Sau ba ngày sơ tuyển, cuộc thi đấu thực sự đã chính thức bắt đầu.
Tại quảng trường bên ngoài hoàng cung, mười hai đài đấu võ đã được dựng lên, chiều dài và chiều rộng gần trăm mét.
Những binh sĩ khôi ngô mặc giáp trụ dày nặng xếp thành hàng, ngăn cách khán giả ở bên ngoài.
Dưới tiếng chuông vang dội tuyên bố cuộc thi bắt đầu, đám đông bắt đầu tụ tập về phía này. Các đạo cụ bay cũng chậm rãi tiến tới, lơ lửng cách mặt đất trăm mét, giữ khoảng cách nhất định với tường thành hoàng cung.
Người trên các đạo cụ bay hầu hết đều đến từ các thế lực lớn, bao gồm mười tông môn mạnh nhất Hỏa Vực và các đại gia tộc.
Dưới mặt đất, bên ngoài hàng rào cảnh giới của binh sĩ, các khán đài di động cũng đã xuất hiện, người ngồi trên đó đều là những thế lực bản địa tại kinh thành.
Phần lớn mọi người chỉ có thể đứng dưới đất, may mà quảng trường đủ rộng để chứa hết tất cả.
Tuy nhiên, dù là trên không hay trên khán đài, cũng không có nơi nào tôn quý bằng tường thành hoàng cung. Tại đó, những chiếc tán lọng màu vàng được dựng lên, các thành viên hoàng thất ngồi trên đó, nhìn xuống chúng sinh.
Đại Hạ Hoàng đế ngồi ở vị trí trung tâm, mặc mãng bào, trán cao đầy đặn, mũi như túi mật treo, để râu dài, đôi mắt sáng quắc, không giận mà uy.
Điều thú vị là, bên cạnh ông ta ngồi một lão giả mặc áo xám, trông vô cùng bình thường, ngồi giữa đám thành viên hoàng thất lại trở nên cực kỳ nổi bật.
“Hỏa Vực các ngươi phát triển không tệ, tốt hơn nhiều so với những khu vực khác.” Lão giả với đôi mắt hơi đục nhìn biển người bên dưới, cất tiếng nói.
“Đa tạ Tôn giả khen ngợi.”
Đại Hạ Hoàng đế lập tức vui mừng khôn xiết, nhưng ông ta che giấu rất tốt, khách khí đáp lại một câu.
Lão giả áo xám gật đầu, có vẻ không phải người nói nhiều.
“Tiết tướng quân, bắt đầu đi.” Đại Hạ Hoàng đế nói.
Bên cạnh tường thành, một vị đại tướng quân toàn thân mặc giáp đứng đó, tư thế thẳng tắp như ngọn giáo, chỉ tiếc là một cánh tay đã bị chém đứt.
“Những người nhận được thẻ gỗ trong vòng sơ tuyển hãy bước vào quảng trường.”
Ông ta vừa mở miệng, không hề thấy dùng sức, nhưng giọng nói lại át cả tiếng ồn ào, truyền vào tai mỗi người.
Ngay lập tức, các thanh niên bao gồm cả Giang Thần bước vào quảng trường, phân tán tại mười hai đài đấu võ. Sau ba ngày đào thải, số lượng người vẫn còn lên tới hàng ngàn.
“Bây giờ hãy nghe rõ quy tắc thi đấu.”
“Tổng cộng có bốn vòng thi, mỗi vòng đều phải đánh bại số lượng đối thủ tương ứng mới được coi là đạt yêu cầu.”
“Vòng thứ tư phải đánh bại bốn kẻ địch. Vòng thứ ba là ba, cứ thế suy ra cho đến vòng chung kết.”
“Mỗi trận đấu có một khắc nghỉ ngơi, Đại Hạ hoàng thành sẽ cung cấp linh đan phục hồi, người bị thương sẽ có ngự y chữa trị.”
“Để thấy được tiềm năng của mỗi người, không hạn chế sinh tử. Đương nhiên, nếu đối thủ đã nhận thua mà vẫn ra tay sát hại, không chỉ bị loại mà còn phải chịu hình phạt nghiêm khắc.”
“Có vấn đề gì không?!”
Từng câu từng chữ của Tiết Kính Thiên thốt ra, các thí sinh trong quảng trường bàn tán xôn xao.
Không ai ngờ rằng lại thi đấu theo hình thức thủ lôi đài như vậy.
Không nghi ngờ gì nữa, độ khó sẽ rất lớn. Trừ khi vận khí tốt, nếu không bốn đối thủ luân phiên đối chiến, kiểu gì cũng sẽ gặp phải kẻ mạnh hơn mình.
Thế nhưng quy tắc đã công bố thì không thể thay đổi, cũng chẳng có ai đưa ra nghi vấn.
“Mọi thứ đều là ngẫu nhiên, hãy chú ý thẻ gỗ của mình, cái nào chuyển sang màu đỏ thì đứng lên lôi đài tương ứng.”
Lời vừa dứt, các thí sinh lần lượt lấy thẻ gỗ ra, quả nhiên có người chuyển sang màu đỏ.
Trong đó bao gồm cả Giang Thần.
“Sư huynh…”
Sở Lạc ở bên cạnh không ngờ Giang Thần lại bị chọn ngay vòng đầu, không khỏi có chút lo lắng.
“Dù sao cũng phải lên thôi, không sao đâu.”
Giang Thần khá thoải mái, tùy tiện chọn một lôi đài rồi bước lên.
“Người dưới đài nhìn vào thẻ gỗ của mình, sẽ xuất hiện con số tương ứng với lôi đài. Ai sáng lên ánh sáng màu lam thì bước lên lôi đài có con số đó.”
Rất nhanh, lại có mười hai người bước lên lôi đài.
“Phẩm cấp linh khí không được vượt quá ngũ giai, trong quá trình thi đấu không được mượn bất kỳ ngoại lực nào, một khi bị phát hiện, loại ngay lập tức.”
“Bây giờ, bắt đầu!”
Câu cuối cùng của Tiết Kính Thiên vừa dứt, cả trường quay bùng nổ, tiếng reo hò không ngớt, cuộc thi đấu được mong chờ bấy lâu cuối cùng đã đến.
Điều đáng tiếc duy nhất là hai mươi bốn người trên đài đều không có ai thuộc top một trăm cường giả Bảng Tín Hỏa.
“Còn có người đeo mặt nạ nữa kìa, thế cũng được sao?”
“Chỉ cần tuổi không vượt quá, không mặc quần áo cũng được.”
“Hình thức này rất bất công, vất vả lắm mới đánh bại ba kẻ địch trước, cuối cùng lại gặp một kẻ có cảnh giới vượt xa mình, thế chẳng phải là công cốc sao.”
“Ai bảo có nhiều người như vậy chứ, nếu đấu một chọi một thì ít nhất phải mất ba ngày ba đêm.”
“Cũng đúng… mau nhìn kìa, phân định thắng bại rồi!”
Trong lúc bàn tán xôn xao, thắng bại trên một lôi đài đã ngã ngũ, nguyên nhân là một bên là Thần Du cảnh, một bên là Tụ Nguyên cảnh, không hề có bất ngờ nào.
Thế nhưng người Thần Du cảnh kia chưa kịp vui mừng bao lâu, đối thủ tiếp theo đã khiến sắc mặt hắn thay đổi dữ dội.
Đó là Bách Lý Đồ, một trong top một trăm cường giả Bảng Tín Hỏa.
“Xuống đi.”
Bách Lý Đồ tùy ý vẫy vẫy tay, lười nói thêm lời nào.
“Xin chỉ giáo!” Người kia nghiến răng, vẫn dốc toàn lực ứng phó.
Giây tiếp theo, hắn đã bị đụng bay ra ngoài, chỉ cảm thấy gân cốt toàn thân như tan rã.
Hầu hết mười hai người thủ lôi đài ban đầu đều rơi vào tình cảnh này, giữa chừng đã gặp phải cường địch.
Chỉ có một người là ngoại lệ, đó chính là Giang Thần, người đeo mặt nạ đang thu hút sự chú ý.
Cậu đã đánh bại ba đối thủ, chỉ cần thắng thêm một người nữa là thuận lợi tiến vào vòng trong.
Thế là, từng ánh mắt đổ dồn về phía lôi đài của cậu, mong chờ xem đối thủ tiếp theo của cậu là ai.
“Sở Lạc, người đàn ông mà cậu để mắt tới cũng chẳng có gì đặc biệt cả.”
Dưới đài, Mộng Phi Phi chưa tới lượt thi đấu đang trò chuyện phiếm cùng Sở Lạc.
Nghe lời bạn thân, Sở Lạc chỉ mỉm cười không phản bác, cũng không hề ngạc nhiên, bởi vì Giang Thần dùng đao tay phải.
Ba đối thủ vừa gặp, một người là Tụ Nguyên cảnh, hai người là Thần Du cảnh sơ kỳ, đều là những đối thủ rất bình thường.
Đó là lý do Mộng Phi Phi nói vậy, cô cho rằng người đàn ông có thể lọt vào mắt xanh của Sở Lạc không nên thể hiện tầm thường như thế.
“Sở Lạc, cậu nói đi, rốt cuộc anh ta là ai!” Mộng Phi Phi nũng nịu hỏi.
“Thiên Cơ Các các cậu chẳng phải là cái gì cũng biết sao?” Sở Lạc cười nói.
“Tên này cứ như từ trên trời rơi xuống vậy, mà mới chỉ có một đêm thôi.” Mộng Phi Phi không phục, hôm qua cô đã dò hỏi khắp nơi nhưng không tìm thấy bất kỳ dấu vết nào.
Phía bên kia, Hoàng Phủ Hoa nhìn Giang Thần trên đài, nhớ lại cảnh Giang Thần bước vào phòng Sở Lạc ngày hôm qua, lông mày nhíu chặt, nhìn chằm chằm vào thẻ gỗ của mình, vô cùng hy vọng nó sẽ sáng lên.
Hắn muốn đích thân giáo huấn tên đáng ghét này, lột cái mặt nạ kia xuống xem rốt cuộc hắn trông như thế nào.
Đáng tiếc, thẻ gỗ sáng lên không phải là hắn, nhưng cũng là một người nhớ rõ việc Giang Thần đeo mặt nạ.
Vân Hiểu!
Kẻ từng lừa lấy linh kiếm trên thuyền buồm năm ấy, kẻ từng tuyên bố tại cuộc thi của Thánh Viện sẽ cho Giang Thần biết thế nào là kiếm pháp cao siêu của hắn!
Lúc này đây, con thuyền buồm cũng đang ở trên không trung, Hương Hương công chúa và Lưu Bằng đều không ngờ lại trùng hợp đến vậy, nhiều người như thế mà hai kẻ này lại đụng độ nhau.
“Công chúa, người cứ chờ xem, Vân Hiểu sư huynh sẽ cho tên không dám lộ mặt này một bài học!” Lưu Bằng tự tin đầy mình nói.
Vì hắn vừa xem trận đấu của Giang Thần, cảm thấy cậu không phải nhân vật lợi hại gì.