Dự thảo bãi bỏ chế độ nô lệ đã gây ra tranh cãi vô cùng lớn trong nội các. Một vài quan viên thậm chí còn làm lộ tin tức ra ngoài, tạo dư luận trên Luận Bảng và trong dân chúng để chống lại Phương Vận.
Thế nhưng, Phương Vận lập tức lấy lý do tiết lộ bí mật quốc gia, ép những quan viên làm lộ tin tức kia phải từ quan. Sau đó, Phương Vận dùng tình cảm lẫn lý lẽ để thuyết phục, trưng ra đủ loại bằng chứng chứng minh tầm quan trọng của việc bãi bỏ chế độ nô lệ, thậm chí còn mời Hình Điện và Công Điện hỗ trợ. Cuối cùng, ông giành được sự đồng ý của các quan viên trong nội các, trước tiên là bãi bỏ các luật lệ liên quan, sau đó thiết lập luật mới để bắt đầu xóa bỏ chế độ nô lệ.
Nếu như đợt nghiêm trị trước đó có luật pháp vốn có làm đảm bảo và chiếm được ưu thế về mặt đạo đức, thì lần bãi bỏ chế độ nô lệ này hoàn toàn khác biệt.
Kết quả là, nhiều gia tộc lại liên thủ phản đối, nhưng lần này họ đều khôn ngoan hơn, không còn chặn cổng nha môn như lần trước mà không ngừng tìm các quan viên địa phương để vận động hành lang. Lần phản đối này của các gia tộc không gay gắt bằng, nhưng lại gây ra trở ngại không nhỏ cho việc bãi bỏ chế độ nô lệ.
Ngay cả khi năm đại thế gia lần lượt bày tỏ sự ủng hộ, đi đầu trong việc giải tán gia nô hoặc thay đổi hợp đồng thuê mướn, cũng không đạt được hiệu quả tốt.
Phương Vận dùng lại chiêu cũ, để Nghị Chính Viện ban bố chính lệnh, tuyên bố kể từ ngày hôm nay, bắt đầu thiết lập sáu đại châu Nghị Chính Viện tại kinh thành, Tượng Châu, Giang Châu, Mật Châu, Yên Châu và Đông Vân Châu, bắt đầu chiêu mộ Châu Nghị Chính Học Sĩ.
Phương Vận thậm chí chẳng cần nói rằng Châu Nghị Chính Học Sĩ bắt buộc phải ủng hộ việc bãi bỏ chế độ nô lệ, đã có một số gia tộc vốn phản đối đột nhiên quay xe, dốc sức ủng hộ. Đúng ngày hôm sau khi các gia tộc này ủng hộ Phương Vận, họ nhận được truyền thư từ Quốc Nghị Chính Viện tại kinh thành, mời họ gia nhập Châu Nghị Chính Viện.
Các gia tộc hiểu rõ ý đồ của Phương Vận, nhưng lại chẳng có cách nào đối phó với ông, bởi vì chức danh Nghị Chính Học Sĩ quá đỗi hấp dẫn. Thế là, các đại gia tộc vốn đang đồng lòng hợp lực lập tức trở thành một đĩa cát rời, nhiều gia tộc từ bỏ kháng cự, chuyển sang đàm phán với quan viên địa phương, hy vọng giành được một suất Châu Nghị Chính Học Sĩ.
Những ngày trước đó, bất cứ ai đảm nhiệm chức Quốc Nghị Chính Học Sĩ ở các nơi, dù là trong quan trường hay dân gian, địa vị đều có sự thay đổi rõ rệt. Hơn nữa, hiện nay Quốc Nghị Chính Viện không chỉ chiêu mộ quan viên, danh sĩ và gia chủ các gia tộc, mà còn liên tiếp thu nhận những cá nhân ưu tú trong mọi ngành nghề. Có vài người đọc sách may mắn, văn vị không cao, cũng không phải quan viên, nhưng vì đại diện cho ngành nghề của mình mà đưa ra nhiều kiến nghị và ý kiến cho Nghị Chính Viện, đã được Chưởng viện Thái Hòa đích thân tiếp kiến và phong làm Quốc Nghị Chính Học Sĩ. Địa vị của những người đó vì vậy mà trở nên khác biệt, thậm chí có lời đồn rằng quan viên địa phương nhìn thấy những người này, gần như tương đương với việc bái kiến quan viên ngũ phẩm.
Thế là, chỉ sau ba ngày, lực cản đối với việc bãi bỏ chế độ nô lệ liền biến mất.
Tào Đức An còn vì chuyện này mà nói đùa với thuộc hạ rằng, Phương Hư Thánh trong tay vẫn còn hai cơ hội để thúc đẩy cải cách mà không cần kiêng dè gì, một là thiết lập Phủ Nghị Chính Viện, hai là thiết lập Huyện Nghị Chính Viện.
Chứng kiến công cuộc cải cách của Phương Vận thuận lợi như vậy, áp lực của những người trong Lâm thời Hòa đàm ty ngày càng lớn. Bởi vì Phương Vận và Tả Tướng Các không muốn gia nhập, nên việc thành lập Lâm thời Hòa đàm ty diễn ra vô cùng chậm chạp, hơn nữa hiệu suất cực kỳ kém.
Khi còn năm ngày nữa là đợt Tạp gia đầu tiên tới Tượng Châu, Lâm thời Hòa đàm ty mới hoàn tất công tác chuẩn bị và bắt đầu thảo luận chi tiết.
Thịnh Bác Nguyên vốn không muốn gia nhập Lâm thời Hòa đàm ty này, nhưng vì chính ông ta là người ép Phương Vận rời đi, dưới áp lực của các bên, ông ta đành đảm nhiệm chức Phó Tư chính, còn chức Tư chính do Phụ tướng Dương Húc Văn đảm nhận.
Cuộc đàm phán lần này vô cùng quan trọng, cho nên nhân viên Hòa đàm ty thường xuyên thỉnh thị nội các và các bộ, không ngừng nhờ Tả Tướng Các, đặc biệt là Phương Vận giúp đỡ. Mỗi lần người của Hòa đàm ty đến Tả Tướng Các, họ đều vô cùng khiêm nhường, chỉ thiếu nước quỳ xuống dập đầu. Mỗi một quan viên trong Tả Tướng Các đều vô cùng thông cảm cho họ, hận không thể rời Tả Tướng Các để đến Hòa đàm ty cống hiến cho quốc gia. Thế nhưng, Phương Vận trước sau như một, không hề bị lay chuyển, hoàn toàn không tham gia vào chuyện hòa đàm.
Vào ngày trước khi đợt người Tạp gia đầu tiên sắp đến Tượng Châu, Hòa đàm ty cuối cùng cũng miễn cưỡng đưa ra bản dự thảo hòa đàm đầu tiên, liệt kê điểm mấu chốt của Cảnh quốc, giao cho ba vị Tướng và Tham nghị nội các. Kết quả, Phương Vận căn bản không thèm xem, trực tiếp bảo Từ Trường Canh gửi trả lại.
Nhiều Tham nghị không hài lòng với các điều kiện trong dự thảo đàm phán, thế là Thái hậu đành phải triệu tập hội nghị trong đêm. Ngoại trừ Phương Vận cáo bệnh không ra, hai vị Tướng còn lại và các Tham nghị đều tham dự hội nghị để thảo luận chi tiết hòa đàm. Thảo luận mãi đến tận khi trời sáng rõ, mọi người mới miễn cưỡng đạt được đồng thuận. Dương Húc Văn gửi truyền thư cho Văn Tín Viện, hy vọng hôm nay tiến hành hòa đàm.
Phải trì hoãn mất một canh giờ, Văn Tín Viện mới trả lời, đồng ý ngày mai sẽ đàm phán với Cảnh quốc tại Văn Tín Viện của Thánh Viện.
Thế là, Hòa đàm ty vội vã thực hiện những bước chuẩn bị cuối cùng rồi lên đường đến Thánh Viện. Đến Thánh Viện, những người trong Hòa đàm ty vốn tưởng rằng Văn Tín Viện sẽ gây khó dễ khắp nơi, nào ngờ nhân viên Tạp gia ở Văn Tín Viện lại vô cùng khách sáo, không hề có thái độ thù địch, hoàn toàn làm việc theo công vụ, tiến hành đàm phán bình thường với Hòa đàm ty.
Tin tức truyền về Cảnh quốc, các quan viên thở phào nhẹ nhõm, đây là một khởi đầu rất tốt.
Cuộc đàm phán lần này liên quan rất rộng, rất khó để đạt được thỏa thuận ngay lập tức, cho nên các thành viên Hòa đàm ty tạm trú tại Văn Tín Viện, bắt đầu những ngày đàm phán kéo dài.
Trong khi hai bên đang đàm phán, các quan viên khác của Văn Tín Viện không rút về mà lần lượt tiến vào khắp nơi trên Cảnh quốc, bắt đầu kiểm tra xem quan viên Cảnh quốc có vi phạm thánh đạo của Tạp gia hay không. Văn Tín Viện không hề mạnh mẽ như Lễ Điện, không có quyền trực tiếp ra lệnh cho quan viên Cảnh quốc làm việc, cho nên họ luôn âm thầm điều tra, khiến quan viên Cảnh quốc không cách nào phòng bị.
Ban đầu, Hòa đàm ty vẫn đàm phán bình thường, nhưng sau mười ngày đàm phán mà vẫn còn vô số chi tiết chưa đạt được thỏa thuận, ngay cả các quan viên không thuộc Hòa đàm ty của Cảnh quốc cũng phát hiện ra vấn đề. Rất nhanh sau đó, Cảnh quốc triệu tập triều hội và đi đến kết luận: Văn Tín Viện căn bản không có thành ý đàm phán, họ rõ ràng đang kéo dài thời gian.
Quả nhiên, sau khi Hòa đàm ty trịnh trọng đưa ra yêu cầu giao thiệp, Tạp gia cũng trút bỏ mặt nạ, đưa ra kết quả điều tra trong những ngày qua, bắt đầu gây áp lực lên Hòa đàm ty và đưa ra các điều kiện mới. Ví dụ như, Cảnh quốc phải vô điều kiện chia sẻ tất cả kỹ thuật mới của Công gia cho Khánh quốc và Cốc quốc; ví dụ như, Cảnh quốc bắt buộc phải thuyết phục các Điện Viện của Thánh Viện, xây dựng bao nhiêu học viện kiểu mới tại Cảnh quốc thì phải xây dựng số lượng tương đương với quy mô tương ứng tại Khánh quốc; ví dụ như, hủy bỏ hoàn toàn Điều ước Định Phủ và trả lại khoản bồi thường mà Khánh quốc đã chi trả.
Các điều kiện Tạp gia đưa ra vô cùng khắc nghiệt. Một vài quan viên Hòa đàm ty không nhịn nổi, đập bàn đứng dậy, lớn tiếng khiển trách, kết quả là bị Tạp gia trực tiếp trục xuất khỏi Thánh Viện, đồng thời lấy lý do mạo phạm Thánh Viện để cấm họ không được bước chân vào Thánh Viện nữa.
Đến tận lúc này, các quan viên Cảnh quốc mới hiểu ra trước đây mình ngây thơ đến mức nào. Các quan viên Cảnh quốc vốn rơi vào tuyệt vọng, đặc biệt là các quan viên thuộc Tạp gia, đã chuẩn bị sẵn tâm thế từ quan, thậm chí là phản bội Cảnh quốc. Đúng lúc đó, Văn Tín Viện đột ngột gửi văn thư cho Hòa đàm ty: Chỉ cần Phương Vận công khai thừa nhận sai lầm, thừa nhận vĩnh viễn không đối đầu với Tạp gia, vĩnh viễn không cản trở thánh đạo của Tạp gia, thì Tạp gia có thể đưa ra những nhượng bộ lớn.
Đối với các quan viên Tạp gia của Cảnh quốc, đây là một tin vui trọng đại, đồng nghĩa với việc họ không cần phải gánh chịu rủi ro vỡ nát Văn Đảm, thậm chí là cái chết. Thế nhưng, họ lại không thể xác định liệu Phương Vận có chịu nhận sai hay không.
Thế là, theo yêu cầu của đông đảo quan viên Tạp gia, Cảnh quốc lại một lần nữa triệu tập Đại triều hội, tất cả quan viên từ thất phẩm trở lên, dù là chân thân hay hình chiếu, đều tiến vào Phụng Thiên Điện để bắt đầu thảo luận về chuyện này.
