George cầm lấy một chiếc búa nhỏ, gõ gõ vào khối đá vuông lớn kia, khiến mấy công nhân xung quanh trừng mắt mắng hắn vài câu. Vài tay quản đốc - những cư dân cũ của nơi trú ẩn - dường như đã nhận ra ông chủ, nét mặt trở nên vô cùng kỳ quái. Thấy George nhìn sang, họ vội vàng giả vờ như không quen biết để giữ chút thể diện cho ông chủ.

Sau khi buông vài lời xin lỗi, George vui vẻ cùng John và những người khác tựa vào bờ tường thành, châm thuốc lá sợi.

"Phối phương mà đám phù thủy tạo ra đúng là dùng rất tốt, nhìn xem, còn chắc chắn hơn cả bê tông nữa."

Công nghệ này thực tế đã được sử dụng một thời gian. Chỉ là George vẫn chưa kịp đến từng tòa thành mới để xem xét, nên trước đó chỉ nghe nói qua trong văn thư - cái tên này cũng do George đặt, gọi là "bê tông".

Nhưng đám phù thủy lại thích gọi nó là đá hỗn hợp, hoặc là "Thương Lan Thạch", hay "phân nhện".

Phối phương của chúng chính là do các luyện kim thuật sư của Thương Lan nghiên cứu ra dựa trên chất thải của ma nhện. Một trong số các thành phần có thể hòa tan đá, quặng như dịch tiêu hóa của ma nhện, rồi kết dính chúng lại với nhau. Có thể coi đây là dịch tiêu hóa nhân tạo.

Nguyên liệu cơ bản khá phổ biến, chi phí tổng thể cũng tương đối thấp, khó khăn kỹ thuật chủ yếu nằm ở việc điều tiết các nguyên tố ma lực. Thế nhưng ngay cả những học đồ mới làm lần đầu cũng có thể tạo ra Thương Lan Thạch sánh ngang với xi măng.

Thứ quỷ quái do đám phù thủy này tạo ra, tuy thực tế không bằng một khối đá vuông nguyên vẹn, nhưng lại chắc chắn hơn bê tông. Chỉ kém hơn loại tường đá sắt dùng trong hang ổ ma nhện một chút. Một số đoạn tường thành còn đặc biệt cho thêm ít xỉ quặng sắt vào, khiến cho cả Grich Jones khi khoan cũng phải đau đầu.

"Nhưng mà, John, sao ở đây vẫn đang xây tường thế? Chẳng phải nói tường thành Thiên Nga đã hoàn thành từ tháng Bảy rồi sao? Chỗ này đã cao tám mét rồi đấy chứ?"

George tựa vào bờ tường nhìn xuống dưới, đứng trên bức tường thành cao tám mét này nhìn xuống mặt đất, người bên dưới trông nhỏ bé như những chấm tí hon. Còn người dưới thành, muốn ngước nhìn lên cũng thật vất vả.

Độ cao như vậy đã đạt tới tầm cỡ tường thành của những quan ải lớn, cũng chẳng sợ quái vật nào leo lên được - không phải vì tường thành đủ cao, mà là với thực lực hiện tại của nơi trú ẩn, cuộc chiến năm nay đâu còn là trận chiến thủ thành nữa.

"Đúng là xây xong rồi, trước đó là 8 mét." John giậm chân xuống mặt đất: "Nhưng đám phù thủy đề nghị xây cao thêm chút nữa, nên mới chồng thêm hai mét. Để tường thành cao bằng với các tòa nhà trong thành luôn."

"Ồ, thực ra không cần đâu, tòa nhà này về sau sẽ ngày càng cao, chẳng lẽ tường thành này cũng phải chồng cao thêm nữa sao..." George nhìn vào trong thành, sắc mặt trở nên hơi kỳ quặc: "Mà nhắc mới nhớ, nhìn thế này đúng là hơi khó chịu thật."

Trong thành, đã có rất nhiều tòa nhà cao tầng mọc lên, đều là kiểu kiến trúc Phục Hưng.

Chúng giống như những tòa lâu đài nhỏ, tọa lạc tại từng khu dân cư trong thành - có thể nói là khiến những người xây dựng thành phố này cũng dần dần được sống trong lâu đài.

Những tòa nhà này, trên mặt đất có ba tầng, cao mười mét. Dưới lòng đất cũng có 3 tầng. Dưới lòng đất của mỗi khu dân cư về cơ bản đều thông nhau, mà một số nơi thì giống như hầm trú ẩn - chính là nơi lánh nạn.

Những hầm trú ẩn này chuyên dùng để lưu trữ vật tư, hoặc trồng các loại nấm ưa bóng râm mà đám yêu tinh mang về - ăn khá ngon, sản lượng cũng rất cao.

Có thể thấy, một số con phố vẫn đang tiến hành thi công đường ống, có vẻ như định nối các tòa nhà dân cư với những xưởng sản xuất mái vòm đang xây dựng. Ngoài ra còn có hệ thống thoát nước, xử lý chất thải. Hoàn toàn được làm theo kiểu Johannesburg hiện tại.

Hiện tại các khu nhà cao tầng mọc lên chưa nhiều, nên nhiều khu vực trong thành vẫn chưa giải tỏa, vẫn là những ngôi nhà mái nhọn hai tầng kiểu cũ - tuy không thể sưởi ấm nhưng cũng đã cải tạo thành giường sưởi. Nên tạm bợ thì cũng đủ cho vài hộ gia đình sinh sống.

Năm nay chắc cũng chỉ đến thế thôi. Đợi sau này các tòa nhà được xây dựng xong, nối liền các xưởng luyện kim lại với nhau, nước nóng tỏa nhiệt từ xưởng sẽ vừa đủ cung cấp cho cả thành phố. Tuy có thể không bằng hệ thống sưởi hiện đại, nhưng trong mùa đông tới, chắc chắn sẽ không còn ai bị chết cóng nữa.

Vốn dĩ một thành phố lớn như thế này, ở được 5-10 vạn người đã là hết mức. Nhưng sau khi thành mới được xây dựng, có thể an trí ít nhất sáu mươi vạn người. Trong thời kỳ đặc biệt nếu hy sinh chút sự thoải mái trong sinh hoạt, mở rộng các cơ sở trú ẩn dưới lòng đất, có thể giúp ba trăm vạn người qua mùa đông.

Hiện tại không định xây nhà quá cao, vì dân số gốc chỉ có bấy nhiêu, toàn bộ người bản địa của quận, cộng thêm người tị nạn kéo hết vào thành cũng chưa đầy hai trăm vạn người.

Không lâu sau, mọi người đã đi đến một đầu tường thành, đứng trong tháp canh, thu trọn dòng sông賽纳斯 (Sainas) vào tầm mắt.

Tại bến tàu vẫn còn không ít tàu bè và nhân lực đang dỡ hàng, nhưng ước chừng một tháng nữa thôi, sẽ chẳng còn con tàu nào đến đây nữa.

Vì theo tính toán của đám phù thủy, con sông này năm nay chắc chắn sẽ đóng băng.

Ở phía Elda này, từ năm ngoái đến năm nay, ngoài việc người tị nạn đổ về, cũng có rất nhiều quái vật kéo đến. Các thị trấn sở dĩ bình an vô sự, chủ yếu là vì trong vùng đầm lầy Thiên Nga rộng lớn này, quân đội ác ma rất khó hành quân.

Đặc biệt là mùa đông năm ngoái, đầm lầy đó nửa đóng băng nửa không, lại phủ thêm một lớp tuyết, có thể nói là đâu đâu cũng là cạm bẫy.

Năm nay, ác ma ở phía thành Bích Thủy còn thử đi đường thủy dọc theo sông Sainas. Nhưng đáng tiếc, vì bến tàu lớn nhất phía đông Rodunk đã bị đốt, tàu bè của thành Bích Thủy cũng đã rút đi từ trước. Điều này khiến đám ác ma vốn chẳng ưa gì nước phải vội vàng đóng tàu tạm bợ.

Đợi đến khi có ác ma đi thuyền tới, lại phát hiện ra những địa điểm có thể cập bến trên sông Sainas đều đã được Yudelan và những người khác tử thủ - trên mặt nước đó, đám ác ma hùng mạnh kia bị thủy trại của Elda đánh cho vô cùng uất ức.

Thỉnh thoảng có đội quân đổ bộ thành công, lại phát hiện trên mặt đất đâu đâu cũng là những "lính đánh thuê" biết thần thuật, cầm gậy phép và thông thạo hắc ma pháp.

Vì vậy, năm nay quân chủ lực của ác ma dù đi đường bộ hay đường thủy đều không thể tiến vào Elda thành công, không tạo được đợt tấn công nào đáng kể. Chỉ có thể coi là quấy rối vài phen.

Nhưng mùa đông năm nay, tình hình sẽ rất khác so với năm ngoái. Năm nay, sông lớn và đầm lầy Thiên Nga đều sẽ đóng băng. Ác ma chắc chắn sẽ phát động tổng tấn công thực sự.

Sau khi sông lớn đóng băng, ác ma sẽ không cần đến bến tàu nữa, những thành phố như thành Thiên Nga, và thành phố nơi Yudelan đang trấn giữ đều sẽ phải đối mặt với áp lực chưa từng có.

Nhưng chắc cũng chỉ đến vậy thôi, vì các điểm tiếp tế của ác ma ở phía tây Rodunk đều đã bị Jack và những người khác triệt phá. Hai tháng nay có lẽ chúng đã dựng lại vài điểm, nhưng dưới sự tấn công của quân đội nơi trú ẩn, đám ác ma e rằng khó có thể tạo ra đợt tấn công liên tục, mạnh mẽ vào phía đông Elda từ phương Bắc.

Cho nên chỉ cần chống đỡ được vài đợt quấy rối, đợi nơi trú ẩn giải quyết xong thành Vịnh Phong, phát động tổng tấn công vào phía tây Rodunk, thì ác ma phía tây Rodunk sẽ hoàn toàn chuyển hướng chú ý, không còn thời gian để xâm lược phía đông Elda từ phương Bắc nữa.

Vì vậy trong cuộc chiến mùa đông năm nay, chiến tuyến chính vẫn là đầm lầy Thiên Nga.

Trận du kích này không dễ đánh, đầm lầy Thiên Nga năm nay khó thủ hơn năm ngoái rất nhiều. Sau khi vùng đầm lầy đóng băng, sẽ xuất hiện vài con đường cho phép đại quân ác ma đi qua, nên Elda sẽ mất đi thiên hiểm.

Mà một khi ác ma chớp nhoáng chiếm được đầm lầy Thiên Nga trong mùa đông, Elda sẽ không còn chỗ hiểm nào để thủ.

Đối với những thành phố lớn như thành Thiên Nga, George rất yên tâm.

Nhưng nếu những thôn làng, trang trại trong đầm lầy Thiên Nga đều xong đời, bị ác ma quét sạch, quả cầu tuyết thi thể lại lăn tiếp, thì không chỉ đội du kích không thể cắt đứt tiếp tế của ác ma, mà quân chủ lực của nhân loại cũng sẽ gặp khó khăn chồng chất trong đầm lầy Thiên Nga.

Lần này George đến đây chủ yếu là để xem xét tình hình hiện tại của những thôn làng, trang trại nhỏ trong đầm lầy Thiên Nga. Xem các trưởng thôn, trưởng trấn của nơi trú ẩn đã chuẩn bị sẵn sàng để đón nhận thử thách này hay chưa.

Trong chuyến du ngoạn lần này, người của Thiên Quốc không đi theo, George chỉ mang theo tiểu Rona và những kẻ sa ngã. Ngoài ra còn có một số người thuộc tộc皎月 (皎月 - Minh Nguyệt/Ánh Trăng) và huyết tộc.

Vì nếu có thời gian, hắn dự định đi đến vùng đất truyền thuyết của ác ma - Tử La Lan và thành Bích Thủy để xem thử.