"Là Phương Hư Thánh!" Dưới núi có người hô lớn.
"Thật sự là ngài ấy, trời ạ, ngài ấy lại đang đứng trên ngọn núi thứ bảy! Chẳng lẽ nói, khi ngài ấy còn là Cử nhân đã đến được ngọn núi thứ bảy rồi sao? Trước đây rõ ràng ngài ấy nói là đã đến ngọn núi thứ sáu mà!"
"Thì ra là vậy, Phương Hư Thánh cố ý ẩn nhẫn nói giảm đi để tránh gây ra chấn động quá lớn."
"Bái kiến Phương Hư Thánh!"
Đông đảo tân Cử nhân lần lượt hành lễ với Phương Vận, đặc biệt là các Cử nhân của Cảnh Quốc, trên mặt họ dường như tỏa ra ánh hào quang rạng rỡ.
Ngay cả những người thuộc Tông gia, Lôi gia hay các gia tộc liên quan cũng cung kính hành lễ. Những tầng lớp cao cấp trong các gia tộc đó có thể vì lợi ích gia tộc hoặc học phái mà đối đầu với Phương Vận, nhưng người trẻ tuổi hiếm khi tham gia vào vòng xoáy tranh chấp. Họ đã đọc hết thi từ văn chương của Phương Vận, ngày ngày nghe về những chiến công hiển hách của ngài, nên đã chịu ảnh hưởng sâu sắc.
Tương lai, họ có thể vì gia tộc mà đứng ở thế đối đầu với Phương Vận, nhưng không gì có thể khiến họ phủ nhận tài năng và công lao của ngài.
Phương Vận khẽ gật đầu với mọi người dưới núi, nhớ lại trải nghiệm hai lần leo Thư Sơn, thở dài một tiếng, không lãng phí chút thời gian nào, xoay người đi về phía ngọn núi thứ tám.
Giữa núi thứ bảy và núi thứ tám có một thung lũng, một sợi xích sắt màu đen rộng lớn nối liền hai ngọn núi. Giữa hai ngọn núi, gió lạ gào thét.
Trên mặt Phương Vận hiện lên vẻ cảm khái. Ngài còn nhớ ngày đó ở ven núi thứ bảy, căn bản không nhìn thấy cầu xích dẫn tới núi thứ tám, dù thế nào cũng không thể vượt qua dải gió lạ phía trước, ít nhất phải đạt đến Văn Đảm nhị cảnh đại thành mới có thể thông hành.
Khi đó Phương Vận còn hỏi Thư Sơn lão nhân làm sao để đi tới núi thứ tám, Thư Sơn lão nhân trả lời rằng, khi nào có thể đi thì tự nhiên sẽ đi được.
Mà giờ đây, Văn Đảm của Phương Vận đã đạt đến tam cảnh.
Phương Vận mỉm cười đạm nhiên, sải bước lên sợi xích đen, giữa những cơn gió lạ mạnh mẽ, dùng Văn Đảm tam cảnh hộ thể, tiêu sái tự tại tiến về phía trước.
Một thân áo trắng, đặt chân lên núi thứ tám.
Núi thứ tám cũng giống như những ngọn núi khác, đỉnh núi là một mặt phẳng, có xích sắt nối liền hai ngọn núi trước sau. Chỉ có điều, trên mặt phẳng này trống không chẳng có gì cả.
Phương Vận đầy nghi hoặc nhìn ngọn núi thứ tám, nhìn đi nhìn lại mấy lần đều không tìm thấy bất kỳ điểm đặc biệt nào. Ở những ngọn núi trước, ít nhất còn có một đạo quang môn.
Phương Vận suy tư một lát, không dừng lại, bước lên cầu xích dẫn tới núi thứ chín.
Gió lạ giữa núi thứ tám và núi thứ chín còn mạnh mẽ hơn, dù Văn Đảm đã vào tam cảnh, Phương Vận cũng cảm thấy chật vật. Thế nhưng, điều khiến Phương Vận ngạc nhiên hơn là ngài lại có thể trực tiếp bước lên đây, điều này có nghĩa là ngài đã vượt qua khảo nghiệm của núi thứ tám.
Ngay cả Văn Đảm của Đại học sĩ cũng rất khó thăng tiến lên tam cảnh, đại đa số mọi người sau khi thăng cấp Đại Nho mới có thể sở hữu Văn Đảm tam cảnh. Sự mạnh mẽ của Văn Đảm tam cảnh là điều ai cũng thấy rõ, cho nên Phương Vận chỉ cảm thấy chật vật chứ chưa thấy trở ngại quá lớn.
Trong quá trình tiến về phía trước, Phương Vận suy nghĩ cấp tốc, nghi ngờ những gì mình nhìn thấy là ảo cảnh, sức mạnh của núi thứ tám rất có thể sẽ đột ngột bùng phát giữa đường, dù sao năm xưa ngài từng bị ảo cảnh của Thư Sơn lừa gạt.
Phương Vận cẩn thận từng li từng tí tiến về phía trước, cuối cùng lại đặt chân vững chãi lên núi thứ chín.
Núi thứ chín khác với những ngọn núi khác. Phương Vận đứng ở ven núi thứ chín, trong vòng trăm trượng phía trước có thể nhìn thấy rõ ràng cỏ xanh, đường đi, đỉnh núi bằng phẳng, nhưng ngoài trăm trượng là một màn sương mù mịt mù.
Phương Vận nhìn màn sương, suy nghĩ một chút. Hiện tại ngài không còn lựa chọn nào khác, chỉ có thể cắn răng đi tiếp.
Chỉ mới đi được chín bước, phía trước xuất hiện một vị lão giả.
Phương Vận lộ ra nụ cười hoài niệm, chắp tay nói: "Lão tiên sinh, lại gặp mặt rồi."
Thư Sơn lão nhân mỉm cười, khẽ gật đầu nói: "Tốt, rất tốt."
Trán của Thư Sơn lão nhân vô cùng rộng và hơi nhô ra, râu tóc bạc phơ, thân hình hơi gầy gò nhưng đôi mắt như hồ hải, thâm sâu huyền bí.
"Lão tiên sinh quá khen rồi." Phương Vận ngoài miệng khiêm tốn nhưng trong lòng có chút vui mừng. Hiện tại thân phận và địa vị của ngài đã không còn như xưa, biết được nhiều nội tình của Nhân tộc, đã đoán ra vị lão nhân này hoặc là linh hồn do Thư Sơn thai nghén, hoặc là một tia ý niệm của Khổng Thánh, không thể có thân phận nào khác.
Dù là thân phận nào, Thư Sơn lão nhân trong lòng Nhân tộc cũng không kém cạnh gì Bán Thánh, nhận được lời khen của ông, tự nhiên là rất vui mừng.
"Trong lòng con có nghi vấn gì sao?"
Phương Vận gật đầu nói: "Vì ngài đã xuất hiện, chứng tỏ việc con đi thẳng từ núi thứ bảy đến núi thứ chín không phải ảo ảnh. Con muốn biết, tại sao con có thể trực tiếp vượt qua núi thứ tám."
"Núi thứ tám, chính là Điện thí." Nụ cười trên mặt Thư Sơn lão nhân càng thêm rạng rỡ.
Phương Vận sững sờ, trong lòng cảm thấy có chút may mắn. May mà lúc Điện thí chỉ nghĩ đến việc phát huy hết mức những gì mình đã học, mở ra một con đường hoàn toàn đúng đắn cho Nhân tộc. Nếu lúc Điện thí mà giấu nghề, chỉ cầu Giáp nhất hoặc song Giáp, e rằng không vượt qua nổi núi thứ tám, việc ba lần lên Thư Sơn khi đó đã định sẵn là thất bại.
"Thì ra là vậy, nếu chấp niệm vào bản thân Thư Sơn, ngược lại đã rơi vào hạ thừa, học trò bái phục." Phương Vận nói.
Thư Sơn lão nhân gật đầu nói: "Núi thứ tám này không chỉ khảo nghiệm 'trị quốc', mà còn phải khảo nghiệm việc trị quốc khi người đọc sách không hề hay biết. Những việc con làm trong Điện thí, lão phu không phải cái nào cũng thích, nhưng cũng không thể không thừa nhận, có rất nhiều thời điểm, không ai có thể làm tốt hơn con. Con rất thông minh, không lập ra Câm Quách thư viện trong Điện thí, nếu không, con khó mà lên được núi thứ chín."
"Xem ra lão tiên sinh rất bất mãn với việc con lập ra Câm Quách thư viện." Phương Vận mỉm cười.
"Nữ tử không phải không thể đọc sách, chỉ là thời cơ hiện nay chưa tới. Con nghĩ chúng Thánh không biết việc để nữ tử chiếm một nửa Nhân tộc đọc sách là phúc báo lớn đến nhường nào sao? Đó ít nhất là công lao của Á Thánh!" Thư Sơn lão nhân nói.
"Con đương nhiên biết, con còn biết họ không chắc chắn về thời cơ, sợ rằng quá sớm sẽ tổn hại đến Thánh đạo của chính mình." Phương Vận đáp.
"Ồ? Vậy con chắc chắn về thời cơ rồi sao?" Thư Sơn lão nhân hỏi.
Ánh mắt Phương Vận ngưng tụ, kiên định nói: "Con đang cố gắng tạo ra thời cơ!"
Thư Sơn lão nhân lặng lẽ nhìn Phương Vận, ba hơi thở sau, khẽ gật đầu.
"Tốt."
Chín ngọn núi cùng rung chuyển, hơn mười vạn tân Cử nhân hoảng loạn nhìn quanh.
Phương Vận nói tiếp: "Thánh đạo là điều ta muốn, Nhân tộc cũng là điều ta muốn. Hai thứ không thể vẹn toàn, ta không muốn bỏ thứ nào, nỗ lực một chút, thử xem có thể làm được vẹn cả đôi đường hay không."
"Con có biết cái giá phải trả không?"
"Việc thành, chịu trăm năm tiếng xấu; việc bại, chịu ngàn năm tiếng xấu, chỉ thế thôi." Phương Vận thờ ơ nói.
"Tốt!" Lão giả lại khen ngợi lần nữa.
Phương Vận liếc nhìn màn sương trên núi thứ chín, nói: "Ngài có chuyện gì thì cứ dặn dò nhanh đi, con phải xông núi thứ chín."
Thư Sơn lão nhân bật cười: "Con đúng là kẻ nóng tính, chuyện trong nhà đã sắp xếp ổn thỏa cả chưa?"
"Sắp xếp ổn thỏa rồi... ý ngài là sao?" Phương Vận hỏi, ánh mắt hơi cảnh giác.
"Không có gì, tiếp theo con phải xông núi thứ chín, sau khi thành công... hãy nói chuyện sau khi thành công đi. Lão muốn nói, ngọn núi thứ chín này không phải một sớm một chiều có thể vượt qua."
"Con đã chuẩn bị sẵn sàng." Phương Vận nói.
"Vậy thì tốt." Lão giả nói xong, đưa tay lấy từ trong ống tay áo ra một cuốn trúc giản.
Phương Vận nhìn kỹ, phát hiện cuốn trúc giản này không ngừng biến hóa, lúc thì là một cuốn, lúc thì là hai cuốn, ở trạng thái hoàn toàn không cố định, mỗi khoảnh khắc dường như đều khác biệt.
Không chỉ số lượng thay đổi, chữ viết trên trúc giản cũng không ngừng biến đổi, Phương Vận căn bản không nhìn rõ trên đó viết gì, chỉ thấy nét chữ chớp tắt, hoa cả mắt.
