Cuối buổi chiều tà.
Mỏ khoáng Hương Ba Lạp.
Tại một văn phòng nằm ở giữa khu sinh hoạt số ba của mỏ khoáng.
Chủ mỏ Hoa Nhĩ Tư ngồi sau bàn làm việc, nheo mắt đọc xong một phong thư không biết ai đã đặt trên bàn mình.
Sau khi đọc xong, biểu cảm trên mặt ông ta thay đổi liên tục, như đang suy tính điều gì đó, rồi đứng dậy lục tung khắp phòng tìm dụng cụ, chuẩn bị thiêu hủy bức thư.
Kết quả, sau khi đi quanh hai vòng, ông ta mới nhận ra một sự thật: trong văn phòng của mình, hoàn toàn không có bất cứ thứ gì có thể tạo ra lửa.
Thực tế, toàn bộ mỏ khoáng, mọi vật dụng có khả năng gây cháy đều bị quản lý cực kỳ nghiêm ngặt.
Dẫu sao thì mỏ khoáng cũng có chứa "Hỏa Lôi" - loại vật liệu nổ nguy hiểm, một khi có kẻ nào thần kinh bất ổn, lén lút lẻn vào kho đốt lửa chơi đùa, thì chắc chắn sẽ thổi bay cả một đám người lên trời.
Vậy phải tiêu hủy bức thư thế nào?
Suy nghĩ một lúc, Hoa Nhĩ Tư trực tiếp nhét bức thư vào miệng, dùng sức nhai ngấu nghiến, rồi nhíu mày nuốt chửng xuống.
Ông ta cầm lấy ly nước trên bàn, "ực ực" uống cạn một hơi, lau vệt nước bên khóe miệng, chỉnh đốn lại y phục rồi bước ra ngoài. Thấy một nhân viên cấp trung của mỏ khoáng đang đi ngang qua, ông ta đưa tay chặn lại, lên tiếng: "Hưu Tư Khắc, ngươi đi thông báo cho tất cả mọi người, nửa tiếng nữa mở cuộc họp quản lý."
"A?" Người tên Hưu Tư Khắc ngẩn ra một chút, sau đó phản ứng lại, gật đầu đáp: "Rõ, chủ mỏ."
---❊ ❖ ❊---
Rất nhanh, nửa tiếng sau, tại một phòng họp lớn trong khu sinh hoạt số ba, gần một trăm quản lý của mỏ khoáng đều đã có mặt.
Trong đó không ít người đang thở hồng hộc, đó là những người chạy từ khu khai thác xa xôi tới, thậm chí có người còn chưa kịp thay bộ quần áo lấm lem bùn đất khi xuống hầm mỏ. Có thể thấy, nửa tiếng mà Hoa Nhĩ Tư đưa ra là gấp rút đến mức nào — dù sao thì mỏ khoáng Hương Ba Lạp hiện tại đã không còn như trước, gần như đã bao trùm cả một vùng núi rộng lớn, nhân sự phân bố rải rác khắp nơi.
Hoa Nhĩ Tư liếc nhìn một lượt, xác nhận mọi người đã có mặt đông đủ thì hài lòng gật đầu. Ông ta không để tâm đến vẻ ngoài lôi thôi của các quản lý, dù sao đây cũng là mỏ khoáng, chứ không phải yến tiệc quý tộc trong thành.
Hắng giọng một tiếng, Hoa Nhĩ Tư phát biểu: "Chư vị, rất xin lỗi vì đột ngột triệu tập mọi người đến họp, làm tất cả bận rộn như vậy, đó là sơ suất của tôi. Tuy nhiên, cân nhắc tình hình mỏ khoáng hiện tại, tôi cho rằng điều này là cần thiết."
"Mỏ khoáng của chúng ta, xét trên bề mặt thì vận hành quả thực rất tốt, nhưng chúng ta phải cảnh giác với những chuyện sau này, cảnh giác xem liệu có thể duy trì lâu dài hay không. Hiện tại mọi thứ đều ổn thỏa là vì mỏ khoáng đang trong giai đoạn phát triển tốc độ cao, giành giật được lợi ích từ nhiều mỏ khoáng ở các khu vực khác, từ đó che đậy đi những thiếu sót."
"Nhưng chúng ta không thể cứ phát triển tốc độ cao mãi như vậy được, nên phải chuẩn bị giải quyết vấn đề trước khi nó phát sinh. Điểm đầu tiên chính là chúng ta phải nhìn xa trông rộng."
"Nhờ lợi nhuận từ quặng mỏ, chúng ta hiện đang có nguồn vốn dồi dào. Không nhất thiết phải dồn hết vào việc khai thác mỏ, dù sao trên đời này không chỉ có mỗi loại hình kinh doanh đó, mà còn có thể phát triển sang các lĩnh vực khác như tửu quán, khách sạn, trang sức, lương thực, v.v. Tất nhiên điều này cần có người thử nghiệm, vì vậy sắp tới tôi có thể sẽ điều chỉnh công việc của các vị, hãy chuẩn bị tinh thần."
"Ngoài ra là việc mở rộng phạm vi thương mại, Nam Bộ Tự Do Liên Bang quá lỏng lẻo, khó mà có những giao dịch lớn, nếu có thể kết nối được với Tác Mã Liên Minh hoặc Tây Tạp Vương Quốc, chúng ta sẽ có lợi hơn..."
Cuộc họp lần này kéo dài vượt ngoài dự tính của gần như tất cả những người tham dự, mãi đến tận nửa đêm vẫn chưa kết thúc.
Và đây, chính là sự khởi đầu cho quá trình chuyển mình của mỏ khoáng Hương Ba Lạp.
Khởi đầu cho việc chuyển mình từ mỏ khoáng Hương Ba Lạp thành Hương Ba Lạp Thương Đoàn, Hương Ba Lạp Thương Mại Liên Hợp Thể.
---❊ ❖ ❊---
Cùng khoảng thời gian đó, ở những nơi khác cũng có người nhận được thư viết dưới danh nghĩa của Lý Sát.
Ví dụ như Học viện Tro Tàn của Ba Ba Bác·Duy Kỳ.
Ba Ba Bác·Duy Kỳ vừa dùng kéo tỉa mái tóc mọc dài lởm chởm trên đầu, vừa đọc thư.
Tiếp đó ngón tay búng nhẹ, một luồng hỏa diễm xuất hiện, thiêu rụi cả bức thư lẫn những lọn tóc vừa cắt.
Đôi mắt chớp chớp, vẻ trầm tư hiện rõ.
---❊ ❖ ❊---
Ví dụ như trong phủ đệ của Duy An Hầu tước, tại phòng của hai học trò Lý Sát là Harry và Kathy.
Harry và Kathy đọc xong thư, nhìn nhau một cái, sau đó gật đầu, đặt bức thư vào chậu than thiêu hủy.
"Tuyệt đối không được nói với người khác về bức thư này." Kathy nhìn Harry nghiêm túc nói.
"Thư gì cơ?" Harry chớp chớp mắt, đáp lại một cách đứng đắn, "Em gái à, em phải biết rằng vật chất tồn tại độc lập với ý thức của chúng ta, ý thức của chúng ta không thể làm vật chất thay đổi. Nếu nói vật chất vốn dĩ không tồn tại, thì ý thức của chúng ta cũng không thể tạo ra loại vật chất đó. Còn hiện tại, theo những gì anh biết, bức thư em nói trong thế giới của chúng ta đã không còn tồn tại nữa, vậy nên... nó chẳng khác gì với việc vốn dĩ không có. Thế nên..."
Kathy nghe xong ngẩn ra, sau đó bắt đầu tức giận, nhận ra điều gì đó, chất vấn Harry: "Dạo này anh lại lén học cái gì đúng không? Đừng có chối, những lời anh nói, trước đây chúng ta chưa từng học qua."
"Ờ, được rồi, vài ngày trước anh có được một bản chép tay từ cuốn sách rất cổ, hình như gọi là "Thái Tư Lặc Thủ Trát", là thấy trong đó đấy."
"Vậy đợi anh đọc xong, phải cho em mượn xem."
"Được, nhưng em cũng phải cho anh mượn "Lư Mỗ Tư Khảo Nhật Ký" để đổi."
"Hừ, keo kiệt thật, được rồi được rồi, em lấy cho anh đây." Kathy bĩu môi, vừa tỏ vẻ chán ghét vừa đi về phía giá sách.
---❊ ❖ ❊---
Mọi thứ đều đã có an bài, tĩnh lặng chờ đợi ngày trùng phùng.
Một góc khác của thế giới.
Trong một không gian mờ tối, có một mật thất bằng đá khổng lồ tọa lạc, trông như ngôi mộ chôn sâu dưới lòng đất.
Mật thất tĩnh lặng vô cùng, phải lắng tai nghe kỹ mới thấy có tiếng động mơ hồ vang lên.
Tầm mắt di chuyển về phía góc mật thất, có thể thấy ở đó có một chiếc bàn đá màu đen.
Trên bàn đá, một ngọn nến trắng bệch đang cháy. Trước bàn đá có một chiếc ghế đá, trên ghế đá là một bóng người. Lúc này, bóng người đang nâng niu một vật thể, mượn ánh sáng từ ngọn nến trắng bệch mà xoay sở.
Nhìn kỹ mới thấy, vật thể mà bóng người kia đang nâng niu, chính là cái đầu của một con búp bê. Tuy nhiên, cái đầu búp bê này quá đỗi chân thực, dù là kích thước hay chi tiết đều không khác gì người thật, là hình dáng của một thiếu nữ.
Điểm khác biệt duy nhất chính là chất liệu, toàn bộ lớp vỏ ngoài của đầu búp bê như được điêu khắc từ bạch ngọc, bề mặt nhẵn bóng vô cùng, tinh tế mà cứng cáp, nhưng không hề có độ đàn hồi.
Lúc này, bóng người dùng đôi bàn tay trắng nõn, cầm một con dao khắc nhỏ bằng huyền thiết, tỉ mỉ mài giũa các chi tiết trên bề mặt đầu búp bê, kèm theo tiếng "sàn sạt", những hạt phấn trắng từ từ rơi xuống, phủ đầy mặt bàn.
Một lúc lâu sau, bóng người dường như cảm thấy đã mài giũa xong, đặt dao khắc xuống, dùng hai tay cẩn thận nâng cái đầu búp bê lên, từ từ đưa lại gần mình, rồi... đặt lên chiếc cổ trống không của chính mình.
"Cạch!"
Âm thanh như kim loại khớp nối vang lên, cái đầu búp bê được cố định lại, tiếp đó lớp vỏ bạch ngọc cứng cáp dưới ảnh hưởng của năng lượng kỳ lạ trở nên mềm mại, giống hệt da người thật.
Hai con mắt điêu khắc từ đá hắc diệu cũng bắt đầu chuyển động, một phần trong đó phai màu, trở nên trắng đục, không khác gì đôi mắt người thật.
Các bộ phận còn lại cũng thay đổi theo, nếu như trước đó là "giống người", thì giờ đây chính là "người".
Bóng người đứng dậy, dưới ánh nến trắng bệch, phô diễn thân hình có phần uyển chuyển, kết hợp với khuôn mặt hoàn mỹ không tì vết, đích thị là một thiếu nữ tuyệt sắc độ mười sáu mười bảy tuổi, chỉ là trông có vẻ gì đó vô cùng quỷ dị.
Thiếu nữ lật tay, không biết từ đâu lấy ra một chiếc gương nhỏ, soi vào gương nghiêm túc nhìn ngắm diện mạo mới của mình, khóe miệng khẽ nhếch lên, nở nụ cười ngọt ngào đầy mãn nguyện.
Mở miệng, giọng nói như chứa đựng ma lực truyền ra, nũng nịu: "Hình như càng xinh đẹp hơn rồi, ừm, bây giờ mình chắc chắn là cô gái xinh đẹp nhất thế giới."
Lời vừa dứt, tiếng "ầm ầm" vang lên, cánh cửa đá trên bức tường mật thất đột ngột mở ra.
Thân hình thiếu nữ không hề cử động, nhưng cái cổ lại xoay thẳng một trăm tám mươi độ, nghe tiếng động mà nhìn về phía cánh cửa đá đang mở. Tiếp đó đôi mắt đột ngột trợn to, như thể bị dọa sợ, lộ ra vẻ mặt vô cùng kinh ngạc.