Khi thấy Kiều Trị vẫy tay về phía đó, các vị Thánh đường Chủ giáo và Đại thần quan trong đám đông cũng dạt ra một lối đi, họ không khỏi tò mò, đánh giá mấy tên tiểu tốt may mắn này. Một vài người đột nhiên vỗ trán, chợt hiểu ra—họ và Kiều Trị đều là do "Ô Nhĩ Lý Khắc" dìu dắt!

Mọi người không khỏi nhìn những kẻ này với vẻ vô cùng ngưỡng mộ.

Nhìn những tên vừa quen thuộc lại vừa xa lạ trước mắt, trong lòng Kiều Trị cảm khái không thôi. Quen thuộc là bởi họ chính là đám bạn chí cốt của hắn ở kiếp này. Lúc còn nhỏ, đám người này từng không ít lần tung hoành khắp vương thành Ngải Nhĩ Đạt để tìm trò tiêu khiển. Trước mặt những cô nàng kỹ nữ hay tiểu thư quý tộc, họ thường giả vờ mình là Thánh đường Vũ sĩ, Thánh đường Thần quan, trong lòng thầm mong có ngày thực sự được bước chân vào Thánh đường.

Thế nhưng ai cũng biết, với những kẻ tiểu tốt không gia thế, không chỗ dựa như họ, nếu không nhờ vận may chó ngáp phải ruồi thì kiếp này đừng hòng mơ đến chuyện vào Thánh đường—vì muốn vào đó, phải tham gia dàn đồng ca từ thuở nhỏ!

Chẳng thể ngờ được, sau khi bản thân mình nhập xác vào chính mình ở một chiều không gian song song, từng bước trở thành Lãnh chúa Thiên quốc, thì đám bại hoại từng lăn lộn cùng mình năm nào, trong hơn mười năm qua cũng thực sự trở thành những Thánh đường Vũ sĩ và Thần quan chân chính.

Sau khi những người bạn thuở nhỏ của Kiều Trị tham gia vào cuộc trò chuyện, bầu không khí trở nên nhẹ nhàng, vui vẻ hơn hẳn. Những nhân vật máu mặt của Thánh đường xung quanh đều là kẻ tinh ranh, cố ý dẫn dắt câu chuyện theo hướng thoải mái, khiến mọi người trông như một gia đình.

Đám người này cũng rất lanh lợi, nhưng kẻ lanh lợi nhất lại chính là vị Thần quan kia.

"Áo Tư Đinh." Một Thần quan trạc tuổi Kiều Trị tên là "Duy Khắc Đa" có chút kích động, không biết nên nói gì cho phải: "Lúc nghe tin cậu muốn liều mạng đi theo đại nhân 'Ô Nhĩ Lý Khắc' vượt qua màn sương mù, đến thung lũng Hắc Trân Châu đó, tôi đã lo lắng cho cậu biết bao, còn khuyên nhủ cậu mấy ngày liền—đúng vậy, ở Đại Thánh đường này, cậu vốn có tiền đồ xán lạn, vừa là người lĩnh xướng dàn đồng ca, vừa là Thánh kỵ sĩ được chính đại nhân Ngải Phất Lý đích thân chỉ định đề bạt, tại sao lại phải từ bỏ Ngải Nhĩ Đạt phồn hoa này để đến cái nơi ác ma hoành hành đó chứ?"

Đối với lời của Duy Khắc Đa, mấy tên kỵ sĩ xung quanh cũng kẻ tung người hứng, như thể lúc đó ai cũng có mặt—thật ra họ có mặt thật, nhưng là để đi kỹ viện tiễn biệt Kiều Trị, đồng thời dặn dò hắn đừng có chết, nếu không số tiền hắn nợ sẽ chẳng có ai trả.

Nghe vậy, Kiều Trị ngẩn cả người, còn Tô Phỉ Á, Nữ hoàng và Sách Lạp Á cùng những người khác cũng không khỏi tò mò, vểnh tai lên nghe xem bình thường lúc ở Thánh đường, Kiều Trị đã giở trò quỷ gì.

"Lúc tiễn biệt, chúng tôi hỏi câu đó, cậu đã kiên định nói với chúng tôi rằng Thất Thần đang gọi tên cậu ở thung lũng Hắc Trân Châu, cậu có sứ mệnh phải gánh vác—đánh thức đức tin trong lòng thế nhân, dẫn dắt mọi người đẩy lùi Hắc Triều. Lúc đó... lúc đó tôi không thể hiểu nổi... và nói thật, lúc đó tôi cũng chẳng tin."

Trong đám đông truyền đến những tiếng cười thiện chí. Có vài kẻ ngốc tin lời quỷ quái của Duy Khắc Đa, cho rằng vị Thần Tọa đại nhân kia lúc đó chắc chắn đã nhận được sự triệu gọi của Thất Thần.

Nhưng những kẻ tinh ranh lại cảm thấy phục sát đất—trước đây mình thế mà lại không để ý đến tên nhóc lanh lợi này! Hắn đúng là một nhân tài!

Sau khi cười chán chê, mọi người không khỏi nhìn về phía Duy Khắc Đa, tò mò xem hắn định nói gì tiếp theo.

Nhưng hành động tiếp theo của Duy Khắc Đa lại khiến mọi người giật mình—hắn đau khổ quỳ rạp dưới chân Kiều Trị.

"Thần Tọa đại nhân, giờ tôi đã hiểu ra rồi—hóa ra ngài chính là Tọa Thiên sứ giáng trần! Vậy mà tôi lại có vinh hạnh được ăn cùng mâm, ngủ cùng giường với Lãnh chúa Thiên quốc suốt bao nhiêu năm trời."

Phía dưới đại sảnh lập tức ồn ào hẳn lên, quý tộc và Thần quan bàn tán xôn xao, hết lời tán thưởng.

Các vị nữ tử—đặc biệt là những vị Thất Thần thật sự—cạn lời nhìn Kiều Trị. Còn Thái Dương Vương, người tiền nhiệm của Thái Dương Thần, cũng ngoáy mũi—ta đã bảo mà, mẹ kiếp, quả nhiên lại là trò này. Đám người nịnh nọt này chẳng có lấy một chút mới mẻ!

Tuy nhiên, nó lại cực kỳ hiệu quả.

Nhìn Duy Khắc Đa đang khóc lóc thảm thiết dưới chân, Kiều Trị gật đầu sâu sắc. Hắn đã hiểu ra đám người này đã thăng tiến bằng cách nào.

"Nhà ngoại, đúng là nhà ngoại của mình, rảnh rỗi phải ghé qua kỹ viện ở Ngải Nhĩ Đạt xem sao—Duy Khắc Đa, ta nhớ rồi. Sau này để hắn đi theo A Cát đi... mà này, A Cát đâu rồi?"

Cùng ngày, dưới sự chứng kiến của Tổng giám mục Hoa Lai Sĩ tại Thánh Duy Nhĩ Mễ Khắc và Lãnh chúa Thiên quốc, lão quốc vương đã lập A Phương Sách làm thái tử trước giường bệnh, đồng thời dặn dò hậu sự, xem như gửi gắm người kế vị.

Đến chiều, lão quốc vương không xong rồi. Phía Thánh đường tất nhiên phải làm vài thủ tục hình thức. Dù mọi người không nhận được thông báo thực sự, nhưng đều ngầm hiểu ý mà làm vài động tác giả—không hề giải phóng thần thuật thật sự. Dù sao chuyện này cũng tốn công vô ích, nếu lão quốc vương thực sự đứng dậy sống thêm vài năm nữa, A Phương Sách chắc chắn sẽ bóp chết họ mất.

Tuy nhiên, Thánh thủy mà đám người này mang đến đều là hàng thật.

Nhìn lão quốc vương sau khi uống Thánh thủy liền "sống" lại từ trên giường, rồi khóc lóc cầu nguyện với Thất Thần, mọi người đều tưởng rằng Thất Thần hiển linh, cảm động không thôi. Kiều Trị cũng lau nước mắt đầy ăn ý.

Chỉ có Thái Dương Vương vỗ cái bụng mình cười khoái chí—tên này quả nhiên có đôi mắt tinh tường, nhìn thấu được mánh khóe bên trong.

Mấy ngày tiếp theo, người của Tị Hộ Sở đều canh gác cẩn thận trong phòng ngủ. Sau khi được các Đại thần quan của Thánh đường kéo dài sự sống thêm vài ngày, lão quốc vương cũng xem như đã dặn dò xong xuôi mọi chuyện hậu sự.

Ngày lão quốc vương qua đời, A Phương Sách cũng vội vã ngồi lên Ngai vàng Gai góc dưới sự chứng kiến của lãnh đạo các nước. Cùng ngày hôm đó, Á Lịch Sơn Đại và Sách Luân Đa cũng dẫn sứ đoàn thành Thái Dương đến, tuyên bố sự gia nhập chính thức của Nam Hoang. Chiều tối cùng ngày, Phí Nhĩ Nam Đa và Cát Lý An cũng dẫn đội đến kinh đô.

Ngoài Thần Thánh Đế quốc ra, bảy nước cơ bản đã tề tựu đông đủ trong ngày hôm nay. Lễ đăng cơ của A Phương Sách quả thực rất có thể diện—có thể nói là vạn quốc đến chúc mừng.

Liên minh Lê Minh cũng chính thức được thành lập vào ngày này.

Nghị hội chưa chính thức bắt đầu, nhưng trong vài ngày tiếp theo, dưới sự tổ chức của Kiều Trị, mọi người đã bắt đầu giao tiếp chính thức.

Hắn dẫn các quý tộc, hôm nay giao lưu với Nguyệt quốc, ngày mai lại mở tiệc với đoàn của Nam Hoang, Sa quốc, Y Bỉ Lợi Á và Tị Hộ Sở. Trong những dịp không chính thức này, họ đã thông suốt với nhau một số vấn đề—phần lớn là các nghị trình của nghị hội bảy nước. Trước khi cuộc họp chính thức diễn ra, nhiều việc đã được thỏa hiệp, giao dịch hoặc cam kết, tránh để xảy ra tranh cãi sau này.

Tuy nhiên, đối với vài vấn đề quan trọng nhất, ý kiến của mọi người lại thống nhất một cách lạ thường, bởi chúng liên quan đến tương lai của tất cả mọi người, và Kiều Trị cũng không cho phép bất kỳ ai có ý kiến khác biệt về những việc này. Còn những chuyện nhỏ nhặt, việc có xích mích hay bất đồng là chuyện bình thường—sự phát triển của mỗi khu vực chắc chắn phải có sự nghiêng lệch về tài nguyên.

Nghị hội bảy nước này, trước khi Thần Thánh Đế quốc đến, đã xem như bắt đầu—địa điểm họp chính là Đại Thánh đường Thánh Duy Nhĩ Mễ Khắc.

Vì thi thể lão quốc vương vẫn đang nằm ở đó...

Để các quý tộc tận mắt nhìn thấy di hài của lão quốc vương, nên thi thể đã được quàn vài ngày, La Tư Cách Đức coi như được nghỉ ngơi thoải mái vài ngày.

Nhưng La Tư Cách Đức nằm thoải mái, còn Kiều Trị và Hoa Lai Sĩ mấy ngày nay lại nơm nớp lo sợ. Hai người đứng trước linh cữu, có lần họ tận mắt chứng kiến La Tư Cách Đức mơ màng suýt chút nữa ngồi bật dậy—rõ ràng là thuốc hết tác dụng!

May mà cả hai nhanh tay lẹ mắt ấn lão nằm lại vào trong quan tài, không để ai nhìn thấy. Đến tối hôm đó, di hài lão quốc vương cũng được đưa vào Tị Hộ Sở để hỏa táng. Kiều Trị cuối cùng cũng có thể yên tâm.

Ban ngày bận rộn, ban đêm cũng chẳng ít việc. Các sứ đoàn đều tổ chức vài buổi tiệc, người từ khắp nơi cũng tận dụng cơ hội hiếm có này để bàn về thương mại, hợp tác kỹ thuật, xây dựng, nông nghiệp. Đồng thời, các thủ lĩnh cũng dần dần làm quen với nhau.

Kiều Trị cũng cơ bản là đến đâu ngủ ở đó.

Hiện tại, tên cặn bã có vợ đang mang thai này coi như đã có danh nghĩa đàng hoàng để ăn chơi trác táng, nhưng hắn vẫn còn chút lương tâm, tối nào cũng ghé thăm Tô Phỉ Á trước—tất nhiên Tô Phỉ Á không cho hắn ở lại.

Khi trạm dịch truyền tin rằng sứ đoàn Thần Thánh Đế quốc sẽ đến vào ngày mai, những ngày tháng nhàn rỗi mà bận rộn này coi như trở nên căng thẳng hoàn toàn.

Dân số của Thần Thánh Đế quốc trước khi màn sương mù xuất hiện đã gấp mười lần toàn bộ Nam Hoang! Còn về quân đội đế quốc, chỉ tính riêng quân chính quy thôi đã vượt quá tổng số dân của Tị Hộ Sở.

Đây được coi là một cường quốc hiếm hoi trong thế giới này có dân số tỷ lệ thuận với diện tích đất đai.

Sau màn sương mù, ngoại trừ Nguyệt quốc có kỹ thuật phát triển và dựa vào bờ sông Quần Tinh, quốc gia nào cũng chịu ảnh hưởng. Thần Thánh Đế quốc cũng không ngoại lệ—từng bùng phát nhiều trận dịch bệnh, suýt chút nữa đã trở thành Đạt Khẳng Tư của La Đốn Khắc.

Nhưng theo con số chính thức mà đế quốc công bố, dân số của họ lại không hề giảm.

Các phù thủy tuyệt đối không tin con số này. Người đế quốc ưa sĩ diện cũng giống như Thánh đình, vì thể diện chuyện gì cũng dám làm, làm giả số liệu trên phương diện này là chuyện cơm bữa. Nhưng dù có "xào nấu" đến đâu, lạc đà gầy vẫn hơn ngựa.

Còn về sức chiến đấu của đế quốc, chưa ai từng nghi ngờ. Có thể nói, sức chiến đấu trên thế giới này hiện nay, một nửa nằm trong Liên minh Lê Minh, nửa còn lại chính là ở đế quốc.

Cho nên một khi đế quốc đi sai đường, giúp đỡ ác ma phương Bắc một tay, thì đủ khiến người ta đau đầu rồi.

Người đế quốc còn kiêu ngạo hơn cả người Nguyệt quốc, trong mắt họ, mình là thần dân. Họ nhìn sáu nước còn lại giống như Thiên triều nhìn Cao Ly vậy. Và thực tế, trong bảy nước, trên danh nghĩa chỉ có một đế quốc thực sự, đó là Thần Thánh Đế quốc nơi Thánh đình tọa lạc. Nó thực chất là tông chủ quốc của bảy nước, còn sáu nước kia là phụ thuộc quốc.

Còn Thánh đình, chính là văn phòng đại diện do Thiên quốc thiết lập tại Thần Thánh Đế quốc.

Vì vậy, Thần Thánh Đế quốc chính là "ngọn hải đăng" của thế giới này.

Hiện nay, nước duy nhất có thể đối đầu với đế quốc chỉ có Nguyệt quốc—bởi vì Cấm Đoạn Thánh Sở có thể đối đầu với Thánh đình. Trận đại chiến hai trăm năm trước đã giúp người Bái Luân thẳng lưng hoàn toàn. Từ đó, Nguyệt quốc cũng trở thành quốc gia duy nhất trên thế giới này có thể đối xử bình đẳng với Thần Thánh Đế quốc.

Đối với chuyến thăm của Thần Thánh Đế quốc, A Phương Sách rất coi trọng. Theo lý mà nói, quốc vương các nước cũng nên đích thân đi đón.

Khi nghe Kiều Trị đề nghị ra đón, A Phương Sách coi như trút được gánh nặng. Nhưng Nữ hoàng Nguyệt quốc lại chẳng nể mặt. Tuy nhiên, Kiều Trị đã kéo theo Pa Lạc Tư. Á Lịch Sơn Đại tất nhiên cũng góp vui, đồng thời người bị Kiều Trị kéo theo còn có La Tư Cách Đức—lần này, ông không hóa trang mà xuất hiện với danh tính thật của mình.

Vị lão phù thủy này từng ở đế quốc hàng chục năm. Có thời điểm còn trở thành Cung đình Đại học sĩ của Thần Thánh Đế quốc. Sau này còn được Duy Khắc Hoài Đặc chiêu mộ nghiên cứu dược tề, và rất nhiều Đại chủ giáo của Thánh đình ông cũng đều đã gặp qua.

So mà nói, Pa Lạc Tư ở đế quốc hàng trăm năm lại chẳng quen ai—người ông quen cơ bản đều đã già chết cả rồi. Vì vậy lần này Kiều Trị kéo ông theo là để cho đủ số lượng, đại diện cho phía Nguyệt quốc, giúp nghị hội bảy nước sắp tới có một khởi đầu tốt đẹp.

Theo như Địch Mễ Đặc Lý Á Tư nói, trong số những người đến lần này sẽ không có quá nhiều kẻ nằm vùng. A Lạc Y Tu Tư có khả năng chỉ phái một thuộc hạ mà ngài tin tưởng nhất, và thuộc hạ đó nhiều nhất cũng chỉ mang theo vài tiểu đệ.

Cho nên phần lớn những người trong đội ngũ này sẽ không phải là ác ma—theo một ý nghĩa nào đó, những người này đều là những kẻ kiên định chống lại ác ma, chỉ là họ đã đi sai đường.

Trung thành với Thất Thần, họ hiện vẫn hy vọng Thất Thần phục sinh. Trong đó, những kẻ cực đoan hơn còn cho rằng thế giới này có diệt vong hay không không quan trọng, quan trọng là Thất Thần tỉnh lại.

Vì vậy, đội ngũ lần này chủ yếu là phái Thần Giáng—bao gồm cả đại đa số tướng lĩnh hiện tại của Thần Thánh Đế quốc, cơ bản đều là người của phái Thần Giáng.

Lần này, ngoài người của Thần Thánh Đế quốc, đại diện do Thánh đình phái đến là Đại Hồng y "Ba Tư Đặc". Kể từ khi Kiều Trị rời khỏi Nguyệt quốc, ông ta và hai vị Đại Ân kỵ sĩ đã trở về Thánh đình, thay Kiều Trị gửi một cành ô liu đến phái Thần Giáng.

Lá thư Ba Tư Đặc gửi cho Kiều Trị, hai ngày trước Kiều Trị đã xem qua. Trong đó có danh sách những người đến thăm lần này, thậm chí có cả lý lịch của họ. Nhưng Kiều Trị lại không nhìn ra được rốt cuộc ai là ác ma ẩn nấp. Địch Mễ Đặc Lý Á Tư cũng không rõ.

Ngược lại, Công tước Tra Nhĩ Tư bày tỏ rằng, trong số những người đến thăm lần này, có không ít là bạn của ông—cũng chính là chỗ dựa của gia tộc Thương Lan trong Thánh đình.

Trong cái chòi mát giữa rừng, Kiều Trị và những người khác đã uống trà mát, chờ đợi cả buổi sáng. Công tước Tra Nhĩ Tư với tư cách là Cánh tay phải của quốc vương, đã dẫn người đi ra xa vài cây số để đón tiếp. Đến giữa trưa, Kiều Trị và những người khác nhận được tin báo của Thương Lan Kỵ sĩ, và không lâu sau đó, họ nhìn thấy một đội ngũ xuất hiện trên Đại lộ Quốc vương phía xa.

Đội ngũ đến thăm giống như một dòng sông rực rỡ hòa quyện giữa vàng, bạc và thép, cuồn cuộn tiến tới. Gió thu se lạnh đập vào hàng trăm lá cờ vàng phía trên đội ngũ, bên trên thêu huy hiệu tượng trưng cho Thần Thánh Đế quốc, còn trên vài lá cờ ở trung tâm đội ngũ là huy chương của Thánh đình.

Nhìn có vẻ như lá cờ của Thánh đình trong đội ngũ này có chút cô độc, và theo một ý nghĩa nào đó, người làm chủ lần này chắc hẳn cũng là Thần Thánh Đế quốc.

Nhìn thấy những lá cờ đó, đông đảo quý tộc Ngải Nhĩ Đạt không khỏi đứng dậy. Kiều Trị cũng tò mò cầm ống nhòm lên quan sát.

Hắn phát hiện, bộ giáp trên người những kỵ sĩ đó đều là loại giáp Thần điện cao cấp nhất—toàn bộ Tị Hộ Sở hiện tại mới chỉ trang bị hơn ba ngàn bộ. Đó là loại chỉ có Hồng Bào Kỵ sĩ mới được mặc.

Sự tích lũy của Thánh đình trong mấy ngàn năm qua quả là không thể xem thường.

Nhưng điều khiến Kiều Trị hơi thắc mắc là, lá cờ mà những kỵ sĩ này giương cao lại là của Thần Thánh Đế quốc. Điều này chứng tỏ họ không phải là quân đội tôn giáo của Thánh đình, mà là một đội quân hoàn toàn tuân lệnh đế quốc.

"Đại nhân, những lá cờ đó là loại chuyên dụng của Cận vệ Hoàng gia đế quốc, lần này người đến chắc chắn có thành viên hoàng thất." La Tư Cách Đức vuốt râu nói: "Không biết là tiểu gia hỏa nào đây."

Kiều Trị chợt hiểu ra, quân đội Hoàng gia của Thần Thánh Đế quốc rất nổi tiếng, được mệnh danh là Đệ tứ Thần điện kỵ sĩ đoàn!