Nếu nói rằng tin tức Kalgan bị quân đội của Mule đánh chiếm đã gây ra đôi chút dư chấn ở nơi cách đó hàng ngàn parsec – khơi gợi sự tò mò của một lão thương nhân, nỗi bất an trong lòng một vị trung úy cứng đầu, và sự phiền não của một thị trưởng quá đỗi tỉ mỉ. Thế nhưng, đối với những người đang ở ngay tại Kalgan, sự thật này lại chẳng gây ra bất kỳ thay đổi nào, cũng không tạo ra bất cứ phản ứng gì. Khoảng cách về thời gian hay không gian sẽ phóng đại tầm quan trọng của một số sự kiện, đây là bài học vĩnh hằng trong lịch sử nhân loại. Tuy nhiên, theo ghi chép của sử sách, nhân loại dường như chưa bao giờ rút ra được điều gì từ bài học ấy.

Kalgan vẫn cứ là Kalgan. Trong khu vực ngân hà đó, chỉ có Kalgan là dường như vẫn chưa biết rằng Đế quốc đã sụp đổ, sự thống trị của triều đại Stanniel đã kết thúc, những vĩ nghiệp ngày trước của Đế quốc đã tan thành mây khói, và thời đại hòa bình đã không còn nữa.

Kalgan là một thế giới tràn ngập hưởng lạc. Mặc dù cấu trúc chính trị lớn nhất trong ngân hà đã sớm tan rã, nó vẫn không hề chịu ảnh hưởng, tiếp tục là nguồn vui của thế gian, duy trì công việc kinh doanh du lịch luôn "một vốn bốn lời".

Nó tránh được kiếp nạn tàn khốc của lịch sử, bởi vì dù là kẻ chinh phục hung bạo đến đâu, cũng sẽ không hủy diệt hay tàn phá nghiêm trọng một "cây hái ra tiền" như thế này.

Tuy nhiên, cuối cùng Kalgan vẫn trở thành đại bản doanh của một quân phiệt, thế giới nhu mì này đã được rèn giũa để đủ sức đối phó với bất kỳ cuộc chiến nào.

Trong những khu rừng được trồng nhân tạo, bên cạnh những đường bờ biển uốn lượn mềm mại, và trong những thành phố hoa lệ đầy quyến rũ, bỗng chốc vang lên nhịp điệu hùng tráng của quân đội hành quân. Trong đó có những lính đánh thuê nước ngoài đến từ các thế giới khác, cũng có cả dân quân Kalgan được triệu tập nhập ngũ. Các thế giới thuộc phạm vi thế lực của Kalgan cũng lần lượt được vũ trang. Từ trước đến nay, đây là lần đầu tiên Kalgan tiết kiệm chi phí hối lộ để chuyển sang mua chiến hạm liên sao. Người cai trị của nó bằng hành động đã chứng minh rõ ràng với toàn ngân hà rằng, hắn quyết tâm bảo vệ lãnh thổ hiện có, đồng thời cũng đang tham lam muốn chiếm đoạt địa bàn của kẻ khác.

Người cai trị này là một nhân vật lớn trong ngân hà, đủ sức xoay chuyển cục diện chiến tranh và hòa bình. Nhìn vào, hắn sắp trở thành một kẻ kiến tạo đế quốc, một vị hoàng đế khai quốc.

Thế nhưng không ai ngờ được, giữa đường lại xuất hiện một nhân vật có biệt danh nực cười, vốn dĩ vô danh tiểu tốt, lại dễ dàng đánh bại hắn – cùng với quân đội của hắn, và cả đế quốc đoản mệnh của hắn, thậm chí có thể nói là thắng mà không cần giao chiến.

Chẳng bao lâu sau, Kalgan lại khôi phục trật tự ngày trước. Dân quân không thể chờ đợi mà cởi bỏ quân phục, ôm lấy cuộc sống cũ; quân đội hiện có hoàn tất việc biên chế lại, đồng thời thu nhận nhiều quân nhân chuyên nghiệp đến từ các thế giới khác.

Thế là cũng giống như những năm tháng đã qua, Kalgan lại bắt đầu các hoạt động du lịch đủ loại. Ví dụ như trò chơi săn bắn trong rừng, du khách chỉ cần trả một cái giá đáng kể là có thể truy đuổi những con thú được nuôi nhân tạo, chưa từng làm hại ai. Nếu chán săn bắn trên đất liền, còn có thể ngồi lên xe bay tốc độ cao để săn giết những con chim khổng lồ vô tội trên bầu trời.

Mỗi thành phố đều chật kín những người từ khắp nơi trong ngân hà đến để trốn tránh thực tại. Ở đó có đủ loại hoạt động giải trí, cho phép những người có năng lực kinh tế khác nhau tự do lựa chọn – từ việc tham quan "Cung điện trên không" dành cho mọi lứa tuổi chỉ tốn vài đồng xu, cho đến những trò chơi bí mật không có bảng hiệu, chỉ những đại gia mới biết đường đi nước bước.

Trong dòng người du lịch ở Kalgan, có thêm Toran và Bayta, giống như hai giọt mưa đổ vào đại dương bao la.

Họ đỗ tàu không gian tại bến tàu công cộng lớn ở bán đảo phía Đông, rồi tự nhiên bị thu hút đến "Nội Hải" – nơi đây thuộc khu vui chơi của tầng lớp trung lưu, các hoạt động giải trí đều hợp pháp, thậm chí có thể coi là cao sang, và du khách cũng không đến mức thô bỉ đến mức không thể chịu nổi.

Vì mặt trời rất lớn, thời tiết lại nóng, Bayta đeo một cặp kính râm màu đen, chỉ mặc một chiếc áo mỏng màu trắng. Cô dùng đôi cánh tay bị nắng làm cho bỏng rát nhưng hầu như không hề đỏ lên ấy ôm chặt lấy đầu gối, mắt ngơ ngác nhìn chằm chằm vào chồng mình, tỉ mỉ quan sát cơ thể đang dang ra của anh – dưới ánh nắng chói chang, làn da của anh dường như cũng đang tỏa sáng nhè nhẹ.

"Đừng phơi nắng lâu quá." Cô đã sớm cảnh báo anh như vậy – nhưng mặt trời ở quê nhà của Toran là một ngôi sao đỏ đang lụi tàn, dù anh đã ở Foundation ba năm, ánh mặt trời đối với anh vẫn là một món hàng xa xỉ. Họ đã đến Kalgan được bốn ngày rồi, Toran luôn bôi sẵn loại thuốc mỡ chống bức xạ đặc biệt, rồi chỉ mặc một chiếc quần đùi, nằm trên bãi biển tận hưởng việc tắm nắng.

Bayta chen vào bên cạnh anh, hai người tựa vào nhau trên bãi cát khẽ trò chuyện.

Biểu cảm của Toran trông rất thư thái, nhưng âm thanh phát ra từ miệng lại vô cùng chán nản. Anh nói: "Được rồi, anh thừa nhận chúng ta chẳng có tiến triển gì cả. Nhưng anh ta ở đâu? Rốt cuộc anh ta là ai? Trong thế giới điên rồ này, hoàn toàn không có dấu vết của anh ta, có lẽ anh ta căn bản không tồn tại."

"Anh ta chắc chắn tồn tại," Bayta đáp, nhưng môi cô không hề cử động: "Chỉ là anh ta quá thông minh. Chú của anh nói đúng, anh ta là người chúng ta có thể lợi dụng – nếu như vẫn còn thời gian."

Sau một khoảng lặng ngắn, Toran lại khẽ nói: "Bay, em biết anh đang làm gì không? Anh đang mơ giữa ban ngày. Anh bị nắng chiếu đến choáng váng, cảm thấy mọi thứ dường như đang tiến triển rất thuận lợi – rất hoàn hảo."

Giọng anh ngày càng nhỏ, gần như không thể nghe thấy, rồi lại hơi tăng âm lượng: "Bay, có nhớ tiến sĩ Arum ở đại học đã nói gì không? Mặc dù Foundation tuyệt đối không thể bại trận, nhưng điều này không có nghĩa là người cai trị của Foundation tuyệt đối sẽ không xuống đài. Lịch sử chính thức của Foundation, chẳng phải bắt đầu từ sau khi Salvor Hardin đuổi cổ các nhà biên soạn bách khoa toàn thư, với tư cách là thị trưởng đầu tiên tiếp quản Terminus sao? Rồi một thế kỷ sau đó, cách Hober Mallow nắm quyền, chẳng phải cũng cực đoan như vậy sao? Đã có tiền lệ hai lần người cai trị bị đánh bại, tức là điều này khả thi, tại sao chúng ta lại không làm được?"

"Đó là những lời lẽ cũ rích trong sách vở, Tor, anh nghĩ quá đẹp rồi, căn bản chỉ là lãng phí thời gian."

"Vậy sao? Em nghe cho kỹ, Haven là gì? Chẳng phải nó là một phần của Foundation sao? Nếu do chúng ta đứng ra làm chủ, vẫn tính là chiến thắng của Foundation, kẻ thất bại chỉ là người cai trị hiện tại mà thôi."

"Giữa 'chúng ta có thể' và 'chúng ta sẽ', còn một khoảng cách rất lớn, những gì anh nói chỉ là một đống vô nghĩa mà thôi."

Toran khó chịu cử động thân mình: "Đồ ngốc, Bay, em đúng là tâm lý nho xanh. Em làm tụt hứng của anh như vậy thì có lợi gì cho em? Nếu em không phiền, anh muốn ngủ một lát."

Bayta lại đột nhiên vươn dài cổ, không dưng lại cười khúc khích. Cô vừa cười vừa tháo kính râm ra, dùng tay che mắt, nhìn về phía xa của bãi biển.

Toran ngẩng đầu lên, rồi bò dậy, xoay người, nhìn theo hướng nhìn của cô.

Cô rõ ràng đang nhìn một bóng người mảnh khảnh, kẻ đó đang biểu diễn trồng cây chuối cho đám đông qua lại xem, hai chân anh ta dừng lại trên không trung, hai tay đi lại loạng choạng trên mặt đất. Nhìn là biết ngay, anh ta là một trong những gã ăn mày tụ tập bên bờ biển. Lúc này, anh ta uốn cong những khớp xương linh hoạt, hai chân nhanh chóng thay đổi tư thế, dựa vào trò tạp kỹ này để ăn xin đám đông vây xem.

Đúng lúc này một bảo vệ bãi biển đi về phía anh ta, mà gã hề lại có thể dùng một tay giữ thăng bằng, giơ một tay ra, đặt ngón cái lên mũi, làm một cái mặt quỷ trong tư thế đầu dưới chân trên. Bảo vệ hùng hổ đi về phía anh ta, lại bị gã hề đá trúng bụng, thế là lảo đảo ngã lùi lại phía sau. Gã hề ngay lập tức thuận thế đứng dậy, trong nháy mắt biến mất không dấu vết, gã bảo vệ tức đến sùi bọt mép định đuổi theo, lại bị đám đông lạnh lùng xung quanh chặn mất đường đi.

Gã hề xông xáo dọc theo bờ biển, anh ta lướt qua rất nhiều người, còn thỉnh thoảng tỏ ra do dự, nhưng chưa bao giờ dừng lại. Chẳng bao lâu sau, đám đông xem biểu diễn tạp kỹ ban đầu đều giải tán, mà gã bảo vệ kia cũng đã rời đi.

"Anh ta đúng là một gã kỳ lạ." Bayta thấy rất thú vị, Toran chỉ tiện miệng đồng ý.

Lúc này gã hề chạy ngày càng gần về phía họ, họ dần dần có thể nhìn rõ dung mạo của gã hề. Mặt anh ta rất gầy, mũi vừa to vừa dài, ngũ quan hầu như đều tập trung xung quanh chiếc mũi dài, quần áo hoa lệ làm cho tứ chi và thân hình mảnh khảnh của anh ta càng thêm nổi bật. Mặc dù hành động linh hoạt tao nhã, nhưng cả người trông như được chắp vá một cách tùy tiện, khiến người nhìn vào không nhịn được cười.

Gã hề đi ngang qua Toran và Bayta, dường như đột nhiên nhận ra họ đang chú ý đến mình, thế là anh ta dừng bước, một cú ngoặt gấp, lại đi về phía họ, đôi mắt to màu nâu nhìn chằm chằm vào Bayta.

Bayta trong phút chốc không biết làm sao.

Gã hề nở nụ cười. Nhưng nụ cười này hiện lên trên khuôn mặt treo chiếc mũi dài của anh ta, lại khiến người ta cảm thấy còn khó coi hơn cả khóc. Khi anh ta mở miệng, nói là phương ngữ của vùng lõi ngân hà, nghe rất hòa nhã và giả tạo.

"Nếu như tôi có thể mượn trí tuệ mà thánh linh từ bi ban tặng cho mình," anh ta nói: "Tôi sẽ nói người phụ nữ trước mắt này tuyệt đối không thuộc về nhân gian – người có đầu óc tỉnh táo sẽ cho rằng đây chỉ là một giấc mơ đẹp, tôi lại thà rằng đầu óc không tỉnh táo, tin rằng đôi mắt bị mê hoặc này của tôi nhìn thấy đều là thật."

Bayta mở to hai mắt, không nhịn được kêu lên: "Wow!"

Toran cười nói: "Ồ, em trở thành nàng tiên mê hoặc lòng người rồi. Những lời này xứng đáng cho hắn năm đồng xu, Bay, đưa cho hắn đi."

Không ngờ gã hề lại nhảy về phía trước, nói với họ: "Không, thưa quý cô thân mến, đừng hiểu lầm. Tôi nói những lời này tuyệt đối không phải vì muốn xin tiền, mà là để ca ngợi đôi mắt sáng ngời, cùng khuôn mặt ngọt ngào của cô."

"Vậy thì thật cảm ơn anh nhé." Bayta nói xong, lại nói với Toran: "Trời ạ, anh nghĩ xem liệu có phải anh ta bị nắng chiếu cho hỏng đầu rồi không?"

"Không chỉ là đôi mắt và khuôn mặt đâu," gã hề tiếp tục lảm nhảm, lời nói ngày càng điên khùng: "Mà còn cả tâm địa của cô nữa, thuần khiết và lương thiện – và tràn đầy lòng từ bi."

Toran đứng dậy, túm lấy chiếc áo sơ mi trắng đã kẹp dưới nách suốt bốn ngày qua, khoác lên người, rồi nói: "Được rồi, anh bạn, làm ơn cho tôi biết rốt cuộc anh muốn gì, đừng làm phiền quý cô này nữa."

Gã hề lại sợ hãi lùi lại một bước, thân hình gầy yếu co lại thành một cục. Anh ta đáp: "Ồ, tôi tuyệt đối không có ý xấu. Tôi từ nơi khác đến, mọi người đều cho rằng đầu óc tôi có vấn đề, nhưng ít nhất tôi vẫn biết nhìn sắc mặt. Bên dưới vẻ ngoài xinh đẹp của quý cô này, ẩn giấu một trái tim từ bi, tôi biết cô ấy sẽ giúp tôi giải quyết khó khăn, nên mới nói ra những lời mạo muội như vậy."

"Năm đồng xu có giải quyết được vấn đề của anh không?" Toran hỏi với giọng mỉa mai, đồng thời lấy tiền ra.

Tuy nhiên gã hề lại không đưa tay ra.

"Để em nói chuyện với anh ta, Tor." Bayta nói với Toran, rồi lại nhanh chóng nói thêm bằng giọng nhỏ: "Lời anh ta nói nghe tuy điên điên khùng khùng, nhưng anh căn bản không cần bận tâm, phương ngữ của họ vốn dĩ là như vậy. Đối với anh ta, lời chúng ta nói có lẽ cũng kỳ lạ như vậy thôi."

Tiếp đó Bayta nói với gã hề: "Rắc rối của anh là gì? Anh không phải đang lo lắng về gã bảo vệ kia chứ? Anh ta sẽ không đến tìm anh gây phiền phức nữa đâu."

"Ồ, không phải, tất nhiên không phải anh ta. Anh ta chỉ là một cơn gió nhẹ, chỉ có thể thổi ít bụi lên mắt cá chân tôi, chỉ vậy thôi. Tôi đang trốn tránh một người khác, anh ta mới là cơn bão quét sạch thế giới, có thể thổi bay cả thế giới này đến nghiêng ngả. Một tuần trước tôi đã trốn thoát, ngủ vất vưởng trên đường phố của thành phố, hòa lẫn vào đám đông. Để tìm một người tốt bụng có thể cứu khổ cứu nạn, tôi đã quan sát rất nhiều khuôn mặt, hôm nay tôi cuối cùng đã tìm được."

"Hôm nay tôi cuối cùng đã tìm được." Anh ta lặp lại câu cuối cùng này một lần nữa, giọng điệu nghe càng dịu dàng, càng gấp gáp, đôi mắt to còn tràn đầy sự bất an.

"Cái này –" Bayta bình tĩnh nói: "Tôi rất sẵn lòng giúp anh, nhưng nói thật, bạn ạ, đối với cơn bão quét sạch thế giới, tôi cũng không thể cung cấp bất kỳ sự che chở nào. Thật lòng mà nói, tôi có lẽ có thể..."

Lúc này, một tiếng gầm thét cao vút đột nhiên tiến lại gần.

"Được lắm, cái đồ khốn nạn mọc ra từ bùn đất kia –"

Người đến chính là gã bảo vệ bãi biển lúc nãy, mặt hắn đỏ bừng, vừa chạy đến vừa chửi bới không ngừng.

Gã bảo vệ vừa chạy đến trước mặt họ liền giơ khẩu súng gây tê công suất thấp lên.

"Bắt lấy hắn, hai người, đừng để hắn chạy thoát." Bàn tay to lớn của hắn rơi xuống vai gầy của gã hề, gã hề lập tức phát ra một tiếng kêu khóc.

Toran hỏi bảo vệ: "Rốt cuộc hắn đã làm gì?" "Hắn đã làm gì? Hắn đã làm gì? Ha ha, hỏi hay lắm!" Gã bảo vệ thò tay vào túi đeo bên hông, lôi ra một chiếc khăn tay màu tím, lau mồ hôi trên cổ, rồi hớn hở đáp: "Để tôi nói cho anh biết hắn đã làm gì – thằng nhãi này là một tên tội phạm bỏ trốn, tin tức hắn bỏ trốn lan truyền khắp Kalgan. Lúc nãy nếu không phải hắn ở tư thế đầu dưới chân trên, thì tôi đã sớm nhận ra hắn rồi."

Nói xong, hắn vừa cười điên cuồng, vừa lắc mạnh tù nhân của mình.

Bayta mỉm cười nói: "Thưa ông, xin hỏi hắn lại trốn ra từ đâu vậy?"

Lúc này đám đông xung quanh dần dần tiến lại gần, nhìn chằm chằm vào vở kịch hay này, còn không quên xì xào bàn tán. Khi người đứng xem ngày càng nhiều, gã bảo vệ càng cảm thấy mình rất quan trọng.

"Hắn trốn ra từ đâu?" Hắn nâng cao giọng, với giọng điệu đầy mỉa mai: "Ha ha, tôi nghĩ chắc các người đều nghe nói Mule là ai rồi nhỉ."

Tức thì mọi tiếng xì xào đều biến mất. Bayta cảm thấy dạ dày đột nhiên dâng lên một luồng khí lạnh. Gã hề vẫn bị cánh tay rắn chắc của bảo vệ nắm chặt, anh ta không ngừng run rẩy, nhưng mắt luôn dừng lại trên người Bayta.

Gã bảo vệ tiếp tục hung dữ nói: "Các người biết cái đồ rác rưởi đáng ghét này là ai không? Hắn chính là kẻ hề của Đại nhân, mấy ngày trước đã trốn khỏi cung điện."

Nói xong, hắn lại lắc mạnh gã hề, hỏi: "Đồ ngốc, ngươi có thừa nhận không?"

Gã hề không nói gì, nhưng lại sợ đến mức mặt tái mét. Bayta vội vàng dựa vào bên cạnh Toran, thì thầm vài câu với Toran.

Sau đó Toran đi về phía bảo vệ, rất khách sáo nói: "Thưa ông, xin ông bỏ tay ra một chút. Người nghệ sĩ mà ông đang nắm này, lúc nãy đã nhận tiền của chúng tôi, đang biểu diễn khiêu vũ cho chúng tôi xem, còn chưa biểu diễn xong đâu."

"Đúng rồi!" Gã bảo vệ dường như đột nhiên nghĩ đến điều gì, giọng lại đột ngột cao lên: "Còn tiền thưởng..."

"Ông tự đi mà lĩnh thưởng, chỉ cần ông chứng minh được hắn chính là người ông cần tìm. Nhưng trước đó, xin ông bỏ tay ra. Ông có biết, ông đang làm phiền hoạt động du lịch của du khách, điều này sẽ mang lại cho ông rắc rối lớn đấy."

"Nhưng anh lại đang can thiệp vào công vụ của Đại nhân, điều này chắc chắn sẽ mang lại cho anh rắc rối lớn hơn." Gã bảo vệ lại lắc gã hề: "Đồ chết tiệt, trả tiền lại cho người ta."

Toran đột nhiên dùng động tác nhanh như chớp, cướp lấy khẩu súng gây tê trong tay bảo vệ, suýt chút nữa còn giật đứt nửa ngón tay của hắn. Gã bảo vệ đau đớn phát ra một tiếng gầm thét, giống như một con chó điên bị chọc giận. Toran lại đẩy mạnh hắn một cái, gã hề cuối cùng cũng thoát thân, vội vàng trốn ra sau lưng Toran.

Đám đông xem kịch vui bây giờ đã chật như nêm cối, rất nhiều người không nhìn thấy sự phát triển kinh ngạc này. Vòng ngoài có không ít người vươn cổ nhìn, nhưng người vòng trong lại bắt đầu chen ra ngoài, giống như hy vọng giữ khoảng cách an toàn hơn với trung tâm.

Từ xa đột nhiên lại có một trận xôn xao, ngay sau đó truyền đến một tiếng hiệu lệnh chói tai. Đám đông vội vàng nhường ra một con đường, hai người lính nghênh ngang đi tới, tay cầm roi điện dường như đã sẵn sàng. Trên quân phục màu tím của họ thêu một tia chớp sắc nhọn, bên dưới còn có một hành tinh vỡ làm đôi.

Phía sau hai người, có một sĩ quan mặc quân phục trung úy đi theo. Thể hình hắn vạm vỡ, da đen, tóc đen, sắc mặt trông vô cùng u ám.

Trung úy da đen mở miệng liền hỏi: "Anh là người đã thông báo cho chúng tôi?" Giọng hắn hòa nhã đến mức khiến người ta cảm thấy giả tạo, đại diện cho việc hắn căn bản không cần gào thét để tăng uy thế.

Gã bảo vệ vẫn đang xoa xoa bàn tay bị trẹo, khuôn mặt vặn vẹo vì đau đớn. Hắn lắp bắp đáp: "Thưa ngài, tiền thưởng là của tôi. Tôi còn muốn tố cáo người đó..."

"Anh sẽ nhận được tiền thưởng." Trung úy đáp, nhưng căn bản không nhìn gã bảo vệ. Sau đó hắn ra hiệu cho thuộc hạ, ra lệnh: "Đưa hắn đi."

Toran cảm thấy gã hề đang liều mạng kéo vạt áo mình, thế là anh cũng nâng cao giọng, cố gắng không để giọng run rẩy, nói với trung úy: "Rất xin lỗi, trung úy, người này là của tôi."

Hai tên thuộc hạ của trung úy căn bản coi lời của Toran như gió thoảng bên tai, một trong số đó đã thuận tay giơ roi lên. Trung úy lập tức quát lớn một tiếng, hắn mới hạ roi xuống.

Thân hình đen đúa vạm vỡ của trung úy di chuyển về phía trước, đứng sừng sững trước mặt Toran. "Anh là người thế nào?"

Toran không cần suy nghĩ liền đáp: "Tôi là công dân của Foundation."

Câu nói này lập tức có hiệu lực – ít nhất đã gây ra chấn động trong đám đông vây xem. Sự im lặng cố duy trì lập tức bị phá vỡ, trong phút chốc xung quanh lại đầy tiếng ồn ào. Cái tên Mule có lẽ có thể gây ra sự sợ hãi, nhưng đó dù sao cũng chỉ là một cái tên mới, không sâu đậm trong lòng người như cái bảng hiệu cũ của "Foundation". Foundation trước kia từng đánh bại Đế quốc, ngày nay thì dùng thủ đoạn chuyên chế tàn khốc, cai trị cả một khu vực trong ngân hà, khiến tất cả mọi người đều kính nhi viễn chi.

Tuy nhiên trung úy lại không thay đổi sắc mặt, nói với Toran: "Người trốn sau lưng anh, anh có biết thân phận của hắn không?"

"Nghe nói hắn trốn ra từ cung điện của lãnh đạo các anh, nhưng tôi chỉ có thể khẳng định hắn là bạn của tôi. Nếu anh muốn đưa hắn đi, phải đưa ra bằng chứng đầy đủ."

Trong đám đông phát ra tiếng thở dài cao vút, trung úy lại không hề để ý, tiếp tục nói: "Anh có mang giấy tờ công dân Foundation không?"

"Trên tàu không gian của tôi."

"Anh có biết hành vi của anh đã vi phạm pháp luật? Tôi có thể bắn chết anh tại chỗ."

"Điểm này không nghi ngờ gì. Nhưng nếu anh giết một công dân Foundation, lãnh đạo của các anh để tạ lỗi với Foundation, rất có thể sẽ phanh thây anh, rồi lại gửi đến Foundation. Người thống trị các thế giới khác từng làm như vậy rồi."

Trung úy liếm liếm môi, hắn hiểu rất rõ những gì Toran nói đều là sự thật.

Sau đó hắn lại hỏi: "Anh tên là gì?"

Toran lại được đà lấn tới: "Sau khi quay lại tàu không gian, tôi mới sẵn lòng trả lời các câu hỏi khác. Anh có thể tìm thấy số khoang của chúng tôi trong bến tàu, tên đăng ký là 'Bayta'."

"Bây giờ anh không chịu giao tên tội phạm này cho tôi sao?"

"Nếu Mule đích thân đến đòi người, tôi có lẽ sẽ giao cho hắn. Gọi chủ nhân của các anh đến tìm chúng tôi đi!"

Sau đó cuộc đối thoại của họ biến thành tiếng thì thầm, chẳng bao lâu sau, trung úy đột ngột quay người.

"Giải tán đám đông!" Hắn nói với hai tên thuộc hạ, nhưng giọng điệu không hề hung ác chút nào.

Thế là hai sợi roi điện giơ lên rồi hạ xuống, lập tức truyền đến một trận tiếng thét, tất cả mọi người đều tranh nhau chạy tán loạn.

Trên đường họ ngồi tàu ngắn để rời bãi biển, quay lại bến tàu, Toran cứ cúi đầu trầm tư. Anh tổng cộng chỉ mở miệng một lần, nhưng dường như là đang tự nói với chính mình: "Trời ạ, Bay, lúc nãy thật là nguy hiểm! Anh sợ quá..."

"Phải đó, thật không nhìn ra anh lại dũng cảm như vậy." Giọng cô vẫn mang theo sự run rẩy, ánh mắt gần như sùng bái vẫn chưa tan biến.

"Nhưng, anh vẫn không rõ rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì. Anh đột nhiên phát hiện trong tay có thêm một khẩu súng gây tê, thậm chí không dám chắc mình có biết dùng không. Rồi anh lại đối đáp trôi chảy với trung úy, chính anh cũng không biết tại sao lại làm như vậy."

Anh ngẩng đầu nhìn chỗ ngồi đối diện lối đi, gã hề của Mule đang co lại thành một cục ngủ say sưa. Rồi anh lại bổ sung với giọng khó chịu: "Anh chưa bao giờ làm chuyện gì khó khăn đến thế."

Trung úy cung kính đứng trước mặt quân đoàn trưởng đồn trú, đoàn trưởng ngẩng đầu nhìn hắn, rồi nói: "Làm tốt lắm, nhiệm vụ của anh hoàn thành rồi."

Tuy nhiên trung úy không rời đi ngay, hắn nói với giọng nặng nề: "Báo cáo trưởng quan, Mule mất mặt trước đám đông, chúng ta cần thực hiện một vài biện pháp trừng phạt, để vãn hồi uy nghiêm của Mule."

"Các biện pháp khắc phục đều đã được thực hiện rồi."

Trung úy vừa định quay người, đột nhiên lại bực bội nói: "Trưởng quan, mệnh lệnh là mệnh lệnh, cho nên tôi phải phục tùng. Thế nhưng, đứng trước một kẻ cầm súng gây tê, phải nhẫn nhịn thái độ vô lễ của hắn, tôi chưa bao giờ làm chuyện gì khó khăn đến thế."