"Thánh đường lão gia. Năm nay bên chúng tôi đều cày cấy kỹ lưỡng, nam đinh thường là mười lăm mẫu, nữ đinh mười mẫu. Nhà năm miệng ăn, hai người lớn, hai đứa trẻ lớn, một đứa trẻ nhỏ, cộng lại cũng tầm năm mươi mẫu ruộng."
Sau khi trò chuyện vài câu, vị hương thân này chú ý tới việc bên cạnh gã khổng lồ này có tùy tùng, mà trong số đó có vài tên tùy tùng lại là nữ cải nam trang! Ông ta chợt nhận ra đây là một vị quý tộc lãnh chúa đến từ Nam Hoang. Vì thế, ông ta không khỏi mất đi hứng thú trò chuyện, cùng bạn bè đi sang phía bảng tin, tỏ ý không muốn tiếp chuyện nữa.
Thái Dương Vương không để ý, nhưng vài tên tùy tùng bên cạnh ông lại chú ý tới thái độ của vị hương thân kia. Bọn họ kinh ngạc nhìn nhau. Đám người bọn họ đi theo chủ nhân tung hoành khắp nơi, đã gặp qua quá nhiều người rồi. Người của các quốc gia này, sau khi thấy quý tộc Nam Hoang, thường chỉ có hai loại phản ứng.
Một là sợ đến vãi cả đái, gào thét ầm ĩ.
Hai là vẻ mặt nịnh nọt, tranh nhau lấy lòng.
Thế mà vị hương thân nhỏ bé này không những không có vẻ gì là sợ hãi, mà còn dám tỏ thái độ với mình!
Các tùy tùng thì thấy lạ lùng, Thái Dương Vương cũng thấy lạ. Ông vuốt chòm râu lớn được tết thành bím tóc, nhìn về phía bảng tin cách đó không xa, nhíu mày lại: "Năm mươi mẫu?"
Tình hình quốc gia của A Nhĩ Đạt, Thái Dương Vương thật sự hiểu rất rõ.
Thông thường, trong năm mươi mẫu đất này, có ba mươi mẫu là làm nghĩa vụ cho lãnh chúa, cơ bản là phải nộp lên toàn bộ. Hai mươi mẫu còn lại, nếu không phải là đất thuê, thì vừa phải nộp thuế, vừa phải nộp cho lãnh chúa.
Nếu là đất thuê thì càng thê thảm hơn, bởi vì những tá điền thuê đất này thường đã vay nặng lãi của địa chủ.
Ngoài ra, còn phải bị các loại "lão gia" dùng đủ lý do để hút máu. Đợi đến khi nông dân nộp xong nợ của năm ngoái, năm kia, năm trước nữa, rồi lại nộp tiếp thuế của năm sau, năm sau nữa. Qua từng tầng bóc lột, hai mươi mẫu đất mà còn dư lại được ba đến năm mẫu lương thực thì đã là thắp hương khấn vái tổ tiên rồi.
Những năm trước, sản lượng trung bình của A Nhĩ Đạt là 1-2 bushel. Tức là 50-100 cân lương thực, năm mẫu đất cũng chỉ được ba đến năm trăm cân, năm miệng ăn phải sống cả năm — sao mà đủ? Ba năm trăm cân này cho một người trưởng thành ăn một năm, cũng chỉ vừa đủ no thôi.
Cho nên đương nhiên là phải vay lương thực, hơn nữa còn phải trộn thêm mùn cưa, cát đất, rau dại.
Không chỉ có vậy, mọi người còn phải nghĩ cách đến chỗ lãnh chúa làm thuê sớm, mới có thể phụ cấp gia đình, khiến cả nhà miễn cưỡng ăn no bụng.
Vì thế mới nói, bách tính bình dân A Nhĩ Đạt, nguyện vọng lớn nhất cả đời chính là được ăn no.
Giày và quần áo, đương nhiên là không có tiền mua.
Sản lượng tháng Chín năm nay là 6-8 bushel, đã tăng lên gấp mấy lần — nhưng dù sản lượng là 8 bushel, tính ra cũng chỉ là bốn mươi bushel mà thôi.
Nếu bốn mươi bushel lương thực này đều dùng làm lương thực chính thì còn tạm đủ. Nhưng củi gạo dầu muối đều cần tiền. Nếu muốn may bộ quần áo, đôi giày, hoặc bị lãnh chúa ép nuôi một con ngựa, thì cả nhà phải thắt lưng buộc bụng mà sống.
Đó là chưa tính đến tiền hạt giống, nếu tính cả tiền hạt giống, bốn mươi bushel lương thực vứt vào năm mươi mẫu ruộng thì cơ bản chẳng còn lại gì cả.
Vì thế những nông phu này, dù tính thế nào cũng phải vay một khoản nặng lãi từ các hương thân quý tộc mới sống nổi.
Cho nên mới nói, nông dân A Nhĩ Đạt trên đường phố này, có cái gì mà phải vui vẻ hớn hở?
Tiếng ồn ào náo động phía sau thu hút sự chú ý của Thái Dương Vương. Ông cùng tùy tùng quay đầu lại nhìn, phát hiện ra đó là một gia đình già trẻ lớn bé.
Cả nhà họ đang đánh hai cỗ xe ngựa lớn, bên trong chất đầy lương thực. Trông như là muốn ra khỏi thành. Sau khi họ gặp một nhóm lính đánh thuê thì xảy ra "tranh chấp".
Thái Dương Vương không khỏi thấy hả hê, trông có vẻ đám lính đánh thuê kia muốn cướp đồ của lão nông, lần này có kịch hay để xem rồi — đám lính đánh thuê này đều là người của Kiều Trị mà!
Ông hớn hở nhìn về phía Kiều Trị, sau đó lão Tư Mạc Khắc dẫn theo tùy tùng thong dong đi tới, định xem đám lính đánh thuê ở Nơi Trú Ẩn mà Kiều Trị suốt ngày khoe khoang thường ngày làm điều ác như thế nào.
".Ôi chao! Đồng chí, anh cứ nhận lấy đi! Con trai tôi năm nay vừa theo đám "Du kỵ binh" đến Thiên Nga Trạch đó, nhìn thấy các anh, cứ như là nhìn thấy con trai tôi vậy — Tiểu John, mau mang cái gì mà bánh quế thêu gấm mẹ con mới mua đó ra đây — các anh cũng là muốn đến tiền tuyến sao? Mang theo ăn đường, ăn đường đi!"
Lão nông nhận lấy cái giỏ bên cạnh, rồi cả đống đồ trong lòng, nhét sang phía bên kia.
Cảnh tượng này khiến đám "lính đánh thuê" vô cùng lúng túng. Đội trưởng nhỏ nhìn đội ngũ phía trước đã đi xa, vội vàng từ chối: "Lão hương thân, bác cứ giữ lấy mà ăn, chúng tôi có kỷ luật..."
Thái Dương Vương đứng cạnh xe ngựa nhìn cảnh tượng trước mắt, vẻ mặt ngơ ngác. Không chỉ có rất nhiều từ ngữ mà lão nông và đám "lính đánh thuê" nói ông chưa từng nghe qua, mà hành vi của họ cũng làm mới lại thế giới quan của Thái Dương Vương.
Đây là đang diễn kịch à? Còn có chuyện bách tính nhét đồ vào tay quân lính sao? Quân lính trong mắt bách tính là gì? Là thổ phỉ, là cường đạo đấy! Chúng làm điều ác, khi hỗ trợ chiến trường thường lấy danh nghĩa tiếp tế để đốt phá cướp bóc trong thành phố đi ngang qua.
Điều này khiến bách tính các quốc gia phương Bắc hận quân đội nước mình còn hơn cả cường đạo Nam Hoang.
Nơi Trú Ẩn có lẽ kỷ luật nghiêm minh, không ai làm chuyện như vậy. Nhưng cũng không đến mức khiến người ta tặng đồ, được bách tính coi như con trai, anh em của mình chứ?
Hơn nữa người ta chủ động mang đến mà không nhận? Đây chẳng phải là chuyện nực cười sao?
Sau khi giằng co hồi lâu, Thái Dương Vương phát hiện ra, vị đội trưởng nhỏ kia cuối cùng cũng nhận lấy đồ, sau đó vội vàng lên đường.
Vào khoảnh khắc này, Thái Dương Vương như được ăn một bát Băng Long Phổ giữa mùa hè, cuối cùng cũng cảm thấy sảng khoái.
Nhưng ngay sau đó, một tiểu binh trong đội chạy quay lại, dưới cái nhìn sững sờ của Thái Dương Vương, ném vài đồng bạc hồ được gói trong khăn tay lên xe ngựa.
"Ôi chao! Sao lại đưa tiền!" Lão nông vừa lên xe liền dậm chân bành bạch: "Còn đưa nhiều thế này..."
Cuối cùng, lão cẩn thận cất số tiền đó đi, dặn con trai mình cất giữ cho kỹ, rồi bảo con trai phải cất cẩn thận, lát nữa quyên góp cho "Nông hội", dùng làm tiền hạt giống cho người trong cộng đồng. Hoặc là mua sắm thêm vài công cụ mới cho mọi người.
Dặn dò xong, lão nông quay đầu lại, nhìn Thái Dương Vương và tùy tùng, phi tần đang đứng chôn chân tại chỗ cạnh xe ngựa, cười cười nói: "Để ngài chê cười rồi — Ngài đến từ Đại giáo đường Bình Minh? Hay là Thái Dương Kỵ Sĩ ở Cáp Lâm Tư Tạp? Cũng là muốn đến tiền tuyến đó sao?"
Khi lão nông nói những lời này, trên mặt lão đầy nếp nhăn vì cười, cứ như thể người lão đang nhìn không phải là một người Nam Hoang, mà là một vị anh hùng đang bảo vệ họ vậy.
Nhưng Thái Dương Vương nghe xong lại thấy khó chịu — người Cáp Lâm Tư Tạp này rốt cuộc có bao nhiêu người đã gia nhập đội ngũ lính đánh thuê của Nơi Trú Ẩn? Còn cả những người đã đến Nơi Trú Ẩn nữa? Cái thằng nhãi A Ngõa Lợi đó...
"Không phải, ta đến từ nơi xa hơn về phía Nam." Thái Dương Vương ưỡn ngực nói. Tùy tùng và Vương phi bên cạnh cũng đứng thẳng người, kiêu ngạo ngẩng đầu lên — Chúng ta chính là người đến từ Thái Dương Thành!
Lão nông nghe vậy, không khỏi ngẩn ra một chút, sau đó lão đánh giá vài vị quý tộc trước mắt, rồi cầm roi lên, chuẩn bị rời đi: "Ồ~ hóa ra là người bên phía Dòng Sông Tinh Tú, đi thôi~."