Hiện nay, lũ ác ma vẫn không ngừng quấy nhiễu biên giới của Lan Đức Lý và Ngải Nhĩ Đạt. Thế nhưng, tại phía Ngải Nhĩ Đạt, chúng đã bị đội du kích của B庇 Hộ Sở chặn đứng ở phía đông đầm lầy Thiên Nga.

Điều này đã mang đến cho Ngải Nhĩ Đạt một khoảng thời gian quý báu để thực hiện cuộc cải cách: loại bỏ những quý tộc hủ bại, thu hồi số lương thực mà chúng tích trữ, đồng thời giải phóng sức sản xuất cho tầng lớp nhân dân lao động.

Đồng thời, công nghệ ma pháp của B庇 Hộ Sở cũng tạo ra cú hích cực lớn đối với người Ngải Nhĩ Đạt, khiến nhiều người nhận ra tầm quan trọng của công nghiệp ma pháp đối với đất nước mình. A Phương Tác đã đúng, Ngải Nhĩ Đạt thực sự cần phải thay đổi một cách triệt để.

Điều này khiến nhiều quý tộc mới nổi trở nên hoạt động tích cực hơn bao giờ hết, thúc đẩy mạnh mẽ cuộc cách mạng công nghiệp.

Hiện tại, các tuyến đường thương mại của Ngải Nhĩ Đạt đã thông suốt trở lại, giúp những nguồn dưỡng chất mới liên tục chảy vào, đồng thời cho phép các sản phẩm do Ngải Nhĩ Đạt làm ra có thể tiến vào Nam Hoang, thậm chí là vươn ra toàn thế giới.

Trong tình cảnh đó, các quý tộc mới của Ngải Nhĩ Đạt đã nhìn thấy ngày càng nhiều hy vọng.

Về phần những thế lực bảo thủ phản đối quý tộc mới trong nước, lão quốc vương hiện giờ đang sợ hãi trốn trong hoàng cung giả chết. Còn Đại Thánh đường Thánh Duy Nhĩ Mễ Khắc giờ đây cũng đã thay đổi tư duy, bởi phái của Ngải Phất Lý đã nắm quyền kiểm soát thánh đường cổ xưa này. Đại diện của phái này tại thánh đường chính là Hoa Lai Sĩ - tay sai thân tín của Kiều Trị.

Đại Thánh đường hiện nay cũng đang dấy lên một cuộc cách mạng tôn giáo, đã "đưa tình" với B庇 Hộ Sở được một thời gian dài rồi!

Vì vậy, các quý tộc mới có thể coi như đã tìm được người cầm đầu để danh chính ngôn thuận đối phó với đám quý tộc cũ.

Kiều Trị cực kỳ quan tâm đến thành phố này, bởi đây là một thành phố công nghiệp luyện kim điển hình của Ngải Nhĩ Đạt. Chủ thành trên danh nghĩa là một lão bá tước địa phương, nhưng người nắm quyền thực tế lại là Ôn Hương công tước - hầu hết mọi thứ trong thành phố này đều là sản nghiệp của ông ta.

Kể từ khi A Phương Tác bắt đầu hợp tác với B庇 Hộ Sở vào cuối năm ngoái, thành phố này cũng là nơi đầu tiên trở thành nhà máy gia công của B庇 Hộ Sở. Do đó, Ôn Hương công tước qua lại với B庇 Hộ Sở rất thường xuyên. Đây cũng là một con đường tất yếu phải đi qua nếu muốn từ Củng Ưng đến kinh đô Ngải Nhĩ Đạt.

Vốn dĩ Ôn Hương công tước định sớm đến kinh đô để góp vui, nhưng vì vẫn luôn chờ đợi Kiều Trị nên chưa khởi hành. Sau khi nghe tin Kiều Trị muốn dạo quanh thành phố, ông cũng thay thường phục, dọc đường làm hướng dẫn viên cho Kiều Trị và những người khác.

Vừa nhắc đến nhà máy, Ôn Hương công tước liền tỏ ra hào hứng. Khu công nghiệp đang dần trỗi dậy trong thành phố luôn là điều khiến công tước khá tự hào.

Ôn Hương công tước thuộc phái cải cách trong nước, chịu ảnh hưởng của trào lưu Nguyệt Quốc nên tư tưởng của ông khá tiến bộ.

Tuy nhiên, ông cũng hơi bối rối trước những "lính đánh thuê" xuất hiện ở Ngải Nhĩ Đạt hai năm nay. Bởi vì đám lính đánh thuê đó còn táo bạo hơn cả ông!

Thế nhưng, sự xuất hiện của những lính đánh thuê này lại là một chuyện tốt đối với các quý tộc mới. Những việc trong thành về cơ bản đều do quý tộc mới và lính đánh thuê hợp tác thực hiện. Nếu không, lương thực và dân cư hiện vẫn còn bị đám quý tộc cũ kìm kẹp, nhà máy của chính ông cũng không thể vận hành nổi.

Sau cuộc bạo loạn long trời lở đất trong thành năm nay, Ôn Hương công tước cũng nhận ra sự tiến bộ trong tư tưởng của những lính đánh thuê này.

Gần đây, ông rất tâm đắc cuốn "Kỷ nguyên ma pháp mới" do tiểu thư Tô Phỉ Á viết, đặc biệt là những đoạn nói về trách nhiệm, nghĩa vụ và sứ mệnh của quý tộc trong thời đại mới. Ông đang học hỏi, vứt bỏ những quan niệm cũ kỹ mà giáo phái Nguyệt Thần đã nhồi nhét cho các thành viên hội công trợ như ông, để đuổi theo dòng chảy mạnh mẽ của kỷ nguyên ma pháp mới.

Những cuốn sách do Đan, Ôn Đức Nhĩ, Y Ân và những người khác viết ra lại càng đánh thẳng vào tâm hồn Ôn Hương công tước. Có một câu nói mà mỗi khi nhớ lại, ông đều trằn trọc không ngủ được: "Ta vốn có thể chịu đựng bóng tối, nếu như ta chưa từng nhìn thấy ánh sáng!"

Trên đường phố này, có một nhóm người từng sống trong bóng tối, nay đứng lên phản kháng. Những lính đánh thuê khiến Ôn Hương công tước vừa yêu vừa sợ, họ đang cùng một nhóm học viên ma pháp đứng trên những chiếc thùng gỗ bên đường, lớn tiếng tuyên truyền và kể chuyện cho đám đông dân chúng.

Những điều những người này nói ra còn đáng sợ hơn cả lời của lão nông dân kia.

Thái Dương Vương nghe xong, toàn thân không nhịn được mà run rẩy. Còn đám quý tộc lãnh chúa phái cũ thì che mặt, sợ hãi run cầm cập.

Tại Ngải Nhĩ Đạt ngày nay, những chuyện như vậy có thể thấy ở khắp mọi nơi, đặc biệt là ở khu công nghiệp của thành phố này - nhất là khi công nhân tan làm.

Không ít "lính đánh thuê" vốn đang nghỉ phép trong thành, thường khi đi ngang qua đây sẽ bị dân chúng giữ lại, nhờ kể chuyện để mở mang tầm mắt.

Thái Dương Vương phát hiện ra, những lính đánh thuê này kể đủ loại chuyện: từ chuyện trên chiến trường phía trước, cho đến những chuyện thú vị xảy ra ở khắp nơi. Tất cả đều rất gần gũi, sinh động và thú vị hơn nhiều so với những gì các thi nhân kể. Dân chúng vô cùng thích nghe - và đều coi đó là những câu chuyện bình thường.

Thế nhưng, Thái Dương Vương lại có thể nghe ra ẩn ý bên trong - những kẻ đó đang truyền bá tư tưởng! Đang khai mở trí tuệ!

Họ tuyên truyền về sự bình đẳng, kiêm ái, dũng khí, cần cù, hào phóng... tất cả đều là tư tưởng của Thất Thần, nhưng nhân vật chính và anh hùng trong câu chuyện lại không phải là các thần quan trong thánh đình, mà là những lính đánh thuê, nông dân xuất thân từ tầng lớp bần cùng, thậm chí là nô lệ.

Họ tham gia chiến đấu, hành hiệp trượng nghĩa, hoặc dang tay giúp đỡ người xung quanh, hy sinh bản thân để cứu người khác. Mỗi nhân vật chính trong câu chuyện đều đáng ca ngợi, còn mỗi kẻ phản diện đều khiến người ta nghiến răng căm hận.

Thân phận của những kẻ phản diện này đương nhiên là ác ma. Nhưng đó lại là những ác ma "ẩn nấp" trong giới quý tộc và giáo hội!

Những ác ma này khoác lên mình lớp da người, ẩn náu giữa nhân gian. Chúng nhân danh luật pháp, công lý nhưng hành động thì lại lột da uống máu. Chúng lấy lý do quyền quý tộc không thể xâm phạm để đặt ra đủ loại danh nghĩa, vơ vét lương thực của dân chúng, bóc lột tiền mồ hôi nước mắt của công nhân.

Rất nhiều dân chúng chết vì chúng, nhưng số tiền lương vơ vét được lại không hề chuyển đến quân đội tiền tuyến, mà bị chất đống trong kho cho đến khi thối rữa, hoặc bị chúng bán tháo với giá cao để đổi lấy vàng bạc trang hoàng lâu đài hay nhà thờ của mình.

Con dân trong lãnh địa chết đói từng lớp, còn ác ma thì lại tiêu dao tự tại. Cái vỏ bọc quý tộc và giáo hội đã trở thành lá chắn bảo vệ chúng, khiến người ta không thể phân biệt được đâu là người, đâu là quỷ.

Tiếng hò hét vang lên, người lính đánh thuê đứng trên thùng gỗ hỏi lớn đám đông bên dưới: "Làm sao để phân biệt ác ma đây?"

Dân chúng đưa ra rất nhiều câu trả lời. Có người nói kẻ ăn chặn, không để cho người khác sống chính là ác ma. Cũng có người nói đó là kẻ thu sưu cao thuế nặng, kẻ cho vay nặng lãi - đương nhiên, cũng có người nói đó là kẻ ép công nhân làm việc mà không trả tiền.

Nghe đến đây, Ôn Hương công tước ho khan đầy lúng túng - gần đây tiểu thư Tô Phỉ Á đang cùng bệ hạ Y Lệ Sa Bạch chỉnh đốn các công xưởng, thiết lập quy tắc mới, ông vẫn luôn tích cực hưởng ứng đấy chứ? Không trả tiền đó là chuyện của ngày xưa...

Quý tộc mới thì không sao, nhưng đám quý tộc cũ thì mặt cắt không còn giọt máu, lấy tay che mặt không dám nhìn sang bên đó nữa.

Lính đánh thuê lại hỏi: "Thường thì những ác ma đó có những chiêu trò gì để lừa lương thực, lừa đồ đạc trong tay các người?"

Đám đông trở nên ồn ào. Thái Dương Vương phát hiện ra, những người dân thường vốn chẳng biết lấy một chữ bẻ đôi này, vậy mà lại hiểu biết rất nhiều! Thậm chí còn hiểu cả luật pháp!

Ông lắng nghe từng làn sóng âm thanh từ đám đông, từng câu từng chữ mà họ nói ra, đôi mắt không khỏi trợn tròn.

Thế nhưng Thái Dương Vương lại có chút không hiểu, tại sao đám quý tộc này lại mặc cho dân chúng làm loạn như vậy - công khai tuyên truyền những thứ này chẳng khác nào tạo phản!

Dù là những câu chuyện lính đánh thuê kể, hay tư tưởng mà họ truyền bá, đều đã chạm đến điều cấm kỵ của giới quý tộc!

Nhìn một đốm mà biết cả con báo, hiện tại trong lòng người dân khắp Ngải Nhĩ Đạt, e rằng chỉ có B庇 Hộ Sở và "Du Kỵ Binh", chứ chẳng còn quý tộc hay các vị kỵ sĩ nữa rồi.

Nhưng thú vị ở chỗ, đám tư binh của các quý tộc đều đang đứng đó lắng nghe, không chỉ duy trì trật tự mà còn nghe một cách say sưa. Có vài kẻ thậm chí còn đang đứng đó cắn hạt bí!