Khánh quốc bị các nha dịch và quân trú đóng trấn áp các vụ đập phá cướp bóc, bắt giữ một nhóm người, Tượng Châu dường như đã khôi phục sự yên tĩnh. Thế nhưng, rất nhanh sau đó, người Khánh quốc đã lên Luận Bảng đăng bài chế giễu, dẫn đến cuộc khẩu chiến giữa người Cảnh quốc và người Khánh quốc.
Tại Khổng Thánh Văn Giới, nơi mà Thánh Nguyên Đại Lục không mấy quan tâm, nước Sở đã bắt đầu một cuộc thanh trừng cực kỳ tàn khốc.
Ngay cả ở nước Tần với luật pháp nghiêm khắc hay vùng đất Yên Triệu vốn chuộng tinh thần du hiệp, cũng có rất nhiều độc giả không thể tin nổi Tân Sở Vương lại có thể làm ra chuyện như vậy.
Trong tông thất nước Sở, hơn ba mươi phần trăm bị trục xuất khỏi gia phả, từ người của vương thất trở thành dân thường, đa số đều là những người có huyết thống gần gũi nhất với cựu Sở Vương.
Quan chức trung cao tầng của nước Sở trải qua cuộc thay máu lớn. Một số kẻ hiếu kỳ phát hiện ra rằng, phàm là những người hoặc gia tộc từng dốc sức truy sát, chèn ép quân Châu Giang hoặc phủ Châu Giang Hầu năm xưa, lần này đều phải chịu đả kích nặng nề, kẻ bị tước tước vị thì tước, kẻ bị tịch biên gia sản thì tịch biên.
Tuy nhiên, những gia tộc năm xưa tuy từng đắc tội với quân Châu Giang hoặc phủ Châu Giang Hầu nhưng vẫn nương tay, thì chỉ bị trừng phạt nhẹ nhàng, không hề bị tổn hại đến căn cơ.
Cuộc thanh trừng nước Sở lần này ảnh hưởng trực tiếp đến bảy mươi phần trăm quan chức nước Sở, gián tiếp ảnh hưởng đến tất cả các quan viên. Mỗi một châu, mỗi một phủ, thậm chí mỗi một huyện đều bị nhấn chìm trong làn sóng chưa từng có tiền lệ này.
Một cuộc thanh trừng quy mô lớn như vậy là chưa từng có trong lịch sử Văn Giới. Độc giả các nước không cho rằng Tân Sở Vương có thể đạt được ý nguyện, cứ ngỡ sẽ xảy ra hàng loạt sự kiện độc giả phản kháng, thậm chí là phản quốc.
Thế nhưng, điều khiến mọi người đều ngã ngửa là ngoại trừ vài độc giả lẻ tẻ than phiền, hầu hết các quan viên đều không lên tiếng. Đám quan chức này dường như vô cùng ủng hộ Tân Sở Vương.
Đối với những việc xảy ra ở nước Sở, không chỉ độc giả các nước khác cảm thấy khó hiểu, mà ngay cả độc giả nước Sở cũng không rõ nguyên do.
Vì nhiều người nhìn thấy Trương Long Tượng tiến vào vương cung, nên họ đều biết toàn bộ sự việc không thể tách rời khỏi Trương Long Tượng, thậm chí có người khẳng định chính Trương Long Tượng đã phát động một cuộc chính biến trong vương cung.
Thế nhưng, đây chính là điểm mà độc giả khắp Văn Giới khó lòng thấu hiểu. Văn Giới không phải là nơi có thể tùy tiện tạo phản, bởi vì Văn Giới thuộc về nhà họ Khổng.
Trong lịch sử, cũng từng có một vài vương thất tử đệ tạo phản, thậm chí liên thủ với Đại Nho. Sức mạnh này vốn dĩ có thể thắng chắc quân chủ, nhưng cuối cùng đều bị người nhà họ Khổng ngăn chặn, kết cục của tất cả những kẻ tạo phản đều vô cùng thảm hại.
Trương Long Tượng thậm chí còn không phải là tông thất Sở Vương, mà thân phận của Tân Sở Vương lại là điều ai cũng biết rõ.
Cuối cùng, nhiều người đi đến kết luận, e rằng người nhà họ Khổng không nhìn nổi những hành vi xấu xa của Sở Vương tiền nhiệm, nên dứt khoát mượn tay Trương Long Tượng để tiến hành cuộc thanh trừng.
Sau cuộc thanh trừng, nước Sở tuy đầy rẫy vết thương nhưng cũng xuất hiện sức sống mãnh liệt chưa từng có.
Người nước Sở tự tin hơn trước, bởi vì nước Sở đã xuất hiện một Trương Long Tượng, một nhân vật lớn có thể dùng văn áp chế cả một giới.
Tinh thần lãnh đạo của nước Sở đã chuyển từ Sở Vương sang Trương Long Tượng.
Sự thay đổi của nước Sở đã thu hút sự chú ý của một số thế gia trên Thánh Nguyên Đại Lục, nhưng họ đều cho rằng đó là hành vi nội bộ của nhà họ Khổng, không tin rằng do Trương Long Tượng chủ đạo nên không tiếp tục quan tâm.
Họ ngược lại vẫn luôn để mắt đến những thay đổi ở Tượng Châu, nhiều người đã đánh hơi thấy mùi vị bất thường từ những sự việc xảy ra ở Tượng Châu mấy ngày nay.
Phương Vận dành phần lớn thời gian để đúc Chân Long Văn Đài và viết "Cổ Yêu Sử", ngày hoàn thành bộ thứ nhất của "Cổ Yêu Sử" đang ngày càng gần.
Phương Vận chỉ biết được nhiều việc xảy ra ở Tượng Châu thông qua Luận Bảng và Đệ Báo của Cảnh quốc. Tuy nhiên, Tượng Châu đã có quan chức địa phương cai quản, Phương Vận cũng không quá bận tâm. Điều Phương Vận thực sự lo lắng vẫn là thành Ninh An. Quan chức huyện Ninh An thường xuyên gửi thư cho ông để báo cáo hoặc thỉnh giáo, Phương Vận gần như chẳng khác nào Thái thượng hoàng của huyện Ninh An.
Học trò nhà họ Phương ở huyện Tế thỉnh thoảng lại viết thư, sau khi được tộc trưởng nhà họ Phương chọn lọc mới gửi cho Phương Vận. Những bức thư này đa phần là thỉnh giáo cách đọc sách, thỉnh thoảng là nỗi lòng hoang mang hy vọng Phương Vận làm ngọn đèn dẫn đường. Vì thư từ không nhiều, Phương Vận đều hồi âm từng bức một.
Qua rằm tháng Giêng không lâu, Phương Vận đúc Chân Long Văn Đài nhiều lần thất bại, cảm thấy vô cùng mệt mỏi nên đi dạo trong sân, vừa đi vừa suy nghĩ.
Tiểu hồ ly Nô Nô lập tức lao vào lòng Phương Vận, cũng không lên tiếng làm phiền ông, chỉ tận hưởng khoảng thời gian ở bên cạnh Phương Vận.
Dương Ngọc Hoàn cũng ngồi trong sân, chậm rãi làm việc kim chỉ, thỉnh thoảng liếc nhìn Phương Vận, đình viện càng thêm ấm áp.
Phương Vận đang chậm rãi bước đi, liếc mắt thấy Phương Đại Ngưu. Ban đầu ông không để ý, nhưng với tư cách là Đại học sĩ cảnh giới Trí Tri, Phương Vận theo bản năng sử dụng năng lực Cách Vật để cảm nhận cảm xúc của Phương Đại Ngưu có điều bất ổn, ngay cả hơi thở và tốc độ lưu thông máu cũng thay đổi. Ông nhanh chóng đoán ra Phương Đại Ngưu gặp phải chuyện khó xử, muốn nhờ ông giúp đỡ nhưng lại ngại ngùng.
Phương Vận mỉm cười, vừa đi về phía Phương Đại Ngưu vừa nói: "Đại Ngưu ca, đang nghĩ gì thế?"
Phương Đại Ngưu giật mình, sau đó cười gượng gạo: "Không có gì, không có gì ạ."
"Nói đi, anh không giấu được ta đâu." Phương Vận nói.
Phương Đại Ngưu lộ vẻ khó xử: "Ngài quả nhiên là Hư Thánh, không giấu được ngài chút nào. Ngài cũng biết đấy, cha mẹ tôi ở huyện Tế đã quen rồi, không muốn lên kinh thành, cứ ở mãi trong ngôi nhà cũ. Nhà cũ lâu ngày không sửa chữa, cộng thêm mấy năm nay tôi gửi về không ít bạc, cha mẹ liền quyết định xây lại nhà. Thế nhưng vừa xây lại thì nảy sinh xích mích với nhà họ Lục ở phía Tây. Giữa hai nhà vốn có một mảnh đất trống hẹp, cha mẹ tôi liền chiếm lấy, xây tường bao, thế nhưng nhà họ Lục không vui, bảo rằng nhà họ Lục cũng có phần."
Phương Đại Ngưu ngập ngừng một lát rồi nói tiếp: "Chuyện này cũng khó nói ai đúng ai sai, nhưng hai nhà không ai chịu nhường ai nên cãi vã, mẹ tôi vì tức giận mà đổ bệnh. Cha tôi xót mẹ nên viết thư cho tôi, bảo tôi nhờ tri huyện huyện Tế trừng trị nhà họ Lục. Tôi đương nhiên biết không thể làm thế, nếu làm vậy thì chẳng phải tôi uổng công theo ngài bao nhiêu năm nay sao? Nhưng nếu tôi không giúp cha mẹ thì cũng không ổn."
Phương Vận hơi hồi tưởng lại: "Nhà họ Lục ở phía Tây? Không phải là nhà Lục Triển đó chứ?"
Phương Đại Ngưu cười khổ: "Chính là nhà Lục Triển. Tôi nói lời khó nghe chút, dựa vào mối quan hệ của tôi với ngài, đừng nói là người huyện Tế, ngay cả Tiến sĩ hay lão gia Hàn Lâm ở kinh thành cũng phải nhường nhịn. Thế nhưng Lục Triển là bạn học thời thơ ấu của ngài, cha mẹ cậu ta luôn cảm thấy mối quan hệ của con trai họ với ngài không thua kém gì tôi, chắc là nghi ngờ cha mẹ tôi bắt nạt nhà họ Lục nên mới gây khó dễ."
Phương Vận mỉm cười thản nhiên, ông đương nhiên hiểu rõ, dù là nhà Phương Đại Ngưu hay nhà Lục Triển thì mối quan hệ với ông đều khá thân thiết. Dựa vào tầng quan hệ này, cả hai nhà đều dám bắt chẹt những Cử nhân hay Tiến sĩ bình thường, chắc cũng từng làm chuyện "cáo mượn oai hùm", nhưng ít nhất hiện tại chưa có hành vi xấu xa gì, nếu không thì đã sớm làm ầm ĩ cả thành rồi.
Phương Đại Ngưu đỏ mặt nói: "Tôi vốn định nhờ ngài giúp một tay, nhưng lại thấy vì chuyện nhỏ nhặt này mà tìm ngài thì chẳng khác nào sỉ nhục Hư Thánh cao quý, nên tôi mới nghĩ thôi bỏ đi."
"Tuy là chuyện nhỏ, nhưng đã để ta gặp phải, hơn nữa hai nhà đều có duyên nợ với ta, ta sẽ thử giải quyết xem sao." Phương Vận nói.
Phương Đại Ngưu càng cảm thấy xấu hổ: "Tôi thấy hay là ngài đừng can thiệp nữa, nếu đồn ra ngoài việc Hư Thánh cao quý phải xử lý chuyện nhỏ của hai nhà chúng tôi, tôi sợ sau này không còn mặt mũi nào gặp ai nữa."
"Không sao đâu." Phương Vận vừa nói vừa lấy giấy bút ra.
