Thời khắc hoàng hôn dần tàn.

Lý Sát sải bước chân, tiến vào tửu quán duy nhất ở trấn Hôi Mộc.

Tiếng "kẽo kẹt" vang lên, Lý Sát đẩy cửa bước vào, đi thẳng tới quầy bar. Người pha chế rượu sau quầy nhận ra có động tĩnh, liền ngước mắt nhìn sang.

Khi nhận ra "người quen" là Lý Sát lại ghé thăm, người pha chế nhướng mày, trên mặt lộ vẻ tươi cười. Hắn cầm lấy một chiếc cốc gỗ không lắc lắc, nói: "Sao thế, vị khách này, chẳng lẽ vận may của ngài tốt đến mức đã tìm thấy mộ phần của phù thủy Đường Tạp, lấy được bảo tàng bên trong rồi sao? Vậy thì, có muốn mua một cốc bia xem như cảm ơn vì những tin tức tôi đã cung cấp trước đó không?"

Người pha chế cười rạng rỡ, nhưng gương mặt Lý Sát lại bình lặng như nước.

Đối diện nhau hai giây, người pha chế nhận ra sự việc không giống như mình nghĩ, liền hơi ngượng ngùng đặt cốc xuống, gãi đầu nói: "Chẳng lẽ... ngài không tìm thấy mộ phần của phù thủy Đường Tạp? Vậy... cũng không sao, dù sao những người khác cũng không tìm thấy, điều này rất bình thường. Trông tâm trạng ngài có vẻ không tốt, hay là làm một cốc bia để giải khuây đi?"

Vừa nói, hắn vừa cầm lại chiếc cốc gỗ lên.

Lý Sát nhìn hắn vài cái, nhíu mày lên tiếng: "Không phải là không tìm thấy mộ, thực tế là đã tìm thấy rồi, nhưng lại có người nhanh chân đến trước, lấy đi đồ đạc bên trong mộ rồi."

"A?" Người pha chế nghe xong ngẩn người, nhưng cũng không quá kinh ngạc. Đối với hắn, mộ phần của phù thủy Đường Tạp là thứ thuộc về thế giới khác, ngoại trừ việc có khả năng giúp hắn bán được bia, thì chẳng có ý nghĩa gì cả.

Hơn nữa, hắn rất nghi ngờ liệu những lời Lý Sát nói có phải là thật hay không. Dù sao thì Lý Sát mới rời đi chưa đầy nửa buổi chiều, nhìn thế nào cũng không thể dễ dàng tìm thấy mộ phần của phù thủy Đường Tạp như vậy được, có lẽ chỉ là tìm lý do cho sự thất bại của bản thân mà thôi.

"Vậy sao..." Người pha chế nghĩ thầm, ngáp một cái, cảm thấy hôm nay có lẽ không bán được bia nữa rồi. Hắn đặt cốc gỗ xuống, thái độ có chút không thiện chí nói với Lý Sát: "Hóa ra mộ phần của phù thủy Đường Tạp đã có người đến rồi à, vậy bây giờ ngài quay lại đây để làm gì?"

Nói đến đây, người pha chế chợt nghĩ ra điều gì đó, thần sắc lộ vẻ cảnh giác: "Ngài sẽ... không phải muốn đòi lại đồng bạc đã đưa lúc trước chứ? Tôi thừa nhận ngài đưa hơi nhiều, nhưng rượu tôi đã giúp ngài uống, tiền cũng đã đưa cho ông chủ rồi, không thể trả lại cho ngài được đâu."

"Yên tâm, tôi không có ý bắt anh trả tiền." Lý Sát nói với người pha chế: "Nhưng tôi muốn anh cho tôi biết một chuyện khác."

"Chuyện gì?"

"Tôi nhớ trước đây anh từng nói với tôi, trước tôi một ngày, vào tối hôm qua có một nhóm người cũng giống như tôi đi tìm mộ phần của phù thủy Đường Tạp và đã nghỉ chân tại tửu quán này?"

"Đúng vậy." Người pha chế gật đầu.

"Vậy anh có thể nói cho tôi biết, sau khi họ rời khỏi tửu quán thì đi đâu không? Và họ có quay lại lần nào nữa không, cuối cùng là rời khỏi thị trấn theo hướng nào?"

"Chuyện này..." Người pha chế kéo dài giọng đầy do dự, đôi mắt đảo liên hồi trong hốc mắt. Cuối cùng, hắn cầm chiếc cốc gỗ không lên, rót đầy bia đẩy tới trước mặt Lý Sát, nói: "Ngài mua một cốc bia đi, tôi sẽ nói cho ngài biết."

"Bộp!"

Một tiếng vang lên, Lý Sát đập một đồng bạc lên mặt bàn, lên tiếng: "Vẫn như lần trước đi, tiền tôi trả, rượu anh tự xử lý, chỉ cần cho tôi biết câu trả lời là được."

"Được."

Người pha chế nói, không khách sáo thu lấy đồng bạc, cầm cốc bia lên đưa tới bên miệng, ngửa cổ "ừng ực ừng ực" uống sạch.

Mười mấy giây sau, với vẻ mặt nhăn nhó vì khó uống, người pha chế dùng khăn lau mạnh lưỡi rồi nhìn về phía Lý Sát.

Lý Sát nhìn hắn, chờ đợi câu trả lời.

Sau vài giây im lặng quỷ dị, Lý Sát hơi nghi hoặc lên tiếng trước: "Ừm?"

"Tôi không biết." Người pha chế nhún vai, đáp lại một cách rất chân thành.

Lý Sát nhướng mày: "Anh nói không biết là ý gì, không phải là hiểu theo nghĩa đen đấy chứ?"

Người pha chế tiếp tục nhún vai: "Đúng, chính là ý nghĩa đó — tôi không biết. Nói thật với ngài, nhóm người đó rời đi vào ban ngày hôm nay lúc tôi không có ở quán, nên tôi không biết họ đi đâu, cũng không biết họ có quay lại hay không, lại càng không biết họ rời thị trấn theo hướng nào. Không biết, đó chính là câu trả lời của tôi."

Lý Sát hơi nhíu mày.

Người pha chế thấy vậy, lại nhanh nhảu nói: "Ấy ấy, ngài đừng vội giận, tôi thực sự không biết, nếu biết tôi nhất định sẽ nói cho ngài. Nhưng mà nói đi cũng phải nói lại, tuy tôi không biết họ đi bằng cách nào, nhưng tôi lại biết họ đến từ đâu. Tôi nói hướng họ đến cho ngài, chắc cũng giúp ích được phần nào cho việc tìm hiểu về họ chứ nhỉ?"

Quả thực có giá trị tham khảo... Lý Sát suy nghĩ một chút, đồng ý: "Được thôi, anh nói xem, họ đến từ hướng nào?"

"Hê, đừng vội." Người pha chế lúc này lộ ra nụ cười của một thương nhân gian xảo, lại rót thêm một cốc bia nữa: "Đây coi như là câu hỏi mới, ngài mua thêm một cốc bia nữa đi, tôi sẽ nói cho ngài biết."

Lý Sát nheo mắt, đánh giá người pha chế, không hề tức giận mà chỉ cảm thấy hơi buồn cười: "Anh tốn công tốn sức như vậy, chỉ để ép tôi mua thêm một cốc bia thôi sao?"

"Chứ còn gì nữa?"

"Nếu anh dùng sự thông minh đó vào đúng chỗ, thứ nhận được chắc chắn sẽ nhiều hơn việc bán bia đấy."

"Có lẽ vậy, nhưng hiện tại tôi chỉ là một gã hầu rượu, sự thông minh chỉ có thể dùng vào việc này thôi." Người pha chế nhún vai, vừa nói vừa lắc lắc thùng rượu bên cạnh, tiếng "lạch cạch" vang lên bên trong.

"Sau khi ông chủ nấu ra loại rượu này, đã yêu cầu mỗi ngày tôi phải bán được ít nhất một thùng, không bán hết thì không cho ăn tối, không phát lương. Về chuyện này, tôi có thể làm gì được chứ, chỉ đành nghĩ đủ mọi cách để bán thôi.

Người tốt bụng à, nếu ngài thương tôi thì mua thêm một cốc đi. Không cần đưa đồng bạc cho tôi đâu, đưa nhiều tôi cũng không cầm được, chỉ có thể nộp cho ông chủ, nên chỉ cần ba đồng đồng là được. Đưa tôi ba đồng đồng, tôi sẽ kể cho ngài biết tất cả những gì ngài muốn, vụ làm ăn này ngài không lỗ đâu, thế nào?"

"Được thôi." Lý Sát lên tiếng, đặt ba đồng đồng lên quầy, ngăn hành động cầm cốc uống bia của người pha chế lại, nói: "Nói câu trả lời trước, rồi giúp tôi uống hết cốc bia đó."

"Được." Người pha chế bất đắc dĩ nói: "Vì ngài muốn biết đám người đó đến từ đâu, tôi sẽ nói cho ngài: Họ đến từ phía Bắc, men theo con đường nhỏ trong rừng, đi qua trấn Hắc Đinh, trấn Sa Thạch, lâu đài của Nam tước Knox và sông Lục Thủy — đây là những gì tôi nghe được khi giúp họ khuân vác hành lý và cho ngựa ăn, tuyệt đối không sai, ngài cứ yên tâm."

"Phía Bắc, con đường nhỏ trong rừng, trấn Hắc Đinh, trấn Sa Thạch, lâu đài Nam tước Knox, sông Lục Thủy..." Lý Sát lẩm bẩm, một lộ trình tự động hiện ra trong tâm trí.

"Phía Bắc à." Lý Sát nói, gật đầu, không nói thêm gì nữa, quay người bước ra ngoài tửu quán.

Người pha chế nhìn theo bóng lưng Lý Sát, lắc đầu, cầm cốc bia đầy lên bắt đầu uống.

Lúc này, bước chân của Lý Sát khựng lại đôi chút, nghiêng đầu nhắc nhở người pha chế: "Tôi nghĩ, sau này anh nên đổi cách tiếp thị rượu đi. Nếu không, gặp phải người có tính khí nóng nảy, kiểu tiếp thị có điều kiện như anh rất dễ bị đánh đấy."

Nói xong, Lý Sát quay đầu bước ra khỏi cửa.

Vài giây sau, người pha chế uống cạn cốc bia, đặt cốc xuống, nhìn về phía cửa nơi Lý Sát vừa rời đi. Vì vị rượu quá tệ, cơ mặt hắn co giật, thở dài: "Ngài nghĩ tôi không muốn sao? Nhưng tôi chỉ là một gã pha chế, rượu ông chủ nấu lại khó uống thế này, tôi có thể làm gì? Làm gì được chứ?"