Trong màn đêm, tại một tòa thành nhỏ.

"Vút! Vút!"

An Ny Bàng Ba toàn thân được không khí bao bọc, tốc độ cực nhanh lướt qua trên đỉnh những tòa kiến trúc, chạy trốn về phía tường thành.

"Hộc... hộc..."

An Ny Bàng Ba vừa chạy vừa thở dốc, thỉnh thoảng lại ngoái đầu nhìn lại phía sau, tựa hồ như có kẻ địch nguy hiểm nào đó đang truy đuổi. Biểu cảm của nàng vô cùng nghiêm trọng, do tiêu hao quá độ nên sắc mặt hơi tái nhợt, những giọt mồ hôi thấm đẫm phần tóc mái ngắn trước trán, rồi theo gò má chảy xuống.

An Ny không ngừng lướt đi, cho đến khi đến trước bức tường thành cao hơn bốn mét của tòa thành nhỏ. Nàng nhìn thoáng qua phía sau, xác định kẻ địch không đuổi theo, một chân giẫm lên mặt tường thành nhẵn bóng. Như thể giẫm phải những viên gạch trong suốt, cả người nàng bật mạnh lên, giống như một con chim bách linh vượt qua bức tường thành không có người canh gác, nhẹ nhàng rơi xuống mặt đất mềm mại ngoài thành.

"Phù..."

Sau khi tiếp đất, An Ny thở phào một hơi, đứng thẳng người định rời đi, nhưng chân còn chưa kịp bước thì thân thể đã cứng đờ.

Một giọng nói lạnh lùng vang lên từ phía sau nàng, như thể đã đợi từ lâu, đầy vẻ cợt nhả: "Hừ, tiểu nha đầu, chạy đủ chưa? Hừ, thật sự tưởng rằng ta không đuổi kịp ngươi sao? Thực ra, ta chỉ muốn xem ngươi có bao nhiêu bản lĩnh mà thôi."

"Nói thật, trong mắt ta, năng lực của ngươi cũng khá đấy, chỉ tiếc là đã đi nhầm đường. Đường đường là một phù thủy cấp một, lại không học cái tốt mà đi ăn trộm, chẳng lẽ không nghĩ đến hậu quả sao? Thật không biết cha mẹ, thầy cô dạy dỗ ngươi thế nào, chẳng lẽ không có chút liêm sỉ nào ư?"

An Ny chớp chớp mắt, hơi cử động thân mình, không chút khách khí đáp lại: "E là ngươi không đủ tư cách dạy dỗ ta. Theo ta được biết, thứ ta lấy trộm vốn dĩ cũng không thuộc về các ngươi, mà là các ngươi cướp từ tay người khác. Ta là trộm, các ngươi là cướp, ta cảm thấy phương thức của mình vẫn ôn hòa hơn một chút, ít nhất trong quá trình đó sẽ không giết người."

"Lá gan không nhỏ! Hồ ngôn loạn ngữ!" Kẻ mai phục lập tức nổi trận lôi đình, một đoàn lửa bùng lên trong màn đêm, định bay về phía An Ny.

Nhưng ngọn lửa còn chưa kịp rời khỏi lòng bàn tay, kẻ phát động tấn công đã rung mạnh thân mình, một cây băng chùy màu bạc lặng lẽ đâm xuyên qua trái tim hắn. Sau đó, cây băng chùy này như có sự sống, theo vết thương chui vào trong cơ thể, chia thành hơn mười luồng, nhanh chóng đâm vào các yếu huyệt như tim, não bộ.

Gã đàn ông trợn trừng mắt, co giật một hồi rồi "bịch" một tiếng ngã xuống đất, biến thành một cái xác.

"Tạch tạch tạch..."

An Ny bước tới trước cái xác, nhìn gã đàn ông rồi nói: "Được rồi, đúng là ta đã nói bậy. Thực tế thì cách của ta chưa bao giờ ôn hòa, ví dụ như lúc này đã giết người rồi."

"Nhưng nói đi cũng phải nói lại, đây là do ngươi tự tìm. Vốn dĩ ngươi có cơ hội giết ta, nhưng lại cho rằng thực lực phù thủy cấp một cao giai có thể dễ dàng nghiền nát ta, không vội ra tay mà lại nói một đống lời vô nghĩa, cuối cùng tạo cơ hội cho ta – đồng bọn của ngươi chẳng lẽ không nói cho ngươi biết, ta rất nguy hiểm sao?"

Nói xong, An Ny lắc đầu, từ trong ngực lấy ra một tấm bản đồ, mượn ánh trăng nhìn vài lần rồi thở dài: "Được rồi, ở đây lại chẳng tìm được manh mối giá trị nào, ngược lại còn rước lấy phiền phức. Vậy thì lần này phải đi nơi xa hơn để thử vận may thôi, hay là nơi này đi."

"Tân Bảo."

An Ny nheo mắt, đọc lên một địa danh trên bản đồ.

---❊ ❖ ❊---

Đêm tối nhanh chóng qua đi, ban ngày đã đến.

Buổi trưa.

Tại một vùng núi thuộc vương quốc Tây Tạp, trên bãi đất trống giữa lưng chừng núi.

Một nam thanh niên và một gã phù thủy trọc đầu đứng lặng lẽ, chăm chú nhìn đống quặng khoáng màu xám nâu lớn nhỏ trên mặt đất.

Nam thanh niên là Cách La – từng là hoàng tử của vương quốc Phỉ Thúy, thân phận hiện tại là quản sự trung cấp của mỏ khoáng Ma La, còn về cấp bậc phù thủy... thì vẫn là phù thủy học đồ cấp ba không thể lay chuyển.

Còn gã phù thủy trọc đầu kia là cấp trên trực tiếp của Cách La, người quản lý mỏ khoáng – Tháp Môn, cấp bậc phù thủy là phù thủy cấp hai sơ giai.

Cách La và Tháp Môn cứ nhìn chằm chằm vào đống quặng khoáng, vẻ mặt đều không mấy dễ chịu. Cách La cau mày, như thể gặp phải chuyện còn tuyệt vọng hơn cả việc không thể thăng cấp thành phù thủy chính thức, Tháp Môn thì mím chặt môi, nếp nhăn trên trán xếp thành chữ "Xuyên".

Một phút, hai phút, ba phút...

Hai người cứ nhìn đống quặng suốt ba phút đồng hồ, cuối cùng Tháp Môn là người lên tiếng trước, thở dài hỏi Cách La: "Cách La, đây là quặng khai thác được từ mỏ số chín mới mở à?"

"Đúng vậy, Tháp Môn đại nhân." Cách La gật đầu đáp, "Là khai thác được vào sáng sớm hôm nay, theo lời thợ mỏ bên dưới, càng đào sâu xuống thì phẩm chất đều như nhau – đều mang theo năng lượng ăn mòn yếu ớt."

Ngừng một chút, Cách La lo lắng nhìn Tháp Môn nói: "Có thể thấy rõ, Tháp Môn đại nhân, cường độ năng lượng ăn mòn của những quặng khoáng này so với những quặng khai thác ban đầu đã giảm xuống, giảm đến mức có thể miễn cưỡng chấp nhận, ít nhất... sẽ không dễ dàng gây ra sự khó chịu cho thợ mỏ."

"Chỉ là... nói đi cũng phải nói lại, ảnh hưởng dù sao vẫn tồn tại, mà quặng chúng ta bán ra phần lớn đều cung cấp cho các tổ chức phù thủy, rất khó để họ không phát hiện ra tình trạng này. Cho nên..."

"Cho nên, chúng ta lại phải đóng cửa mỏ khoáng, chuẩn bị mở mỏ mới?" Tháp Môn nhìn Cách La hỏi.

"Chuyện này..." Cách La do dự, trong lúc do dự thì nghe thấy tiếng động gì đó, liền quay đầu nhìn sang một bên.

"Tạch tạch tạch..."

Tiếng bước chân vang lên, bóng dáng một người phụ nữ trẻ tuổi xuất hiện, là Nam Tây.

Thân phận hiện tại của nàng là quản sự cao cấp của mỏ khoáng Ma La, cấp bậc phù thủy là phù thủy cấp một trung giai.

"Sao cô lại tới đây?" Cách La thấy Nam Tây xuất hiện, hơi ngạc nhiên hỏi.

"Quản sự Nam Tây có việc gì sao?" Phù thủy trọc đầu Tháp Môn cũng hỏi.

Nam Tây không giải thích nhiều, đi đến bên cạnh hai người, vươn tay ra, để lộ thứ đang nắm trong lòng bàn tay, chính là một mảnh quặng màu xám nâu, giống hệt với đống trên mặt đất.

"Đây là..." Lông mày phù thủy trọc đầu Tháp Môn nhướng lên, như đoán được điều gì, đôi mắt dần trợn to.

"Đây là do thợ mỏ ở mỏ số ba vừa khai thác được." Nam Tây nói, ngừng lại một chút như để cho Tháp Môn và Cách La có thời gian phản ứng, sau đó giải thích: "Đúng, cái mỏ có sản lượng lớn nhất hiện nay của chúng ta cũng xuất hiện thứ này rồi. Cường độ năng lượng ăn mòn thấp hơn không ít, nhưng đừng hòng coi khách hàng của chúng ta là kẻ ngốc. Nếu chúng ta dám bán thứ này cho họ, họ chắc chắn sẽ trở mặt – chúng ta đã hợp tác với họ rất lâu rồi, làm vậy thật sự không đáng, phải tìm cách thôi."

"Vậy làm sao bây giờ?" Phù thủy trọc đầu Tháp Môn hỏi với giọng trầm đục, "Mỏ khoáng của chúng ta rõ ràng có rất nhiều quặng chất lượng cao, trong đó không thiếu những thứ có thể cung cấp cho phù thủy làm nguyên liệu siêu phàm cấp thấp, từ trước đến nay khiến người ta ghen tị đỏ mắt. Bây giờ lại vì thứ năng lượng ăn mòn quái đản này mà sản lượng giảm mạnh, lại vì liên tục mở mỏ mới mà chi phí ngày càng cao, cứ thế này e là phá sản mất."

"Tháp Môn đại nhân, tôi muốn đến biên giới thử vận may." Nam Tây đột nhiên nói.

"Hửm? Ý cô là sao?" Phù thủy trọc đầu nghi hoặc, Cách La cũng tò mò nhìn Nam Tây.

Nam Tây thở hắt ra giải thích: "Trên biên giới giữa vương quốc Tây Tạp và liên minh Tác Mã có một thành phố tên là Tân Bảo, không lâu nữa sẽ tổ chức hội chợ thường niên, thương nhân của hai nước sẽ đổ về đó rất đông."

"Tôi định mang đống quặng mới khai thác được này đến đó thử vận may – bán cho khách hàng cũ thì khỏi nghĩ rồi, nhưng nếu may mắn gặp được khách hàng mới phù hợp, biết đâu có thể bán được cho họ."

Cách La hiểu ra, đôi mắt sáng lên, nhìn Nam Tây nói: "Ý cô là, cô muốn tìm những vị khách đặc biệt không quá để tâm đến năng lượng ăn mòn sao?"

Nam Tây liếc Cách La một cái: "Không cần nói uyển chuyển thế đâu, anh có thể nói thẳng hơn. Đúng, tôi chính là muốn đến Tân Bảo xem thử, ở đó có 'kẻ ngốc' nào chịu thu mua những loại quặng không tinh khiết này không."

"À..."