Sau khi sứ đoàn của Đế quốc rời đi, những thành viên cốt cán của Liên minh Bình Minh cũng tổ chức một vài cuộc họp nhỏ.
Hội nghị Thất Quốc là cuộc trao đổi giữa ba bên: Bình Minh, Ác Ma và Thánh Đình, xem như đã xác định được cục diện và đạt được một số đồng thuận.
Tình hình của Thần Thánh Đế quốc còn tồi tệ hơn những gì George và mọi người tưởng tượng. Trong Trấn Kiếm Sơn chắc chắn đã bị cài cắm tay trong của Ác Ma, có thể sụp đổ bất cứ lúc nào. Sở dĩ bọn Ác Ma hiện tại chưa ra tay, e rằng chỉ vì muốn để sức mạnh bóng tối lên men thật kỹ bên trong nội bộ Đế quốc mà thôi.
Vì vậy, một khi thời cơ chín muồi, phía Đông sẽ tiêu tùng.
Gavin chỉ vào bản đồ nói: "Đến lúc đó, Hải Mã yếu tái sẽ rơi vào tình cảnh bị đánh cả trước lẫn sau, thậm chí có khả năng không trụ nổi đến khi sóng thần ập tới. Nếu vậy, kế hoạch dùng thiên tai để tiêu hao sức mạnh Ác Ma cũng sẽ thất bại."
George gật đầu, tấm bản đồ trước mắt chính là lãnh thổ của Thần Thánh Đế quốc.
Trấn Kiếm Quan nằm ở phía bên trái (Tây) của bản đồ, Hải Mã yếu tái nằm ở bên phải (Đông). Trên vùng đất giữa hai nơi này, Gavin và những người khác đã vạch một đường cong vắt ngang, chia Đế quốc thành hai phần.
Phần phía Tây chiếm 80% diện tích Đế quốc, còn phần phía Đông Bắc nối liền với Hải Mã yếu tái chỉ chiếm 20% lãnh thổ.
Theo suy đoán của các tướng lĩnh, nếu bắt đầu chuẩn bị ngay từ bây giờ, 20% lãnh thổ này vẫn còn cơ hội để thủ vững, nhưng cũng chỉ có thể kéo dài thêm vài năm mà thôi.
Sau khi nghe xong phân tích của Gavin và những người khác, George gật đầu, hiểu rằng Avery và những người kia e là phải chuẩn bị tâm lý cho việc từ bỏ lãnh thổ Đế quốc. Tuy nhiên, nếu họ đủ năng lực, vẫn có thể giữ cho "hậu phương" của Hải Mã yếu tái được an toàn trong vài năm.
Sau khi Ác Ma tiêu hóa xong Đế quốc, chắc chắn sẽ dốc toàn lực để nhổ bỏ cái đinh ở phía Đông Bắc này. Nếu nắm bắt được thời cơ, chắc chắn có thể tiêu diệt không ít lực lượng của chúng.
Hôm nay xem như là cuộc họp nhỏ cuối cùng trong nội bộ Liên minh Bình Minh. Sau khi sắp xếp xong xuôi mọi việc, George cầm lấy chiếc mũ bông của mình, đội lên đầu, chuẩn bị đến Đại Thiên Nga Bảo.
Chiến tranh đã bắt đầu rồi.
Cuối tháng mười, Thiên Nga Bảo đón trận tuyết lớn đầu tiên.
Nhiệt độ giảm mạnh bảy, tám độ chỉ sau một đêm, lập tức xuống dưới âm. Điều này đối với những "người phương Nam" ở phía Nam sông Xaynas mà nói thì vô cùng khó thích nghi. Nếu không có việc gì bắt buộc phải ra ngoài, mọi người đều chọn ở lì trong nhà.
Thế nhưng trên tường thành lại người người tấp nập, vô cùng náo nhiệt. Những người này phần lớn là dân tị nạn chạy trốn từ Rodunk những năm trước, nhưng kẻ từng rách rưới năm nào, giờ đây đều khoác trên mình những lớp áo dày cộm.
Có vài gã ăn no quá mức cũng lén lút tranh thủ nhàn rỗi, châm một điếu thuốc lào, cùng đám bạn bên cạnh bàn tán về tòa thành bay khổng lồ trên bầu trời kia.
Nhìn kìa, lại có một đội ngũ đi ra từ cổng truyền tống phía dưới đảo bay, vật tư này đã vận chuyển mấy ngày nay rồi. Những nơi trú ẩn dưới lòng đất trong thành lần này chắc là sẽ chứa đầy nhóc cho xem.
Thỉnh thoảng, mọi người cũng bàn luận về vị Lãnh chúa Bình Minh dạo này hay đi dạo quanh đây. Kể từ khi ông ta cùng các kỵ sĩ đến lâu đài vài ngày trước, không thấy ông ta ra ngoài nữa. Thế nhưng một số người từ khu bảo hộ tới lại khẳng định, biết đâu ông chủ đang ở ngay bên cạnh họ đấy—ông chủ thích nhất là cải trang thành lính đánh thuê đi dạo khắp nơi.
Đám lính đánh thuê trông hơi lạ mặt trước mắt này, biết đâu chính là... người anh em nói câu đó thật biết đùa, Lãnh chúa Bình Minh đó có thể vừa ngoáy mũi vừa ăn khoai lang sao?
"Ồ? Giáo hội Bình Minh này cũng xây xong rồi à?" George nhìn ra ngoài thành nói. Lớp sương mù xung quanh Thiên Nga thành này quả thực nhạt đi rất nhiều, đứng trên tường thành này có thể nhìn rõ cánh rừng phía xa.
"Sắp hoàn thành rồi, ngài xem đằng kia kìa..." John lại bắt đầu thuyết minh.
Tính ra, Thiên Nga thành này đã xây dựng được hơn nửa năm rồi.
Nguyên bản ở đây không chỉ không có Giáo hội Bình Minh để xua tan sương mù, mà còn chẳng có lấy một bức tường thành nào.
Mà hầu hết các thành phố ở Đại lục Bảo hộ, trên thực tế vốn dĩ cũng chẳng có tường thành gì cả. Hay nói cách khác, chỉ có lãnh chúa mới có thể sống bên trong tường thành—tức là lâu đài.
Giống như Bích Thủy thành, Vịnh Phong thành, Dakens, Harinska, những nơi có tường thành thế này đều được coi là siêu yếu tái chính hiệu.
Nhưng hiện tại, các thành phố chính bên phía Đại Thiên Nga Trạch đều đã xây dựng tường thành, cuối cùng cũng coi như bao vây được khu dân cư.
George gật đầu, tiếp tục đi dạo trên tường thành, những người lao động nhìn thấy trên đường đều mang giọng điệu của Rodunk hoặc Tử La Lan. Phần lớn đều là dân tị nạn từ phía Bích Thủy thành tới. Mà ngay cả lúc này, vẫn không ngừng có dân tị nạn từ phía Đông đổ về, tiến vào các thành phố của Thiên Nga Trạch.
Họ chính là những người xây thành.
Nhìn từ sắc mặt và trang phục của những người tị nạn này, hiệu quả của việc lấy công cứu trợ thiên tai này quả thực rất tốt. Năm nay Nữ công tước Cung Ưng, Hoàng tử Alfonso—à nên gọi là Bệ hạ mới đúng—không ngừng gom góp lương thực từ khắp nơi, chống đỡ cái bụng cho đám dân tị nạn. Coi như đã thực hiện được nguyện vọng mà Alfonso từng hứa trong Giáo hội Cốc Địa.
Vào tháng năm, Thương Lan gia nhập đội quân hỗ trợ vật tư, tháng sáu thì Avali gia nhập, từ đó vấn đề lương thực xem như được giải quyết triệt để.
Hai tháng nay, ngay cả các kỹ sư của Nguyệt quốc cũng xuất hiện khắp nơi trong các thành phố của Thiên Nga Trạch. Vì vậy cho đến bây giờ, các thành phố lớn chính của Thiên Nga Trạch xem như đã ổn định lại.
Một cơn gió lốc ập tới, trên bầu trời có vài Long kỵ sĩ mang theo rất nhiều đá vụn, ném về phía tường thành.
Người trên tường thành đông nghịt, nhưng lại làm như không thấy trận mưa đá từ trên trời rơi xuống này.
Nếu nhìn kỹ sẽ phát hiện, những viên đá đó rơi xuống cực kỳ chậm, còn các phù thủy trên tường thành thì những quả cầu nhỏ bên cạnh họ, những cây đũa phép trong tay họ đang phóng ra những tia sáng về phía giữa không trung. Không lâu sau, những tảng đá đó dưới sự chỉ huy của các phù thủy, chậm rãi chồng chất lên vài góc của tường thành.
Nếu đội quân trên không của Ác Ma nhìn thấy cảnh tượng này ở đây, tương lai tuyệt đối sẽ không bao giờ bước vào vùng cấm địa này.
Đối với những viên đá rơi xuống bên cạnh mình, các công nhân gần đống đá dường như đã quá quen thuộc—nhưng thực tế, chỉ có những người già ở khu bảo hộ là thực sự không để tâm, dân tị nạn tuy đã xem mấy tháng nay rồi, trong lòng vẫn không nhịn được mà vô cùng chấn động. Nhưng những người bạn bên cạnh đều thản nhiên tỏ ra "ngầu" như vậy, bản thân tất nhiên không thể tỏ ra kinh ngạc làm mất mặt được, đúng không?
"Xe công trình vẫn quá ít, hiện tại chỉ có thể dựa vào sức rồng thôi." George cảm thán với một phù thủy bên cạnh.
Hiện tại trong thành chỉ có một chiếc xe công trình, nếu chỉ tính tải trọng, một con rồng khổng lồ có thể mang vài tấn hàng, còn một chiếc xe công trình có thể mang số lượng ít nhất là 400 tấn.
Chẳng bao lâu sau, phía xa có thêm nhiều phi long, lục hành thuyền tới. Những con rồng khổng lồ, những con ma nhện hợp lực kéo lục hành thuyền lên tường thành dỡ hàng, đám công nhân đang hút thuốc lào, tán gẫu cũng cầm lấy dụng cụ, dưới sự dẫn dắt của dân cư khu bảo hộ, bắt tay vào làm việc.
Trong chốc lát, không khí nóng hừng hực, những bông tuyết nhỏ bay xuống từ trên trời, chưa kịp chạm đất đã bị bốc hơi hết.
George và những người khác cũng dừng bước, nhìn những người công nhân đang vã mồ hôi như mưa này.
Nhiều học đồ ăn mặc như công nhân lúc này cũng bay lên trời, chỉ huy việc đổ loại hỗn hợp gồm nhiều loại đá vụn cùng một loại chất lỏng kỳ lạ vào những cái lồng mà công nhân đang dựng trên tường thành.
Sau đó, các học đồ vung đũa phép, niệm chú ngữ. Ngay sau đó, khối bê tông vừa mới đổ xuống liền bắt đầu rung chuyển, không ngừng có bọt khí nổi lên từ bên trong. Một lúc sau, các học đồ đổi một chú ngữ khác, tiếp đó từng luồng sương trắng liền bị các học đồ dùng đũa phép "khều" ra khỏi đống đá vụn.
Theo sự bay hơi của những làn sương trắng này, bê tông thế mà dần dần ngưng kết thành một khối đá vuông lớn.
Với hiệu suất như vậy, một đoạn tường thành chỉ vài ngày là xong. Nếu học đồ đông hơn một chút, nửa tháng là có thể giải quyết xong toàn bộ một mặt tường thành của một thành phố.