Người dân tộc Nhân vốn trọng kẻ sĩ có khí phách. Sau khi Phương Vận lớn tiếng mắng nhiếc Lộc Môn Hầu, rất nhiều học tử trẻ tuổi ở thành Châu Giang đã tập trung tại nơi giao nhau giữa Nam thành và Bắc thành để ủng hộ ông. Họ cho rằng không thể lấy thơ văn ra để định tội, còn việc mắng nhiếc Lộc Môn Hầu chỉ là tư thù tại văn hội, không phải việc công nơi chiến trường, Lộc Môn Hầu không nên vì tư thù cá nhân mà ra lệnh cấm túc.
Nhiều độc giả ở nước Sở bắt đầu lên tiếng, hy vọng Sở Vương khoan hồng xử lý. Dẫu sao Trương Long Tượng cũng đã bị giam cầm mười năm, vừa ra tù đã liên tục bị chèn ép, trong lòng tất nhiên uất ức khó nguôi, đôi khi có hành động ngông cuồng phóng túng cũng là điều dễ hiểu. Nếu người đọc sách sau khi bị chèn ép mà đến cả một chút phản kháng cũng không có, thì cũng chẳng xứng đáng làm người đọc sách.
Tuy nhiên, những tiếng nói ủng hộ Trương Long Tượng trong nước Sở dần bị đè nén, còn làn sóng đòi trừng phạt lại ngày một dâng cao. Theo thời gian, Sở Vương vẫn chậm chạp chưa bày tỏ thái độ, còn Thừa tướng – người đứng đầu văn quan, và Thái úy – người đứng đầu võ quan, cũng chưa từng chính thức lên tiếng. Có lời đồn rằng đương kim Thái úy từng kề vai sát cánh chiến đấu cùng Trương Vạn Không, vốn rất yêu thích những người đọc sách có khí phách, nên hành động ngông cuồng của Trương Long Tượng lại rất hợp ý ông.
Ngược lại, Thừa tướng nước Sở là người luôn giữ lễ nghĩa, nhưng mấy ngày trước sau khi nghe chuyện Trương Long Tượng dạy con, chính miệng ông đã khen ngợi Trương Long Tượng có phong thái của bậc danh sĩ.
Thừa tướng và Thái úy không lên tiếng, các quan lại khác cũng không dám truy cùng đuổi tận, chỉ có các Ngự sử của Ngự Sử Đài là không ngừng dâng sớ, bởi đó là bổn phận chức trách của họ.
Độc giả khắp nơi đoán già đoán non ý đồ của triều đình, rất nhanh đã hiểu rõ: Trương Long Tượng dù thế nào đi nữa, ngoại trừ nghi vấn là nghịch chủng, thì những lời nói hành động còn lại chẳng qua cũng chỉ là "vật bất bình tắc minh" (vật không bằng phẳng thì kêu), đối với người có địa vị như Châu Giang Hầu thì vẫn chưa đủ để kết tội, thế nên ngay cả Sở Vương cũng không ra mặt định tội.
Sau đó, những người đọc sách này cũng nhận ra, Trương Long Tượng làm như vậy ngoài việc để giải tỏa, mục đích quan trọng hơn là muốn tranh thủ văn danh, khiến Sở Vương và các thế lực đối địch phải kiêng dè. Nếu lỡ dẫn đến sự can thiệp của Thánh Viện, Sở Vương tất sẽ mất hết anh minh, các nước khác lại thừa cơ gây áp lực, thậm chí có thể bị ép thoái vị.
Mọi chuyện dần lắng xuống, nhưng nhiều người đọc sách vẫn muốn biết tình trạng hiện tại của Trương Long Tượng, thế là độc giả ở thành Châu Giang không ngừng truyền tin tức về Phương Vận ra bên ngoài.
"Châu Giang Hầu ở cách phủ Nguyên soái trăm trượng, tính đến nay đã bị cấm túc ba ngày, không có bất kỳ động tĩnh gì."
"Ngày thứ tư cũng không có dị tượng, nhưng có vài vị tướng quân đã đứng cách tường trò chuyện cùng ngài ấy."
"Xảy ra chuyện rồi! Dị tượng trấn quốc! Tiếng nhạc bi thương vang lên từng hồi, đáng tiếc Trương Minh Châu dường như không muốn để người khác biết ngài ấy đã viết gì, chỉ có dị tượng mà không nghe thấy thơ từ, ngay cả trên Văn Bảng cũng không có. Xem ra ngài ấy không biết đã viết bài thơ nào, nhưng chưa đặt bút nét cuối cùng nên thơ từ chưa xuất thế!"
Luận Bảng văn giới lập tức rơi vào cuộc thảo luận sôi nổi, ai cũng muốn biết vì sao Trương Long Tượng lại bi thương đến thế.
Do những bài viết đăng trên Luận Bảng được săn đón và bàn tán nhiệt liệt, vài cử nhân trẻ tuổi ở thành Châu Giang thậm chí mỗi sáng đều đến trước nơi ở của Phương Vận, mượn bàn ghế của nhà dân gần đó rồi ngồi lại.
Đa số họ đều chăm chú đọc sách, thỉnh thoảng mới đặt sách xuống trò chuyện, đàm luận thơ văn. Một khi nơi ở của Phương Vận có bất kỳ động tĩnh gì, họ lập tức nắm chặt quan ấn, truyền ngay những gì xảy ra lên Luận Bảng.
Dẫu sao sau khi đăng tải tin tức hữu ích lên Luận Bảng, họ còn có cơ hội nhận được văn mặc, công dụng vô cùng lớn.
Thời gian thấm thoát trôi qua, vào ngày thứ mười một kể từ khi lệnh cấm túc của Lộc Môn Hầu được ban ra, không chỉ những cử nhân kia mà rất nhiều người đọc sách ở thành Châu Giang cũng túc trực ngoài cửa.
Cánh cửa lớn kẽo kẹt mở ra, cỗ xe ngựa chuyên dụng của Phương Vận chậm rãi lăn bánh. Những người đọc sách có mặt tại đó lập tức phấn khích, mắt mở to, sợ bỏ lỡ điều gì, còn có vài người vội vàng đăng bài lên Luận Bảng.
"Lệnh cấm túc kết thúc! Xe ngựa của Trương Minh Châu đã ra ngoài, dừng trước cửa chính, xem chừng ngài ấy sắp bước ra!"
"Mười ngày đã hết, Trương Long Tượng ra rồi! Nhưng ánh mắt ngài ấy ảm đạm, sắc mặt xám xịt, đã lên xe ngựa!"
"Trương Minh Châu thật quá thảm, bị vu oan mười năm không nói, còn bị đề phòng như đề phòng kẻ trộm, cuối cùng đến cả viết vài bài thơ cũng bị trách phạt, nước Sở của chúng ta... ai..."
"Nếu Trương Vạn Không thực sự là nghịch chủng, Sở Vương không ra tay thì Đại Nho Điện Đường cũng sẽ ra tay. Đại Nho Điện Đường không ra tay thì Thánh Viện và chúng Thánh cũng sẽ ra tay! Trên Luận Bảng đã có người phân tích rõ ràng, khả năng Trương Vạn Không là nghịch chủng chưa đến một phần mười, còn Trương Long Tượng tuyệt đối không phải nghịch chủng!"
"Năm đó khi Vạn Không đại học sĩ còn ở đây, thành Châu Giang của chúng ta phong thái biết bao? Năm đó Trương đại học sĩ rất có khả năng thu phục toàn bộ phương Nam! Đợi ngài ấy mất tích, Liên Sơn Quan lập tức bị Man tộc phá vỡ, mấy năm trước Man tộc còn dương oai diễu võ ngoài thành Châu Giang, có làm gì được họ đâu?"
"Đúng vậy, thế nên bách tính trong thành Châu Giang đến nay vẫn cho rằng có kẻ đang bức hại Trương Vạn Không đại học sĩ. Khi Trương đại học sĩ còn ở đây, thành Châu Giang một mảnh thanh minh, giờ thì... ha ha, không nói cũng thôi!"
"Trương Minh Châu, thật là oan ức quá lớn!"
Mọi người thi nhau thở dài.
Chỉ thấy Phương Vận dưới sự chứng kiến của mọi người, vẻ mặt khá thất vọng bước lên xe ngựa.
Xe ngựa hướng về phía Bắc thành mà đi.
Đông đảo người dân theo sau.
Xe ngựa chậm rãi tiến về phía trước, chẳng bao lâu sau đã dừng lại bên bờ Châu Giang ở phía Bắc thành.
Phương Vận bước xuống xe ngựa, chậm rãi đi về phía một bến tàu.
Bên bờ Châu Giang trồng những hàng liễu chỉnh tề, sau hàng liễu là đê ngăn lũ, giữa các bờ đê có bậc thang. Phương Vận bước xuống bậc thang, nhìn thấy mặt sông bao la phía trước, nước sông xanh biếc, sóng trắng từng đợt, thỉnh thoảng có vài cánh bèo xanh trôi dạt theo dòng nước.
Thủy tộc đã rút lui, trên mặt sông thuyền bè qua lại tấp nập, phóng tầm mắt nhìn ra còn có thể thấy thành Bằng ở phía đối diện.
Phương Vận quay đầu nhìn sang bên phải, đó là cửa sông đổ ra biển của Châu Giang, hay còn gọi là Linh Đinh Dương.
Phương Vận đi đến một bến tàu, bỏ tiền thuê một chiếc thuyền ô bồng nhỏ, rồi bảo người lái đò đưa mình ra Linh Đinh Dương.
Người lái đò cầm năm lượng bạc, vui mừng khôn xiết, không nói hai lời, tay cầm mái chèo đẩy mạnh vào bến tàu, đưa con thuyền nhỏ rời xa bờ sông.
Người lái đò chèo thuyền, càng đi càng xa, còn Phương Vận nằm ngửa trên thuyền, nhắm mắt lại, tận hưởng ánh mặt trời, lắng nghe tiếng nước sông và tiếng mái chèo khua, cùng những tạp âm nhỏ vụn từ xa xa, sắc mặt dần dần giãn ra.
Chẳng bao lâu sau, khóe miệng Phương Vận hiện lên một đường cong tinh tế.
Người lái đò thấy khách vui vẻ, bản thân lại nhận được nhiều tiền như vậy nên cũng vô cùng phấn khởi, bèn cất tiếng hát vang những bài ca của dân chài.
Những người đọc sách đi theo Phương Vận đứng trên bờ, nhìn chiếc thuyền ô bồng đang xa dần, vẻ mặt do dự không quyết.
Rất nhanh, bốn người đọc sách cùng hợp sức thuê một chiếc thuyền ô bồng, bảo người lái đò đi theo thuyền của Phương Vận từ xa.
Có người mở đầu, những người còn lại thi nhau bắt chước, hàng chục chiếc thuyền ô bồng cùng hướng về phía Linh Đinh Dương.
Thuyền ô bồng nhanh chóng rời khỏi Châu Giang, tiến vào phạm vi Linh Đinh Dương.
Trên mặt nước trong vắt, giữa trời xanh và biển biếc, một chiếc thuyền ô bồng đi phía trước, hàng chục chiếc theo sau, đẹp tựa như tranh vẽ.
Phương Vận cứ nằm ngửa trên mặt nước như thế, tận hưởng sự tĩnh lặng hiếm có.
Một canh giờ sau, đột nhiên nổi gió, tiếp đó mây đen kéo đến đầy trời, sóng biển dâng cao dữ dội hơn.
"Nổi gió rồi, xem ra chúng ta nên quay về thôi." Người lái đò nói.
"Được!" Phương Vận đáp.
Sau đó, người lái đò xoay chuyển phương hướng, lái thuyền về phía bến tàu.
Một khắc sau, trên bầu trời vang lên một tiếng sấm sét, mưa bắt đầu rơi lất phất.
Phương Vận vẫn nằm đó, mặc cho nước mưa rơi trên gương mặt mình.
"Haizz..."
Một lát sau, Phương Vận thở dài một tiếng, ngồi dậy trong thuyền ô bồng, vẻ mặt có chút thất thần nhìn ra bên ngoài.
Nhiều người đọc sách thấy Phương Vận sắc mặt ảm đạm, thở ngắn than dài, liền thấp giọng bàn tán.
