"Bái kiến Tổng đốc đại nhân." Hơn mười vị quan viên đồng loạt chắp tay hành lễ với Phương Vận đang ngồi trên ghế đá. Phương Vận không thèm nhìn họ, cứ tự nhiên bày biện khay trà và ấm trà lên bàn đá, sau đó bắt đầu đun nước, chỉ để lại một cái chén.
Chúng quan đứng thẳng người, nhìn nhau đầy vẻ bất lực. Ai cũng biết vị Phương Hư Thánh này không giống người thường, ngay cả những lão lại chốn quan trường cũng không thể đoán thấu suy nghĩ của ngài.
Đổng Văn Tùng vốn quen biết với Phương Vận, bèn mỉm cười tiến lên phía trước, nói: "Ti chức thật không ngờ đại nhân lại đích thân tới khu Bắc Công Phường, hạ quan cảm thấy hổ thẹn."
"Nghe các vị quan ông đây trò chuyện về việc này, hoàn toàn là thái độ 'chuyện không liên quan tới mình thì treo lên cao', thì làm gì có chút hổ thẹn nào chứ." Phương Vận thản nhiên nói.
Chúng quan có mặt tại đó đều toát mồ hôi lạnh. Vừa rồi sự điều động của họ rất bình thường, muốn duy trì trật tự Tượng Châu, muốn giữ thể diện cho Triệu thị thương hành, muốn để thành Ba Lăng phát triển, nên hoàn toàn coi đám bách tính kia như phường dân đen, căn bản không hề muốn giống như Phương Vận, đi lắng nghe xem bách tính nói những gì.
Phương Vận ngẩng đầu nhìn bầu trời đêm, chậm rãi nói: "Thiên hạ thái bình đã lâu, thay triều đổi đại dường như chẳng liên quan gì đến ngươi và ta, cho nên, cũng chẳng còn ai sợ hãi những bách tính đã chém giết ra một con đường máu trong thời loạn thế. Các ngươi nói thật ra cũng không sai, bách tính là những người nhẫn nhịn nhất, chỉ cần cho họ ăn no mặc ấm, họ sẽ không tạo phản. Thế nên các ngươi mới đứng ở trên cao, coi họ như nô bộc, dường như cũng chẳng có gì là không thỏa đáng."
Chúng quan mồ hôi nhễ nhại. Phương Vận vừa nói lời chính lại vừa nói lời ngược, giọng điệu bình hòa nhưng ý tứ quái gở, khiến người ta lo lắng nhất.
Vị Tổng đốc đại nhân này, chính là nhân vật đáng sợ dám đánh cược với chúng thánh của Yêu giới.
Trong sân lặng ngắt như tờ, Phương Vận tự mình rót trà thưởng thức, hương trà tỏa ra bốn phía, nhưng các quan viên có mặt không ai dám thở mạnh.
Một lúc lâu sau, Phương Vận mới hỏi: "Văn Tùng, việc này đã có kết luận chưa?"
Đổng Văn Tùng do dự một lát, quyết định nói thật: "Hạ quan ngu muội, đến nay vẫn chưa có kết luận."
"Vậy ngươi nghiêng về hướng nào?"
Đổng Văn Tùng lại do dự, nói: "Hạ quan cho rằng, đám bách tính kia phần lớn là bị người ngoài xúi giục mới xuống đường phản đối. Chỉ cần bắt được kẻ cầm đầu, giết gà dọa khỉ, sau đó làm tốt công tác an ủi, ngoài mặt thì nói sẽ cân nhắc đóng cửa công xưởng, ngầm thì vẫn tiếp tục xây dựng, thời gian lâu dần, họ tự biết phản đối vô vọng, sẽ quên đi việc này thôi."
"Kẻ cầm đầu? Ngươi đang nói đến mấy tên lưu manh vô lại kia, hay là Tri huyện, Tri phủ tranh giành công xưởng giấy, là Cát Bách Vạn của Khánh Giang thương hành, hay là Khánh Quân?" Giọng điệu của Phương Vận vô cùng bình hòa, nhưng chúng quan nghe xong mà lạnh cả sống lưng.
Cánh tay Đổng Văn Tùng khẽ run rẩy. Cho đến lúc này, ông mới hiểu vì sao quan lớn nhỏ ở Mật Châu lại sợ Phương Vận như sợ cọp. Đối phương rõ ràng chỉ là một người trẻ tuổi, nhưng chỉ vài câu đã khiến ông kinh hồn bạt vía, quan uy tựa biển lớn.
Điều đáng sợ nhất là Phương Vận đã vạch trần điểm mấu chốt của sự việc. Đổng Văn Tùng và các quan viên cũng chỉ dám bắt đám lưu manh vô lại, không có năng lực cũng chẳng có dũng khí để xé rách mặt với đám quan lại phe Khánh đứng sau những kẻ đó.
Phương Vận ngạc nhiên hỏi: "Sao không nói nữa? Nói cũng phải, quan phe Khánh tuy nói là muốn đầu quân cho Khánh quốc, nhưng dù sao cũng là quan viên Tượng Châu, cũng nhận bổng lộc của Cảnh quốc, có náo loạn thế nào cũng là người một nhà. Gặp chuyện thế này, bắt vài gia nô của họ là được rồi, sao có thể làm hỏng thể diện người nhà mình? Còn về đám bách tính phản đối kia, sống chết của họ thì liên quan gì đến chúng ta?"
Chúng quan cúi đầu.
"Ừm, các ngươi chắc chắn không quen, dù sao những lời này mọi người tự hiểu trong lòng là tốt rồi, nói ra thì có chút không hay." Phương Vận nói, "Giết gà dọa khỉ, phản đối vô vọng, nói hay lắm. Khiến họ sợ hãi, khiến họ tuyệt vọng, khiến họ quên lãng, rồi các ngươi coi như chưa từng có chuyện gì xảy ra, là có thể an tâm thăng tiến. Nói hay thật, giống như trêu chó trêu mèo vậy, an ủi một chút là xong. Các vị đại gia làm vậy đã là nhân chí nghĩa tận rồi, họ còn muốn thế nào nữa?"
Tri phủ Ba Lăng là Diêm Tiêu lên tiếng: "Tổng đốc đại nhân, ngài hiểu lầm rồi, là hạ quan khuyên Đổng Châu mục làm như vậy. Hạ quan dám lấy cái đầu và tiền đồ ra đảm bảo, công xưởng giấy tuyệt đối sẽ không có vấn đề gì. Bởi vì từ nửa năm trước, hạ quan đã bắt đầu phái độc thư nhân của Công gia đến các công xưởng giấy của Triệu thị thương hành để quan sát, đã phái đi bốn đợt. Kết luận chúng ta nhận được là, công xưởng giấy của Triệu thị thương hành tuyệt đối đáng tin, xây dựng ngoài thành Ba Lăng sẽ không gây ảnh hưởng quá lớn. Chính vì thế, hạ quan mới cho rằng có thể lừa gạt bách tính, khi công xưởng xây xong, họ sẽ thấy không khác biệt nhiều so với trước, nên sẽ không phản đối nữa. Nếu công xưởng giấy xả quá nhiều nước thải, đáng ghét như Khánh Giang thương hành, thì hạ quan là người đầu tiên không đồng ý!"
Phương Vận khẽ gật đầu: "Diêm Tri phủ, ta biết ngươi là người làm việc thực tế, dù là tiếng tăm hay đám bách tính phản đối công xưởng giấy, đều nói ngươi là một vị quan tốt."
"Đại nhân quá khen." Diêm Tiêu thầm thở phào nhẹ nhõm.
"Thế nhưng, ngươi chẳng lẽ không nghĩ xem, vì sao đám bách tính khen ngươi lại xuống đường phản đối công xưởng giấy? Vì sao họ thà tin đám lưu manh vô lại hoặc người của Khánh Giang thương hành, chứ không tin ngươi - một vị quan tốt?" Phương Vận hỏi ngược lại.
Diêm Tiêu ngẩn người, không nói nên lời.
"Khi các ngươi đã không còn quan tâm đến bách tính, thì họ sẽ coi quan phủ và quan viên như rắm. Những lời các ngươi nói, trong tai họ đều là lời rắm thối. Câu này không phải ta nói, mà là hôm nay nghe một lão nhân nói. Vậy, nói cho ta biết, Diêm Tri phủ, ngươi cho rằng cội nguồn của việc này nằm ở đâu?"
Diêm Tiêu nghiến răng: "Hạ quan cho rằng, cội nguồn nằm ở chỗ đám bách tính ngu muội vô tri, không rõ kỹ thuật của Công gia đang phát triển, không rõ triều đình và người của Công gia đang cố gắng giảm thiểu nước thải, cũng không biết một khi công xưởng giấy này xây xong, giấy ở phủ Ba Lăng sẽ rẻ hơn nhiều. Lúc họ chê giấy đắt thì mắng quan phủ, giờ quan phủ nghĩ cách giảm giá giấy, họ lại không muốn trả bất kỳ hy sinh hay cái giá nào!"
Các quan viên khác khẽ gật đầu, Diêm Tiêu đã nói ra tiếng lòng của họ.
Phương Vận ngạc nhiên hỏi: "Họ không muốn trả bất kỳ hy sinh hay cái giá nào? Vậy ta phải hỏi xem, Lưỡng Giới Sơn, Trấn Ngục Hải, phía bắc Cảnh quốc, những binh sĩ tử trận kia, họ không phải bách tính thì chẳng lẽ là cha của các ngươi? Lúc các ngươi cần họ cày ruộng, họ làm lụng ngoài đồng, họ có từng xuống đường kêu khổ không? Lúc các ngươi cần họ vào công xưởng, họ làm việc trong xưởng, họ có từng xuống đường kêu mệt không? Bây giờ, họ bị các ngươi lừa dối bao nhiêu năm nay, sợ các ngươi không màng sống chết của họ, nên đứng ra nói vài câu, thì đã làm sao? Họ dù có ngu muội vô tri, nhưng bị các ngươi lừa đến mức phải khôn ra, đến nỗi thà bỏ thêm chút tiền mua giấy, cũng không muốn chết một cách không rõ ràng vì nước thải của công xưởng giấy!"
"Ta..." Diêm Tiêu định nói, nhưng đã bị Phương Vận ngắt lời.
"Ngay hôm nay, ta đã nhờ bạn bè ở Công Điện tra xét công xưởng giấy của Triệu thị thương hành. Triệu thị thương hành quả thực rất có lương tâm, công xưởng của họ về kỹ thuật làm giấy không bằng Khánh quốc, nhưng về phương diện giảm thiểu nước thải thì mạnh hơn Khánh quốc rất nhiều. Công xưởng đó xây ngoài thành Ba Lăng, quả thực sẽ không gây ảnh hưởng tiêu cực đến cuộc sống của bách tính. Nếu công xưởng đó thực sự có vấn đề lớn, ta còn ngồi đây uống trà làm gì?"
Chúng quan nghi hoặc không hiểu, thực sự không rõ tâm tư của Phương Vận.
"Ta hỏi lại một câu, cội nguồn việc bách tính xuống đường là gì?" Phương Vận nói.
