Đứng trên tòa tháp cao, nhìn về phía xa xăm nơi tầm mắt không thể chạm tới, những kho lương hoặc là khổng lồ, hoặc là bằng phẳng rộng lớn nối tiếp nhau, Kiều Trị không khỏi cảm thán không thôi.

"Bệ hạ, kho lương của ngài xây dựng còn quy mô hơn hẳn nơi chúng ta rất nhiều. Chỉ riêng kho lương tại Thái Dương Thành này thôi, e rằng đã nhiều hơn cả tổng lượng lương thực của toàn bộ Cung Ưng Công Quốc rồi!"

"Hừ hừ, mấy gã thổ phỉ phương Bắc đó thì biết cái gì về tích trữ lương thực chứ." Thái Dương Vương vỗ vỗ cái bụng bự của mình, đắc ý nói: "Trong mười tám kho lương lớn quanh Thái Dương Thành này, tổng cộng đang dự trữ khoảng 24 triệu giạ lương thực. Cho dù năm tới có mất trắng, thì hai triệu dân trong thành này chỉ ăn số lương thực trong kho thôi, ăn cả năm cũng không hết."

Kiều Trị nghe xong, thầm tặc lưỡi kinh ngạc. Lượng dự trữ này, so với kinh đô thời Bắc Tống cũng chẳng kém cạnh là bao! Mà đây còn đang là thời loạn thế!

Chỉ riêng một tòa Thái Dương Thành đã tích trữ nhiều lương thực đến thế, chưa kể trong các thành trì dọc lưu vực sông Quần Tinh kia, không biết còn bao nhiêu kho lương, bao nhiêu lương thực nữa!

Còn về phần Ngải Nhĩ Đạt, lúc trước A Phương Tác nói có bao nhiêu lương thực? Hắn bảo không biết!

Lý do là lương thực đều nằm trong tay các lãnh chúa, hắn không quản được!

Lương thực của vương đô hắn cũng không quản được, vì đều nằm trong tay các đại quý tộc và phú hộ!

Nhìn vào đây mới thấy rõ khoảng cách giữa vương cung và đế quốc!

Sau này dưới sự thống kê của Mã Đinh, lương thực dự trữ của vương đô Ngải Nhĩ Đạt mới được tính ra: hơn hai triệu giạ—trong đó một nửa là nhờ Mã Đinh giúp A Phương Tác tống tiền mà có được.

Hai triệu giạ lương thực này, sau khi nằm trong tay A Phương Tác, quả thực đã khiến hắn có thêm tự tin, đi đứng cũng bắt đầu vênh váo. Đúng vậy, hắn có tư cách để ngẩng cao đầu, bởi trong số các lãnh chúa, con số này không hề tầm thường. Dù sao thì tổng lượng lương thực của cả Cung Ưng Công Quốc cộng lại cũng chỉ bằng con số này mà thôi!

Giờ nghe lại mới thấy thật nực cười! Hai triệu giạ lương thực, còn không bằng một phần mười lượng dự trữ của một thành phố như Thái Dương Thành!

Những lãnh chúa phương Bắc kia luôn cho rằng quan trọng nhất là số lượng binh lính—nhưng cũng không thể trách họ, bởi chính họ còn chẳng biết quốc gia mình có bao nhiêu quân, vì phần lớn binh lính đều là nông dân bị bắt đi lính tạm thời khi có chiến tranh!

Họ muốn quản cũng không quản nổi.

Quân nhân chuyên nghiệp chỉ có các kỵ sĩ và tùy tùng mà thôi.

Nhưng ở Nam Hoang này, tất cả đều là quân nhân chuyên nghiệp, hạng kém hơn cũng là quân đồn điền.

Về lượng lương thực dự trữ của một quốc gia, Thái Dương Vương từng nói một câu, sau khi dịch sang tai Kiều Trị thì ý nghĩa là thế này:

"Quốc không có chín năm tích trữ gọi là không đủ, không có sáu năm tích trữ gọi là khẩn cấp, không có ba năm tích trữ thì quốc gia đó không còn là quốc gia nữa."

Nghe xong câu này, Kiều Trị gật đầu tán thưởng.

Hèn gì Thái Dương Vương coi các quốc gia phương Bắc, ngoại trừ Nguyệt Quốc ra, đều là rác rưởi!

Bởi vì họ thậm chí còn chẳng xứng gọi là một quốc gia!

Kiều Trị giờ mới hiểu tại sao các vương công quý tộc phương Bắc mỗi khi nghe thấy tên Thái Dương Vương đều run rẩy toàn thân.

Dân số giữa các quốc gia đúng là ngang ngửa nhau, nhưng thực lực lại chênh lệch quá lớn. Chưa kể người Nam Hoang không chỉ có lương thực, mà còn thiện chiến.

"Ba năm cày cấy ắt có một năm lương thực, chín năm cày cấy ắt có ba năm lương thực. Tích lũy ba mươi năm, dù có hạn hán lũ lụt, dân cũng không bị đói khổ." Thái Dương Vương cảm thán: "Nam Hoang đã hơn mười năm không có chiến tranh lớn, nhưng phương Bắc thì chinh chiến liên miên, ngày ngày tự đánh lẫn nhau. Họ thì tích trữ được cái gì chứ."

Kiều Trị không khỏi lắc đầu. Đúng vậy, ở phương Bắc này, ngoại trừ Nguyệt Quốc, anh căn bản chưa từng thấy lãnh chúa nào cai trị mà để dân chúng được nghỉ ngơi dưỡng sức.

Khi chiến tranh thì dân khổ, lúc không chiến tranh thì lãnh chúa lại bóc lột tàn tệ. Chỉ biết cướp bóc mà không biết quản lý. Cũng chẳng trách họ nát như tương.

Nực cười hơn là trong mắt họ, Nam Hoang là một lũ man di. Đúng là mù quáng! Họ làm ngơ trước những tấm lụa, những món vũ khí mà người bộ lạc sử dụng—thứ người ta dùng đâu phải là sắt mềm! Ngay cả kỹ nghệ luyện kim cũng vượt xa phương Bắc!

Họ cũng làm ngơ trước sự phồn vinh của Cáp Lâm Tư Tạp.

Suốt ngày chỉ biết quanh quẩn trong mảnh đất nhỏ hẹp của mình, thỉnh thoảng mới xuất hiện một kẻ "có chí hướng thiên hạ"—như Ngải Nhĩ Đạt, suốt ngày cứ nhớ thương La Đôn Khắc đã bị Hắc Triều nhấn chìm, hoặc kẻ ngốc nghếch hơn—như Vua Iberia và Sa Vương hai mươi năm trước, ngày ngày gây chiến vì những lý do kỳ quặc, buồn cười, ngu xuẩn, đánh nhau suốt mười mấy năm trời, cuối cùng bị Thái Dương Vương đi ngang qua tiện tay dọn sạch cả ổ.

Họ không tích trữ được lương thực mới là lạ, thật lãng phí mảnh đất màu mỡ của mình.

So với Thái Dương Vương, các vị vua và quý tộc phương Bắc chẳng khác nào một lũ ngốc, một đám thổ phỉ cướp bóc còn đang sống trong thời Trung cổ. Còn Nguyệt Quốc thì đã sắp tiến vào thời đại tư bản, Nam Hoang thì ngay từ đầu đã bắt đầu với thời đại đế quốc.

Chỉ những triều đại như vậy mới xứng đáng gọi là triều đại! Và chỉ có hai quốc gia Nam Hoang và Nguyệt Quốc mới có tư cách thực hiện trận chiến thống nhất thế giới cuối cùng.

Tuy nhiên, hai quốc gia này cũng coi như sinh ra trong gian khó. Một bên đối mặt với áp lực khổng lồ từ Thánh Đình đại diện cho Thất Thần và Hắc Triều, một bên đối mặt với áp lực lớn từ năm quốc gia trên thế giới và những lời tiên tri.

Mà lý do chiến tranh của Nam Hoang thì nhiều hơn tất cả các quốc gia khác—đến cả Thánh Đình cũng đã cưỡi lên đầu lên cổ họ rồi! Nhưng Thái Dương Vương vẫn nhẫn nhịn nỗi nhục đó, đạt được hòa giải với Nguyệt Quốc, hai bên dưới một tình thế và mối quan hệ vi tế, bắt đầu phát triển và nghỉ ngơi dưỡng sức.

"Hèn gì ngài lại có sự tự tin lớn như vậy đối với Hắc Triều." Kiều Trị chỉ bằng một câu đã thay đổi tham vọng bá chủ thế giới của Thái Dương Vương.

"Đúng vậy..." Thái Dương Vương cảm thán. Dường như sau khi trò chuyện với Kiều Trị và Nữ hoàng Nguyệt Quốc, ông đã có cái nhìn sâu sắc hơn về cục diện thế giới. Người Nam Hoang không chỉ nên mở rộng tầm nhìn, mà còn nên đặt ánh mắt vào tương lai thực sự.

"Kiều Trị, số lương thực này, một là chuẩn bị cho tai họa tương lai, hai là chuẩn bị cho trận quyết chiến với ác ma. Ban đầu ta luôn giữ chiến lược 'hòa' và 'thủ'. Nhưng giờ đây, con trai và con rể của ta đều hy vọng chuyển sang tấn công, vậy thì số lương thực này dùng ở tiền tuyến cũng coi như tận dụng được tối đa giá trị."

Thái Dương Vương giờ đã biết, đối mặt với Hắc Triều thì căn bản không thể thủ được nữa—Hắc Triều giống như bệnh dịch, càng lây lan càng đáng sợ! Khi chúng thu hoạch đủ sinh mạng và linh hồn, thì chiến tranh này không thể đánh nổi nữa.

Mà lũ ngu xuẩn phương Bắc kia căn bản chỉ là lũ cừu đợi làm thịt, con đường duy nhất là tất cả cùng hợp lực lại, chặn đứng vó ngựa rực lửa của ác ma tại phía Đông Ngải Nhĩ Đạt. Nếu không, cả thế giới này sẽ bốc cháy!

"Bệ hạ, thay mặt cho những chiến sĩ đang chiến đấu ở tiền tuyến vì tương lai nhân loại, tôi xin cảm ơn ngài. Nhưng số lương thực này, e rằng chúng ta không thể đưa quá nhiều ra tiền tuyến..." Kiều Trị lắc đầu, vẻ mặt hơi buồn bã nói: "Số lương thực này đều phải chuyển về phía Đông—chúng cần được dùng để cứu trợ thiên tai."