Xuân sang hoa nở, vạn vật hồi sinh. Ánh mặt trời rực rỡ chiếu rọi khắp mặt đất, những thảm cỏ xanh mướt trải dài, những đóa hoa đỏ thắm đua nhau khoe sắc.

Gió xuân dịu dàng thổi qua mái tóc của Rexxar. Chàng đưa mắt nhìn những hàng liễu thướt tha bên cạnh, rồi lại nhìn những ngọn cỏ kiên cường đang đâm chồi từ lòng đất. Sức sống của mùa xuân mạnh mẽ đến mức không gì có thể che lấp được.

Tiếng chim hót líu lo trong trẻo vang lên dưới ánh nắng ấm áp; từng làn hương hoa thơm ngát quyện cùng những cơn gió nhẹ, vẽ nên một khung cảnh thanh bình hiếm có.

Đáng tiếc thay, giờ đây chẳng còn mấy ai đủ tâm trí để thưởng ngoạn vẻ đẹp ấy nữa. Ngay tại Lordaeron, phía bắc của Gilneas, dù đang là mùa vạn vật hồi sinh, nhưng những cánh rừng bạt ngàn đã mất đi sức sống. Đất đai trở nên hoang phế, cháy sạm, mất đi khả năng nuôi dưỡng mùa màng và hoàn toàn bị bỏ hoang. Trong mắt người dân Lordaeron, mùa xuân này chẳng khác nào giữa tiết trời đông giá rét buốt.

Tình hình dịch bệnh ở phía bắc Lordaeron ngày càng tồi tệ, nhanh đến mức không kịp trở tay. Chỉ trong hơn nửa năm ngắn ngủi, quá nhiều chuyện đã xảy ra: dịch bệnh bùng phát, lũ Orc nổi loạn. Dù nhờ nỗ lực của vị hoàng tử trẻ tuổi Arthas mà kẻ chủ mưu gây ra dịch bệnh đã bị tiêu diệt, nhưng ngay sau đó lại xảy ra một sự kiện chấn động hơn: Arthas sát hại phụ vương.

Chỉ trong một ngày, vương quốc Lordaeron rộng lớn sụp đổ toàn diện. Thậm chí, chính tòa thành Lordaeron cũng đã bị công phá, hoàn toàn trở thành thiên đường của lũ xác sống.

"Hoàng tử điện hạ, Bệ hạ triệu kiến khẩn cấp!" Tiếng bước chân vội vã vang lên. Một thị vệ trang bị vũ khí tận răng, tay cầm trường thương, nhanh chóng tiến đến trước mặt Rexxar, hành lễ rồi báo cáo.

Rexxar gật đầu, không nói thêm lời nào. Chàng xoay người sải bước về phía con ngựa đã được chuẩn bị sẵn, nhảy phắt lên lưng ngựa, quất mạnh dây cương vào mông ngựa. Con vật đau điếng, hí lên một tiếng rồi lao đi như tên bắn. Chẳng bao lâu sau, tòa thành chính Gilneas đã hiện ra trước mắt Rexxar. Chàng không hề dừng lại, trực tiếp tiến thẳng đến trước cung điện.

Sau khi giao ngựa cho thị vệ, Rexxar sải bước đi vào đại điện. Mọi người đã tề tựu đông đủ: Vincent, Darius, Walden, và cả Godfrey đều có mặt.

Vua Genn nhìn thấy Rexxar bước vào thì gật đầu, cất tiếng: "Lordaeron xảy ra biến cố lớn. Các khanh hãy cho ý kiến xem?"

"Lãnh thổ vương quốc Lordaeron tiếp giáp với Gilneas chúng ta. Dịch bệnh bùng phát gần đây tại Lordaeron đang lan rộng, chúng ta cần chuẩn bị phương án phòng ngừa," Rexxar nghe vua Genn hỏi, liền sắp xếp lại câu từ rồi đáp. Tuy nhiên, khi chàng vừa dừng lại để lấy hơi, lời nói đã bị kẻ khác cướp mất.

"Không cần phòng ngừa! Chỉ cần Bệ hạ ra lệnh đóng cửa thành Greymane, nghiêm cấm người ngoài ra vào. Với sự tồn tại của bức tường Greymane, Gilneas chúng ta sẽ không gặp bất kỳ nguy hiểm nào!" Kẻ không kịp chờ đợi để biểu lộ quan điểm chính là Godfrey. Hắn bước lên phía trước một bước, dõng dạc trình bày ý kiến.

"Nói hay lắm! Có bức tường Greymane ở đây, Gilneas sẽ chẳng có nguy cơ gì cả," vua Genn tán thưởng Godfrey. Nếu Godfrey đưa ra ý kiến khác, có lẽ vua Genn đã không khen ngợi rõ ràng như vậy, nhưng vì Godfrey nhắc đến bức tường Greymane – công trình do chính tay vua Genn đốc thúc xây dựng, là cột trụ vững chãi trong lòng ông – nên tư duy của vua Genn đã bị mặc định rằng: chỉ cần có bức tường ấy, Gilneas sẽ an toàn tuyệt đối.

Nghe lời khen của vua Genn, gương mặt Godfrey bừng lên vẻ rạng rỡ, cả người như trút bỏ vẻ ủ rũ thường ngày mà trở nên đầy khí thế. Suốt hai năm qua, cuộc sống của Godfrey vô cùng khó khăn. Trong đại điện, hắn chẳng có quyền phát ngôn, luôn bị Rexxar chèn ép thê thảm. Nay có cơ hội phản bác, lại còn được vua Genn đồng tình, Godfrey cảm thấy sảng khoái như cá gặp nước.

Hắn liếc nhìn về phía Rexxar, trong ánh mắt lộ rõ vẻ đắc thắng.

Biểu cảm của Godfrey lọt trọn vào mắt Rexxar, khiến chàng khẽ nhíu mày. Không ngờ Godfrey lại trở nên "thông minh" đến thế. Vốn dĩ hắn chẳng nằm trong tầm mắt của Rexxar, nhưng cách ngắt lời vừa rồi thật quá tinh quái. Rexxar vốn chỉ dừng lại để lấy hơi, ai cũng hiểu là chàng sẽ tiếp tục nói, nhưng Godfrey lại cướp lời, khiến Rexxar khó lòng tiếp tục ý kiến của mình.

Dù sao thì Godfrey có thể bất chấp phép tắc, hành xử thô lỗ, nhưng Rexxar thì vẫn phải giữ phong thái của mình.

"Cổng thành Greymane tuyệt đối không thể đóng! Biến cố Lordaeron đã xảy ra, thành chính Lordaeron trong một ngày biến thành đống đổ nát, bị lũ xác sống chiếm giữ. Hàng chục vạn người trong thành không thể chết sạch trong một ngày, chắc chắn đa số họ đã chạy thoát. Gilneas chúng ta gần Lordaeron nhất, những người tị nạn này không còn nơi nào để đi, chỉ có thể tìm đến Gilneas. Nếu đóng cửa thành Greymane, tức là chúng ta đẩy họ ra ngoài, khiến họ không có nơi cứu tế và phải chết thảm dưới lưỡi đao của lũ xác sống," Darius lập tức đứng ra phản đối. Thấy vua Genn có ý định đóng cửa thành, Darius không thể bình tĩnh được nữa. Về khả năng phòng thủ của bức tường Greymane, Darius không hề nghi ngờ, việc đóng cửa chắc chắn sẽ giúp Gilneas bình an vô sự, nhưng để mặc vô số người tị nạn bên ngoài là việc Darius không thể làm được.

"Không thể đóng cửa ư? Darius, ngươi nói thì dễ lắm!" Godfrey nhìn Darius với ánh mắt đầy thù hằn, buông lời châm chọc: "Trong số những kẻ tị nạn kia, ai biết được liệu họ có mang theo dịch bệnh vào Gilneas, khiến chúng ta cũng bùng phát dịch hay không? Ta nghe nói dịch bệnh ở Lordaeron một khi lây nhiễm là chết cả làng cả xóm. Nếu thành chính Gilneas bị nhiễm dịch, lúc đó ngươi tính sao? Darius, ngươi có gánh nổi trách nhiệm này không?"

Nhìn Darius im lặng trước sự chất vấn của mình, Godfrey cảm thấy sảng khoái như được ăn một cây kem mát lạnh giữa mùa hè. Hắn bồi thêm: "Ta thấy ngươi vẫn còn hận Bệ hạ vì chuyện cắt nhượng lãnh thổ Rừng Thông Bạc năm xưa, nên ngươi muốn để người dân thành Gilneas chết sạch mới cam lòng phải không?"

"Godfrey, câm miệng! Lui xuống cho ta, đứng đó mà quan sát, đừng có ăn nói bậy bạ nữa." Vừa dứt lời, vua Genn lập tức quát lớn. Sau khi quở trách vài câu, vua Genn mới nói tiếp: "Chúng ta đang bàn về biến cố tại Lordaeron, những chuyện không liên quan thì đừng nói nữa."

Ánh mắt uy nghiêm của vua Genn quét qua cả đại điện, tạo nên áp lực nặng nề. Với hàng chục năm trị vì, uy quyền của ông đã thấm sâu vào lòng người. Thấy vua Genn nổi giận, Godfrey lập tức im lặng, lùi lại phía sau. Cảnh tượng này lọt vào mắt Rexxar, khiến chàng khẽ giãn hàng chân mày. Godfrey vẫn là Godfrey. Rexxar vốn tưởng hắn sau mấy năm bị chèn ép đã "giác ngộ" ra điều gì, hóa ra vẫn ngu ngốc như cũ. Có những lời có thể nói, nhưng có những lời tuyệt đối không được thốt ra.

Câu nói "để người dân thành Gilneas chết sạch" là điều tối kỵ. Phải biết rằng người dân trong thành bao gồm cả người cha "hờ" của chàng, ai nghe mà không nổi giận? Đó chẳng khác nào nguyền rủa cả vương tộc, ngay cả Rexxar nghe cũng thấy nóng mắt.

"Bệ hạ, thần cũng cho rằng việc cần làm hiện nay là đóng cửa thành Greymane, nghiêm cấm người ngoài tiến vào Gilneas," lãnh chúa Walden cũng vội vàng bày tỏ quan điểm. Vị lãnh chúa phía Đông này mấy năm gần đây đi lại rất thân thiết với Godfrey, cũng có thể coi là một trong những kẻ thù của Rexxar. Nếu Godfrey còn dễ giải quyết, thì Walden này mới là kẻ thực sự rắc rối. Godfrey tuy có thân phận cao quý, nhưng tất cả đều do vua Genn ban tặng, ông hoàn toàn có quyền sinh quyền sát.

Dù có bao nhiêu vinh hiển, chỉ cần một lời của vua Genn là có thể bị tước đoạt. Nhưng lãnh chúa Walden thì khác. Là một lãnh chúa, khi ở trên lãnh địa của mình, Walden có địa vị tương đương với nhà vua. Theo quy tắc của thế giới Azeroth, lãnh thổ là thiêng liêng, ngay cả nhà vua cũng không có quyền thu hồi. Trong lãnh địa của mình, Walden có quyền thu thuế và làm bất cứ điều gì, khác hoàn toàn với những lãnh chúa hữu danh vô thực trong các triều đại cổ xưa mà Rexxar từng biết ở kiếp trước.

Những lãnh chúa này là một mối phiền toái. Nếu họ phạm tội, sau khi xét xử, nhà vua có thể ban cái chết, nhưng quyền sở hữu lãnh thổ thì nhà vua không thể can thiệp. Lãnh địa sẽ được con trai của lãnh chúa thừa kế. Ở thế giới Azeroth, có một ví dụ điển hình là Đại lãnh chúa Tirion Fordring.

Hiện tại, Tirion Fordring vì tiếp xúc với tộc Orc và cố gắng bảo vệ một chiến binh Orc nên đã bị hội đồng xét xử do Uther đứng đầu tước bỏ quyền sử dụng Thánh Quang, thậm chí còn bị lưu đày. Tuy nhiên, lãnh địa của Tirion thì họ không thể can thiệp, nó đã trực tiếp được con trai ông là Taelan Fordring thừa kế.

"Nói lý do ngươi ủng hộ việc đóng cửa thành Greymane xem?" Vua Genn nhìn Walden, không hề tỏ ra ngạc nhiên, cơn giận vừa rồi đã bị kìm nén, ông bình tĩnh hỏi.