Ngày thứ hai sau khi Vương tử Galen tới, thời tiết vốn còn âm u mưa dầm bỗng chốc trở nên quang đãng. Bầu trời xanh biếc một màu, không một gợn mây, những tia nắng vàng rực rỡ từ trên cao đổ xuống như thác chảy.

Hai ngày sau, bên ngoài vương thành Lordaeron, liên quân thảo phạt đã bao vây Lordaeron kín mít. Đại quân đông nghịt nối liền thành một dải. Người xưa có câu, quân qua mười vạn, mênh mông vô tận, mà số lượng đại quân tập trung trước mắt đâu chỉ có mười vạn.

Vì cuộc Bắc phạt lần này, vì thắng lợi của Gilneas, Quốc vương Genn và Rex đã đánh một canh bạc lớn. Sau khi trừ đi số quân lẻ tẻ, mười vạn đại quân còn lại từ bức tường Greymane đã tiến về phía Bắc. Nhìn khắp lượt liên quân, thực lực của Gilneas chính là hùng hậu nhất.

Khi đại quân đến được vương thành Lordaeron, trời đã bắt đầu tối. Ánh hoàng hôn nhuộm vàng chân trời, cảnh sắc khiến lòng người lưu luyến, thế nhưng đối với Rex và những người khác, nó chẳng có chút hấp dẫn nào.

Sau khi phô trương thanh thế bên ngoài thành Lordaeron một hồi, họ bắt đầu hạ trại. Trời đã muộn, không thích hợp để công thành.

Trong đại trướng trung quân của liên quân, Rex ngồi cao trên vị trí chủ tọa. Những người khác như Sylvanas, Galen và Daelin đều đã an tọa xung quanh. Ở giữa là một sa bàn. Sa bàn không phải là thứ gì quá xa lạ trong thế giới Azeroth. Với văn minh ma pháp nơi đây, đừng nói là sa bàn, ngay cả việc mô phỏng huyễn ảnh còn tiến xa hơn thế, chỉ là tốn kém hơn một chút mà thôi.

Sa bàn được chế tác vô cùng tinh xảo. Thời kỳ đỉnh cao của vương quốc Lordaeron, nơi đây vô cùng phồn hoa, thương nhân khắp nơi ra vào tấp nập, đường phố rộng lớn chưa bao giờ ngớt bóng người. Thế giới Azeroth không có lệnh cấm đi lại ban đêm, cảnh vật bên ngoài vương thành Lordaeron rất dễ quan sát, không ít người đã lưu lại hình ảnh, nên việc chế tác sa bàn không tốn quá nhiều công sức.

“Mọi người cho ý kiến thế nào?” Rex chỉ tay vào sa bàn, lên tiếng trước.

“Còn ý kiến gì nữa, cứ trực tiếp công thành là được.” Giọng điệu vô cùng cứng nhắc. Người nói câu này không ai khác chính là Thống lĩnh Bolvar Fordragon của Stormwind. Bị một tên nhóc như Rex đè đầu cưỡi cổ, Bolvar Fordragon vốn không phục, luôn tìm cách đối nghịch và phản bác ý kiến của Rex. Dù Bolvar không đến mức cố tình phá hoại để Rex lập uy, nhưng những lời kiểu này thì buổi họp nào cũng có.

Nội dung Bolvar nói khiến Rex không mấy hài lòng. Cứ trực tiếp công thành, chuyện này kẻ ngốc cũng biết. Dù trong lòng không vui, Rex cũng không nói thêm gì mà chuyển ánh mắt sang những người khác, cuối cùng dừng lại ở Tirion Fordring, người có mái tóc và râu bạc trắng. Trong trướng không thiếu người, cũng không ít người từng trải qua chiến trận, nhưng thực sự hiểu về các trận đánh quy mô lớn thì chẳng có mấy ai.

Như Daelin, vốn luôn được nuông chiều trong nhung lụa tại Kul Tiras, căn bản không biết chiến tranh là gì. Hắn chỉ giỏi bàn chuyện giấy tờ, khi thực sự phát biểu thì chẳng mấy ai quan tâm. Loại bỏ Daelin, còn Rhonin của Dalaran tuy là anh hùng của cuộc chiến thứ hai, lập được vô số công trạng cho Liên minh, nếu không có Rhonin thì ác mộng của Liên minh là kỵ sĩ rồng đỏ vẫn sẽ tiếp tục hoành hành.

Thế nhưng, công trạng của Rhonin dù lớn nhưng đều dựa trên các đơn vị nhỏ, không phải đại chiến hàng chục vạn người. Nếu nói về người có tiếng nói nhất, đó chính là Tirion Fordring, vị lão tướng dày dạn kinh nghiệm từng trải qua cuộc chiến thứ hai.

Như cảm nhận được ánh mắt của Rex, Tirion Fordring đưa tay chỉ về phía cổng thành phía Bắc của vương thành Lordaeron: “Tường thành Lordaeron không cao lắm. Mười mấy năm nay, vương thành Lordaeron nằm trong thời kỳ phát triển phi mã, đã hai lần mở rộng ra bên ngoài. Mỗi lần như vậy, tường thành đều bị phá đi xây lại, khiến khả năng phòng ngự của nó kém xa ngày trước.”

“Cổng thành chính là sơ hở của vương thành Lordaeron. Để thuận tiện cho người ngoài ra vào, cổng thành đã được mở rộng gần gấp đôi. Trong nghị án của nhà vua cách đây không lâu, họ còn định mở rộng thêm lần nữa và đã bắt đầu khởi công.” Tirion Fordring từ tốn giải thích. Đối với ông, vương thành Lordaeron không có bí mật gì. Trước khi Lordaeron đại biến, Tirion vừa hay đang ở trong thành. Dù lúc đó ông không còn là Lãnh chúa của Hearthglen, đã bị phán xét và lưu đày, nhưng với thân phận của Tirion, bạn bè khắp thiên hạ, ông vẫn được tiếp đãi tử tế và nắm rõ mọi chuyện xảy ra tại vương thành.

Không biết đây là may mắn hay bất hạnh, ông nói tiếp: “Cho dù lũ xác sống gần đây có tu bổ, thì một công trình trọng đại như vậy cũng không thể bù đắp trong thời gian ngắn, chắc chắn vẫn sẽ có sơ hở. Chỉ cần không ngừng oanh tạc cổng thành, kiên trì không lâu là có thể phá vỡ. Khi đó đại quân ùa vào, mất đi sự che chở của tường thành, liên quân chắc chắn sẽ thắng.”

Không ngờ lại có chuyện tốt như vậy. Trong mắt Rex lóe lên tia sáng lạ. Anh không quá chú tâm đến sự thay đổi của vương thành Lordaeron vì mọi sự tập trung đều dồn vào Arthas, nên không hề hay biết về việc mở rộng thành lúc đó. Qua lời Tirion, thật đúng là trời giúp mình.

“Việc mở rộng lúc đó đã gây ra không ít tranh cãi trong tầng lớp thượng lưu Lordaeron. Lordaeron mới phát triển hơn mười năm, mở rộng quá nhanh đã khiến khả năng phòng ngự giảm sút nghiêm trọng. Nhiều tướng lĩnh lo ngại và không tán thành, nhưng tất cả đều bị gạt bỏ trước sự kiên quyết của Quốc vương Terenas.”

Tirion Fordring có chút phức tạp: “Quốc vương Terenas quá tự tin. Ông ấy tin rằng Lordaeron sẽ không gặp phải bất kỳ nguy hiểm nào, tin rằng sự hùng mạnh của Lordaeron sẽ không bao giờ để kẻ địch tiến được đến tận kinh đô.”

Rex rất đồng tình với lời của Tirion. Sau cuộc chiến thứ hai, Quốc vương Terenas mang tâm lý “ta là nhất”, cực kỳ kiêu ngạo. Lúc đó lũ Orc bị giam giữ trong các trại tập trung, nhìn quanh không còn kẻ thù, tư tưởng “đệ nhất” ngày càng trầm trọng. Stormwind mới thành lập căn bản không đủ sức đối kháng với Lordaeron. Đúng như người ta nói, chỉ cần là kinh đô, dù là một ngôi làng nghèo nàn, nó cũng sẽ phát triển thành đại đô thị.

Quốc vương Terenas trở thành chủ nhân của Liên minh, vương thành Lordaeron trở thành trung tâm của toàn nhân loại. Đương nhiên trong mười mấy năm đó, nó phát triển nhanh chóng, dân số tăng vọt, thành phố nhiều lần được mở rộng.

Lời của Tirion vừa dứt, ngay cả Sylvanas kiêu ngạo cũng lộ vẻ mừng rỡ. Gương mặt nàng ửng hồng, khiến khuôn mặt xinh đẹp càng thêm quyến rũ. Daelin nhìn sang, ánh mắt tham lam lóe lên. Vị cao elf ngồi cách đó không xa khiến tim Daelin đập loạn nhịp. Phải biết rằng gu thẩm mỹ của Daelin vô cùng khắt khe, có cô em gái Jaina nên người thường khó lọt vào mắt xanh của hắn. Nhưng Sylvanas thì khác, mỹ nhân cao elf này không hề thua kém em gái hắn, khiến Daelin vừa nhìn đã động lòng.

Daelin cũng có toan tính riêng. Nàng không chỉ có nhan sắc mà còn có thực lực. Luôn bị em gái đè đầu cưỡi cổ, trong lòng Daelin làm sao không có oán khí?

“Đây là tin tốt.” Kael'thas bình tĩnh nói, nhưng nhìn kỹ có thể thấy tia vui mừng trong ánh mắt. Kẻ thủ ác hại chết cha mình đang ở ngay trong vương thành Lordaeron. Trong đại doanh liên quân, mỗi ngày trôi qua, lòng hận thù trong lòng Kael'thas lại tăng thêm một phần. Mấy ngày nay dồn nén khiến Kael'thas bị thù hận lấp đầy. Nếu không còn giữ lại chút lý trí cuối cùng, Kael'thas đã sớm xông vào vương thành Lordaeron liều mạng rồi.

Trong trướng trung quân, ai nấy đều lộ vẻ vui mừng, ngay cả Bolvar Fordragon vốn không hợp với Rex cũng nở nụ cười. Bất kể Bolvar có không phục Rex thế nào, nhưng so với tai họa xác sống, kẻ thù lớn nhất vẫn là chúng. Sự bùng phát của tai họa xác sống không chỉ giết chết người thân bạn bè của ông, mà quan trọng hơn, chúng còn làm nhục vong hồn tổ tiên, khiến tổ tiên không được yên nghỉ.

Đối với bất kỳ chủng tộc có trí tuệ nào, vinh quang của tổ tiên đều rất quan trọng. Ngay cả lũ Gnoll hay Quillboar cũng sùng bái tổ tiên. Như lũ Quillboar lúc nào cũng không quên hồi sinh tổ tiên, tức vị bán thần kia.

“Ngày mai tiến công, ta muốn phá thành trong một ngày!” Rex đứng dậy, gầm lên như tiếng chuông ngân.

Thiên thời, địa lợi, nhân hòa, tất cả đều đã nắm trong tay. Nếu chiến tích cuối cùng đủ kinh người, thì vinh quang Gilneas đạt được mới khiến người ta công nhận Gilneas.

Danh tiếng của Gilneas mấy chục năm gần đây không tốt lắm. Dù ông ngoại của Rex là vị quân vương hiếm có, đưa Gilneas thoát nghèo tiến tới giàu mạnh, nhưng sức ảnh hưởng của Gilneas ra bên ngoài rất yếu, nhất là sau khi bế quan tỏa cảng, ảnh hưởng đối với thế giới bên ngoài đã giảm xuống bằng 0.

Vì vậy, muốn người ta chấp nhận Gilneas trở thành chủ nhân của Liên minh, thì cần một chiến tích khiến người ta không thể chối cãi. Phá thành trong một ngày, tuyệt đối có thể làm chấn động Đông Vương quốc, uy chấn thiên hạ.

Toàn thân Rex tỏa ra sự tự tin mãnh liệt, đôi mắt lóe lên ánh nhìn sắc bén. Một luồng khí thế của cấp bậc Anh hùng bắt đầu lan tỏa trong đại trướng. Vào khoảnh khắc này, Rex, người từng vì đốt cháy sinh mệnh lực mà mỗi ngày tu luyện đều không cảm thấy tiến bộ, đột nhiên nhận ra thực lực của mình đã có một bước tiến. Điều này khiến Rex giác ngộ: Tu luyện cấp bậc Anh hùng không chỉ là năng lượng, mà còn liên quan đến niềm tin. Những cường giả Anh hùng qua các thời đại, ai mà không có sự kiên trì của riêng mình?

“Trận này, liên quân tất thắng!”