Sau những nỗ lực của Đổng Văn Tùng và Phương Thủ Nghiệp, những con thuyền bị buộc phải di dời đã quay trở lại đại mã đầu Ba Lăng, khiến nơi đây khôi phục lại sự nhộn nhịp vốn có.
Phương Vận lơ lửng giữa không trung khẽ gật đầu, chân đạp "Bình bộ thanh vân", đáp xuống mã đầu.
Đông đảo bách tính thành Ba Lăng cúi đầu vái chào Phương Vận, có người bảo con cái mình quỳ xuống trước mặt ngài, cũng có những người trưởng thành quỳ lạy. Những người trưởng thành quỳ xuống này phần lớn đều là những kẻ có mối thâm thù đại hận với Khánh quốc.
Việc đầu tiên Phương Vận làm khi bước lên mã đầu không phải là gặp gỡ quan lại thành Ba Lăng, mà là đi dạo quanh đó, trò chuyện cùng những người lái đò, ngư dân hay bách tính để thấu hiểu tình hình địa phương.
Phương Thủ Nghiệp và Đổng Văn Tùng sững sờ một lúc, Đổng Văn Tùng lập tức sai người mang văn phòng tứ bảo ra, đặt bút vẽ lại cảnh tượng Phương Vận trò chuyện cùng bách tính Ba Lăng, sau đó điểm xuyết vài vị quan lại đứng ở phía xa, cuối cùng viết vài dòng bình luận.
"Hư Thánh giá lâm, định lại trật tự mã đầu. Tổng đốc mới nhậm chức, xa quan mà gần dân. Quan như cá, dân như nước, tình cá nước thắm thiết, không gì hơn thế."
Viết xong, Đổng Văn Tùng đưa bức họa cho mạc liêu bên cạnh, thấp giọng nói: "Mau chóng chuyển đến Viện biên thẩm Văn báo của Thánh Viện."
Mạc liêu của Đổng Văn Tùng lập tức rảo bước rời đi.
Các quan lại Tượng Châu có mặt tại hiện trường nhìn Phương Vận đang được bách tính Ba Lăng vây quanh, lộ ra vẻ khó tin.
"Vị Phương Tổng đốc này, rốt cuộc là tinh thông quan trường, hay là vô tình mà trúng?"
"Pháp thuật thu phục lòng dân, kẻ này có lẽ đứng đầu mười nước." Một vị lão Tiến sĩ hừ lạnh.
"Đạo làm quan, nếu biến thành việc lấy lòng bách tính, thì còn ra thể thống gì nữa!" Lại một vị Tiến sĩ khác thấp giọng quát mắng.
Một vài quan lại muốn quát mắng những quan viên Tượng Châu ủng hộ Khánh quốc này, nhưng lại không thể thốt nên lời, bởi vì lời vị Tiến sĩ kia nói không sai. Đạo làm quan vốn là đạo nịnh trên nạt dưới, dù ngu ngốc đến đâu cũng không ai đi lấy lòng bách tính. Một khi muốn thông qua việc lấy lòng dân để thăng tiến, đó chính là phạm vào đại kỵ chốn quan trường, tất sẽ bị quần hùng công kích.
Nếu chỉ cần lấy lòng bách tính là có thể thăng quan, vậy thì đặt những quan cao phụ trách việc thăng giáng chức ở đâu? Đây chẳng khác nào đảo lộn chính thể một nước.
Thế nhưng, những quan lại này không dám vây công Phương Vận về chuyện này. Tổng đốc thì không đáng sợ, nhưng với thân phận Hư Thánh, không phải chuyện họ có thể lợi dụng để lật đổ ngài. Một khi chuyện này lan truyền ra thiên hạ, ngược lại chỉ càng làm tăng thêm văn danh cho Phương Vận.
Phương Vận từ lâu đã không còn là người bị bất kỳ hệ thống quan liêu nào của các nước trói buộc.
Phương Vận trò chuyện cùng bách tính Ba Lăng suốt một tiếng đồng hồ mới cáo từ họ, rồi đi về phía các quan lại Tượng Châu.
"Bái kiến Tổng đốc đại nhân!"
Đứng đầu là Phương Thủ Nghiệp và Đổng Văn Tùng, các quan lại Tượng Châu đồng loạt vái chào.
"Chư vị không cần đa lễ, vừa đi vừa nói. Lần thứ hai đến Ba Lăng, cũng coi như là thăm lại chốn cũ." Phương Vận vừa đi vừa nói.
Nhiều quan lại Tượng Châu ủng hộ Cảnh quốc lộ ra nụ cười nhàn nhạt, bởi năm xưa Phương Vận văn chiến Khánh quốc, đoạt lại Tượng Châu chính là tại thành Ba Lăng này, không những khiến Khánh quân uy danh quét đất, mà còn khiến nhiều quan cao Khánh quốc bó tay chịu trói, trở thành trò cười cho Thánh Nguyên đại lục.
Thế nhưng, những quan lại Tượng Châu ủng hộ Khánh quốc thì sắc mặt không đổi.
"Cùng đi bộ về thành đi, trên đường trò chuyện kỹ về việc Tượng Châu. Văn Tùng, quan lại các nơi đã đến đông đủ chưa?" Phương Vận vừa đi vừa nói, tuổi ngài nhỏ hơn tất cả những người có mặt, nhưng khi nói chuyện lại già dặn, uy nghiêm, phong thái của một vị Tổng đốc hai châu hiển hiện rõ rệt, không một quan lại nào dám coi thường, ngược lại còn cảm thấy áp lực.
Đổng Văn Tùng vội nói: "Tượng Châu lãnh thổ bao la, quản lý hơn tám mươi thành, quan huyện ở những vùng biên viễn nếu đi xe ngựa bình thường, có lẽ cần vài ngày mới tới nơi."
Xung quanh Phương Vận đột nhiên trở nên tĩnh lặng, nhiều quan lại vô thức giảm nhịp thở, sợ rằng tiếng thở của mình quá lớn.
"Những huyện thành nào nghèo nàn đến mức ngay cả một con Giao Mã cũng không có? Nếu cưỡi Giao Mã, dù là quan huyện ở nơi xa Ba Lăng nhất, cũng có thể đến trong vòng ba canh giờ."
Đổng Văn Tùng ho nhẹ một tiếng, nói: "Có lẽ là Giao Mã của một số huyện thành đã được điều động đi nơi khác, quan huyện không tiện điều phối, nên mới ngồi xe bò ngựa thường mà tới."
Phương Vận nhìn mặt trời phía tây, hỏi: "Đêm nay có tổ chức văn hội nhậm chức không?"
Đổng Văn Tùng vội đáp: "Hạ quan đã chuẩn bị sẵn sàng văn hội nhậm chức, hơn nữa một số quan lại Giang Châu cũng sẽ đến trước khi văn hội bắt đầu."
"Tốt, nếu có kẻ nào không đến thành Ba Lăng trước văn hội nhậm chức, thì không cần phải đến nữa!" Phương Vận thản nhiên nói.
Lòng dạ đông đảo quan lại có mặt chùng xuống. Nếu như trước đó Phương Vận khôi phục trật tự là sự cẩn trọng hay thân dân, thì lời nói lần này của Phương Vận chính là đang phô diễn uy nghiêm và quyền lực của Tổng đốc.
Tổng đốc có quyền chuyên đoán đối với quan lại dưới tam phẩm.
Dù là huyện lệnh thất phẩm hay tri phủ ngũ phẩm, chỉ cần nhậm chức trong phạm vi hai châu, Phương Vận chỉ cần tìm bất kỳ cái cớ nhỏ nào, không cần thông qua nội các, có thể trực tiếp tước đoạt quan chức của quan lại dưới tam phẩm tại Tượng Châu và Giang Châu.
Nội các Cảnh quốc bổ nhiệm quan lại ở các châu khác thì không liên quan đến Phương Vận, nhưng chỉ cần là bổ nhiệm quan lại tại Giang Châu và Tượng Châu, mọi quan chức dưới tam phẩm đều cần sự gật đầu của Phương Vận.
Chỉ cần Phương Vận không đóng dấu Tổng đốc, dù là Tứ tướng hay Thái hậu, Quốc quân bổ nhiệm, thì quan lại hai châu cũng không có quyền lực thực tế, không thể nhậm chức.
Chính vì quyền lực Tổng đốc quá lớn nên các nước rất ít khi thiết lập, Khương Hà Xuyên cũng đã tốn rất nhiều công sức mới khiến Tả tướng đồng ý.
Đây chính là đòn phủ đầu dành cho những quan lại Khánh quốc kia, chỉ cần những quan viên đó không thể đến, Phương Vận chỉ cần một tội danh "bất kính thượng quan" là có thể trực tiếp tước quan của họ.
Các quan lại không dám lên tiếng, Phương Vận tiếp tục nói: "Văn hội lần này tổ chức ở đâu?"
Đổng Văn Tùng nói: "Vốn có năm địa điểm có thể lựa chọn, lần lượt là Quân Sơn, bên bờ hồ Động Đình, Châu Văn Viện, Lỗ Túc duyệt quân lâu và tửu lâu lớn nhất thành là Vọng Giang Lâu. Hạ quan suy đi tính lại, tửu lâu thì quá tục, Châu Văn Viện thì quá cũ, Quân Sơn thì quá xa, còn Lỗ Túc duyệt quân lâu cũng coi như nằm bên bờ hồ Động Đình, nên là lựa chọn tốt nhất."
"Được, vậy thì tổ chức văn hội hôm nay tại Duyệt Quân Lâu."
Đổng Văn Tùng nói: "Hạ quan xin nhắc nhở ngài một câu, ngài là trọng tâm của văn hội lần này, bắt buộc phải viết một bài thơ văn."
"Chuyện này ta tự khắc biết."
Phương Vận khẽ gật đầu, đây đều là thông lệ chốn quan trường, đã đảm nhận chức Tổng đốc hai châu thì phải học cách hòa nhập vào hàng ngũ quan lại.
"Tri huyện Thái Hợp phủ Lư Minh đâu?" Phương Vận đột nhiên hỏi.
Chỉ thấy một người trung niên mặc áo Tiến sĩ bước nhanh vài bước, nói: "Ty chức Lư Minh, bái kiến Tổng đốc đại nhân."
Phương Vận nhìn thoáng qua Lư Minh, tướng mạo bình thường, để ria mép, trông có vẻ đôn hậu nhưng lại khiến người ta cảm thấy rất tinh ranh.
"Việc Phục Hưng Xã, ngươi điều tra thế nào rồi?" Phương Vận hỏi.
Một vài quan lại Khánh quốc đột nhiên trở nên căng thẳng, còn các quan Cảnh quốc thì bình tĩnh hơn nhiều.
"Ty chức đã thẩm vấn xã chủ Chu Tử Nhậm một ngày, do biết ngài đến nhậm chức sớm, hạ quan đành phải phi ngựa nhanh chóng赶 đến." Lư Minh trả lời đúng sự thật.
"Ngươi có suy nghĩ gì về vụ án này?" Phương Vận nói.
Tất cả quan lại có mặt đều suy đoán ý đồ của Phương Vận, nhiều người nhìn về phía Tri phủ Thái Hợp là Nghiêm Ngộ, Nghiêm Ngộ vẫn im lặng không nói một lời.
Lư Minh khổ sở nói: "Vụ án này do Nghiêm đại nhân phân công, hạ quan chỉ có một suy nghĩ, là lực bất tòng tâm, hy vọng các quan viên khác tiếp nhận vụ án này."
"Liên quan đến tranh chấp giữa hai nước và dân gian, đã kinh động đến sĩ tử khắp nhân tộc, một huyện lệnh như ngươi quả thực không thể xử lý việc này. Nghiêm Tri phủ, ngươi có thể tiếp nhận vụ án này, nhanh chóng điều tra cho ra manh mối không?"
"Việc này... hạ quan chính vì công việc bận rộn, không thể thẩm phán vụ án này, cho nên mới giao lại cho Lư Minh."
