Chất lỏng màu hồng nhạt chính là linh dịch chữa trị được Lý Sát cải tiến sau khi đạt được bước đột phá trong nghiên cứu về ấn chương máu. Thông qua một vài thử nghiệm đơn giản, anh xác định được linh dịch cải tiến này có thể tăng tốc độ hồi phục thêm ba mươi phần trăm. Còn về mùi vị ư... thì khó mà nói được, muốn biết thì phải tự mình nếm thử mới hay.
"Hộc——"
Lý Sát hít sâu một hơi, mở nút ống thủy tinh rồi uống cạn chất lỏng bên trong.
Chất lỏng vừa vào miệng, những hương vị quen thuộc lập tức ùa tới: chuối nghiền nát nhầy nhụa, đậu phụ thối quá hạn, nước mướp đắng cô đặc, sầu riêng hơi ươn...
Sau khi những dư vị đó qua đi, một trải nghiệm bùng nổ như cơn cuồng phong lên sân khấu vào phút chót, dữ dội càn quét toàn bộ vị giác.
Đó là một cảm giác cay nồng mãnh liệt, tựa như đổ cả chai tương ớt vào miệng, vách trong khoang miệng lập tức sinh ra cảm giác bỏng rát không thể chịu nổi. Lưỡi cứng đờ, gần như mất cảm giác, phải mất một lúc lâu mới hồi phục. Sau đó, luồng cay nồng này vượt qua cổ họng, dọc theo thực quản trượt xuống dạ dày, khiến toàn bộ cơ thể bên trong như đang "sôi trào".
Một giây, hai giây, ba giây...
"Hộc——"
Phải mất tới năm sáu giây, Lý Sát mới thở hắt ra một hơi dài, cảm nhận cơ thể bên trong dần bình tĩnh trở lại.
Hiệu quả của linh dược chữa trị sau khi cải tiến còn tốt hơn cả dự đoán của anh, có thể tăng tốc độ hồi phục lên hơn bốn mươi phần trăm, nhưng mùi vị tương ứng cũng tệ hại hơn nhiều.
Cứ đà này, nếu tiếp tục uống trực tiếp thì e rằng không phải là cách hay, có thể cân nhắc việc tiêm tĩnh mạch.
Cười khổ một tiếng, Lý Sát lấy thêm một ống thủy tinh đựng dược tề từ trong tủ, nhíu mày uống cạn, sau đó mở cửa phòng thí nghiệm chính rồi bước ra ngoài—— hôm nay là ngày hội giao lưu cổ vật lại được tổ chức.
Sau khi ra khỏi cửa, Lý Sát sải bước đi về phía bên ngoài vườn địa đàng, ánh mắt liếc thấy Phan Đa Lạp đang xách một cái thùng gỗ rỗng đi theo phía sau.
Nghiêng đầu một chút, Lý Sát đoán được phần nào nên hỏi Phan Đa Lạp: "Em lại định lên trên kia tưới nước cho cây dây leo pháp trượng của em à?"
"Ừm." Phan Đa Lạp gật đầu, đưa ra câu trả lời chắc chắn.
"Em không thấy mình tưới hơi nhiều nước sao?" Lý Sát khéo léo nhắc nhở.
"Không." Phan Đa Lạp lắc đầu, trả lời nghiêm túc, "Theo như "Hướng dẫn trồng trọt pháp trượng Sách Mỗ" ghi chép, lượng nước em tưới vẫn còn xa mới đủ, cần phải cố gắng hơn nữa."
"Ừm, được rồi..." Lý Sát đáp, trong lòng đã sớm phán tử hình cho cây dây leo pháp trượng kia: chắc là chẳng trụ nổi nửa tuần đâu, dù sao đó cũng là dây leo pháp trượng, chứ không phải cây lan nước trồng thủy canh.
"Hướng dẫn trồng trọt pháp trượng Sách Mỗ" quả thực là đang gây hiểu lầm, nên đổi tên thành "Một trăm cách giết chết dây leo pháp trượng" mới đúng. Tác giả viết cuốn sách này tám phần mười chẳng phải phù thủy nghiên cứu trồng trọt tử tế gì, mà là một tay thương nhân chuyên bán hạt giống dây leo pháp trượng thì có.
Vừa lẩm bẩm trong lòng, Lý Sát và Phan Đa Lạp rời khỏi vườn địa đàng, bước lên mặt đất.
Sau đó, để mặc Phan Đa Lạp ở lại trong sân tưới nước cho cây dây leo pháp trượng đã trồng, Lý Sát bước ra cửa lên xe ngựa tiến về phía nhà hát.
---❊ ❖ ❊---
"Cọc cạch..."
Bánh xe ngựa chuyển động, chẳng mấy chốc đã đến nhà hát.
Lý Sát quen đường quen lối đi vào đại sảnh ba tầng, ánh mắt lướt qua nhóm người Á Bá đã đến từ sớm, anh tùy tiện tìm một chỗ ngồi xuống, bắt đầu xem chương trình trên sân khấu.
Chương trình lần này so với lần trước thì bình thường hơn nhiều, không còn đi ngược lại xu hướng chủ đạo, có thể coi là một vở kịch về tình yêu và luân lý, tên là... ừm, "Cuộc đời của Elizabeth Đệ Tam".
Các nhân vật xuất hiện gồm: Nữ hầu tước Elizabeth Đệ Tam, người tình thứ nhất của bà, người tình thứ hai, người tình thứ ba... con trai của người tình thứ nhất, em trai của người tình thứ hai, chú của người tình thứ ba...
Cốt truyện không ngừng đẩy lên cao trào, hai mươi phút sau, vở kịch phơi bày một kết cục bi thảm: hầu như tất cả mọi người đều chết trong một cuộc chiến tranh, chỉ có Elizabeth Đệ Tam và con gái của người chú người tình thứ ba của bà còn sống sót—— trong kịch có ám chỉ rằng cô bé này sẽ trở thành Elizabeth Đệ Tứ.
Chương trình kết thúc, tất cả diễn viên cúi chào rồi lui vào trong, Lý Sát khẽ dụi mắt, lặng lẽ chờ đợi hội giao lưu bắt đầu, đồng thời nghiêm túc suy nghĩ: lần tới có lẽ nên đến muộn hơn một chút, tuy không lịch sự lắm, nhưng những vở kịch đang diễn ra tại thành Phà La thật sự không hợp với gu thẩm mỹ của anh.
Đang nghĩ ngợi như vậy, Á Bá trong trang phục quý ông cổ điển đứng dậy, ánh mắt sau chiếc kính một tròng quét nhanh khắp hội trường rồi tuyên bố: "Được rồi, chúng ta bắt đầu thôi."
Lý Sát chú ý thấy giọng nói của Á Bá hôm nay có phần trầm thấp và nghiêm nghị hơn thường ngày.
Ừm?
Lý Sát nhướng mày, vô thức suy đoán: Có chuyện gì xảy ra sao? Chẳng lẽ Á Bá bị ảnh hưởng bởi kết cục bi thảm của vở kịch trước đó?
Đang thắc mắc, anh cảm nhận được Á Bá đang nhìn thẳng về phía mình.
Anh chớp chớp mắt, lên tiếng hỏi: "Ông Á Bá, có chuyện gì vậy?"
"Phù thủy Lý Sát, cậu có phát hiện ra hôm nay số người tham gia hội giao lưu hơi ít không?" Á Bá hỏi.
Lý Sát quay đầu, quét nhanh một lượt khắp hội trường, quả nhiên thấy số người không nhiều, chỉ có hơn mười người.
Nhưng điều này cũng bình thường, bởi hội giao lưu cổ vật là một tổ chức lỏng lẻo, vốn không bắt buộc phải tham gia, các thành viên thường xuyên vắng mặt vì những chuyện vụn vặt. Bình thường số người tham dự còn chưa đến một nửa, thỉnh thoảng có được hai phần ba thành viên tham gia đã coi là thịnh cảnh hiếm thấy rồi.
Sau khi nhìn xong, Lý Sát nhìn về phía Á Bá, lên tiếng: "Ông Á Bá, số người hôm nay đúng là hơi ít, nhưng... nói đi cũng phải nói lại, đây chẳng phải hiện tượng bình thường sao?"
"Đây quả thực là hiện tượng bình thường." Á Bá không phủ nhận, tay nắm chặt rồi lại thả lỏng cây gậy ba toong, thở dài nói, "Nhưng cậu có để ý là phù thủy Lôi Tư, người đã giao dịch với cậu lần trước, lần này cũng vắng mặt không? Cậu phải biết rằng, phù thủy Lôi Tư tham gia hội rất tích cực, dù có việc gì bận cũng sẽ nhắn lại, nhưng lần này lại không."
Lý Sát nghe vậy thì hơi nhíu mày, lúc này mới nhận ra Lôi Tư không đến.
Nói mới nhớ, lần này anh còn định nếu có cơ hội sẽ hỏi Lôi Tư xem ông ta có kiến giải gì về cái ấn chương máu đã bán cho anh không, biết đâu có thể giúp ích cho nghiên cứu của anh.
Đối phương lần này không đến đúng là một sự nuối tiếc nhỏ, nhưng... tại sao Á Bá lại coi trọng chuyện này như vậy?
"Có lẽ, phù thủy Lôi Tư có việc gấp nên bị trì hoãn?" Lý Sát nhìn về phía Á Bá nói.
"Không." Á Bá lắc đầu, đáp lại, "Ông ta không phải bị trì hoãn, mà là—— chết rồi."
Nghe xong, Lý Sát nhướng mày, đại não nhanh chóng vận chuyển: Với thái độ hiện tại của Á Bá khi nói ra sự thật này, chẳng lẽ ông ta đang nghi ngờ anh ra tay với Lôi Tư? Nói đi cũng phải nói lại, anh đã bỏ ra cái giá rất cao để mua đồ của Lôi Tư, nếu có gì không hài lòng, lén lút tìm Lôi Tư gây xung đột thì đúng là có khả năng này.
Vậy, Á Bá đang thăm dò anh?
Hay là anh nghĩ nhiều rồi, Á Bá chỉ đang nói ra một sự thật đơn giản?
Lý Sát mím môi, nhìn về phía Á Bá, xác nhận lại: "Phù thủy Lôi Tư thực sự chết rồi sao?"
"Đúng vậy." Á Bá gật đầu, thở dài nói, "Vì vậy, phù thủy Lý Sát, cậu nhất định phải cẩn thận."
"Tại sao?"
"Bởi vì điều này chứng minh rõ ràng rằng, cái ấn chương máu mà cậu mua từ tay phù thủy Lôi Tư tuần trước, đúng như lời đồn, là một vật không lành mang theo lời nguyền đáng sợ."