ấm, điều chúng ta cần nhất là gì, chỉ nói một thứ, ai có thể cho tôi biết?"
Không ai trả lời, nhiều người chìm vào suy tư.
Qua vài mươi hơi thở, Chu Tử Nhậm giơ tay lên, chỉ chéo về phía bầu trời, nói: "Con đường thăng tiến! Có người muốn chu du liệt quốc, vậy cần thu nhập cao hơn, có cơ hội kiếm tiền lớn, cơ hội này chính là con đường thăng tiến; có người muốn làm quan cao quyền khuynh thiên hạ, vậy cần có danh ngạch khoa cử, cần tham gia khoa cử ở một quốc gia hoặc khu vực có nhiều danh ngạch khoa cử, khoa cử chính là con đường thăng tiến của chúng ta. Chắc hẳn chư vị đã rõ tôi muốn nói gì, tư tâm của tôi nói với chính mình rằng, dù là Khánh Quốc hay Cảnh Quốc, kẻ nào cho tôi con đường thăng tiến, tôi sẽ nghiêng về quốc gia đó."
Không đợi mọi người có cơ hội suy nghĩ, Chu Tử Nhậm đập mạnh tay xuống bàn, lớn tiếng nói: "Khi Tượng Châu thuộc Khánh Quốc, lũ chó sói Khánh Quốc sớm đã chặn đứng con đường thăng tiến của các người và tôi, coi chúng ta như hạ nhân, coi chúng ta như nô tài! Đây mới là căn nguyên sự phẫn nộ của tôi. Người Tượng Châu và người Cảnh Quốc vốn là một nhà, Tượng Châu vốn trù phú, là đại châu khoa cử hàng đầu của Cảnh Quốc, tài tử như mây, thư sinh như mưa. Nhưng sau khi Tượng Châu bị Khánh Quốc chiếm đóng, chúng ta nhận được gì? Một lượng lớn người Khánh Quốc tràn vào Tượng Châu, danh ngạch khoa cử của Thánh Viện vốn chuẩn bị cho người Tượng Châu, nhưng người Khánh Quốc gây khó dễ, khiến phần lớn danh ngạch đều bị người Khánh Quốc cướp mất. Nếu không phải người Tượng Châu ám sát quan lại Khánh Quốc, người Khánh Quốc thậm chí còn chỉ cho phép người không phải Tượng Châu tham gia khoa cử tại Tượng Châu!"
"Thứ tôi cầu không nhiều, chỉ là một cơ hội công bằng, hy vọng mỗi người đều có thể dựa vào nỗ lực, mồ hôi, trí tuệ và bản thân để bước lên con đường thăng tiến, nhưng người Khánh Quốc không muốn cho! Còn hiện tại, Cảnh Quốc đã cho, thậm chí cho rất nhiều! Cho nên, tư dục của tôi nghiêng về Cảnh Quốc. Xin lưu ý, tôi nói là 'nghiêng về', chứ không phải 'trung thành'. Đúng, 'có sữa là mẹ', nhưng tôi cũng cần mặt mũi, cần tôn nghiêm, cần danh tiếng! Cho đến hiện tại, tôi chỉ có lý do để nghiêng về Cảnh Quốc, không có cái cớ để trung thành với Cảnh Quốc. Bởi vì, Cảnh Quốc hiện nay không thể khiến tôi tự hào, cũng không thể khiến tôi kiêu hãnh."
Dưới đài im phăng phắc, nhiều học trò chỉ cảm thấy thế giới của mình vừa mở ra một cánh cửa sổ mới.
Chu Tử Nhậm nói: "Cái tư của tôi bảo tôi nên nghiêng về Cảnh Quốc, vậy còn cái công thì sao?"
