"Lấy một ví dụ rất đơn giản, trong 'Chính sử', thể chế dân bản khởi nguồn từ Athens của dị tộc, nhưng nơi đó về bản chất chia làm ba giai tầng: quý tộc, công dân và bình dân. Công dân thông qua chiến tranh cùng nỗ lực cá nhân mà có được quyền lực, nhưng họ lại giống như quý tộc, xem bình dân như nô lệ. Đó thực chất là một quốc gia dân bản giả tạo. Những đại hiền triết của quốc gia đó như Aristotle và những người khác, ra sức phản đối bình dân nắm quyền, họ cho rằng ngay cả quý tộc hay bạo chúa còn tốt hơn là để bình dân nắm quyền. Mà người được xưng tụng là người sáng tạo ra Athens dân bản, chính là hiền triết lừng danh Pericles, ông ta coi phụ nữ như hàng hóa, xem phụ nữ vô cùng hèn mọn. Loại người này, ta không thừa nhận trong lòng hắn có dân bản thực sự."
"Sau thời Athens, còn có một vị tiên triết tên là Rousseau, thành tựu của ông ta nếu đặt tại Thánh Nguyên Đại Lục, tất nhiên sẽ được phong Thánh, hơn nữa còn là Thánh vị cực cao. Thế nhưng ông ta từng nói một câu mà ta không thích nhưng lại buộc phải tán đồng, ông ta nói, dân bản theo nghĩa nghiêm ngặt chỉ tồn tại trong lý tưởng, là không thực tế. Đa số người thống trị mà thiểu số người bị thống trị, điều này trái với quy luật tự nhiên, chúng ta không thể tưởng tượng nổi việc nhân dân không ngừng mở đại hội để thảo luận về các công việc công cộng."
"Lần đầu xem những luận điểm của vị tiên triết này, ta cảm thấy khá khó chịu, nhưng liên tưởng đến lịch sử nhân tộc, lịch sử vạn giới tộc quần, lại buộc phải thừa nhận rằng lời của ông ta không thể phản bác. Hơn nữa, nhìn thấy lời của ông ta, ta liên tưởng đến một câu nói của Khổng Thánh: 'Dân khả sử do chi, bất khả sử tri chi' (Dân có thể khiến họ làm theo, không thể khiến họ hiểu rõ). Tất nhiên, sau này thông qua tầm cổ, chúng ta phát hiện câu này là do người đời sau truyền thừa sai lệch, nguyên văn là 'Dân khả sử đạo chi, nhi bất khả sử trí chi' (Dân có thể khiến họ theo đạo, mà không thể khiến họ biết trí). Dù là phiên bản nào, cũng không có sự khác biệt về bản chất. Đều là đang nói, Khổng Thánh cho rằng quan viên chỉ cần chỉ dẫn cho bình dân làm việc gì, mà không cần nói cho họ biết tại sao phải làm như vậy."
"Năm đó khi Khổng Thánh chưa phong Thánh, có người nói ông làm vậy là ngu dân, nói ông coi thường bách tính, ngay cả sau khi phong Thánh cũng có một số độc giả các nhà vì thế mà phê phán Khổng Thánh. Nhưng, nếu chúng ta suy nghĩ nghiêm túc, trước hết vứt bỏ mọi định kiến, với trình độ giáo hóa thời Xuân Thu, chúng ta muốn thực thi một đạo chính lệnh, là trực tiếp bảo bách tính làm cho tốt, hay là tốn lượng lớn thời gian để giáo dục họ về đầu đuôi gốc ngọn cùng mọi chi tiết liên quan đến chính lệnh này?"
Chúng quan không ai nói lời nào, bởi vì câu trả lời là khẳng định. Thời đó, đa số bách tính còn không nhận nổi vài chữ, thực sự ép họ đi học chính lệnh, có khi họ lại chẳng nổi dậy khởi nghĩa.
Phương Vận nói: "Cho nên, xét từ góc độ thực dụng, câu nói này không sai. Chúng ta đặt câu nói này vào thời điểm hiện tại, ta hỏi chư vị, nếu bây giờ mỗi một bách tính trên Thánh Nguyên Đại Lục đều có quyền quyết định từng đạo chính lệnh, thì thiên hạ sẽ ra sao?"
Ngụy Hủ gần như không cần suy nghĩ liền đáp: "Thiên hạ đại loạn."
Phương Vận gật đầu, nói: "Đúng. Ta và Khổng Thánh có cái nhìn giống nhau, không phải ta và Khổng Thánh cho rằng bách tính ngu muội, chúng ta cho rằng, dưới trình độ giáo hóa hiện nay, với trình độ đầu óc và thân thể của nhân tộc hiện tại, chúng ta không có được những phẩm cách hoàn mỹ trên lý thuyết, ví dụ như công chính, bình đẳng, cao thượng, lý trí vân vân. Hành động, tư duy và phán đoán của chúng ta thường không dựa vào lý trí, mà bị cảm xúc cá nhân chi phối. Tiên triết Schumpeter của dị tộc cũng từng nói những lời tương tự."
Lần này, gần như tất cả quan viên đều đang gật đầu.
Kể cả những quan viên luôn phản đối Phương Vận cũng tâm phục khẩu phục, bởi vì những gì Phương Vận nói là sự thật.
Hơn nữa, Phương Vận nói "chúng ta", không phải nói "bách tính". Kể cả Phương Vận và tất cả quan viên đều biết, dù văn vị của bản thân cực cao, dù bản thân ở các phương diện vượt xa bách tính bình thường, thì cũng không có được những phẩm cách đạo đức hoàn mỹ đó, cũng thường xuyên bị cảm xúc ảnh hưởng đến quyết định của mình.
Phương Vận nói: "Cho nên, quốc gia dân bản bề ngoài là dân chúng giao quyền lực cho 'tập đoàn quan liêu', nhìn thì có vẻ quyền lực vẫn nằm trong tay bách tính, nhưng thực tế, ngay khoảnh khắc quan liêu có được quyền lực, họ liền trở thành những sinh linh duy hộ lợi ích của bản thân và giai tầng quan liêu. Vì quyền lực, thay vì nói họ sẽ lấy lòng dân chúng, chi bằng nói họ vì lợi ích của chính mình mà lợi dụng tài năng và trí tuệ để lừa lấy quyền lực từ tay dân chúng, sau đó củng cố quyền lực, cuối cùng danh chính ngôn thuận khiến dân chúng không thể thực sự tước đoạt quyền lực của họ. Nhìn suốt lịch sử, vị quân vương hay chủ nhân của quốc gia nào thực sự bị bách tính lật đổ? Chưa từng có! Một vị chủ nhân của tộc quần bị đánh bại, thì kẻ chiến thắng hoặc là tinh anh cùng tộc, hoặc là chủ nhân của tộc quần ngoại tộc."
Tất cả quan viên bắt đầu ra sức hồi tưởng lịch sử, hồi tưởng những nhân vật lịch sử nổi tiếng đó.
Tào Đức An thở dài: "Tần mất, tuy khởi nguồn từ Trần Thắng, Ngô Quảng, nhưng kẻ chiến thắng cuối cùng lại là Hán Thái Tổ. Hán Thái Tổ xuất thân bình thường, là con em nông gia tầm thường, nhưng trước khi khởi sự, ông ta đã làm Đình trưởng, hoàn toàn khác với Trần Thắng, Ngô Quảng."
Phương Vận nhìn về phía Ngụy Hủ, hỏi: "Ta chỉ hỏi một câu, Cảnh Quốc hiện nay, thậm chí là Cảnh Quốc trong hai trăm năm tới, có mảnh đất nào để sản sinh ra chế độ dân bản và dân tuyển không?"
Ngụy Hủ ngẩn người rất lâu, mới chậm rãi nói: "Không có, cũng không thể có."
Phương Vận nói: "Ta dựa vào tác phẩm của nhiều tiên hiền cùng lịch sử, tổng kết ra ba phương thức cách tân. Một là tiệm tiến thỏa hiệp, một là bảo thủ cải lương, loại còn lại là kích tiến cách mạng. Dân tuyển, dân bản, đối với Cảnh Quốc mà nói, không nghi ngờ gì chính là cách tân kích tiến. Vậy thì, trong tình cảnh mâu thuẫn nội bộ quốc gia trùng trùng, bên ngoài có Yêu Man nhìn chằm chằm, kết quả của cách tân kích tiến là gì?"
Ngụy Hủ thành thật trả lời: "Quốc gia đại loạn, thậm chí có thể nước mất nhà tan."
Phương Vận nói: "Cho nên, quan viên Cảnh Quốc chúng ta, nên đồng tâm hiệp lực, thông qua phương thức tiệm tiến để cải lương Cảnh Quốc. Cảnh Quốc, không chịu nổi những đợt sóng gió lớn đâu."
Trong Kim Loan Điện, tiếng thở dài vang lên liên hồi.
Đây không phải là lựa chọn hoàn mỹ, nhưng tuyệt đối là lựa chọn tốt nhất.
Thế nhưng, những lời này không thể công bố ra ngoài, bởi vì điều này tất nhiên sẽ bị chỉ trích là ngu dân.
Phương Vận nói: "Đạo trị quốc, bản tướng sẽ luận giải toàn diện trong thời gian tới. Mà bây giờ, việc chúng ta cần làm, chính là cải lương Cảnh Quốc. Lại Bộ là đứng đầu các bộ, hôm nay, liền bắt đầu từ Lại Bộ!"
Lại Bộ Thượng thư Hoàng Tông Dụ nói: "Xin thỉnh giáo Phương Tướng, bước đầu tiên của việc cải lương Lại Bộ này, nên bắt đầu từ đâu?"
Phương Vận nói: "Cảnh Quốc chúng ta khảo bình tuân theo 'Tứ thiện nhị thập thất tối', trong đó Tứ thiện lần lượt là Đức nghĩa hữu văn, Thanh thận minh trước, Công bình khả xưng và Khắc cần phỉ giải. Cách khảo bình như vậy quá chung chung, nhất là lấy đức nghĩa làm lựa chọn hàng đầu để khảo bình quan viên, lại không thể thực sự kiểm chứng năng lực của một vị quan. Đã muốn hành lợi, tự nhiên phải dùng chính tích để nói chuyện, nên lấy nhị thập thất tối làm chủ, và phải trên cơ sở nhị thập thất tối mà tiến hành thay đổi tốt hơn."
Cái gọi là nhị thập thất tối, chính là đánh giá dựa trên quan chức hoặc tài năng khác nhau, ví dụ như Lại Bộ phụ trách khảo bình quan viên tiến cử, nếu làm tốt, liền có thể nhận được lời bình là "Thuyên hành nhân vật" và "Trạc tận lương tài".
Hoàng Tông Dụ lộ vẻ khó xử, nói: "Để quan viên hành lợi, e là khó mà đẩy mạnh."
Phương Vận nói: "Ta có một câu hỏi, giả sử khiến bách tính đắc lợi, khiến quốc gia đắc lợi, khiến nhân tộc đắc lợi, có phải là hành lợi không?"
Hoàng Tông Dụ nói: "Đây là hành nhân nghĩa."
Phương Vận nói: "Tốt! Vì dân hành lợi, vì quốc hành lợi, vừa là hành lợi, cũng là hành nhân nghĩa. Ví như một vị Huyện lệnh, nếu có thể khiến bách tính phú túc, nhà nhà có dư lương, người người có dư tiền, lục súc hưng vượng, công phường bội tăng, thương mại thông suốt, thuế thu tăng thêm, đây chính là năng thần can lại, đáng được đề bạt hơn những kẻ chỉ có đức nghĩa hữu văn, khắc cần phỉ giải mà không khiến bách tính phú túc!"
"Mưu lợi cho bách tính và quốc gia, chính là cốt lõi của cải cách Cảnh Quốc!"
Giọng điệu Phương Vận đanh thép, quyết đoán.
Chúng quan lúc này mới thở phào nhẹ nhõm, hóa ra lúc nãy còn sợ cái gọi là "hành lợi" của Phương Vận cũng cực đoan như kiểu tôn lễ phục cổ, bây giờ xem ra chỉ là thay đổi trọng tâm khảo bình mà thôi, hoàn toàn có thể chấp nhận.
