Từng lá cờ bay phấp phới trong gió, đại quân đứng sừng sững, đại diện cho Gilneas, Quel'Thalas và nhiều vùng đất khác đang tung bay phấp phới.

"Người của Stormwind vẫn chưa tới sao?" Rex ngồi ở trung tâm đại trướng, quay sang hỏi Ulysses đang ngồi bên tay phải mình.

"Chưa, nhưng cũng nhanh thôi, cùng lắm là trong hai ngày tới sẽ tới nơi," Ulysses đáp.

Rex gật đầu, không nói thêm gì nữa. Việc quân đội phía Stormwind đến muộn là điều hiển nhiên, bởi vì Stormwind cách Lordaeron quá xa.

"Phía Stromgarde rốt cuộc có tin tức gì?" Rex lại hỏi. Việc nắm bắt tin tức kiểu này gần đây đều được Rex giao cho Ulysses phụ trách. Nghe câu hỏi của Rex, trên mặt Ulysses lộ vẻ cười khổ, rồi mới tiếp tục nói: "Phía Stromgarde không thể tới được nữa, dù có tâm muốn tới, họ cũng không còn thực lực để tham gia hội minh."

"Haizz!" Rex thở dài một tiếng. Về tình hình của Stromgarde, Rex cũng biết rõ. Khoảng thời gian gần đây xảy ra những biến cố lớn, không chỉ có Lordaeron đang ở thời kỳ đỉnh cao đột ngột sụp đổ, mà Stromgarde cũng diệt vong. Kể từ khi Cánh Cổng Bóng Tối mở ra, cục diện vốn không thay đổi suốt hơn một ngàn năm qua đột nhiên bắt đầu xoay chuyển. Phải biết rằng bảy vương quốc đã tồn tại hơn ngàn năm, trong quá trình đó không phải không có chiến tranh, nhưng dù đánh thế nào, hưng thịnh hay suy tàn, chưa từng có vương quốc nào bị diệt vong.

Thế nhưng sau khi Cánh Cổng Bóng Tối mở ra, vương quốc Azeroth diệt vong, Alterac cũng mất, giờ đến lượt Lordaeron, còn Stromgarde cũng chẳng khá khẩm hơn là bao. Khi bọn xác sống tung hoành trên đại lục Lordaeron, lũ Orc cũng gây ra những tổn thương nặng nề cho Stromgarde, thành phố đại diện cho một trong những đế chế huy hoàng nhất của nhân loại. Stromgarde suýt chút nữa đã bị Orc công phá. Tuy cuối cùng đẩy lùi được Orc, nhưng bản thân cũng đã tàn phế. Có thể nói sau cuộc bạo loạn do Thrall dẫn đầu, tình cảnh của Stromgarde đã tồi tệ không thể tồi tệ hơn. Quốc lực vốn chưa kịp hồi phục sau cuộc chiến tranh lần thứ hai, nay lại bị Orc giày xéo, đã trở thành danh tồn thực vong.

Lần này Gilneas hiệu triệu thiên hạ, tin tức muốn tái thiết Liên Minh đã được truyền đi. Đến tham gia hội minh đồng nghĩa với việc tương lai sẽ trở thành một phần của Liên Minh, ý nghĩa này vô cùng lớn. Stromgarde không phải không muốn tới, mà là không còn thực lực đó nữa.

Thực lực nhân loại bị tổn thất quá nghiêm trọng, bảy vương quốc đã sụp đổ mất một nửa. Đến tận bây giờ, những quốc gia còn giữ được sức chiến đấu chỉ còn Gilneas và vương quốc Stormwind. Hai nước còn lại, một là quốc gia thành bang, một là quốc gia hàng hải, khuyết điểm bẩm sinh quá lớn, thực lực tổng thể của nhân loại đã tụt hậu một bậc.

Tuy nhiên, nghĩ đến việc lũ Orc đang bị Arthas gây khó dễ, lòng Rex cảm thấy cân bằng hơn nhiều. Arthas không phải là một kẻ địch dễ đối phó, đủ tư cách làm kẻ thù truyền kiếp của Thrall. Có sự tồn tại của Arthas, Thrall sẽ không thể nào thong dong bày binh bố trận, áp dụng chiến lược "lôi kéo một nhóm, đánh một nhóm" để cắm rễ trên đại lục Kalimdor như trong lịch sử gốc nữa.

Nhưng nếu không có sự cứu viện của Orc, liệu tộc Tauren có bị diệt vong không? Trong lòng Rex đột nhiên nảy ra suy nghĩ này. Cuộc truy sát của tộc Centaur đối với Tauren đã kéo dài suốt mấy thế kỷ, đến lúc này đã đạt tới đỉnh điểm. Tauren trốn chạy hết lần này đến lần khác, không ngừng di cư. Orc dễ dàng có được tình hữu nghị của Tauren chính là nhờ vào việc Orc đã gửi than trong ngày tuyết rơi, cứu vớt Tauren vào thời điểm nguy cấp nhất, từ đó có được những người đàn em trung thành nhất, chỉ đâu đánh đó.

Ngón tay gõ nhẹ, đôi mắt Rex sâu thẳm. Nếu có cơ hội, vẫn phải tranh thủ lôi kéo tộc Tauren. Trong các chủng tộc của bộ lạc, chủng tộc có thể tranh thủ được chỉ có Tauren mà thôi. Tất nhiên là trừ Blood Elf ra, vì thế giới này không có Blood Elf, Silvermoon vẫn chưa bị phá hủy, High Elf vẫn chưa đạt đến mức phải thay đổi tên gọi chủng tộc.

Tộc Tauren yêu chuộng hòa bình, hoàn toàn trái ngược với vẻ ngoài dã man đó. Còn như tộc Troll, từ xưa đến nay đều có truyền thống ăn thịt người, già trẻ không kiêng, miễn là ăn được là được.

Chiến lược gần đây của Rex là củng cố thực lực của Liên Minh, đào góc tường của bộ lạc. Thế giới này không phải là thế giới trò chơi, cần phải bình ổn, đây là thế giới thực tế. Đào sạch góc tường của bộ lạc, thì các chủng tộc mạnh mẽ trong thế giới Azeroth cũng chỉ có bấy nhiêu, chủng tộc có thể tham gia bộ lạc sẽ ít đi.

"Không cần bận tâm đến Stromgarde nữa, phải xem lựa chọn của chính hoàng tử Galen Trollbane thôi," Rex lên tiếng, không định tiếp tục nói về chủ đề này. Galen, vị chưởng quản cuối cùng của gia tộc Trollbane, có nắm bắt được cơ hội để vực dậy gia tộc Trollbane hay không, phải xem bản lĩnh của Galen. Nếu là Rex, lần hội minh này dù bản thân có thực lực hay không, nhất định phải tới. Bởi vì không tới là mất đi danh phận, tương lai chắc chắn là thiên hạ của Liên Minh. Liên Minh là một tổ chức lỏng lẻo, đó là trong thời bình, còn thời chiến, Liên Minh chính là một cỗ máy chiến tranh khổng lồ.

Thế giới ngày nay đã là thời buổi nhiễu nhương, biến cố liên miên. Sự sụp đổ, suy tàn của hai vương quốc Stromgarde và Lordaeron đã gióng lên hồi chuông cảnh báo cho tất cả mọi người. Hai chữ "Liên Minh", sau bao nhiêu năm biến mất, nhất định sẽ lại xuất hiện.

"Binh sĩ trong doanh trại không xảy ra xung đột với người khác chứ?" Đại quân của các chủng tộc tụ hội tại đây, không phải một quốc gia, thậm chí không phải một chủng tộc, quan niệm truyền thống khác biệt, rất dễ xảy ra tranh chấp, Rex quan tâm hỏi một câu.

"Việc đó thì không," Ulysses vừa đáp xong, rèm cửa đại trướng đã bị người ta vén lên. Một người phụ nữ cao ráo bước vào. Rex ngước mắt nhìn người tới, không, căn bản không cần nhìn cũng biết người đó là ai. Người có thể xông thẳng vào chỗ Rex mà không cần bẩm báo, lại còn là phụ nữ, chỉ có thể là Lorna, chẳng biết giữ lễ nghĩa chút nào.

"Ulysses, anh cũng ở đây à," Lorna nhìn thấy Ulysses, vẫy vẫy tay với anh ta để ra hiệu sự hiện diện của mình, rồi hào hứng nói với Rex: "Gryphon, nhiều Gryphon quá, Rex, anh nhất định phải để lại cho em một con đấy."

"Gryphon," Rex thì thầm một tiếng, "Mình lấy đâu ra nhiều Gryphon chứ?" Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, anh đã phản ứng lại, đây chắc chắn là đội cận vệ Gryphon. Gilneas không có số lượng lớn Gryphon, nhưng Lordaeron thì có. Sau biến cố Lordaeron, đội cận vệ Gryphon mất tích, chắc chắn là họ rồi.

Đội quân chinh phạt được thành lập trong lần hội minh này tạo ra thanh thế không nhỏ. Lực lượng tàn dư của vương quốc Lordaeron không ít, không ít lãnh chúa dù mất đi lãnh địa nhưng bản thân vẫn còn không ít quân đội tàn dư, giống như Hội Hiệp sĩ Bàn tay Bạc, tuy mất đi một lượng lớn tinh nhuệ nhưng hiện tại cũng không thể coi thường. Đối với nguồn sức mạnh này, Rex nhìn thấy trong mắt, tự nhiên muốn thu biên. Rex có ý định với vùng đất Lordaeron này, tự nhiên cần quân đội để duy trì. Đại quân hiện tại số lượng không ít, nhưng đó là đối với Gilneas, nếu cộng thêm Lordaeron thì có chút không đủ.

"Được, Lorna, em muốn thì nhất định sẽ để dành cho em con tốt nhất," Rex đứng dậy. Trước khi bước ra khỏi đại trướng, anh cho Lorna một câu chắc chắn. Theo sau Rex, Ulysses đã đứng dậy. Vài người bước ra khỏi đại trướng, có thể thấy ở bầu trời phía xa, không ít Gryphon đang bay lượn, gầm rú, nhưng không dám tiến lại gần mà giữ một khoảng cách nhất định với đại doanh. Điều này khiến Rex gật đầu, đội trưởng đội cận vệ Gryphon đó không phải kẻ ngốc, nơi đóng quân của đại quân không phải là nơi muốn lại gần là được. Đối với quân đội lai lịch không rõ, nếu bay vào không phận chắc chắn sẽ bị bắn hạ.

"Đã phái người liên lạc chưa?" Rex nhìn những con Gryphon đang bay lượn, dáng vẻ dũng mãnh đó khiến Rex lộ ra một tia mê mẩn. Phiêu du trên bầu trời là một sự cám dỗ đối với bất kỳ hiệp sĩ nào. Xem ra việc nghiên cứu Ngựa Sao (Starhorse) phải đẩy nhanh tốc độ, mình nên đầu tư thêm một đợt tiền vàng nữa, để có thể sớm thành công sở hữu thú cưỡi Ngựa Sao. Trong lòng Rex lập tức tính toán, so với Gryphon, binh chủng bay này, Rex coi trọng Ngựa Sao hơn. Ngựa Sao dù là chạy hay bay đều cực kỳ điêu luyện, không giống như Gryphon không thể chạy trên mặt đất.

Đối với Thánh Kỵ Sĩ, thú cưỡi thích hợp nhất chính là Ngựa Sao.

Nhìn Osborne đang tiến lại gần, Rex cất tiếng hỏi.

Đội cận vệ Gryphon này rõ ràng đã nghe tin về đội quân chinh phạt lần này nên không thể chờ đợi mà tới ngay. Tình huống như vậy còn có rất nhiều ví dụ, không ít lực lượng Lordaeron vốn sống ở nơi hẻo lánh, sau khi có lời hiệu triệu của đội quân chinh phạt, đã nô nức kéo tới, khiến trong khoảng thời gian gần đây, mỗi ngày đều có thể thấy một số đơn vị quân nhỏ gia nhập vào đội quân chinh phạt.

Ví dụ điển hình nhất chính là Tirion Fordring, đây cũng là lực lượng Lordaeron mà Rex coi trọng nhất. Hội Hiệp sĩ Bàn tay Bạc tàn dư đều quy về dưới quyền thống lĩnh của Tirion Fordring. Tirion Fordring hiện nay là một trong số ít những lãnh đạo cấp cao còn lại của Hội Hiệp sĩ Bàn tay Bạc. Hôm kia, khi Rex gặp Tirion Fordring, anh đã vô cùng kinh ngạc. Người này so với vài năm trước khi Rex gặp, thay đổi quá nhiều.

Vài năm trước khi gặp Tirion Fordring, ông chỉ là một ông lão bình thường, tuy tràn đầy ánh sáng thánh quang nhưng cảm giác mang lại vẫn là già nua, trên người không còn khí thế. Nhưng lần này gặp lại Tirion Fordring, Rex căn bản không dám nhận. Khí tức trên người Tirion Fordring vô cùng sắc bén, cả người giống như một thanh bảo kiếm vừa được tuốt vỏ, ánh mắt sắc lẹm tỏa ra không ngừng nhắc nhở sự khác biệt của ông.

Nỗi đau, thù hận, đả kích có thể khiến người ta suy sụp, nhưng cũng có thể khiến vận mệnh một người thay đổi, vì đó mà phấn đấu. Tirion Fordring thuộc về vế sau. Trải qua nỗi đau mất con, Tirion Fordring đã đón chào mùa xuân thứ hai của cuộc đời, mang phong thái "tuổi già mà vẫn kiên cường".