Hơn hai tiếng đồng hồ sau, Lý Sát đọc xong tất cả ghi chép về Đường Tạp, hiểu rõ hơn về vị truyền kỳ phù thủy này. Theo nội dung sách ghi lại, vị truyền kỳ phù thủy này sinh ra tại Vương quốc Tây Tạp, thân thế còn bí ẩn hơn những gì công khai. Có không ít bằng chứng cho thấy, Đường Tạp có mối liên hệ với vương thất Vương quốc Tây Tạp, nhưng cụ thể là gì thì không ai hay biết.

Tương ứng với thân thế bí ẩn của Đường Tạp là quãng thời gian dài thời trẻ của ông ta, hầu như không ai biết rõ, ngay cả bạn bè cũng vậy. Thực tế, phải đến khi Đường Tạp rời khỏi Vương quốc Tây Tạp, bắt đầu du ngoạn trên đại lục, ông mới dần nổi danh và kết giao với nhiều truyền kỳ phù thủy khác.

Nhắc mới nhớ, tình bạn giữa Sách La Tư và Đường Tạp chỉ mới bắt đầu ở giai đoạn cuối đời của Đường Tạp, nhưng cả hai quả thực rất thân thiết, từng hợp tác nghiên cứu không ít thứ. Chính vì thế, sau khi Đường Tạp đột ngột qua đời, Sách La Tư là kẻ điên cuồng nhất trong việc điều tra nguyên nhân cái chết của ông.

Điều đáng nói là mộ phần của Đường Tạp không hề được bảo mật như người ta tưởng tượng, nó nằm ngay tại nơi ông từng sống nhiều năm, thậm chí còn có bia mộ. Chỉ là, hầu như tất cả mọi người đều nghi ngờ đó không phải là mộ thật, mà chỉ là một sự ngụy trang. Người ta suy đoán, mộ thật của Đường Tạp có lẽ nằm ở nơi khác, nhưng sẽ không cách ngôi mộ hiện tại quá xa. Bởi vì Đường Tạp từng công khai di chúc, yêu cầu sau khi chết hãy chôn cất ông tại nơi mà ông cảm thấy thoải mái nhất trên thế giới này, đó chính là...

"Bạch Cốc." Lý Sát chậm rãi khép sách lại, trầm ngâm thốt lên.

---❊ ❖ ❊---

Bạch Cốc.

Lý Sát vốn là người hành động quyết đoán, một khi đã quyết định làm gì, tuyệt đối sẽ không do dự. Sau khi xác định được vị trí mộ phần của Đường Tạp, anh trực tiếp từ biệt nữ phù thủy Sắt Tây, rời khỏi thành Pháp La, ngày đêm không nghỉ cấp tốc đến nơi gọi là "Bạch Cốc".

Đến Bạch Cốc, anh đi thẳng tới ngôi mộ công khai của Đường Tạp. Chỉ cần nhìn thoáng qua, anh đã hiểu tại sao tất cả mọi người đều nghi ngờ đây là mộ giả, bởi vì ngôi mộ nằm sừng sững trong một khu vườn tư nhân. Trong khu vườn tư nhân, cảnh sắc khá đẹp, có bãi cỏ, hoa tươi và đài phun nước, không khí trong lành, môi trường dễ chịu. Cộng thêm việc ở cổng có không ít quầy hàng bán đồ ăn và đồ chơi nhỏ, nơi này được xem là một chốn nghỉ ngơi thư giãn lý tưởng.

Thế nhưng, việc thu tiền theo đầu người rồi mới cho phép vào tham quan mộ phần là sao đây? Công viên giải trí... không, hình thái sơ khai của việc thu vé tham quan bảo tàng à?

Theo lời kể của người qua đường, Lý Sát nắm bắt được một số thông tin, hóa ra đây là thủ đoạn kiếm chác của một gã học trò không biết từ đâu chui ra, mượn danh nghĩa của Đường Tạp. Cân nhắc việc gã học trò này năm đó không bị đám bạn bè của Đường Tạp xử lý, lại còn cho phép hậu duệ của hắn phát triển đến tận bây giờ, thì gã học trò này có thể là thật. Tất nhiên cũng có thể là giả, nhưng bạn bè của Đường Tạp lại vui vẻ để mặc, dùng nó để che đậy ngôi mộ thật của ông.

Dù thế nào đi nữa, ngôi mộ công khai kia quả thực có đủ lý do để bị nghi ngờ. Để đề phòng vạn nhất, Lý Sát đặc biệt sử dụng khả năng thấu thị của "Ngưng Thị Chi Nhãn" nhìn thử, xác định trong mộ trống rỗng, chỉ là một cái vỏ, lúc này mới buồn cười lắc đầu rời đi.

Sau đó, Lý Sát bắt đầu thử tìm kiếm mộ thật của Đường Tạp ở những nơi khác tại Bạch Cốc, việc tìm kiếm này kéo dài đến tận một tuần sau.

---❊ ❖ ❊---

Một tuần sau, vào buổi chiều.

Dưới ánh mặt trời, Lý Sát xuất hiện trên một gò đất cao vài chục mét tại Bạch Cốc. Anh nheo mắt nhìn xuống thị trấn dưới chân gò đất, hồi tưởng lại từng khu vực đã bị loại trừ trong mấy ngày gần đây, khẽ thở hắt ra.

Có một chuyện cần phải làm rõ, đó là Bạch Cốc tuy tên là Bạch Cốc (Thung lũng Trắng), nhưng chẳng liên quan gì đến "màu trắng" hay "thung lũng" cả. Tên gọi Bạch Cốc xuất phát từ tiếng thổ ngữ địa phương "Ba Tạp Đa", nghĩa là "vùng đất bí mật", là một khu vực rộng vài trăm cây số vuông, kích thước tương đương với một huyện ở Trái Đất.

Nơi này gần biên giới của Liên minh Sách Mã, cách vùng núi cằn cỗi của Vương quốc Tây Tạp và cao nguyên khô cằn của Bắc Hoang đều không xa, dường như bị lây nhiễm bởi hai vùng đất xấu này, nên cũng cực kỳ cằn cỗi. Trong khu vực, ngoài những cánh rừng vô tận ra, hầu như không có đặc sản gì, vì vậy hai nghề thịnh hành nhất ở đây chính là tiều phu và phu xe — tiều phu chịu trách nhiệm đốn hạ những cây gỗ chất lượng, phu xe chịu trách nhiệm vận chuyển ra ngoài, bán cho những nơi có nhu cầu.

Từ trước khi Liên minh Sách Mã lập quốc, người dân ở đây đã làm như vậy, cho đến tận bây giờ vẫn tiếp tục. Người dân ở đây chẳng hề lo lắng rừng sẽ bị đốn sạch, bởi vì cánh rừng họ đối mặt là một biển xanh bao la trải dài đến ba vùng Liên minh Sách Mã, Vương quốc Tây Tạp và Bắc Hoang, dù đối với người thường hay phù thủy, nó đều gần như không có điểm tận cùng.

Cho nên, dù mọi người có làm việc chăm chỉ đến đâu, cũng chỉ khiến tốc độ đốn cây ngang bằng với tốc độ mở rộng của rừng — họ đã nỗ lực bao nhiêu năm nay, gần như chỉ giậm chân tại chỗ, hoàn toàn không thể tiến sâu vào trong rừng được bao nhiêu.

Lý Sát đối với nơi này cũng không quá xa lạ, vì trước đây anh từng đi ngang qua đây để chọn nơi thả loài trường sinh Tích Mộc, cuối cùng đã thả Tích Mộc vào sâu trong cánh rừng rộng lớn lấy nơi này làm bìa rừng. Tuy nhiên lần trước chỉ là vội vã đi ngang qua, lần này sau khi tìm hiểu chi tiết, mới phát hiện Bạch Cốc không hề đơn giản. Địa thế ở đây cực kỳ phức tạp, vừa có đồng bằng tương đối phẳng lặng, lại vừa có những dãy núi nhấp nhô không ngừng, vì vậy anh phải mất mấy ngày mới khám phá và loại trừ được hơn một nửa khu vực.

Hiện tại chỉ còn lại hai khu vực cuối cùng ở Bạch Cốc cần khám phá, một là thị trấn Hắc Đinh, hai là thị trấn Hôi Mộc nằm dưới chân gò đất nơi anh đang đứng.

"Thị trấn Hôi Mộc..."

Lý Sát nheo mắt lại, cơ thể dần biến mất, vài giây sau, thân hình anh tái xuất hiện, đã đứng trên đường phố thị trấn Hôi Mộc.

Trên đường phố thị trấn Hôi Mộc, người qua lại lác đác, chẳng ai chú ý đến việc có người vừa biểu diễn trò "biến người", vô cùng bình lặng. Lý Sát đảo mắt nhìn quanh một vòng, chọn lấy tửu quán duy nhất trong thị trấn rồi sải bước tiến vào. Đến trước cửa, anh đẩy cửa bước vào đại sảnh.

Trong đại sảnh, có hai bàn tiều phu và một bàn phu xe đang uống rượu, những chỗ ngồi còn lại đều trống không. Cân nhắc việc bây giờ mới là buổi chiều, còn khá lâu mới đến giờ cao điểm buổi tối, nên cũng không thể gọi là quá vắng vẻ.

Vài người đang uống rượu tò mò nhìn lại, nhưng chỉ liếc một cái rồi mất hứng, quay đầu lại tiếp tục uống rượu cùng bạn đồng hành. Lý Sát mang vẻ mặt thản nhiên, không quá chú ý đến người khác, khóa chặt mục tiêu là gã tửu bảo sau quầy, bước tới.

"Tôi muốn hỏi thăm một chuyện." Lý Sát lên tiếng với tửu bảo, suy nghĩ một chút rồi hỏi, "Gần đây có bãi tha ma nào bị bỏ hoang không? Hoặc là có nơi nào thích hợp để mai táng người chết không?"

Gã tửu bảo trẻ tuổi sau quầy nghe thấy lời Lý Sát, ngay cả mí mắt cũng chẳng buồn nâng lên, dùng một mảnh giẻ rách chật vật lau bàn, thỉnh thoảng lại nhổ một bãi nước bọt để làm ẩm. Gã mang vẻ mặt như đã nhìn thấu mọi chuyện, pha lẫn ba phần chán chường bảy phần mệt mỏi, cất tiếng: "Ông cũng đến để tìm mộ thật của phù thủy Đường Tạp chứ gì?"

"Ừm?" Lý Sát nhướng mày.